“东厂？”陈镖头眉头紧锁，握着缰绳的手指关节微微发白。威远镖局走南闯北，黑白两道都有些交情，等闲官府关卡，打点些银钱，总能通融。可东厂番子插手，事情就全然不同了。这些阉人，直属内廷，权势熏天，行事狠辣诡秘，最是难缠。他们出现在这里设卡，绝非偶然。
沈清猗的心更是提到了嗓子眼。东厂！难道西山之事已经泄露？或者说，对方追杀不成，转而动用官府力量，大张旗鼓地搜捕？她下意识地低头，拢了拢身上褴褛的衣衫，遮住半边脸颊，心中念头急转。朱常瀛昏迷不醒，陆擎中毒未醒，影伯和林慕贤伤势不轻，自己又几乎力竭，若在此刻被东厂认出，绝对是十死无生。
“陈镖头，”沈清猗尽量让自己的声音听起来镇定，带着几分后怕和惶恐，“那些黑衣人凶神恶煞，怕是贼人一伙，见事情败露，引来同党，假扮官兵设卡拦路也未可知……我们、我们会不会有危险？”她故意将东厂与之前的杀手联系起来，既是试探，也是想看看镖局的态度。
陈镖头看了她一眼，目光在她沾满血污尘土却难掩清丽轮廓的脸上停留一瞬，又扫过车上昏迷的朱常瀛和陆擎，眼中闪过一丝疑虑，但语气依旧沉稳：“姑娘莫慌。东厂办事，虽有时……不拘常理，但光天化日之下，总要有由头。我们威远镖局在顺天府也算有几分薄面，运送的又是赈济时疫的药材，于情于理，他们也不敢无故刁难。待会儿姑娘和几位就在车上，莫要出声，一切由陈某应对。”
话虽如此，陈镖头还是对身旁一名心腹镖师低声吩咐了几句。那镖师点点头，打马回到车队中段，低声传达命令。很快，整个车队的气氛变得有些凝重，镖师们的手不自觉地按向刀柄，但表情依旧克制，队列丝毫不乱，显示出良好的训练。
车队缓缓前行，五里路很快走完。前方是一处相对开阔的山道隘口，果然设下了路障。数十名身着公服的顺天府衙役和五城兵马司的兵丁散在四周，刀枪明亮，但神情多少有些懒散敷衍。真正引人注目的是路障旁那七八个身着褐色贴里、腰佩绣春刀、神情阴鸷的汉子，正是东厂番子。为首一人，面白无须，眼袋浮肿，嘴唇极薄，正懒洋洋地靠在一张不知从哪搬来的太师椅上，手里把玩着一对铁胆，发出“咯咯”的轻响，眼神漫不经心地扫视着逐渐接近的车队。
“停！”一名衙役头目上前，举起手中的铁尺，示意车队停下。
陈镖头翻身下马，抱拳拱手，脸上堆起江湖人惯有的、不卑不亢的笑容：“各位差爷辛苦。在下威远镖局镖头陈镇山，押送一批货物前往保定府，这是路引和镖单，请差爷过目。”说着，从怀中取出盖有顺天府和威远镖局大印的文牒，双手奉上。
衙役头目接过，草草扫了一眼，又看向那些盖着油布的货车，目光在东厂番子那边瞟了一下，见那为首的番子没什么表示，便清清嗓子，例行公事地问道：“运的什么货？打开查验。”
“回差爷，是药材。”陈镖头早有准备，回答得滴水不漏，“京畿附近时疫流传，保定府几位乡绅员外心系桑梓，筹集了一批药材，托我威远镖局押送过去，以资赈济。这是保定府出具的接收公文和几位员外的联名保书。”他又递上几份文书。
“药材？”衙役头目挑了挑眉，又看了看那些沉甸甸的车辆，眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰过去。赈灾物资，油水不大，而且涉及地方乡绅，不好太过。他正要挥手放行……
“慢着。”一个尖细阴柔的声音响起，正是那坐在太师椅上的东厂档头。他眼皮都没抬一下，依旧把玩着铁胆，慢悠悠地道：“陈镖头是吧？威远镖局，咱家也听过，是北直隶地面上的金字招牌。不过嘛，近来京畿不太平，西山一带，更有宵小作乱，甚至……有朝廷钦犯潜逃。厂公他老人家有令，各路口严加盘查，尤其是运送大宗货物、行迹可疑者，更需仔细勘验，以防歹人夹带私逃，或者……运送些不该运的东西。”
