十六世纪前期，意大利人N·塔尔塔利亚发现了一个改变战争规则的规律——炮弹在真空中以45度射角发射时，射程最远。这个发现，为炮兵学理论研究奠定了基础。
之后，药包式***开始在欧洲部分国家推广，大幅提升了发射速度与射击精度。再后来，又通过减轻火炮重量、实现火炮标准化，让火炮的机动性与稳定性达到了前所未有的高度。
这些理论，此刻都成了我们对抗海盗的底气。
当然，前提是——炮手们能把炮弹砸在该砸的地方。
“所有火炮瞄准船头！都不懂留提前量吗？！”
我站在艉楼上，看着又一轮炮击落空，气得肝疼。这都第几轮了？平时演习打得挺准，真到了要命的时候，一发致命就这么难？
“四号炮位装填链弹！持续炮击，不打断桅杆绝不罢休！”
炮手们咬着牙，继续装填。瓦迪姆撸起袖子站在炮位旁，衬衣被汗水浸透，嘴里骂骂咧咧地催着装填手快一点。
这一次，炮火终于没让人失望。
“嘭嘭嘭——”
几声巨响过后，断木横飞，木屑四溅。三发炮弹精准砸进海盗船的排浆仓——那是划桨手所在的位置。里面的惨叫声穿透炮火传来，隔着上百米都能听出那种撕心裂肺的痛。你听过那种声音吗？不是普通的惨叫，是那种知道自己要死了、但又死不透的绝望嚎叫。
还有一发直接命中甲板上的臼炮。几个躲闪不及的海盗炮手慌乱中撞翻了火药桶，接连的爆炸引燃大火，火舌顺着船板快速蔓延。
甲板上的海盗彻底乱了。有人扑救大火，有人四处逃窜，有人抱着头蹲在船舷边，乱成一锅粥。
“好！”我攥紧拳头，“别停！继续打！”
我方趁势发起新一轮炮击。又有两发实心弹精准砸在海盗船吃水线附近，砸出两个大窟窿，海水咕嘟咕嘟往船里灌。那艘强袭海盗船的船速明显下降，后桅帆与主桅帆也已被打得残破不堪，此刻它就像我们实弹演习时那些漂浮的碎木——只是体积更大罢了。
可即便如此，排桨水手仍在拼死划动。
海盗的狠劲，让两船距离拉近到一百米内。
站在艉楼上，我已经能清晰看清对面海盗头上的阿拉伯头巾，甚至能瞥见他们眼中的疯狂与贪婪。那种眼神我见过——赌桌上输红了眼的赌徒，也是这表情。
而另一艘强袭排桨船，仍紧跟在我们船后，距离仅剩五百米左右。
腹背受敌。这感觉，真他妈刺激。
“炮手自由瞄准！先把眼前这艘打沉！”
击沉这艘苟延残喘的海盗船，已经没有悬念。眼见船头狠狠往下一沉——吃水线处再次被三发实心弹命中。大量海水涌入船舱，负责紧急维修的海盗看着不断扩大的破口，彻底绝望了。
窒息而死的滋味，想想都恐怖。他们终于放弃抵抗，纷纷跳海逃生。海面上扑通扑通跟下饺子似的。
“转舵二十度！航向正东偏南！”我站在方向舵边，振臂一挥，“迎头痛击来敌！”
德雷克与费里尔两位正副水手长执行力极强，立刻传达命令。炮手们快速调整右舷火炮预瞄，左侧火炮的炮管冷却与残渣清理则交由火枪小队处理。
可那艘强袭海盗船，狡猾得很。
它死死咬住我们的船尾，利用火炮射击死角，不断调整航向。既不给我们正面炮击的机会，又时刻准备快速靠近展开接舷战。
“德雷克！”我喊道，“快去把‘大炮’瓦迪姆找来，再挑几个装填好手！”
我快步回到艉楼顶，一把扯掉覆盖在中型臼炮上的油布。
这玩意儿，该派上用场了。
那艘强袭海盗船紧追不舍，肉眼都能看清他们甲板上的臼炮已调转至最大角度——显然在等待两船拉开夹角，便发起炮击。而且他们用的必定是链弹，目标直指我们的桅杆与风帆。一旦得手，我们将失去动力，任人宰割。
“大炮”瓦迪姆跑上来，赤裸着上身，毛茸茸的胸膛被常年海风侵蚀成栗色。他粗糙的双手麻利地调整炮口角度，点燃引信火药管。
