夜色浓重，马车在寂静的山路上颠簸前行。沈清猗蜷缩在车厢角落，身体因恐惧和后怕而微微颤抖，但大脑却在飞速运转。太子书房中那惊心动魄的一幕，宦官血书透露的骇人秘辛，西山“地火”的突然失控，以及太子眼中那无法掩饰的狂热与焦躁……所有碎片在她脑海中拼凑，勾勒出一个比想象中更加庞大、更加黑暗的漩涡。
父亲沈复，似乎并不仅仅是晋王的走狗，他可能涉入了那桩五十年前的皇室秘辛，甚至掌握着寻找真正遗诏和传国玉玺的关键线索。“地火”究竟是什么？与“灵引暴走”有何关联？太子如此急迫，甚至不惜动用“那位”神秘人物（显然与萨满巫术或邪法有关）去探索“地火”，那里究竟隐藏着什么？
而陆擎，可怜的擎哥哥，他不仅是太子用来对付晋王的棋子，更是这邪恶“魂引”炼制中不可或缺的“材料”，甚至可能是开启某种“遗藏”的“钥匙”的一部分。七七四十九日，如今已过去三十余日，留给他们的时间，真的不多了。
马车在竹溪小筑门前停下。那两名老者无声地“护送”沈清猗回到小院，然后如同鬼魅般消失在阴影中。院门口，徐渭正焦急地踱步，看到她安然返回，明显松了口气。二虎隐在廊柱后，警惕地注视着四周。林慕贤闻声也从房内走出，脸上写满担忧。
四人迅速进入陆擎的房间，关好房门。沈清猗将太子召见、血书内容、西山变故以及太子的逼问，快速而清晰地讲述了一遍，只略过了自己关于母亲遗言和首饰盒的部分细节，重点强调了“遗诏有瑕”、“玉玺为假”、“五十年前秘辛”、“地火失控”以及太子对寻找线索的急迫。
林慕贤捻着胡须的手停在半空，脸色变幻不定。徐渭倒吸一口凉气，拳头捏得咯咯作响。二虎则眉头紧锁，眼中光芒闪烁。
“遗诏……玉玺……五十年前……” 林慕贤喃喃自语，眼中露出回忆之色，“老夫早年行医，曾救治过一位从宫中退下来的老太监，那时他已神志不清，时常胡言乱语，但偶尔会冒出几句‘狸猫’、‘换太子’、‘海外’之类的词语，当时只当是疯话，如今想来……”
“那老太监可曾提过‘地火’？” 沈清猗急问。
林慕贤摇头：“未曾。但听他提过一句‘地脉有火，龙气潜藏’，当时不解其意，现在想想，莫非与这‘地火’有关？”
“地脉有火，龙气潜藏……” 徐渭皱眉，“听着像风水龙脉之说。难道那‘地火’之处，是什么龙脉宝穴？藏着前朝玉玺？”
“未必是玉玺本身，” 林慕贤沉吟道，“可能是指示玉玺下落的线索，或者……是炼制‘魂引’所需的某种特殊环境、材料？那陈实甫说‘魂引’乃逆天之举，需特殊条件。太子急于探索‘地火’，甚至‘那位’因此受伤，‘灵引’暴走，说明那里极度危险，但也可能至关重要。”
沈清猗想起太子听到“地火”二字时的剧烈反应，以及李詹事汇报时提到的“异物干扰”，心中不安更甚：“林先生，您说……那‘灵引’是什么？会不会和擎哥哥体内的……”
林慕贤神色凝重：“很有可能。‘魂引’需以特殊阴毒之人炼制，而‘灵引’，顾名思义，可能是引导、控制某种‘灵’或‘气’的媒介，甚至可能是活物。两者皆涉鬼神邪术，或许同源。西山‘地火’中的‘异物’，能干扰‘灵引’，导致暴走，其性质恐怕也非同一般。若与‘魂引’有关，那陆公子的处境……”
他没有说下去，但众人都明白他的意思。陆擎不仅是“材料”，可能还与那危险的“地火”深处的秘密紧密相连。太子探索“地火”受挫，可能会更加急于完成“魂引”的炼制，甚至可能采取更极端的手段。
“那血书说，冯保是被人用毒和特殊手法控制，慢性致死。” 二虎忽然开口，声音低沉，“徐大哥，你还记得那个韩烈吗？漠北番僧，用毒高手，还会邪门的萨满手段。”
徐渭眼神一厉：“当然记得！陆大人就是中了他的‘瘟神散’！你的意思是，控制冯保的也是他？是晋王派他干的？”