他这才抬起眼皮，一双狭长的眼睛如同毒蛇，在陈镖头和车队之间扫来扫去，最后定格在沈清猗等人所在的、载着伤员的几辆车上。“那几辆车，装的也是药材？怎么还载了人？什么人？路引呢？”
陈镖心头一凛，知道正主发难了。他脸上笑容不变，恭敬答道：“回档头的话，那几辆车装载的是较为轻便的药材，车上几位是在下的远亲，前往保定府探亲，路上不幸遇到强人，护卫死伤殆尽，只剩他们主仆几人侥幸逃生，在下遇见，便捎带一程。这是他们的路引。”他将早就准备好的、从死去的护卫身上找到的、原本属于沈清猗“主仆”的假路引（苏挽月离开前准备的）递上，上面姓名籍贯都是伪造，但印章齐全，一时难辨真伪。
那东厂档头接过路引，看都没看，随手递给旁边一名番子，目光却越过陈镖头，直接落在沈清猗身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？远亲？遇到强人？这么巧？”他站起身，踱着步子，慢慢走向沈清猗所在的马车。几名番子立刻手握刀柄，跟了上来，眼神不善。
沈清猗心跳如擂鼓，但强自镇定，微微低头，做出惊惧瑟缩的模样，一只手却悄悄探入怀中，握住了那枚冰冷的镇煞令。影伯说过，令牌或许在危急时能有些许护身之能，虽然微弱，但聊胜于无。林慕贤和受伤的护卫也绷紧了身体，手悄悄摸向藏起的短刃。
气氛瞬间紧张起来，镖师们下意识地靠拢，手按刀柄。衙役和兵丁们则面面相觑，不由自主地后退了几步，显然不想掺和东厂的事。
陈镖头横移一步，挡在档头与马车之间，脸上笑容稍敛，但语气依旧恭敬：“档头，在下的远亲女眷，受惊过度，不便见外客。且她兄长身染重病，急需救治，耽搁不得。档头行个方便，威远镖局感激不尽，日后定有厚报。”说着，手在袖中一翻，一个沉甸甸的锦囊悄无声息地滑入掌心，便要递过去。这是江湖规矩，也是面对官府鹰犬时常用的手段。
然而，那东厂档头看都没看那锦囊，反而嗤笑一声：“厚报？陈镖头，咱家是给厂公办事，缺你那点孝敬？”他声音陡然转厉，“咱家看你威远镖局，这次拉的货，怕是不止是药材那么简单吧？二十多辆大车，车辙如此之深，装的若是寻常药材，何须如此重载？该不会是……以赈灾为名，行那走私夹带、甚至资敌的勾当吧？”
此言一出，周围衙役兵丁脸色都是一变。走私，还是资敌，这可是杀头抄家的大罪！陈镖头脸色也沉了下来，对方这是存心找茬，而且扣的罪名极大！
“档头此言差矣！”陈镖头挺直腰板，声音也提高了几分，带上了镖局总镖头的威势，“我威远镖局行镖数十年，靠的是信誉，走的是正道！这批药材，皆有保定府公文和乡绅联保为证，每一车都有清单可查！档头若是不信，大可开箱验看！只是药材事关防疫，若是打开受了潮气，药性有损，耽误了保定府的疫情救治，这责任……”他顿了顿，目光扫过那些衙役兵丁，“恐怕顺天府和五城兵马司的各位爷，也担待不起吧？”
他这话软中带硬，既表明了愿意接受查验的态度（料定对方不敢真的把所有药材卸车查验，那太费时费力，也容易落人口实），又把顺天府和兵马司拉了进来——你们东厂要查可以，但若是查不出什么，反而耽误了赈灾，引起民变疫情扩散，这锅大家一起背。
衙役头目和兵丁头领闻言，脸上都露出犹豫之色。他们只是奉命配合东厂设卡，可不想真惹上麻烦。万一真耽误了赈灾药材，闹出乱子，东厂或许没事，他们这些底下办事的，肯定第一个倒霉。