“滋啦——”刺耳的声响。
下一秒，震耳欲聋的巨响伴随着浓密的火药烟尘散开，链弹呼啸着飞向敌船。
嘿，看本船长怎么收拾你们！
可惜——运气这东西，有时候真不一定站你这边。
本以为居高临下、近乎同航线射击，必定百发百中。谁知那艘强袭海盗船为扩大火炮打击面，突然猛打方向舵。我们的链弹，只扯掉敌船几根帆索，便坠入海中。
“嘭砰砰——”
海盗船上的三门不同型号臼炮同时开火，链弹呼啸而来。
柯克船船头遭受猛烈冲击。船身朝西南方向猛地一甩，又迅速抬高。船首斜桅杆当场被打断，带着帆布一起坠入海面，溅起巨大浪花。
“抓稳！”
我死死抱住船舷，才没被甩出去。
船身剧烈晃动，水手们东倒西歪，根本无法组织有效反击。艉楼顶一名装填手猝不及防，被另一发链弹连人带护栏一起倒卷着栽入大海——连呼救声都没来得及发出。
危急时刻，一只手臂猛地抓住我的腰带，将我狠狠拽倒在臼炮底架边。
是柯妮莉亚。
“别乱动！”她吼道。
“大炮”瓦迪姆和另一个装填手也眼疾手快，抱紧炮架底座，才逃过一劫。
甲板上，部分船员像木桶似的滚来滚去，撞得七荤八素、晕头转向。有人脑袋磕在炮架上，血顺着额头往下淌，他自己还不知道，爬起来又摔下去。我喘着粗气，心里却庆幸——还好海盗图财是首要目的。若他们一开始就奔着玩命来，后果不堪设想。
海盗们秉持着“趁你病要你命”的原则。
排桨划动频率明显加快，两船距离再次被快速拉进至一百米内。
我方左舷火炮随即展开速射压制。但受船体晃动余波影响，五枚铁球仅一枚打中排桨位置，两枚把前桅三角帆撕成两半，其余打空。
“炮手换装散弹，继续炮击！”我拔出指挥剑，指向天空，声音因激动而沙哑，“其他船员上甲板，准备迎击接舷战！”
火枪手们按照演习预案分成两组。可慌乱中，仍有个别兔崽子晕头转向，不知道自己该站在哪一队。场面一度有些混乱。演习是一回事，真刀真枪是另一回事。
红了眼的海盗不给我们任何喘息机会。零星枪声响起，火绳枪的铁丸子“嗖嗖”打穿帆布，嵌入船板；更多的是箭枝飞射，钉在桅杆上嗡嗡作响。几个倒霉蛋被流箭蹭伤手臂，疼得龇牙咧嘴，却没人敢退缩。
二十米开外。
那艘强袭排桨船的甲板上，几个强壮的黑人海盗正甩动手中的抛钩，眼神凶狠地等待合适时机。抛钩在空中旋转，寒光一闪一闪。
“砰砰——”
双方火炮几乎同时响起。两船距离过近，散弹化作漫天碎铁片，把海盗船右侧打得如同麻子脸。可实际造成的战斗减员，并不理想。
而海盗的第二轮链弹威力惊人，险些砸断我方主桅杆——全靠索具分担了大部分冲击力。铁链缠在索具上，发出刺耳的摩擦声，火星四溅。
艉楼下的船长室，更是被轰得面目全非。桌椅碎片散落一地，从破洞能直接看到里面狼藉的景象。航海工具，日志等散落在地上。
我瞥了一眼，心里一紧——那是赫尔菲娜待的地方。
没时间多想。
海盗趁着我方混乱，甩出十几把抛钩，死死缠住帆索、勾住船帮护栏。钩子钉进船板的声音，笃笃笃，像敲棺材板。两船距离被加速拉近。
“火枪手！交替射击！”
两个火枪小队迅速稳住阵脚。一轮齐射，打死打伤数名海盗，稍稍震慑了准备搭跳板强攻的敌人。
我刚想松口气，有冷箭从海盗船瞭望塔射来。一名火枪手捂着肩膀倒地，列队阵型被打乱了。
海盗船上即便经过大炮散弹与火枪集火，他们仍有四五十人保持完好战斗力。黑压压一片站在船舷边，刀光晃眼。
有个别船员试图砍断抛钩绳索，可海盗的弓箭手总能优先锁定这些目标。箭枝密集射来，逼得他们连连后退。
