酒过三巡,筵宴落幕。

  燕北诸将次第起身告退,帐外甲士肃立引道,一众戍边校尉踏着习习晚风,结伴远去。方才帐中喧嚣笑语,尽数被塞外凛冽寒风卷散无踪。

  中军大帐瞬间归于沉寂,案上残肴狼藉,陶樽内剩着的冷酒,摇曳的烛火明暗不定,将整座大帐的光影拉扯得斑驳错落。

  赵括并未起身相送,依旧斜倚铺毡坐榻,玄色披风松垂肩头。他一手随意搭在榻沿,一手轻握酒樽,方才待客的温和笑意悄然褪去,眉宇间只剩沉沉凝思。

  待帐外最后一阵脚步声彻底消散,四下再无外人动静。

  赵括侧首,声线平缓低沉:“乌桓烈。”

  帐内亲卫行列中,一人应声出列。此人身形修长,深目高鼻,一付胡人样貌。长腿轻迈,步履落地悄无声息,转瞬便至坐榻之前。不等再传号令,他双膝一屈,利落跪伏榻边,垂首屏息,静待军令。

  赵括指尖微抬,晃了晃手中酒樽,缓缓出声:“方才帐中诸将所议辽塞山川地势、屠烈部众驻防排布,你全程听闻,可曾尽数记清?”

  “回上将军,分毫未漏。”

  乌桓烈嗓音低沉粗哑,带着塞外族人独有的厚重腔调,应答沉稳笃定:“辽西丘陵藏兵险地、辽水两岸驻牧草场、春夏胡人劫掠必经隘口、辽东杂胡各部驻防间隙,末将一一默记于心,绝无疏漏。”

  赵括微微颔首,指尖轻叩陶樽边缘,神色愈发凝重:“我十万铁骑屯守燕北关隘已久,后续辎重粮草尚在北运途中,大举出塞决战,尚且为时过早。”

  “然兵入塞外,最忌两眼漆黑。燕国守军兵力单薄,只能固守长城主线,既探不明辽胡主力虚实,亦寻不出可供大军通行的稳妥坦途。”

  他稍作停顿,军令清晰果决,无半分迟疑:“我命你明日拂晓,亲率麾下千人斥候队,前出北塞,深入辽境。”

  乌桓烈伏身于地,心神肃穆,静静领命。

  “此行两大要务。”

  “其一,深入辽水周遭千里草场,彻查屠烈主力大营驻地,摸清辽胡各部人马驻防分布,熟记其日常巡猎、换季移营的所有规律。”

  “其二,实地勘定通路,寻出一条可容十万骑军并行进出的大道。沿途水源脉络、隐蔽山谷、可屯兵、可歇马的休整之地,尽数标记在册,绘制成图。”

  赵括抬眸看向他,语气中带着几分专属的器重与托付:“你出身东胡,通晓辽胡、辽东诸部言语。麾下千名斥骑,兼含赵人、东胡、林胡、匈奴子弟,人人精于骑射、身形轻捷,最擅潜行隐匿。”

  “寻常中原斥候出塞,形貌习性皆与胡人迥异,极易被识破身份。此等深入敌腹的探查重任,唯有你,最为合适。”

  乌桓烈心头骤然一振,重重叩首,语声恳切赤诚:“末将谨记上将军重托!末将久居代郡、安家立业,早已心归大赵,此生绝无二心!”

  “明日天露微光,末将便率众启程,分多路散入辽塞腹地。每日以快马传回探报,定查清胡人主力虚实,勘定万全行军大道,绝不辱命!”