“很有可能。” 二虎分析道，“冯保知道遗诏和玉玺的秘密，晋王想从他嘴里撬出来，但又怕他泄露，所以用毒控制。太子的人找到冯保时，冯保可能刚挣脱控制不久，或者……是有人故意让他写下血书后杀了他，嫁祸或扰乱视线。但不管怎样，晋王显然也盯着遗诏和玉玺，而且可能比太子知道得更多，至少他知道冯保在哪里，并且能控制他。”
“鹬蚌相争，渔翁得利。” 林慕贤缓缓道，“晋王与太子，都在争夺遗诏和玉玺，都想用陆公子做文章。如今太子在‘地火’受挫，正是晋王的机会。我们送出去的消息，应该已经到他手上了吧？”
提到那个用垃圾车送出的布条，四人精神一振。那是他们目前唯一的，可能搅动局面的希望。
“算算时间，如果顺利，布条应该已经混在垃圾中运出去了。” 二虎计算道，“但晋王的人能否注意到，何时能反应过来，就难说了。”
“我们必须做最坏的打算。” 沈清猗深吸一口气，眼中重新燃起坚定的光芒，“太子不会给我们太多时间了。西山出事，他只会更加急切。我们必须想办法，在‘魂引’炼成之前，带擎哥哥离开这里，或者……至少破坏这炼制。”
“谈何容易。” 徐渭苦笑，“庄内守卫森严，公子这模样，如何移动？陈实甫那老狗看得又紧。”
“硬闯不行，只能智取，或者……借力。” 沈清猗目光灼灼，“晋王是我们目前唯一可能借的‘力’。如果他知道太子想用擎哥哥炼制‘魂引’，完成那个‘改诏’的阴谋，他绝不会坐视不管。我们需要让他相信，并且让他觉得，救出擎哥哥，对他有利。”
“如何让他相信？又如何联系他？” 林慕贤问。
沈清猗看向二虎：“小顺子还能用吗？”
二虎摇头：“风险太大。他太害怕，而且陈实甫可能已经怀疑他了。再用他，恐怕会暴露我们自己。”
“那垃圾车呢？还能再用吗？”
“一次已是侥幸，再用同样的方法，很容易被察觉。而且，我们也没有更多有价值又隐秘的信息可以传递了。”
房间内再次陷入沉默。与外界的联系似乎被完全切断，他们如同困在琥珀中的虫子，眼睁睁看着危险逼近，却无力挣扎。
就在众人一筹莫展之际，窗外忽然传来一声极轻微的、仿佛夜鸟啼叫的声音。
“咕咕——咕——”
声音很轻，但在寂静的夜里却格外清晰。更重要的是，这叫声的节奏有些特别，两短一长，重复了三次。
徐渭和二虎同时眼神一凛。这叫声，并非山中常见的夜鸟！二虎无声地移动到窗边，侧耳倾听，手已按在了刀柄上。
“咕咕——咕——”
叫声再次响起，这次似乎近了一些，就在院墙外的方向。
徐渭对二虎使了个眼色，自己则悄然移动到门边，透过门缝向外观察。院子里静悄悄的，只有风声竹影，那两个仿佛没有灵魂的仆妇房间也黑着灯，似乎已经睡下。
“咕咕——咕——咕——”
第三遍叫声响起，这次变成了三短一长。
二虎眼中闪过一丝异色，他压低声音，用几乎听不见的气音对徐渭道：“是黑鸦卫的联络暗号！三短一长，意思是‘有要事，速来一见’。”
黑鸦卫！晋王的人！众人心头一震。他们竟然找来了？这么快？是那个布条起作用了？
徐渭和二虎对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑和决断。这是机会，也可能是陷阱。但眼下局面，他们别无选择。
“我去。” 二虎用口型说道，指了指自己，又指了指声音传来的方向。
徐渭略一犹豫，点了点头，同样以口型回应：“小心，见机行事。如有不对，立刻撤回，我接应你。”
二虎点头，轻轻推开后窗。他身形本就瘦小灵活，此刻更是如同狸猫，悄无声息地滑出窗外，融入黑暗，几个起落，便翻过不高的院墙，消失在墙外的竹林中。
徐渭则守在窗边，全身肌肉绷紧，如同一头蓄势待发的猎豹，随时准备接应或突围。
沈清猗和林慕贤守在陆擎床边，心提到了嗓子眼。沈清猗紧紧握着陆擎冰凉的手，心中默默祈祷。
时间一点一滴过去，每一息都格外漫长。墙外竹林寂静，只有风声。那奇怪的鸟叫声再也没有响起。
约莫过了一炷香的时间，就在徐渭忍不住要翻墙出去查看时，窗棂轻微一响，二虎的身影如同鬼魅般翻了进来，身上带着夜露的湿气，脸色在昏暗的灯光下显得有些古怪，混合着紧张、兴奋和一丝难以置信。
