江陵在擂台边又站了一会儿,吴管事便领着江陵走向了擂台一侧的阶梯,殷尘则站在擂台下等待。

  阶梯是木制的,踩上去发出沉闷的咚咚声。

  江陵翻过麻绳,站到了擂台中央。

  鲸油吊灯的光芒从穹顶倾泻而下,把整个擂台照得纤毫毕现。

  他能清楚地看见看台上那一片铁灰色的面具,一排一排地往高处延伸,像是层层叠叠的墓碑。

  面具后面的眼睛都在看着他,有的好奇,有的冷漠,有的带着一种近乎贪婪的兴奋。

  江陵收回目光,看向擂台对面。

  对面的入口处,传来了一阵金属碰撞的声响。

  哗啦,哗啦——

  沉重而刺耳,每一声都像是有人在用铁锉磨骨头。

  看台上的观众显然也听到了这个声音,原本就安静的场子变得更加寂静了,所有人都扭过头去。

  一个身影从黑暗中走了出来。

  那男人手脚上戴着粗如拇指的铁链,随着他的步伐发出刺耳的摩擦声。

  铁链的表面锈迹斑斑。

  锈迹之下隐隐透出一层暗红色的光泽,像是陈年血渍渗进铁链的纹理里。

  两个壮汉跟在他身后,每人手里攥着一根铁链的末端。

  他们的表情紧绷,眼底充满了恐惧。

  阿鬼走到擂台边,停住了脚步。

  他抬起头,那双灰色的眼珠子直直地落在了江陵身上。

  与他对视的瞬间,江陵只觉得后背的汗毛根根倒竖。

  那看起来不像是人,倒像是某种冷血动物的眼睛。

  那双眼睛里面空空如也,像是在看一块石头、一棵树、一具已经凉透了的尸体。

  江陵把心头那股隐约升起的不安压下去。

  不管对方是什么来路,既然已经站到了擂台上,就没有退路可言。

  ......

  看台最高处,正对擂台的那间房间里。

  戴着狐狸面具的女子坐在窗前的软榻上,姿态慵懒,一只手撑着下巴,另一只手搭在膝盖上。

  她今天换了一身月白色长裙,裙摆上绣着银色的暗纹,在昏暗的灯光下若隐若现。

  饱满的红唇上涂着淡淡的胭脂,颜色像是刚刚凋落的桃花瓣。

  她的目光掠擂台,在江陵身上停留了一瞬,又移到了正在被押上擂台的阿鬼身上,眸光波动了一瞬。

  接着,从袖子里摸出一个小小的锦盒。

  锦盒只有巴掌大小,盒面上绣着金线云纹,做工极其精致,一看就不是寻常人家能有的东西。

  打开锦盒,里面铺着一层黑色的丝绒,丝绒上静静地躺着一枚玉简。

  寻常市面上流通的,最低阶的传讯玉简,大都是青白色,质地粗糙,用过一次就会碎裂。

  而她手里这枚,通体呈深碧色,玉质温润细腻,表面流转的荧光层层叠叠,像是有一团绿色的云雾在玉简内部缓缓翻涌。

  这是一枚高阶玉简,里面存储的信息量是低阶玉简的几十倍,而且可以反复读取。

  在黑市上,这样一枚玉简要卖到上千两银子,而且有价无市。

  女子将玉简托在掌心,然后抬起另一只手,用拇指指甲在食指指腹上轻轻一划,一颗殷红的血珠从指尖渗了出来。

  血珠沿着指尖滑落,被玉简吞入。

  碧色的荧光猛地一亮,整枚玉简像是被激活了一样,散发出柔和的绿色光芒。

  光芒映在她的面具上,把那张狐狸脸的轮廓勾勒得更加妩媚。

  她缓缓,闭上眼睛,脑海中便浮现出了一段讯息——

  大宁王朝北方边境,繁华的表象之下,藏着无数不为人知的暗流。

  其中一条暗流,便是被一些人称作“蛇窟”的地下拳。

  蛇窟的规模之大,几乎遍布整个大宁北方。

  据说,其背后,站着几个根深蒂固的大家族。

  这些家族的势力横跨官商两道,人脉遍布整个大宁王朝,而即使是这样的大家族,也不过是替人办事的棋子。

  蛇窟真正的主人,在皇城。

  玉简里的信息没有明说那位皇城大人物的身份,只用了一个代称:“上府”。

  关于“上府”的描述只有寥寥数语,权势通天,深不可测,一句话就能决定一个家族的兴衰,一个念头就能让官府大员人头落地。

  蛇窟存在的目的,就是替“上府”训练死士。

  不是普通的死士,而是用各种秘法淬炼出来的、完全丧失自我意志的杀戮机器。

  这些死士被训练出来之后,会被秘密送往皇城,从此消失在所有人的视线之外,没有人知道他们去了哪里,也没有人知道他们在为“上府”做什么。

  但一年前,蛇窟的一个分支出了一件事。

  一个拳奴失控了。

  那个拳奴从小被各种秘法和药物反复淬炼,痛觉彻底丧失。

  但在一次例行拳赛中,他突然发了狂,把对手撕碎之后又冲进了看台,连杀了十几个人,最后是被护卫用铁网罩住、打了十几支麻药针才制住的。

  蛇窟背后的那个大家族本想把这个失控的拳奴处理掉,但“上府”那边传了话过来,要活的。

  他们对这个失控的拳奴产生了兴趣,想知道他的身体在秘法淬炼下发生了什么特殊的变化。

  但就在他们准备把人送往皇城的时候,当地官府突然查封了蛇窟,那个失控的拳奴在混乱中不知所踪。

  “上府”对此事极为不满。

  那个大家族花了极大的代价才平息了“上府”的怒火,但这些年来,他们一直在暗中寻找那个失踪拳奴的下落。

  玉简里的最后一句话是——

  “若确认线索,设法带回。不计代价。”

  女子缓缓睁开眼睛,碧色玉简上的光芒渐渐黯淡下去,。

  她将玉简放回锦盒,合上盖子,重新塞进袖子里,然后抬起目光,透过帘子的缝隙,看向下方的擂台。

  阿鬼手脚上的铁链已经被卸下,他翻过了麻绳,站到了擂台上。

  女子的目光在阿鬼脸上那些伤疤停留了很久。

  ......

