夜色渐深,临山城门口却灯火通明。

  王承渊勒住马,望着眼前这座城。

  城墙边紧贴着密密麻麻窝棚和木屋。

  窝棚之间留出宽阔的通道,通道两侧插着火把,照得亮亮堂堂。

  有人在通道间走动,有人在窝棚门口坐着闲聊,还有小孩举着灯笼跑来跑去。

  远处城墙全是施工的痕迹,新挖的地基,新垒的土墙,新搭的脚手架,那是城墙在往外扩。

  城门口,那颗巨大的妖兽头颅依旧挂在原处,但头颅下方多了一块木牌,上面写着几个字:“入临山城内,入城者下马步行。违者后果自负。”

  城门口站着几个县兵,穿着新发的棉甲,手里握着长矛,腰板挺得笔直。

  他们看见远处那队骑兵,并没有慌张,只是握紧了长矛,目光警惕。

  王承渊翻身下马。

  身后,百余骑齐齐下马。

  亲兵上前一步,“家主,要不属下去通报一声?”

  王承渊摇摇头。

  “按规矩来。”

  他牵着马,走到城门口,在那些县兵面前站定。

  为首的班头上下打量他一眼,抱拳道,“这位爷,入城得验身份。麻烦出示一下路引或者令牌。”

  王承渊从怀里取出一块令牌,递了过去。

  班头接过来,凑近火把仔细看了看,令牌是铜制的,正面刻着一个“王”字,背面是平卢王氏的族徽。

  他翻来覆去看了好几遍,又抬头看了看王承渊的脸,忽然倒吸一口凉气。

  “您……您是……”

  “王承渊。”

  班头的手抖了一下,差点把令牌掉地上。

  他赶紧双手捧回去,腰弯得比刚才更低。

  “王家主!小的有眼无珠,您请进!快请进!”

  王承渊接过令牌,收进怀里。

  他牵着马跨过城门洞,身后百余骑,鱼贯而入。

  走进城门,王承渊停下脚步。

  街两边灯火通明。

  卖布的、卖粮的、卖杂货的、卖吃食的,一家挨着一家,门口挂着灯笼,照得整条街亮堂堂的。

  有人在铺子里买东西,有人在街边摆摊,有人三五成群聚在一起聊天,有孩子举着糖葫芦跑来跑去。

  远处,隐约能听见唱曲的声音,还有叫好声。

  王承渊牵着马,迈开步子,走得很慢。

  他身后那些亲兵,一个个眼睛都直了。

  一个来过临山的亲兵忍不住小声嘀咕,“这……这是临山?咱没走错吧?”

  旁边的人捅了他一下,示意他闭嘴。

  王承渊没有理会。

  他继续往前走,目光扫过街边的一切。

  一个卖馄饨的摊子,热气腾腾,几个汉子围坐在条凳上,呼噜呼噜地吃。

  掌柜的五十来岁,腰里系着围裙,一边煮馄饨一边跟客人闲聊。

  “张哥,今儿咋样?”

  “还行!垦荒营那边今天发工钱了,俺买了两斤肉,回家给孩子包饺子!”

  “嘿,你倒是舍得。”

  “有啥舍不得的?搁以前,过年都吃不上肉。现在能天天干活天天挣钱,不花留着下崽?”

  几个人哈哈大笑。

  王承渊从馄饨摊边走过,那笑声跟着他走了好远。

  继续往前走,路过一间酒馆。

  酒馆里坐满了人,嗑瓜子的、喝茶的、聊天的,热闹得很。

  门口蹲坐着几个闲汉,喝得脸红脖子粗,嗓门大得半条街都能听见。

  “你们听说了没?咱们临山县的县碑又没了一块!”

  “听说了,县令气得直跳脚,可一点办法没有,总不能真派人守着碑吧?”

  “哈哈哈哈…嗝!!”

  “你也别幸灾乐祸,咱临山也是从穷日子过来的。侯爷来了,咱才有今天。”

  “对对对,侯爷万寿无疆!!!”

  “那必须的!”

  又是一阵大笑。

  王承渊侧过头,看了一眼那几个闲汉。他们穿着打着补丁的旧衣裳,但脸色红润,眼神明亮,笑得毫无顾忌。

  这种笑,他在登州城都没见过几回。

  那是吃饱穿暖了,心里踏实才会有的笑。

  他收回目光,继续往前走。

  这时,身边传来几个商人的交谈声。

  “临山城里人真多啊。”

  “可不是,比府城还热闹。府城这个点儿,街上早没人了。”

  “府城晚上有宵禁的,这边没有。”

  “侯爷把宵禁撤了,说是大过年的,让百姓晚上也能出来走动走动。置办年货、走亲访友,都方便。”

  “那治安呢?这么多人,不怕出事?”

  “你看那边——”

  只见街角站着十个穿统一短褐的汉子,腰里挎着刀,背上背着弓,站得笔直。

  他们身上的衣裳虽然都是粗布,但整齐干净,胸口的护心镜擦得锃亮。

  火把的光照在他们脸上,能看见他们的精气神。

  几个商人从他们身边经过,压低声音议论。

  “这就是侯爷练出来的兵??”

  另一人点头,“对,原来临山县衙县兵也就三百多号人,现在听说有两千多了,都是从垦荒营里挑的青壮,正经操练过的。”

  “两千多?乖乖,那可比一般县城的驻军还多。”

  “那必须啊,不然哪来的底气撤销宵禁?有这么些人盯着,哪个不长眼的敢闹事?”

  几个人啧啧称奇,一边说一边走远了。

  王承渊望着那几个县兵的背影。

  两千人。

  他记得情报里说过,王一言用城外浮空岛换来的资源,在垦荒营里挑青壮编练县兵。

  当时还是几百人的规模,没想到如今已经两千了。

  而且看那些人的精气神,不是凑数的,是正经能打的。

  他收回目光,继续往前走,街边出现了更多的变化。

  有新开的铁匠铺,叮叮当当的打铁声从里面传出来。

  有新开的布庄,门口挂着一匹匹颜色鲜艳的布料,几个妇人正在挑选。

  有新开的药铺,门口排着队,都是来领冻疮药的,济民堂免费给流民发药。

  还有一间大仓库,门口挂着一块匾,写着“临山县庠”四个字。

  王承渊在仓库门前站了一会儿。

  透过窗户,能看见里面点着灯,几个孩子正趴在桌上写字。

  一个年轻人站在他们中间,弯着腰,挨个指点。

  那是夜课。

  县庠白天上课,晚上还有夜课,给那些白天要干活的孩子补。

  王承渊想起自己府上的书堂,想起那些锦衣玉食的子弟,想起他们抱怨先生太严功课太多时的嘴脸。

  他突然笑了起来。

  身后,亲兵小声问,“家主,咱们现在是去县衙,还是……”

  王承渊止住笑容,“先找个地方住下。”

  亲兵愣了一下,“不去见侯爷?”

  王承渊摇摇头。

  “太晚了。让他歇着吧。”

  “那咱们住哪儿?”

  王承渊看了看四周。

  街上客栈不少,有的门口还挂着“客满”的牌子。

  “找一间有位置的。”

  亲兵点点头,正要走,王承渊忽然又叫住他。

  “等等。”

  亲兵回头。

  王承渊转身看着身后那间馄饨摊,那热气腾腾的锅,那几个还在呼噜呼噜吃馄饨的汉子。

  “先吃点东西。”

  他牵着马,反身往馄饨摊走去。

  身后百余骑面面相觑,但还是老老实实地跟上。
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