那东厂档头眼中寒光一闪，显然也没料到陈镖头如此硬气，且把话扣在了“赈灾”和“责任”上。他眯起眼睛，重新打量陈镖头，又看了看那些沉默但隐隐透出彪悍之气的镖师，心知对方不是可以随意拿捏的软柿子。威远镖局背景复杂，与军中、勋贵甚至宫里某些太监都有交情，硬来未必能讨到好，反而可能打草惊蛇。
他真正在意的，是那辆马车上的人，尤其是那个年轻女子。虽然满脸污迹，但身段气质，还有那双眼睛……与厂公交代要密切留意、可能从西山逃出的沈炼之女，颇有几分相似。但只是相似，并无确证。而且对方是“威远镖局总镖头的远亲”，有路引，有说辞，若是强行扣留搜查，没有真凭实据，闹将起来，恐怕不好收场。
档头心思电转，脸上却忽然挤出一丝假笑：“陈镖头言重了。厂公也是为朝廷办事，为皇上分忧，既然有保定府公文，又是赈灾药材，自然要行方便。只是……”他话锋一转，目光再次瞟向沈清猗，“这几位的路引，还需仔细核验，以免有奸人蒙混过关。这样吧，陈镖头你们车队先行，这几位的路引，咱家带回去仔细看看，若无疑问，自会发还顺天府备案，绝不为难。如何？”
他要扣下路引，或者说，扣下沈清猗等人的身份凭证，以便后续查证。这是以退为进，既不明着撕破脸，又留下了拿捏的把柄。
陈镖头皱眉。对方扣下路引，虽然暂时放行，但沈清猗等人的身份就留下了隐患。一旦东厂查明路引是假，或者干脆伪造点什么，后续麻烦无穷。可若是不给，对方立刻就有借口发难，强行扣人搜车。
就在陈镖头迟疑之际，后方道路上突然传来急促的马蹄声，由远及近。众人回头望去，只见三骑快马疾驰而来，马上骑士皆着青灰色劲装，腰佩长剑，神色冷峻。为首一人，年约四旬，面容方正，目光锐利，太阳穴高高鼓起，显然内功不俗。他手中高举一面三角形的小旗，旗面黑色，上绣一个金色的“晋”字。
晋王府的人！
陈镖头看到那面小旗，眼中闪过一丝不易察觉的放松。那东厂档头的脸色，则瞬间阴沉下来。
三骑转瞬即至，在路障前勒马。为首骑士目光如电，扫过现场众人，在东厂档头脸上略一停留，便转向陈镖头，抱拳道：“陈总镖头，在下晋王府侍卫统领赵乾，奉王爷之命，前来接应镖队。王爷得知保定府疫情紧急，恐路上有宵小作梗，特命我等前来护卫一程。没想到，还真遇上了盘查？”最后一句，却是对着那东厂档头所说，语气平淡，却带着一股不容置疑的压力。
晋王府！沈清猗心中一震。这批药材，果然和晋王有关！是晋王在背后筹集这批药材运往保定？他真是为了赈灾？还是另有所图？而且，偏偏在这个节骨眼上，晋王府的人赶到，是巧合，还是……她想起苏挽月说过，晋王朱常洵似乎对“人瘟”之事也颇为关注，甚至可能也在暗中调查。难道……
那东厂档头脸色变幻，面对晋王府的侍卫统领，气势顿时矮了三分。东厂权势再大，终究是皇帝家奴，而晋王是当今皇叔，地位尊崇，且手握实权，尤其是近来在朝中与太子分庭抗礼，风头正劲，绝非他一个档头能轻易得罪的。
“原来是赵统领。”档头挤出一丝笑容，语气客气了许多，“咱家也是奉厂公之命，在此设卡盘查，以防西山逃犯流窜。既然是晋王爷关心的赈灾药材，又有赵统领亲自接应，那自然是万无一失。方才不过是例行问问，陈总镖头也已说明。路引嘛……”他瞥了一眼手中沈清猗等人的假路引，眼珠一转，笑着递还给陈镖头，“既然是陈总镖头的亲眷，那自然是没问题的。方才多有得罪，陈总镖头莫怪。”
形势比人强。晋王府的人一到，东厂档头立刻改口，连扣下的路引也还了回来。显然，他不想在此刻与晋王府发生正面冲突。
陈镖头接过路引，心中暗松一口气，脸上也露出笑容：“档头公务在身，陈某理解。既然误会澄清，那我等就先行一步了，保定府疫情紧急，耽搁不得。”