  四条粗重的铁链被扔在擂台外面,砸在地面上发出沉闷的金属撞击声。

  那四个黑虎帮的壮汉几乎是逃也似地离开了场地,脸上的表情像是刚从鬼门关里爬出来一样。

  擂台上只剩下了两个人。

  江陵站在擂台中央偏左的位置,浑身的肌肉保持着一种恰到好处的紧绷,这是确保自己随时可以爆发出最大力量的蓄势状态。

  阿鬼站在擂台边缘,双手自然垂在身侧,看起来浑身上下都是破绽。

  但江陵看着他,却感觉此人就像是一条盘踞在岩石上的毒蛇,看起来一动不动,但下一秒就能弹射而出,把毒牙钉进猎物的血管里。

  擂台旁边的铜锣被敲响了。

  “铛——”

  悠长的锣声在地下空间里回荡,看台上的观众齐刷刷地屏住了呼吸。

  比试开始了。

  江陵没有动,他在等阿鬼先出手,想从对方的动作里看出一些端倪。

  他的拳路、步法、攻击节奏。

  每一个武者都有自己的习惯,而这些习惯就是破绽。

  阿鬼站在那里,灰色的眼睛似乎是眨了一下。

  接着。

  他身上爆发出了一股杀意。

  像是有人突然掀开了一口盖了多年的棺材,里面的尸气轰然涌出,冰冷、腐朽、令人窒息。

  那股杀意从阿鬼身上弥漫开来,纯粹得不像是一个活人能够散发出来的东西。

  没有仇恨,没有兴奋,甚至连一丝恶意都没有。

  像是被提炼过无数遍的毒药,无色无味。

  江陵的瞳孔猛地一缩。

  心头忽然闪过一个念头,面前这个人,似乎更像是一件兵器。

  阿鬼动了。

  他的身体像是被一根无形的线猛地拽了一下,整个人便从静止变成了前冲,快得在空气中拉出了一道模糊的灰影。

  右手五指并拢,指尖朝前,像一把锥子一样直直地刺向江陵的咽喉。

  这一招没有任何花哨,就是最简单、最直接的刺杀!

  这动作快到江陵甚至来不及思考,只能凭借身体的本能反应猛地向后仰头。

  阿鬼的指尖擦着江陵的下巴划了过去,指尖带起的风压刮得江陵下巴上的皮肤一阵刺痛。

  江陵借着后仰的势头向后撤了半步,刚要拉开距离,第二招已经到了。

  一双左手从下往上撩起,五指微曲,指甲泛着深褐色的暗光,直掏江陵的心窝。

  这一招比刚才那一刺更加阴毒,且两招之间的衔接行云流水,中间没有任何停顿。

  仿佛他根本不需要换气,不需要调整重心,身体每一个部位都可以在任何时间、任何角度发起攻击。

  江陵来不及闪避,只能将双臂交叉在胸前硬接了这一下。

  “砰!”

  阿鬼的五指抓在江陵的小臂上,发出一声沉闷的撞击声。

  江陵只觉得小臂上像是被五根烧红的铁钩子勾住了一样,又痛又麻的感觉从接触点炸开,顺着手臂一路传到肩膀。

  他低头一看,小臂上的袖子已经被抓出了五个窟窿,窟窿下面的皮肤上留下了五道深深的血印。

  如果不是炼皮境二层让他的皮膜更加坚韧,这一抓就能把他的小臂肌肉整块撕下来。

  但阿鬼的攻击还没有结束。

  左脚无声无息地踢了出去,脚尖直取江陵的膝盖侧窝。

  这一脚如果踢实了,江陵的整条左腿就会从膝盖处反折过去,不死也残。

  江陵没有惊慌,他在这一瞬间做出了一个极其冒险的决定。

  踏雪步施展,不退反进,整个人猛地往前一撞,用肩膀狠狠地顶在阿鬼的胸口上,同时双手抱住阿鬼的腰,把他整个人拦腰抱了起来,然后狠狠地往地上摔去。

  像是这是缉风短拳里的一招近身摔法,专门用来对付近身缠斗的对手。

  江陵在驿馆后院里练过无数次这一招,但从来没有在实战中用过,因为这一招太冒险了。

  抱摔的时候自己的重心也会失去,如果摔不倒对方,自己就会陷入极其被动的境地。

  但这一招奏效了。

  硬木板的台面发出一声巨大的闷响,整个擂台都跟着震了一下。

  江陵趁着这个机会翻身滚了出去,连滚了两圈才站起身来。

  他呼吸变得急促了几分,肩膀被阿鬼抓过的地方隐隐作痛。

  阿鬼已经从地上爬了起来。

  他的动作没有任何迟缓,没有任何疼痛反应,仿佛刚才被摔在硬木板上的不是他的身体。

  站起来之后,歪了歪脖子,颈椎发出一串咔咔的响声,然后那双灰色的眼睛重新锁定了江陵。

  目光依旧冰冷,依旧没有任何情绪。

  但江陵注意到,他的嘴角,机械般地微微翘了一下。
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