“怎么样？” 徐渭压低声音急问。
二虎反手关好窗户，喘了口气，这才低声道：“见到了，是黑鸦卫的人，但不是普通喽啰，是个小头目，叫……叫赵十三。”
赵十三？徐渭眉头一挑，他记得这个人，是晋王麾下黑鸦卫中一个颇为精明干练的角色，在太湖围剿时打过照面。
“他说了什么？” 沈清猗忍不住问道。
二虎从怀中摸出一样东西，那是一枚不起眼的、生了些许铜锈的箭头，看起来像是从某支旧箭上掰下来的。“这是信物。赵十三说，他们的统领，鬼面大人，要见沈小姐。”
“见我？” 沈清猗一惊。鬼面，黑鸦卫大统领，晋王最信任的心腹和利刃，神秘莫测，心狠手辣。他为什么要见自己？
“是，只见沈小姐一人。时间，明晚子时。地点，在庄外三里处的废弃山神庙。” 二虎语速很快，显然刚才的会面时间短暂而紧张，“他说，鬼面大人已经看到了我们送出的消息，对‘锁魂草’、‘玉玺’、‘遗诏’之事很感兴趣。他还说……” 二虎顿了顿，看了一眼床上昏迷的陆擎，声音压得更低，“他还说，鬼面大人有办法，或许能暂时稳住陆公子的伤势，甚至……有可能打断那邪术。”
“什么？” 林慕贤失声低呼，随即意识到失态，连忙捂住嘴，眼中满是震惊和怀疑，“他有办法打断‘魂引’炼制？这怎么可能？那陈实甫的手段诡异莫测……”
“赵十三是这么说的。” 二虎道，“他说，鬼面大人对萨满巫蛊之术也有所涉猎，而且，他们手里有韩烈。”
“韩烈？！” 徐渭眼中寒光一闪。那个害死陆文昭的漠北番僧，竟然落在了晋王手里？也对，冯保身上的毒和特殊手法，很可能就是韩烈所为，冯保落在晋王手里，韩烈自然也在。
“韩烈是炼制‘瘟神散’和施展‘锁魂草’之人，他对这邪术的了解，或许还在陈实甫之上。” 林慕贤沉吟道，“如果鬼面真的能从韩烈口中掏出破解之法，哪怕只是暂时压制，对我们来说也是天大的转机！”
沈清猗的心剧烈跳动起来。希望，绝境中终于出现了一丝希望！虽然这希望来自更加危险的晋王阵营，但此刻，他们已别无选择。
“这会不会是陷阱？” 徐渭依旧保持警惕，“晋王老奸巨猾，鬼面更是诡计多端。他们或许只是想骗沈小姐出去，好抓住她，用来威胁公子，或者逼问沈复留下的线索。”
“赵十三说，鬼面大人可以独自前来，不带随从，以示诚意。山神庙周围，我们可以提前探查布置。” 二虎道，“而且，他给了我这个。” 他又从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，只有拇指大小，“他说，这里面是韩烈配制的，暂时压制‘锁魂草’毒性、延缓‘魂引’进度的药物。可以先给陆公子服用少许，验证真假。如果有效，再谈合作不迟。”
林慕贤连忙接过瓷瓶，拔开塞子，小心地嗅了嗅，又用手指沾了一点点粉末，在舌尖尝了尝，眉头紧锁，细细品味。半晌，他眼中露出一丝惊异：“这药……成分古怪，有漠北特有的几味草药，性极阴寒，确实有压制阴毒、固锁魂魄之效。但其中似乎还混杂了别的东西，药性更加霸道……若真是韩烈所配，或许真能暂时干扰‘魂引’的炼制过程，至少能为陆公子争取一些时间。”
沈清猗闻言，心中希望又增一分。晋王一方，显然有备而来。他们不仅相信了布条上的信息，还带来了可能的“解药”（或者说是缓兵之计）。这说明，太子炼制“魂引”、图谋“改诏”的阴谋，真正戳中了晋王的痛处，让他不得不重视，甚至愿意与“仇人”暂时合作。
“去，还是不去？” 所有人的目光都集中在沈清猗身上。
沈清猗看着床上气息微弱的陆擎，想着太子那狂热的眼神和迫在眉睫的危机，想着父亲留下的谜团和母亲临终的恐惧，想着那诡异的“魂引”和失控的“地火”……她没有退路。
深吸一口气，她抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝：“去。明晚子时，我去见鬼面。”