“请便，请便。”档头侧身让开道路，脸上笑容不变，眼神却阴冷地扫过沈清猗所在的马车，又在那面“晋”字旗上停留片刻。
赵乾对陈镖点点头，也不多言，挥手示意手下骑士散开，护卫在车队两侧。镖队重新启动，缓缓通过路障。东厂番子和衙役兵丁们让开道路，目送车队远去，无人再敢阻拦。
直到车队消失在道路拐弯处，那东厂档头脸上的笑容才瞬间消失，取而代之的是一片阴沉。“派人，盯着他们，看他们去哪儿，和什么人接触。还有，立刻飞鸽传书回京，禀报厂公，就说……威远镖局的车队里，有可疑女子，疑似沈炼之女，现已被晋王府的人接走。另外，查清楚，晋王往保定运这么多药材，到底想干什么！”
“是！”一名番子低声领命，迅速离去。
档头看着车队消失的方向，眼神闪烁。晋王……沈炼之女……西山……还有那批数量惊人的药材，这一切，似乎都指向某个巨大的漩涡。他隐隐感觉到，自己似乎无意中，撞破了某个秘密的一角。
车队顺利通过关卡，又前行了十余里，直到确认后方无人跟踪，陈镖头才下令在一处僻静林地短暂休整。
赵乾下马，走到陈镖头面前，抱拳道：“陈总镖头，王爷料定东厂会沿途刁难，特命赵某前来接应。总镖头受惊了。”
陈镖头连忙还礼：“赵统领言重了，若非统领及时赶到，今日怕是难以善了。王爷深谋远虑，陈某感激不尽。”他顿了顿，压低声音道，“只是，车中那几位……”
赵乾目光转向沈清猗所在的马车，眼神锐利如刀，仿佛能穿透车帘。“王爷有令，此行以押送药材为重，其余事宜，到了保定府，自有分晓。请沈姑娘……和她的同伴，安心随行便是。王爷，想见见沈姑娘。”
沈清猗在车中听得清清楚楚，心中波澜起伏。晋王朱常洵，果然早就注意到他们了！甚至可能对他们的行踪了如指掌！这所谓的“接应”，究竟是善意，还是另一种形式的控制？他筹集这数百车药材（她方才听镖师低声交谈，似乎这样的车队不止他们这一支，总数可能达数百车），真的是为了赈灾，还是另有图谋？他见自己，又想做什么？
但眼下，他们别无选择。东厂在追捕，杀手在暗处，朱常瀛和陆擎命悬一线，苏挽月音讯全无，影伯和林慕贤伤势未愈……跟着晋王的车队，至少暂时安全，也能得到一定的庇护和医治。
她掀开车帘，走了下来，对着赵乾盈盈一礼，虽然衣衫狼狈，但举止从容：“民女沈清猗，多谢晋王殿下搭救之恩，多谢赵统领援手之德。不知殿下召见，有何吩咐？”
赵乾看着眼前这个虽经磨难、却依旧沉静如水的女子，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复冷峻：“沈姑娘客气了。王爷只是听闻姑娘乃沈炼先生之后，又恰逢其会，故想一见。具体事宜，到了保定府自然知晓。姑娘和同伴的伤势，王爷已命人备好医师药物，可随车队一同前往，路上会有人照料。请姑娘先回车上休息，我们即刻启程，尽早抵达保定府为要。”
语气虽然客气，但不容拒绝。
沈清猗点点头，不再多问，转身回到车上。她知道，从这一刻起，自己算是暂时落入了晋王的手中。前路是吉是凶，难以预料。但至少，暂时摆脱了东厂的直接威胁，也为朱常瀛和陆擎争取到了救治的机会。
车队再次启程，在晋王府侍卫的护卫下，朝着保定府方向疾驰。车轮滚滚，扬起尘土。
沈清猗坐在颠簸的车中，看着窗外不断后退的山林，手中紧紧握着那枚冰冷的镇煞令。父亲，女儿又卷入更深的漩涡了。晋王，东厂，太子，还有那神秘的幕后黑手……而这数百车送往保定的药材，在这“人瘟”流言四起、局势诡谲的时刻，又究竟扮演着怎样的角色？