我举起手弩，开始专盯对面的弓箭手。射一弩，换一个位置。神出鬼没的偷袭，让海盗弓箭手防不胜防。这种打法够阴损，但管用就行，管他什么骑士精神？
更让我惊喜的是柯妮莉亚。
她站在艉楼边缘，手腕翻飞。飞刀如同流星般射出，轻松干掉对面的飞斧手，又接连偷袭了几个远程攻击的海盗。精准，狠辣，毫不留情。这女人，平时冷得像冰块，打起架来倒是一点不含糊。每次出手，对面就倒一个，干净利落，绝不拖泥带水。
一番焦灼互射，双方各有损伤。
可两船，终究还是被迫靠到了一起。
海盗迅速抬起接舷板，试图抢渡柯克船。几个刺头海盗已经挂在勾索上，手脚并用往上爬。他们嘴里喊着什么，但那股子狠劲隔着空气都能感觉到。
“维克！打舵！”
维克猛地转动舵盘。双方船只剧烈撞击后，再次分开四五米。几个挂在半空的海盗惨叫着掉进海里，溅起一朵朵水花。
就在这时——
“船长！”
赫尔菲娜跌跌撞撞从船长室跑出来。
她左手拿着上好箭矢的弩，另一只手费力拖着一个大木箱，脸色涨得通红，额头上全是汗。木箱在地上拖出一道浅浅的痕迹，看得出来很重。
“谁让你出来的？！”我怒喝道，“快给我回去！”
这正打仗呢！她这副娇柔模样跑出来，岂不是给那些饥渴的海盗打鸡血？
“船长，你的……弹……”赫尔菲娜指着木箱，声音因用力而沙哑。
我愣住了。
木箱里，是码得整整齐齐的手雷。
差点把这短兵相接的神器给忘了！
此刻我方水手在长时间对峙下已显疲态。一旦海盗成功登船，阵型极有可能溃散。手雷，来得正是时候！
我抓过木箱，抽出一颗，点燃火药引线。延时几秒——猛地扔出。闪耀着火花的手雷，滴溜溜滚落到对面几个海盗脚边。
“呯——”剧烈的爆炸声接连响起，伴随着海盗们痛苦的惨叫声。很多人还没明白发生了什么，就被炸得血肉模糊。你能想象那种场景吗？前一秒还在喊打喊杀，后一秒就倒在血泊里，连怎么回事都不知道。
手雷接二连三地出现在海盗们脚下。引爆时间越来越短，有的甚至在空中就炸开，碎铁片四溅，血雾在阳光下闪着诡异的红光。
柯妮莉亚反而是第一个看清这“铁疙瘩”威力的。她当即放下长剑，加入“推铅球”的行列。她臂力惊人，手雷扔得又远又准，专找海盗密集处下手。海盗船瞭望塔上的弓箭手察觉到这秘密武器的恐怖，想要瞄准我们，却被我方几个火枪好手死死压制，根本不敢露头。
两船再次撞在一起，发出沉闷的巨响。独眼船长站在船舷边，挥舞着短枪嘶吼着什么，我听不懂——也不需要听懂。他身后的海盗抬起接舷板，正准备搭过来。
“他们要上船了！”不知是谁喊了一声。
赫尔菲娜学着样，抓起一颗手雷点燃引线，用尽全身力气扔了出去。
橘红色的火光炸开，烟雾混着血雾升腾而起。惨叫声被爆炸声吞没，接舷板掉进海里，溅起巨大的水花。我看见独眼船长踉跄着后退，捂着肩膀，那里血肉模糊。
赫尔菲娜又点燃一颗，扔出去。又一颗。
她扔得很用力，每一颗都像要把恐惧和压抑全扔出去。
鲜血味混合着火药味弥漫在海面上，令人作呕。黑火药手雷的爆炸威力虽不算顶尖，但只要受伤，就等于失去战斗力。海盗的战斗减员，直线上升。
但独眼海盗船长仍不死心。他挥舞着拳头，试图组织残余海盗反抗到底。
可惜，柯妮莉亚早已盯上他。
趁其不备，她手中的三叉短剑如同闪电般出鞘——径直将那个独眼船长钉死在方向舵后面的木墙上。
鲜血顺着船板流淌，触目惊心。
老大一死，剩余的海盗水手彻底失去战斗意志。
一两个怕死的率先跪倒在地，抱着头等待命运的安排。绝望的情绪像瘟疫一样快速蔓延。剩余海盗纷纷丢掉武器投降，没人再敢反抗。
战斗就这么结束了。