“小姐，太危险了！” 徐渭急道。
“徐大哥，这是我们唯一的机会。” 沈清猗语气平静，却带着不容置疑的力量，“留在这里，擎哥哥必死无疑，我们也会成为太子阴谋的祭品。去见鬼面，虽有风险，但至少有一线生机。晋王与太子已成死敌，敌人的敌人，或许可以暂时成为盟友，哪怕只是互相利用。而且，我们手中有太子‘改诏’阴谋的证据，有‘魂引’的秘密，这就是我们的筹码。”
“沈小姐说得对。” 林慕贤捻着胡须，沉声道，“置之死地而后生。与虎谋皮固然危险，但总好过坐以待毙。不过，我们必须做好万全准备。徐渭，二虎，你们明晚提前去山神庙查探，布置好退路。沈小姐，你与鬼面见面时，我与徐渭在暗处接应。二虎，你留在庄内，照看陆公子，以防万一。这瓶药，我先用少量，观察陆公子反应，若有效，再酌情使用。”
“好！” 徐渭和二虎重重点头。虽然风险极大，但这是目前唯一可行的路。
“另外，” 沈清猗看向二虎，“你见到赵十三时，他可曾提及那‘地火’之事？”
二虎摇头：“未曾。他只说鬼面大人对我们的消息很重视，想与沈小姐面谈。对西山之事，只字未提。”
沈清猗若有所思。看来，“地火”失控的消息，可能被太子严密封锁，晋王一方尚未得知，或者知道了但并未重视。这也算是一个信息差。
计议已定，众人分头准备。林慕贤小心翼翼地从瓷瓶中取出微量的药粉，兑水调和，然后用银针试过无毒后，才极其谨慎地喂陆擎服下少许。众人紧张地观察着陆擎的反应。起初并无异样，但约莫过了一盏茶功夫，陆擎原本几乎微不可察的呼吸，似乎稍稍平稳了一丝，眉心那三根金针周围的青黑色，也似乎淡了那么微不足道的一点点。
“有效！” 林慕贤低呼，眼中闪过喜色，“虽然效果微弱，但确实能暂时延缓阴毒凝聚，干扰那邪术进程！这韩烈，果然有些门道！”
众人精神一振。这瓶药，证明了晋王一方的“诚意”，也让他们对明晚的会面，多了几分期待，也多了几分警惕。晋王拿出这药，显然不只是为了示好，更是为了展示他们的价值，增加谈判的筹码。
夜色渐深，竹溪小筑重归寂静。但在这寂静之下，暗流更加汹涌。明晚子时的山神庙之约，将是一场与魔鬼的交易，一步踏错，便是万丈深渊。沈清猗站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，手心冰凉，但眼神却异常明亮。为了擎哥哥，为了揭开这重重迷雾后的真相，也为了那渺茫的生路，她必须去。哪怕前方是龙潭虎穴，是刀山火海，她也要去闯一闯。
而在遥远的晋王府邸深处，一间密不透风的暗室中，脸上覆盖着狰狞鬼面具的黑鸦卫大统领鬼面，正静静听完赵十三的回报。他面前的黑檀木桌上，摆放着那枚从垃圾中找出的、写着“锁魂草，非为毒，乃为引。玉玺出，遗诏改。”的布条，以及一份关于西山“地火”异动的模糊情报。
“沈清猗……沈复的女儿……” 鬼面面具后的眼睛，闪烁着幽冷的光芒，如同暗夜中的毒蛇，“有意思。太子竟然想用‘魂引’来‘正名’？倒是打的好算盘。不过，这‘魂引’岂是那么容易炼成的？韩烈那个废物，折腾了这么久，不也才搞出个半吊子的‘瘟神散’？”
他伸出带着黑色皮手套的手指，轻轻敲击着桌面，发出沉闷的响声。
“既然太子想玩火，那本座就给他添把柴。沈清猗……希望你不要让本座失望。你父亲藏起来的那些东西，是时候该见见光了。至于陆擎……” 他看向桌边另一份关于陆擎身体状况的密报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“一个将死之人，或许还有点别的用处。”
他低声对阴影中吩咐了一句：“去，把韩烈带过来。本座有些话，要好好问问他。关于‘魂引’，关于‘地火’，还有……关于那位流落海外的‘真正继承人’。”