五百车药，是救命的甘霖，还是……另有乾坤？她隐隐觉得，自己正在接近一个巨大阴谋的边缘，而这批药材，或许是揭开谜底的关键之一。
沈清猗的心更是提到了嗓子眼。东厂！难道西山之事已经泄露？或者说，对方追杀不成，转而动用官府力量，大张旗鼓地搜捕？她下意识地低头，拢了拢身上褴褛的衣衫，遮住半边脸颊，心中念头急转。朱常瀛昏迷不醒，陆擎中毒未醒，影伯和林慕贤伤势不轻，自己又几乎力竭，若在此刻被东厂认出，绝对是十死无生。
“陈镖头，”沈清猗尽量让自己的声音听起来镇定，带着几分后怕和惶恐，“那些黑衣人凶神恶煞，怕是贼人一伙，见事情败露，引来同党，假扮官兵设卡拦路也未可知……我们、我们会不会有危险？”她故意将东厂与之前的杀手联系起来，既是试探，也是想看看镖局的态度。
陈镖头看了她一眼，目光在她沾满血污尘土却难掩清丽轮廓的脸上停留一瞬，又扫过车上昏迷的朱常瀛和陆擎，眼中闪过一丝疑虑，但语气依旧沉稳：“姑娘莫慌。东厂办事，虽有时……不拘常理，但光天化日之下，总要有由头。我们威远镖局在顺天府也算有几分薄面，运送的又是赈济时疫的药材，于情于理，他们也不敢无故刁难。待会儿姑娘和几位就在车上，莫要出声，一切由陈某应对。”
话虽如此，陈镖头还是对身旁一名心腹镖师低声吩咐了几句。那镖师点点头，打马回到车队中段，低声传达命令。很快，整个车队的气氛变得有些凝重，镖师们的手不自觉地按向刀柄，但表情依旧克制，队列丝毫不乱，显示出良好的训练。
车队缓缓前行，五里路很快走完。前方是一处相对开阔的山道隘口，果然设下了路障。数十名身着公服的顺天府衙役和五城兵马司的兵丁散在四周，刀枪明亮，但神情多少有些懒散敷衍。真正引人注目的是路障旁那七八个身着褐色贴里、腰佩绣春刀、神情阴鸷的汉子，正是东厂番子。为首一人，面白无须，眼袋浮肿，嘴唇极薄，正懒洋洋地靠在一张不知从哪搬来的太师椅上，手里把玩着一对铁胆，发出“咯咯”的轻响，眼神漫不经心地扫视着逐渐接近的车队。
“停！”一名衙役头目上前，举起手中的铁尺，示意车队停下。
陈镖头翻身下马，抱拳拱手，脸上堆起江湖人惯有的、不卑不亢的笑容：“各位差爷辛苦。在下威远镖局镖头陈镇山，押送一批货物前往保定府，这是路引和镖单，请差爷过目。”说着，从怀中取出盖有顺天府和威远镖局大印的文牒，双手奉上。
衙役头目接过，草草扫了一眼，又看向那些盖着油布的货车，目光在东厂番子那边瞟了一下，见那为首的番子没什么表示，便清清嗓子，例行公事地问道：“运的什么货？打开查验。”
“回差爷，是药材。”陈镖头早有准备，回答得滴水不漏，“京畿附近时疫流传，保定府几位乡绅员外心系桑梓，筹集了一批药材，托我威远镖局押送过去，以资赈济。这是保定府出具的接收公文和几位员外的联名保书。”他又递上几份文书。
“药材？”衙役头目挑了挑眉，又看了看那些沉甸甸的车辆，眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰过去。赈灾物资，油水不大，而且涉及地方乡绅，不好太过。他正要挥手放行……
“慢着。”一个尖细阴柔的声音响起，正是那坐在太师椅上的东厂档头。他眼皮都没抬一下，依旧把玩着铁胆，慢悠悠地道：“陈镖头是吧？威远镖局，咱家也听过，是北直隶地面上的金字招牌。不过嘛，近来京畿不太平，西山一带，更有宵小作乱，甚至……有朝廷钦犯潜逃。厂公他老人家有令，各路口严加盘查，尤其是运送大宗货物、行迹可疑者，更需仔细勘验，以防歹人夹带私逃，或者……运送些不该运的东西。”
