三月初。

  登州城里春意刚起,风里仍带着几分未散尽的寒意。

  王家花园中,枝头新芽初吐,池面浮着一层淡淡的晨雾,远处几株早开的白梅已近尾声,残花零零落落挂在枝上,被风一吹,便轻轻颤动几下。

  廊下青砖尚带着凉气,王一言立在檐下,负手看着园中。

  前方的空地上,王瑾瑜正蹲在草地旁。

  她今日穿着一身浅杏色的交领春衫,外头罩着一件素白薄氅,袖口与领缘都绣着缠枝纹,瞧着清雅又利落。

  此时她正蹲在草地上,裙摆轻轻铺开在青石与嫩草之间,低头笑着看着身前那团雪白的影子。

  那是一只白狐。

  便是王一言当初送给王瑾瑜的那只,团团。

  它早已不是当初那个小崽子。

  如今它毛色完全长开,纯白如雪,没有半点杂色,尾巴蓬松得像一团轻云,伏在地上时,背脊都透着一股懒洋洋的骄矜。

  此时团团正趴在王瑾瑜膝边,琥珀色的眼睛半眯着,像是还没睡醒,任由她一下一下顺着背上的毛。

  “团团,舒不舒服呀?”

  王瑾瑜笑着,手里还捏着一小块剥好的果肉,故意在它鼻尖前晃了晃。

  “方才不是还挺神气吗?怎么一见吃的就装乖了?”

  白狐耳朵轻轻一抖,像是听懂了她的话,随即偏过头,鼻尖凑过去,在她指尖上轻轻碰了一下,却又不急着去叼。

  王瑾瑜见状,不由失笑。

  “还学会拿乔了。”

  她把果肉举高了些,团团顿时抬起前爪,身子往上一扑,却又在半空稳稳落下,尾巴轻轻扫着,扫得草叶簌簌作响,惹得王瑾瑜笑得肩头直颤。

  “你别急呀,我又不会不给你。”

  她一边说,一边把果肉重新递到它嘴边。

  白狐这才慢悠悠张嘴,露出一点细白的牙尖,小心地将果肉叼住,随后用两只前爪抱着,低头认真吃了起来。

  那模样又灵又懒,还带着几分说不出的骄矜。

  王一言站在廊下看着,唇角不由扬起。

  这只狐狸还是他特意送给王瑾瑜的。

  那时团团还小得很,整日缩在暖处,叫声细细软软,像团揉皱了的雪。

  如今不过一年多,便已长成这副模样,毛色纯净,性子也越发通人性。

  它对旁人总带着警惕,唯独对王瑾瑜最是亲近。

  只要她一伸手,它便会乖乖凑过去。

  若是她语气稍重些,它又会立刻把尾巴一卷,缩到她身边,摆出一副“我什么都没做”的模样,叫人又好气又好笑。

  许是察觉到了身后的视线,王瑾瑜回过头来,正对上王一言的目光。

  她先是一愣,随即眼睛便弯了起来。

  “二哥!”

  她连忙起身,快步朝他走来。

  走至他身前,王一言抬手替她理了理被风吹乱的鬓发,目光落到她身后尾随着的那只白狐身上。

  团团也抬起头来,盯着王一言,随后慢慢放松下来。

  它站在原地,尾巴轻摆,鼻尖在空气里嗅了嗅,随后竟还冲他低低叫了一声,像是在打招呼。

  王瑾瑜见状,忍不住笑得更欢了。

  “二哥你看,它现在越来越精了。”

  “嗯。”

  王一言看着那只白狐,眼底也带着笑意,“养了这么久,再不精,岂不是白费了我送它回来这一路?”

  王瑾瑜闻言,轻轻哼了一声,故意道,“它是被我养得好。”

  她说着,又蹲下身去,抬手顺了顺团团颈侧的毛。

  “是不是,团团?”

  白狐像是听懂了她的话,立刻偏过头,用脑袋轻轻蹭了蹭她的手心,喉咙里还发出一点细细的咕噜声,讨好得十分明显。

  王瑾瑜被它蹭得发痒,忍不住咯咯直笑。

  “哎呀,你真是越来越会哄人了。”

  就在这时,远处的径上传来脚步声。

  王一言目光微抬,便见王忠正缓步而来。

  老管家一身整齐的衣袍,步子沉稳。

  三月初的风还带着凉意,他袖口收得严,腰间的带结也系得丝毫不乱。

  而他身后,跟着的正是巴图。

  与昨日在望海楼时不同,此刻的巴图换了一身更为郑重的衣袍,深色长衫外还罩着一层厚些的外袍,衣角压得很平整,腰带束得极紧。

  他一路走来,目光始终不敢乱扫,腰背也绷着,神情肃然,生怕自己踏错一步,便惊扰了这处园子里的安静。

  巴图此刻的状态,是不敢直视,不敢失礼,不敢多言,每一步都走得格外谨慎。

  王忠走到廊下,先朝王一言躬身,低声道,“少爷,巴图使者到了。”

  巴图随之上前,在距离廊下几步远的地方便停住,郑重地朝王一言行了一礼。

  “巴图,见过王爷。”

  他的声音带着压不住的激动与克制。

  王一言目光落在他身上,神色平静,微微抬手。

  “不必多礼。”

  短短四个字,让巴图心头一松。

  他这才直起身来,缓缓退开半步。

  王一言看了王忠一眼。

  王忠会意,退到廊下更远处。

  王瑾瑜也知道这场谈话不便打扰,便抱着团团站到一旁的花径边,安静看着。

  白狐伏在她脚边,耳朵竖着。

  晨风从枝头掠过,带着一点未散尽的寒意。池边新柳抽芽,枝条细细垂着。

  “坐吧。”

  王一言开口。

  巴图依言坐下,背脊挺直,双手放在膝上,神色郑重。

  “巴图。”

  他唤了一声。

  对方立刻抬起头来。

  “你们大漠既然投靠我,就不必再讲那些虚的。”

  王一言语气平静,“我只问一句,你们想要什么。”

  巴图原本还在斟酌如何开口,听到这句话,反倒定了神。

  “王爷既然问得直接,那我也不绕。”

  我大漠要的,不是一时接济,也不是几车粮几匹布。我们要的是一条能长久走下去的路。”

  “草场有丰有歉,风雪一来,牛羊和马都未必保得住。族人要吃饭,商队要行路,部众要安稳,光靠草原自己撑不住。”

  “所以,大漠想和大乾做长期往来。粮、盐、布、铁、茶、药、农具,这些我们都要。马匹、皮货、药材、牲畜、矿料、通商路上的便利,我们都能拿出来换。”

  王一言点头,没有打断。

  巴图见他不阻,便继续往下说:

  “但我们不想只做散买散卖。”

  “我们要的是正经互市,是双方都能承认的合作。”

  “商队要有固定路口,货物要有定类,税则要有章法,结算要有统一的法子,不能今日一个价,明日又一个价,叫下面的人借机生乱。”

  “另外,商路要有人共同看护,若有人劫道、截货、私吞、闹事,得有规矩可依,不能坏了一条路上的生意。”

  他说得很实在,没有半句空话。

  这是大漠想正式放进大乾的贸易体系里。

  王一言听完,缓缓开口。

  “你说得对。”

  他语气平静,“大漠不是来讨饭的,大乾也不是开善堂的。两边能谈的,只有利益。”

  “你们有草原,有马,有皮毛,有药材,也有通往西北的商路。大乾有粮,有盐,有布帛,有铁器,有农具,也有更稳定的工坊和市集。”

  “这些东西,单看都不稀奇,放在一起,才值钱。”
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