阴影中传来一声低低的应和，随即，密室内重归死寂，只有鬼面眼中那幽冷的光芒，明灭不定，仿佛在算计着什么。一场围绕沈清猗、陆擎，以及那惊天秘密的会面，即将在废弃的山神庙中上演。而这场会面的结果，将直接影响到太子与晋王这场死斗的走向，乃至整个王朝未来的命运。
父亲沈复，似乎并不仅仅是晋王的走狗，他可能涉入了那桩五十年前的皇室秘辛，甚至掌握着寻找真正遗诏和传国玉玺的关键线索。“地火”究竟是什么？与“灵引暴走”有何关联？太子如此急迫，甚至不惜动用“那位”神秘人物（显然与萨满巫术或邪法有关）去探索“地火”，那里究竟隐藏着什么？
而陆擎，可怜的擎哥哥，他不仅是太子用来对付晋王的棋子，更是这邪恶“魂引”炼制中不可或缺的“材料”，甚至可能是开启某种“遗藏”的“钥匙”的一部分。七七四十九日，如今已过去三十余日，留给他们的时间，真的不多了。
马车在竹溪小筑门前停下。那两名老者无声地“护送”沈清猗回到小院，然后如同鬼魅般消失在阴影中。院门口，徐渭正焦急地踱步，看到她安然返回，明显松了口气。二虎隐在廊柱后，警惕地注视着四周。林慕贤闻声也从房内走出，脸上写满担忧。
四人迅速进入陆擎的房间，关好房门。沈清猗将太子召见、血书内容、西山变故以及太子的逼问，快速而清晰地讲述了一遍，只略过了自己关于母亲遗言和首饰盒的部分细节，重点强调了“遗诏有瑕”、“玉玺为假”、“五十年前秘辛”、“地火失控”以及太子对寻找线索的急迫。
林慕贤捻着胡须的手停在半空，脸色变幻不定。徐渭倒吸一口凉气，拳头捏得咯咯作响。二虎则眉头紧锁，眼中光芒闪烁。
“遗诏……玉玺……五十年前……” 林慕贤喃喃自语，眼中露出回忆之色，“老夫早年行医，曾救治过一位从宫中退下来的老太监，那时他已神志不清，时常胡言乱语，但偶尔会冒出几句‘狸猫’、‘换太子’、‘海外’之类的词语，当时只当是疯话，如今想来……”
“那老太监可曾提过‘地火’？” 沈清猗急问。
林慕贤摇头：“未曾。但听他提过一句‘地脉有火，龙气潜藏’，当时不解其意，现在想想，莫非与这‘地火’有关？”
“地脉有火，龙气潜藏……” 徐渭皱眉，“听着像风水龙脉之说。难道那‘地火’之处，是什么龙脉宝穴？藏着前朝玉玺？”
“未必是玉玺本身，” 林慕贤沉吟道，“可能是指示玉玺下落的线索，或者……是炼制‘魂引’所需的某种特殊环境、材料？那陈实甫说‘魂引’乃逆天之举，需特殊条件。太子急于探索‘地火’，甚至‘那位’因此受伤，‘灵引’暴走，说明那里极度危险，但也可能至关重要。”
沈清猗想起太子听到“地火”二字时的剧烈反应，以及李詹事汇报时提到的“异物干扰”，心中不安更甚：“林先生，您说……那‘灵引’是什么？会不会和擎哥哥体内的……”
林慕贤神色凝重：“很有可能。‘魂引’需以特殊阴毒之人炼制，而‘灵引’，顾名思义，可能是引导、控制某种‘灵’或‘气’的媒介，甚至可能是活物。两者皆涉鬼神邪术，或许同源。西山‘地火’中的‘异物’，能干扰‘灵引’，导致暴走，其性质恐怕也非同一般。若与‘魂引’有关，那陆公子的处境……”
他没有说下去，但众人都明白他的意思。陆擎不仅是“材料”，可能还与那危险的“地火”深处的秘密紧密相连。太子探索“地火”受挫，可能会更加急于完成“魂引”的炼制，甚至可能采取更极端的手段。
“那血书说，冯保是被人用毒和特殊手法控制，慢性致死。” 二虎忽然开口，声音低沉，“徐大哥，你还记得那个韩烈吗？漠北番僧，用毒高手，还会邪门的萨满手段。”
徐渭眼神一厉：“当然记得！陆大人就是中了他的‘瘟神散’！你的意思是，控制冯保的也是他？是晋王派他干的？”
“很有可能。” 二虎分析道，“冯保知道遗诏和玉玺的秘密，晋王想从他嘴里撬出来，但又怕他泄露，所以用毒控制。太子的人找到冯保时，冯保可能刚挣脱控制不久，或者……是有人故意让他写下血书后杀了他，嫁祸或扰乱视线。但不管怎样，晋王显然也盯着遗诏和玉玺，而且可能比太子知道得更多，至少他知道冯保在哪里，并且能控制他。”