他这才抬起眼皮，一双狭长的眼睛如同毒蛇，在陈镖头和车队之间扫来扫去，最后定格在沈清猗等人所在的、载着伤员的几辆车上。“那几辆车，装的也是药材？怎么还载了人？什么人？路引呢？”
陈镖心头一凛，知道正主发难了。他脸上笑容不变，恭敬答道：“回档头的话，那几辆车装载的是较为轻便的药材，车上几位是在下的远亲，前往保定府探亲，路上不幸遇到强人，护卫死伤殆尽，只剩他们主仆几人侥幸逃生，在下遇见，便捎带一程。这是他们的路引。”他将早就准备好的、从死去的护卫身上找到的、原本属于沈清猗“主仆”的假路引（苏挽月离开前准备的）递上，上面姓名籍贯都是伪造，但印章齐全，一时难辨真伪。
那东厂档头接过路引，看都没看，随手递给旁边一名番子，目光却越过陈镖头，直接落在沈清猗身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？远亲？遇到强人？这么巧？”他站起身，踱着步子，慢慢走向沈清猗所在的马车。几名番子立刻手握刀柄，跟了上来，眼神不善。
沈清猗心跳如擂鼓，但强自镇定，微微低头，做出惊惧瑟缩的模样，一只手却悄悄探入怀中，握住了那枚冰冷的镇煞令。影伯说过，令牌或许在危急时能有些许护身之能，虽然微弱，但聊胜于无。林慕贤和受伤的护卫也绷紧了身体，手悄悄摸向藏起的短刃。
气氛瞬间紧张起来，镖师们下意识地靠拢，手按刀柄。衙役和兵丁们则面面相觑，不由自主地后退了几步，显然不想掺和东厂的事。
陈镖头横移一步，挡在档头与马车之间，脸上笑容稍敛，但语气依旧恭敬：“档头，在下的远亲女眷，受惊过度，不便见外客。且她兄长身染重病，急需救治，耽搁不得。档头行个方便，威远镖局感激不尽，日后定有厚报。”说着，手在袖中一翻，一个沉甸甸的锦囊悄无声息地滑入掌心，便要递过去。这是江湖规矩，也是面对官府鹰犬时常用的手段。
然而，那东厂档头看都没看那锦囊，反而嗤笑一声：“厚报？陈镖头，咱家是给厂公办事，缺你那点孝敬？”他声音陡然转厉，“咱家看你威远镖局，这次拉的货，怕是不止是药材那么简单吧？二十多辆大车，车辙如此之深，装的若是寻常药材，何须如此重载？该不会是……以赈灾为名，行那走私夹带、甚至资敌的勾当吧？”
此言一出，周围衙役兵丁脸色都是一变。走私，还是资敌，这可是杀头抄家的大罪！陈镖头脸色也沉了下来，对方这是存心找茬，而且扣的罪名极大！
“档头此言差矣！”陈镖头挺直腰板，声音也提高了几分，带上了镖局总镖头的威势，“我威远镖局行镖数十年，靠的是信誉，走的是正道！这批药材，皆有保定府公文和乡绅联保为证，每一车都有清单可查！档头若是不信，大可开箱验看！只是药材事关防疫，若是打开受了潮气，药性有损，耽误了保定府的疫情救治，这责任……”他顿了顿，目光扫过那些衙役兵丁，“恐怕顺天府和五城兵马司的各位爷，也担待不起吧？”
他这话软中带硬，既表明了愿意接受查验的态度（料定对方不敢真的把所有药材卸车查验，那太费时费力，也容易落人口实），又把顺天府和兵马司拉了进来——你们东厂要查可以，但若是查不出什么，反而耽误了赈灾，引起民变疫情扩散，这锅大家一起背。
衙役头目和兵丁头领闻言，脸上都露出犹豫之色。他们只是奉命配合东厂设卡，可不想真惹上麻烦。万一真耽误了赈灾药材，闹出乱子，东厂或许没事，他们这些底下办事的，肯定第一个倒霉。
那东厂档头眼中寒光一闪，显然也没料到陈镖头如此硬气，且把话扣在了“赈灾”和“责任”上。他眯起眼睛，重新打量陈镖头，又看了看那些沉默但隐隐透出彪悍之气的镖师，心知对方不是可以随意拿捏的软柿子。威远镖局背景复杂，与军中、勋贵甚至宫里某些太监都有交情，硬来未必能讨到好，反而可能打草惊蛇。
