赫连的身影消失在楼梯口,屋内的气氛恢复了松弛。

  周腾慢慢将杯中残酒饮尽,指腹在杯沿上轻轻一抹。

  下一刻,靠内侧的那扇小门无声开启。

  一名身着深色常服的中年汉子缓步走出。

  他身形不算特别高大,眉眼沉静,胡须修整得一丝不乱。

  腰间挂着一枚样式古旧的骨牌。

  来人正是巴图。

  他朝周腾微微颔首,在对面坐下,平静道,“方才的话,我都听见了。”

  周腾抬眼看他,笑了笑。

  “巴使者既然在后头听着,那就更好省我一遍口舌。”

  巴图也笑了一下,却没有接这句玩笑,只是语气平静地道:

  “乌兰部近来动作不小,往北扩得快,收拢小部族也多,野心不小。”

  周腾看着茶盏,慢条斯理地问:

  “所以,大漠王庭也觉得不妥?”

  “不是觉得,是已经注意到了。”

  巴图看着他,坦然道,“乌兰部这段时间得了王家的补给,族中日子好过了不少。可人一旦日子好过,心思就容易多。”

  “有些人想的是活下去,有些人想的是趁机壮大,还有些人,连自己几斤几两都快忘了。”

  他说到这里,略微斟酌了一下措辞。

  “不过,乌兰部只是个例。”

  “草原上各部心思本就不同,乌兰部这回做得有些过火,不代表所有部族都这样。”

  周腾听着,嘴角淡淡一挑。

  “巴使者这是怕我误会?”

  巴图点头。

  “王家与大漠王庭既然已经上了同一艘船,总不能因为一个乌兰部,就让我们之间生出嫌隙。”

  “更何况,乌兰部那点心思,王庭里并非没人看出来。只是如今局势尚稳,不好马上掀桌子罢了。”

  周腾闻言,轻轻笑出声来。

  “巴使者不用向我解释。”

  巴图微微一怔。

  周腾靠在椅背上,神色随意。

  “我周腾算什么人物?说到底,也就是王家一管事,替家主跑腿,替少爷张罗些边贸杂务。”

  “草原上哪家部族心里怎么想,王庭里又打着什么算盘,我未必能全看明白。”

  “但有一点我很清楚。”

  “王家要做的,是生意,是长久的买卖,不是跟谁赌气。”

  “谁规矩好,王家就跟谁做,谁心眼多,王家也不会惯着。”

  巴图静静看着他,眼底闪过赞许。

  周腾这话,说得不卑不亢。

  既没借着王家的势摆出高高在上的姿态,也没故作谦卑把自己放得太低。

  他清楚自己的位置,也清楚王家如今的分量。

  这样的人,不好糊弄,却也最值得深交。

  巴图点了点头。

  “周管事这般说,我就放心了。”

  随后他又补了一句:

  “另外,赫连今日回去后,乌兰部内部怕是不会太平。”

  “他们若真还有分寸,接下来应当会收敛些。”

  周腾意味深长地看了巴图一眼,轻轻“嗯”了一声。

  巴图继续道:

  “再过些时日,便是王家老家主六十大寿。”

  “这事,王庭也已经收到了消息。”

  周腾神色微动。

  巴图语气认真了几分。

  “王家如今的成就,离不开老家主坐镇多年,也离不开王家上下齐心。”

  “这次大寿,王庭那边的意思,是想备一份厚礼,顺着商路正式送来。”

  “既是贺寿,也是让两家的关系,走得更实一些。”

  周腾脸上浮起几分笑意。

  “老家主的寿宴,的确是大事。巴使者这份心意,我会记下,也会如实报给家主。”

  巴图站起身,伸手拿起桌上的酒壶,亲自替周腾斟了一杯酒。

  酒液落入杯中,发出细微的清响。

  随后,巴图目光落在周腾脸上,声音压低了几分。

  “周管事,你我认识的时间也不算短了。”

  “你也知道我巴图的为人。”

  周腾端起酒杯,似笑非笑地瞥了他一眼。

  “巴使者有事就直说,不用绕弯子。”

  巴图也不恼,反倒低低笑了声,随后神色一正,声音更低了些。

  “王爷近日,可会返回登州?”

  周腾手中酒杯微微一顿。

  这话问得极轻,却分量不轻。

  按王家的规矩,主子的行踪,轻易不能外泄。

  尤其是王一言如今身份不同往日,明里暗里盯着的人不知有多少,哪怕是再熟的人,也不能随口乱说。

  周腾看着巴图,故意没马上答。

  巴图也不催,只是静静等着,眼底却藏着一丝压不住的急切。

  自从北平王在琅琊王氏内祭完祖后,他已经许久没再见过王一言。

  那一面之后,王一言便像是从大漠诸人的视线里消失了一般。

  大漠王庭这边虽与王家一直有往来,可少了那位真正拍板的人在前头露面,巴图心里难免没底。

  边贸、粮盐、战马、矿货,这些事看着是买卖,实则每一件都牵着草原各部的命脉。

  王一言不在,哪怕王家的人再能干,终究还是少了那股让人心里发稳的气势。

  过了片刻,周腾才没好气地收回目光,低声道:

  “少爷一日后返回登州。”

  巴图听到这话,先是一怔,随即长长吐出一口气。

  “当真?”

  “我还能拿这事诓你?”

  周腾瞥他一眼。

  “王家内部有规矩,不准随意泄露少爷行踪。若不是看你巴图不是外人,我连这句话都懒得说。”

  巴图闻言,伸手给自己也倒了一杯酒,端起来后,连个停顿都没有,仰头一口闷尽。

  酒液入喉,他才重重放下酒杯,朝周腾郑重一抱拳。

  “感谢。”

  这一声说得极重。

  周腾没接,只是看了他一眼。

  巴图缓了缓心神,压低声音道:

  “王爷一回登州,登州这边怕是又要热闹起来了。”

  周腾端起新酒,轻轻晃了晃杯中酒液,淡声道:

  “你们大漠人,也最喜欢凑这个热闹?”

  巴图闻言,失笑摇头。

  “我们喜欢的,可不止是热闹。”

  他顿了顿,“我们喜欢的是,热闹背后那条能让人踏实的路。”

  周腾听完,目光微动,随后也笑了。

  这话,说得倒是实在。
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