“鹬蚌相争，渔翁得利。” 林慕贤缓缓道，“晋王与太子，都在争夺遗诏和玉玺，都想用陆公子做文章。如今太子在‘地火’受挫，正是晋王的机会。我们送出去的消息，应该已经到他手上了吧？”
提到那个用垃圾车送出的布条，四人精神一振。那是他们目前唯一的，可能搅动局面的希望。
“算算时间，如果顺利，布条应该已经混在垃圾中运出去了。” 二虎计算道，“但晋王的人能否注意到，何时能反应过来，就难说了。”
“我们必须做最坏的打算。” 沈清猗深吸一口气，眼中重新燃起坚定的光芒，“太子不会给我们太多时间了。西山出事，他只会更加急切。我们必须想办法，在‘魂引’炼成之前，带擎哥哥离开这里，或者……至少破坏这炼制。”
“谈何容易。” 徐渭苦笑，“庄内守卫森严，公子这模样，如何移动？陈实甫那老狗看得又紧。”
“硬闯不行，只能智取，或者……借力。” 沈清猗目光灼灼，“晋王是我们目前唯一可能借的‘力’。如果他知道太子想用擎哥哥炼制‘魂引’，完成那个‘改诏’的阴谋，他绝不会坐视不管。我们需要让他相信，并且让他觉得，救出擎哥哥，对他有利。”
“如何让他相信？又如何联系他？” 林慕贤问。
沈清猗看向二虎：“小顺子还能用吗？”
二虎摇头：“风险太大。他太害怕，而且陈实甫可能已经怀疑他了。再用他，恐怕会暴露我们自己。”
“那垃圾车呢？还能再用吗？”
“一次已是侥幸，再用同样的方法，很容易被察觉。而且，我们也没有更多有价值又隐秘的信息可以传递了。”
房间内再次陷入沉默。与外界的联系似乎被完全切断，他们如同困在琥珀中的虫子，眼睁睁看着危险逼近，却无力挣扎。
就在众人一筹莫展之际，窗外忽然传来一声极轻微的、仿佛夜鸟啼叫的声音。
“咕咕——咕——”
声音很轻，但在寂静的夜里却格外清晰。更重要的是，这叫声的节奏有些特别，两短一长，重复了三次。
徐渭和二虎同时眼神一凛。这叫声，并非山中常见的夜鸟！二虎无声地移动到窗边，侧耳倾听，手已按在了刀柄上。
“咕咕——咕——”
叫声再次响起，这次似乎近了一些，就在院墙外的方向。
徐渭对二虎使了个眼色，自己则悄然移动到门边，透过门缝向外观察。院子里静悄悄的，只有风声竹影，那两个仿佛没有灵魂的仆妇房间也黑着灯，似乎已经睡下。
“咕咕——咕——咕——”
第三遍叫声响起，这次变成了三短一长。
二虎眼中闪过一丝异色，他压低声音，用几乎听不见的气音对徐渭道：“是黑鸦卫的联络暗号！三短一长，意思是‘有要事，速来一见’。”
黑鸦卫！晋王的人！众人心头一震。他们竟然找来了？这么快？是那个布条起作用了？
徐渭和二虎对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑和决断。这是机会，也可能是陷阱。但眼下局面，他们别无选择。
“我去。” 二虎用口型说道，指了指自己，又指了指声音传来的方向。
徐渭略一犹豫，点了点头，同样以口型回应：“小心，见机行事。如有不对，立刻撤回，我接应你。”
二虎点头，轻轻推开后窗。他身形本就瘦小灵活，此刻更是如同狸猫，悄无声息地滑出窗外，融入黑暗，几个起落，便翻过不高的院墙，消失在墙外的竹林中。
徐渭则守在窗边，全身肌肉绷紧，如同一头蓄势待发的猎豹，随时准备接应或突围。
沈清猗和林慕贤守在陆擎床边，心提到了嗓子眼。沈清猗紧紧握着陆擎冰凉的手，心中默默祈祷。
时间一点一滴过去，每一息都格外漫长。墙外竹林寂静，只有风声。那奇怪的鸟叫声再也没有响起。
约莫过了一炷香的时间，就在徐渭忍不住要翻墙出去查看时，窗棂轻微一响，二虎的身影如同鬼魅般翻了进来，身上带着夜露的湿气，脸色在昏暗的灯光下显得有些古怪，混合着紧张、兴奋和一丝难以置信。
“怎么样？” 徐渭压低声音急问。
二虎反手关好窗户，喘了口气，这才低声道：“见到了，是黑鸦卫的人，但不是普通喽啰，是个小头目，叫……叫赵十三。”