他真正在意的，是那辆马车上的人，尤其是那个年轻女子。虽然满脸污迹，但身段气质，还有那双眼睛……与厂公交代要密切留意、可能从西山逃出的沈炼之女，颇有几分相似。但只是相似，并无确证。而且对方是“威远镖局总镖头的远亲”，有路引，有说辞，若是强行扣留搜查，没有真凭实据，闹将起来，恐怕不好收场。
档头心思电转，脸上却忽然挤出一丝假笑：“陈镖头言重了。厂公也是为朝廷办事，为皇上分忧，既然有保定府公文，又是赈灾药材，自然要行方便。只是……”他话锋一转，目光再次瞟向沈清猗，“这几位的路引，还需仔细核验，以免有奸人蒙混过关。这样吧，陈镖头你们车队先行，这几位的路引，咱家带回去仔细看看，若无疑问，自会发还顺天府备案，绝不为难。如何？”
他要扣下路引，或者说，扣下沈清猗等人的身份凭证，以便后续查证。这是以退为进，既不明着撕破脸，又留下了拿捏的把柄。
陈镖头皱眉。对方扣下路引，虽然暂时放行，但沈清猗等人的身份就留下了隐患。一旦东厂查明路引是假，或者干脆伪造点什么，后续麻烦无穷。可若是不给，对方立刻就有借口发难，强行扣人搜车。
就在陈镖头迟疑之际，后方道路上突然传来急促的马蹄声，由远及近。众人回头望去，只见三骑快马疾驰而来，马上骑士皆着青灰色劲装，腰佩长剑，神色冷峻。为首一人，年约四旬，面容方正，目光锐利，太阳穴高高鼓起，显然内功不俗。他手中高举一面三角形的小旗，旗面黑色，上绣一个金色的“晋”字。
晋王府的人！
陈镖头看到那面小旗，眼中闪过一丝不易察觉的放松。那东厂档头的脸色，则瞬间阴沉下来。
三骑转瞬即至，在路障前勒马。为首骑士目光如电，扫过现场众人，在东厂档头脸上略一停留，便转向陈镖头，抱拳道：“陈总镖头，在下晋王府侍卫统领赵乾，奉王爷之命，前来接应镖队。王爷得知保定府疫情紧急，恐路上有宵小作梗，特命我等前来护卫一程。没想到，还真遇上了盘查？”最后一句，却是对着那东厂档头所说，语气平淡，却带着一股不容置疑的压力。
晋王府！沈清猗心中一震。这批药材，果然和晋王有关！是晋王在背后筹集这批药材运往保定？他真是为了赈灾？还是另有所图？而且，偏偏在这个节骨眼上，晋王府的人赶到，是巧合，还是……她想起苏挽月说过，晋王朱常洵似乎对“人瘟”之事也颇为关注，甚至可能也在暗中调查。难道……
那东厂档头脸色变幻，面对晋王府的侍卫统领，气势顿时矮了三分。东厂权势再大，终究是皇帝家奴，而晋王是当今皇叔，地位尊崇，且手握实权，尤其是近来在朝中与太子分庭抗礼，风头正劲，绝非他一个档头能轻易得罪的。
“原来是赵统领。”档头挤出一丝笑容，语气客气了许多，“咱家也是奉厂公之命，在此设卡盘查，以防西山逃犯流窜。既然是晋王爷关心的赈灾药材，又有赵统领亲自接应，那自然是万无一失。方才不过是例行问问，陈总镖头也已说明。路引嘛……”他瞥了一眼手中沈清猗等人的假路引，眼珠一转，笑着递还给陈镖头，“既然是陈总镖头的亲眷，那自然是没问题的。方才多有得罪，陈总镖头莫怪。”
形势比人强。晋王府的人一到，东厂档头立刻改口，连扣下的路引也还了回来。显然，他不想在此刻与晋王府发生正面冲突。
陈镖头接过路引，心中暗松一口气，脸上也露出笑容：“档头公务在身，陈某理解。既然误会澄清，那我等就先行一步了，保定府疫情紧急，耽搁不得。”
“请便，请便。”档头侧身让开道路，脸上笑容不变，眼神却阴冷地扫过沈清猗所在的马车，又在那面“晋”字旗上停留片刻。