结束得如此突然，以至于船员们愣了好几秒，才爆发出震天的欢呼声。
“我们赢了！”
“赢了！”
“船长万岁！”
我靠在船舷上，大口喘着气。低头看自己的手——还在抖。不光手在抖，腿也在抖，刚才太紧张了，现在一放松，整个人都在发软。
赫尔菲娜走过来，递给我一杯水。她的手也在抖，杯子里的水晃出涟漪。
“喝点水。”她说。
我接过杯子，一口气喝完。温热的水流过喉咙，才感觉自己活过来了。
“你怎么想到去拿手雷的？”我问。
她低下头，声音很轻：“我看见船长室被炮弹打穿了……以为你……”
话没说完，眼眶红了。
我心里一软，伸手揽过她的肩膀，轻轻拍了拍：“没事了。我还活着。”
她把脸埋在我肩上，肩膀微微颤抖。
柯妮莉亚从旁边走过，瞥了我们一眼，没说话。
“这些人怎么办？”她回头问。
“先绑起来。”我说，“等到了突尼斯，交给当地官员换赏钱。”
“行。”她抽出绳子，开始熟练地绑人。动作利落，一看就是老手。
我看着她的背影，想起刚才那一剑——又快又准，毫不拖泥带水。这女人，绝不是盗贼那么简单。
战斗告一段落，战后清理立刻展开。
德雷克带领船员收缴海盗武器、清点战利品。费里尔负责修补船身破损处，更换断裂的斜桅杆。赫尔菲娜带着几个懂医理的船员处理伤员——好在重伤的不多，大多是箭伤和磕碰。柯妮莉亚则负责看管投降的三十多名海盗。这些人皆是亡命之徒，绝不能掉以轻心。
被击沉的第一艘强袭船上的幸存海盗，搭乘着商贸船赶来支援。他们有幸目睹了手雷爆炸的血腥场面，此刻乖得像鹌鹑。有几个不知死活的刺头还想反抗，被迫“享受”了二颗手雷后，彻底变成沉默的鸦雀，乖乖放下武器。
商贸船被我们拖到柯克船旁边。
打开舱门的瞬间，船员们的眼睛都亮了——
一箱箱贝紫染料，优质棉花，几袋成色上乘的驼毛，还有不少阿拉伯风格的金银饰品与古钱币。
最令人惊喜的是，船舱底部藏着六箱未开封的火药，以及十多门小型鹰炮。
这些物资，正好弥补我们战斗中的消耗，还能增强船只火力。
德雷克带着几个船员清点了整整两个小时。最后他跑过来，满脸兴奋，声音都带着颤音：
“船长！初步清点完毕！贝紫染料估值八千银币，棉花、驼毛约五千银币，金银饰品与古钱币折算下来有一万二千银币！再加上火药、鹰炮和海盗船上的武器，总价值至少四万五千银币！”
我点了点头，心里飞快地盘算着。四万五千银币——订制一艘大船不知道够不够首付？
“把重伤的海盗处理掉，轻伤的和投降的水手一起看管起来。”我下令，“抵达突尼斯后交给当地官员换赏钱。商贸船留下，让维克带几个船员驾驶，跟在我们后面。”
我顿了顿，看着围在周围的船员们，提高声音：“这些战利品，一部分用来修缮船只、补充物资。剩下的按人头分成——每人可先预支一百银币，其余的存入威尼斯银行换成兑票发给你们，也可集资入股作为后续贸易的本金！”
船员们愣了一秒，然后爆发出震天的欢呼声。
“船长万岁！”
“跟着船长干，果然没错！”
“我早就说，船长是干大事的人！”费里尔笑得合不拢嘴。
我靠在船舷上，看着这群欢天喜地的家伙，心里也舒坦。跟着我出海，能打胜仗，还能分到丰厚奖金。这样的船长，谁不愿追随？
休整半日。
德雷克带着几个木工，把船身破损处修补完毕。断裂的斜桅杆也换上了新的——用的是海盗船上拆下来的备用桅杆，正好合适。
赫尔菲娜带着人把船长室收拾干净。那些被炮弹打烂的桌椅被扔进海里，幸存的家当重新归置。她从废墟里捡起那本航海日志，拍了拍上面的灰，小心翼翼地放回我桌上。
“还能用。”她说。