赵十三？徐渭眉头一挑，他记得这个人，是晋王麾下黑鸦卫中一个颇为精明干练的角色，在太湖围剿时打过照面。
“他说了什么？” 沈清猗忍不住问道。
二虎从怀中摸出一样东西，那是一枚不起眼的、生了些许铜锈的箭头，看起来像是从某支旧箭上掰下来的。“这是信物。赵十三说，他们的统领，鬼面大人，要见沈小姐。”
“见我？” 沈清猗一惊。鬼面，黑鸦卫大统领，晋王最信任的心腹和利刃，神秘莫测，心狠手辣。他为什么要见自己？
“是，只见沈小姐一人。时间，明晚子时。地点，在庄外三里处的废弃山神庙。” 二虎语速很快，显然刚才的会面时间短暂而紧张，“他说，鬼面大人已经看到了我们送出的消息，对‘锁魂草’、‘玉玺’、‘遗诏’之事很感兴趣。他还说……” 二虎顿了顿，看了一眼床上昏迷的陆擎，声音压得更低，“他还说，鬼面大人有办法，或许能暂时稳住陆公子的伤势，甚至……有可能打断那邪术。”
“什么？” 林慕贤失声低呼，随即意识到失态，连忙捂住嘴，眼中满是震惊和怀疑，“他有办法打断‘魂引’炼制？这怎么可能？那陈实甫的手段诡异莫测……”
“赵十三是这么说的。” 二虎道，“他说，鬼面大人对萨满巫蛊之术也有所涉猎，而且，他们手里有韩烈。”
“韩烈？！” 徐渭眼中寒光一闪。那个害死陆文昭的漠北番僧，竟然落在了晋王手里？也对，冯保身上的毒和特殊手法，很可能就是韩烈所为，冯保落在晋王手里，韩烈自然也在。
“韩烈是炼制‘瘟神散’和施展‘锁魂草’之人，他对这邪术的了解，或许还在陈实甫之上。” 林慕贤沉吟道，“如果鬼面真的能从韩烈口中掏出破解之法，哪怕只是暂时压制，对我们来说也是天大的转机！”
沈清猗的心剧烈跳动起来。希望，绝境中终于出现了一丝希望！虽然这希望来自更加危险的晋王阵营，但此刻，他们已别无选择。
“这会不会是陷阱？” 徐渭依旧保持警惕，“晋王老奸巨猾，鬼面更是诡计多端。他们或许只是想骗沈小姐出去，好抓住她，用来威胁公子，或者逼问沈复留下的线索。”
“赵十三说，鬼面大人可以独自前来，不带随从，以示诚意。山神庙周围，我们可以提前探查布置。” 二虎道，“而且，他给了我这个。” 他又从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，只有拇指大小，“他说，这里面是韩烈配制的，暂时压制‘锁魂草’毒性、延缓‘魂引’进度的药物。可以先给陆公子服用少许，验证真假。如果有效，再谈合作不迟。”
林慕贤连忙接过瓷瓶，拔开塞子，小心地嗅了嗅，又用手指沾了一点点粉末，在舌尖尝了尝，眉头紧锁，细细品味。半晌，他眼中露出一丝惊异：“这药……成分古怪，有漠北特有的几味草药，性极阴寒，确实有压制阴毒、固锁魂魄之效。但其中似乎还混杂了别的东西，药性更加霸道……若真是韩烈所配，或许真能暂时干扰‘魂引’的炼制过程，至少能为陆公子争取一些时间。”
沈清猗闻言，心中希望又增一分。晋王一方，显然有备而来。他们不仅相信了布条上的信息，还带来了可能的“解药”（或者说是缓兵之计）。这说明，太子炼制“魂引”、图谋“改诏”的阴谋，真正戳中了晋王的痛处，让他不得不重视，甚至愿意与“仇人”暂时合作。
“去，还是不去？” 所有人的目光都集中在沈清猗身上。
沈清猗看着床上气息微弱的陆擎，想着太子那狂热的眼神和迫在眉睫的危机，想着父亲留下的谜团和母亲临终的恐惧，想着那诡异的“魂引”和失控的“地火”……她没有退路。
深吸一口气，她抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝：“去。明晚子时，我去见鬼面。”
“小姐，太危险了！” 徐渭急道。