赵乾对陈镖点点头，也不多言，挥手示意手下骑士散开，护卫在车队两侧。镖队重新启动，缓缓通过路障。东厂番子和衙役兵丁们让开道路，目送车队远去，无人再敢阻拦。
直到车队消失在道路拐弯处，那东厂档头脸上的笑容才瞬间消失，取而代之的是一片阴沉。“派人，盯着他们，看他们去哪儿，和什么人接触。还有，立刻飞鸽传书回京，禀报厂公，就说……威远镖局的车队里，有可疑女子，疑似沈炼之女，现已被晋王府的人接走。另外，查清楚，晋王往保定运这么多药材，到底想干什么！”
“是！”一名番子低声领命，迅速离去。
档头看着车队消失的方向，眼神闪烁。晋王……沈炼之女……西山……还有那批数量惊人的药材，这一切，似乎都指向某个巨大的漩涡。他隐隐感觉到，自己似乎无意中，撞破了某个秘密的一角。
车队顺利通过关卡，又前行了十余里，直到确认后方无人跟踪，陈镖头才下令在一处僻静林地短暂休整。
赵乾下马，走到陈镖头面前，抱拳道：“陈总镖头，王爷料定东厂会沿途刁难，特命赵某前来接应。总镖头受惊了。”
陈镖头连忙还礼：“赵统领言重了，若非统领及时赶到，今日怕是难以善了。王爷深谋远虑，陈某感激不尽。”他顿了顿，压低声音道，“只是，车中那几位……”
赵乾目光转向沈清猗所在的马车，眼神锐利如刀，仿佛能穿透车帘。“王爷有令，此行以押送药材为重，其余事宜，到了保定府，自有分晓。请沈姑娘……和她的同伴，安心随行便是。王爷，想见见沈姑娘。”
沈清猗在车中听得清清楚楚，心中波澜起伏。晋王朱常洵，果然早就注意到他们了！甚至可能对他们的行踪了如指掌！这所谓的“接应”，究竟是善意，还是另一种形式的控制？他筹集这数百车药材（她方才听镖师低声交谈，似乎这样的车队不止他们这一支，总数可能达数百车），真的是为了赈灾，还是另有图谋？他见自己，又想做什么？
但眼下，他们别无选择。东厂在追捕，杀手在暗处，朱常瀛和陆擎命悬一线，苏挽月音讯全无，影伯和林慕贤伤势未愈……跟着晋王的车队，至少暂时安全，也能得到一定的庇护和医治。
她掀开车帘，走了下来，对着赵乾盈盈一礼，虽然衣衫狼狈，但举止从容：“民女沈清猗，多谢晋王殿下搭救之恩，多谢赵统领援手之德。不知殿下召见，有何吩咐？”
赵乾看着眼前这个虽经磨难、却依旧沉静如水的女子，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复冷峻：“沈姑娘客气了。王爷只是听闻姑娘乃沈炼先生之后，又恰逢其会，故想一见。具体事宜，到了保定府自然知晓。姑娘和同伴的伤势，王爷已命人备好医师药物，可随车队一同前往，路上会有人照料。请姑娘先回车上休息，我们即刻启程，尽早抵达保定府为要。”
语气虽然客气，但不容拒绝。
沈清猗点点头，不再多问，转身回到车上。她知道，从这一刻起，自己算是暂时落入了晋王的手中。前路是吉是凶，难以预料。但至少，暂时摆脱了东厂的直接威胁，也为朱常瀛和陆擎争取到了救治的机会。
车队再次启程，在晋王府侍卫的护卫下，朝着保定府方向疾驰。车轮滚滚，扬起尘土。
沈清猗坐在颠簸的车中，看着窗外不断后退的山林，手中紧紧握着那枚冰冷的镇煞令。父亲，女儿又卷入更深的漩涡了。晋王，东厂，太子，还有那神秘的幕后黑手……而这数百车送往保定的药材，在这“人瘟”流言四起、局势诡谲的时刻，又究竟扮演着怎样的角色？
五百车药，是救命的甘霖，还是……另有乾坤？她隐隐觉得，自己正在接近一个巨大阴谋的边缘，而这批药材，或许是揭开谜底的关键之一。