  赵括满含笑意道:“稳妥为先,不必冒进求功。”他又出声叮嘱,语气温和却字字郑重:“若是深入敌境遭遇合围追杀,可依我此前授你的计策周旋自保,保全人手为上。”

  言罢,他抬手将手中半盏残酒递出,眼底凝上几分温厚:“塞外苦寒,前路艰险。此酒为你壮行。待你勘尽辽塞虚实,便是我大军挥师北进、根除北疆边患之时。”

  乌桓烈双手恭捧酒樽,仰头一饮而尽。凛冽烈酒灼烧喉间,胸中壮志与战意瞬间翻涌沸腾。

  他轻置空樽于案角,躬身深揖一礼,旋即轻步退出中军大帐,即刻离去调度部众,连夜筹备出塞的粮草、器械与探查物资。

  帐外寒风呼啸穿营而过,千里北疆的博弈棋局,已然随着千名斥骑悄然北出,落下了至关重要的第一子。

  ……

  与此同时,辽水北岸,辽胡汗廷大帐却是暖意融融。

  醇厚的马奶酒香混杂着烤肉油脂的香气,弥漫整座王帐。各部莫侯随意盘坐毡席,举杯对饮,谈笑肆意,尽是草原部落松弛散漫的宴饮气象。

  忽然,帐外传来急促脚步声,一名斥候掀帘闯入,单膝跪地,高声急报:“启禀大汗!燕北急讯,赵括亲率十万赵军进驻燕北长城,燕赵已然缔结盟约!”

  一语落地,帐内所有谈笑骤停。

  各部莫侯纷纷放下手中酒樽,脸上的散漫笑意尽数褪去,眉宇间凝起沉沉忧色。多年前折柳谷一战的惨状,至今历历在目。三万精锐东胡铁骑被困绝地、全军覆没,是所有草原族人心中难以磨灭的阴影。

  草原儿郎素来不惧旷野正面死战,唯独忌惮赵括那一套示弱诱敌、围杀绝地的战术。在众人眼中,此人用兵诡谲阴险,全无马背争锋、刀马决胜的坦荡气魄。

  帐中当即有人愤然开口:“赵括此人,最是擅长旁门左道!专挑山谷绝地设伏困杀,手段阴毒,绝非君子之战!”

  另一尊莫侯紧随附和,满是不忿:“我等南下劫掠,凭的是快马利刃、真刀真枪!反观汉人打仗,满肚子弯弯绕绕,只懂投机取巧,算不得真本事!”

  众人纷纷附和议论,言语间虽无失态惊惧,却字字透着忌惮,原本松弛的王帐氛围,瞬间紧绷凝滞。

  王座之上,屠烈默然将众人神色尽收眼底。他指尖缓缓摩挲着手中酒盏,静静听着帐下众议,待人声渐歇,才缓缓开口,不议战事,反倒娓娓道出一桩早年旧事。

  “我麾下曾有一名百户,往日截获一名燕地富商,缴获整车财货。那富商走投无路,跪地乞命,谎称山中还藏有一车重金,愿引路献宝,只求保全性命。”

  “那百户信以为真,随其前往荒山口,未曾想遭遇一队燕军溃兵。麾下将士急于追剿溃兵,转回头来,那富商连人带车一并跑得无影无踪。最后溃兵未擒、财货落空,白白空跑一趟。”

  话音落下,满帐莫侯皆是一怔,片刻后轰然大笑。

  待笑声渐渐平息,王帐重归寂静,屠烈脸上的淡笑缓缓敛去,锐利目光扫过帐下众人,道出心中定见。

  “非是赵括偏爱阴诡伎俩,而是汉人族群,天性皆是如此。”

  “我草原儿郎,生于马背、长于风雪,坦荡勇武,上阵对决,凭马刀定胜负、以勇力决高低,输赢各凭真本事。”

  “可汉人不同,心思迂回缜密,遇事惯于示弱伪装、周旋算计,步步设局、处处藏谋。”

  他话锋一转,声线沉肃,当众定下全军准则:“日后与赵军对阵,我等不必效仿汉人诡诈之术,坚守我草原本色战法即可。”

  “全军只择平川旷野正面交锋!但凡遇敌军佯装溃退,严禁全军追击;所有山林沟壑、狭窄隘口,一律避而不进、绕道而行!”

  “只要不堕入赵括预设的绝地陷阱、不踏入他布下的埋伏圈套,任凭他万般心机、千般算计,终究奈何我等不得!”

  一众莫侯闻言纷纷颔首称是,心中积压的忌惮与忧惧尽数消解。众人皆觉大汗所言通透至极,守住这几条铁律,便足以从容应对赵括所有谋划,再无后顾之忧。
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