“徐大哥，这是我们唯一的机会。” 沈清猗语气平静，却带着不容置疑的力量，“留在这里，擎哥哥必死无疑，我们也会成为太子阴谋的祭品。去见鬼面，虽有风险，但至少有一线生机。晋王与太子已成死敌，敌人的敌人，或许可以暂时成为盟友，哪怕只是互相利用。而且，我们手中有太子‘改诏’阴谋的证据，有‘魂引’的秘密，这就是我们的筹码。”
“沈小姐说得对。” 林慕贤捻着胡须，沉声道，“置之死地而后生。与虎谋皮固然危险，但总好过坐以待毙。不过，我们必须做好万全准备。徐渭，二虎，你们明晚提前去山神庙查探，布置好退路。沈小姐，你与鬼面见面时，我与徐渭在暗处接应。二虎，你留在庄内，照看陆公子，以防万一。这瓶药，我先用少量，观察陆公子反应，若有效，再酌情使用。”
“好！” 徐渭和二虎重重点头。虽然风险极大，但这是目前唯一可行的路。
“另外，” 沈清猗看向二虎，“你见到赵十三时，他可曾提及那‘地火’之事？”
二虎摇头：“未曾。他只说鬼面大人对我们的消息很重视，想与沈小姐面谈。对西山之事，只字未提。”
沈清猗若有所思。看来，“地火”失控的消息，可能被太子严密封锁，晋王一方尚未得知，或者知道了但并未重视。这也算是一个信息差。
计议已定，众人分头准备。林慕贤小心翼翼地从瓷瓶中取出微量的药粉，兑水调和，然后用银针试过无毒后，才极其谨慎地喂陆擎服下少许。众人紧张地观察着陆擎的反应。起初并无异样，但约莫过了一盏茶功夫，陆擎原本几乎微不可察的呼吸，似乎稍稍平稳了一丝，眉心那三根金针周围的青黑色，也似乎淡了那么微不足道的一点点。
“有效！” 林慕贤低呼，眼中闪过喜色，“虽然效果微弱，但确实能暂时延缓阴毒凝聚，干扰那邪术进程！这韩烈，果然有些门道！”
众人精神一振。这瓶药，证明了晋王一方的“诚意”，也让他们对明晚的会面，多了几分期待，也多了几分警惕。晋王拿出这药，显然不只是为了示好，更是为了展示他们的价值，增加谈判的筹码。
夜色渐深，竹溪小筑重归寂静。但在这寂静之下，暗流更加汹涌。明晚子时的山神庙之约，将是一场与魔鬼的交易，一步踏错，便是万丈深渊。沈清猗站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，手心冰凉，但眼神却异常明亮。为了擎哥哥，为了揭开这重重迷雾后的真相，也为了那渺茫的生路，她必须去。哪怕前方是龙潭虎穴，是刀山火海，她也要去闯一闯。
而在遥远的晋王府邸深处，一间密不透风的暗室中，脸上覆盖着狰狞鬼面具的黑鸦卫大统领鬼面，正静静听完赵十三的回报。他面前的黑檀木桌上，摆放着那枚从垃圾中找出的、写着“锁魂草，非为毒，乃为引。玉玺出，遗诏改。”的布条，以及一份关于西山“地火”异动的模糊情报。
“沈清猗……沈复的女儿……” 鬼面面具后的眼睛，闪烁着幽冷的光芒，如同暗夜中的毒蛇，“有意思。太子竟然想用‘魂引’来‘正名’？倒是打的好算盘。不过，这‘魂引’岂是那么容易炼成的？韩烈那个废物，折腾了这么久，不也才搞出个半吊子的‘瘟神散’？”
他伸出带着黑色皮手套的手指，轻轻敲击着桌面，发出沉闷的响声。
“既然太子想玩火，那本座就给他添把柴。沈清猗……希望你不要让本座失望。你父亲藏起来的那些东西，是时候该见见光了。至于陆擎……” 他看向桌边另一份关于陆擎身体状况的密报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“一个将死之人，或许还有点别的用处。”
他低声对阴影中吩咐了一句：“去，把韩烈带过来。本座有些话，要好好问问他。关于‘魂引’，关于‘地火’，还有……关于那位流落海外的‘真正继承人’。”
阴影中传来一声低低的应和，随即，密室内重归死寂，只有鬼面眼中那幽冷的光芒，明灭不定，仿佛在算计着什么。一场围绕沈清猗、陆擎，以及那惊天秘密的会面，即将在废弃的山神庙中上演。而这场会面的结果，将直接影响到太子与晋王这场死斗的走向，乃至整个王朝未来的命运。