我翻开看了看，有几页被海水浸湿了，字迹模糊。但大部分还能看清。
“回头重新抄一遍。”我说。
她点点头，又去忙别的了。
下午时分，阳光洒在甲板上，温暖而不灼热。海风轻拂，带着淡淡的海水咸味。海盗带来的阴霾彻底散去，船员们各司其职，脸上满是对未来的憧憬。
柯克船与缴获的商贸船一同启航，继续朝着突尼斯进发。
我站在艉楼上，看着两艘船一前一后，在湛蓝的海面上航行，如同两只展翅的海鸟。
赫尔菲娜走到我身边，递来一杯清凉的柠檬水。
“船长，我们带的天鹅绒和缴获的贝紫染料，这一趟应该能赚不少。而且突尼斯当地的无花果干、橄榄油也是紧俏货，我们可以采购一批，带回威尼斯出售。”
“想得很周全。”我接过水杯，喝了一口。“让莉亚和你一起去。”
靠在船舷上的柯妮莉亚闻言挑眉：“放心吧，有我在，没人敢动赫尔菲娜一根手指头。”她顿了顿，“不过，突尼斯的盗贼也不少。交易时可得小心，别被人黑吃黑。”
身为职业盗贼，她对这门道再清楚不过。
我笑了笑：“正因为有你，我才放心。”
海风拂面，远处的海平面与天空连成一线，看不到尽头。
柯克船破浪前行。
夜幕降临。
我坐在书桌前，重新整理被海水浸湿的航海日志。风灯挂在舱壁上，昏黄的光填满船长室。
赫尔菲娜推门进来，端着一碗热汤。
“喝点，暖暖身。”
她把碗放在我手边，在我对面坐下。舱里安静，只剩下笔尖划过纸面的沙沙声，和海浪轻轻拍击船身的声响。
“今天……”她突然开口，又停住。
我抬起头看她。
“今天看见你站在那儿，炮弹飞过来的时候……”她低着头，手指无意识地摩挲着桌角，“我特别害怕。”
我放下笔，看着她。
“后来呢？”
“后来我就去搬手雷了。”她抬起头，眼眶微微泛红，却笑了，“想着，多炸死几个海盗，你就安全了。”
我心里一暖。
“万一你跑出来的时候被流弹打中怎么办？”
“那我就不跑出来。”她垂下眼，“可你……不一样。”
我没说话，只是伸手握住她的手。
她的手很暖。
“以后这种事，让我来。”我说，“你负责躲在安全的地方，等我打完仗回来。”
她摇摇头：“不行。”
“为什么？”
“因为……”她抬起头，那双蓝眼睛直直地看着我，“我也想做点什么。不能总是看着你一个人冒险。”
我看着她，又想起第一次见面时，躲在一群糙汉子身后浑身发抖却咬牙不肯退缩的样子。那时我以为她只是个无处可去的可怜姑娘。后来才知道，她骨子里有多倔。
“行。”我笑了，“那下次打仗，你继续负责扔手雷。不过得答应我一件事。”
“什么？”
“躲好。”
她愣了愣，然后笑了。笑得眼睛弯成月牙。
“好。”
这一战，我们赢了。
赢在准备，赢在运气，也赢在身边有这群愿意并肩作战的人。
之后，药包式***开始在欧洲部分国家推广，大幅提升了发射速度与射击精度。再后来，又通过减轻火炮重量、实现火炮标准化，让火炮的机动性与稳定性达到了前所未有的高度。
这些理论，此刻都成了我们对抗海盗的底气。
当然，前提是——炮手们能把炮弹砸在该砸的地方。
“所有火炮瞄准船头！都不懂留提前量吗？！”
我站在艉楼上，看着又一轮炮击落空，气得肝疼。这都第几轮了？平时演习打得挺准，真到了要命的时候，一发致命就这么难？
“四号炮位装填链弹！持续炮击，不打断桅杆绝不罢休！”
炮手们咬着牙，继续装填。瓦迪姆撸起袖子站在炮位旁，衬衣被汗水浸透，嘴里骂骂咧咧地催着装填手快一点。
这一次，炮火终于没让人失望。
“嘭嘭嘭——”
几声巨响过后，断木横飞，木屑四溅。三发炮弹精准砸进海盗船的排浆仓——那是划桨手所在的位置。里面的惨叫声穿透炮火传来，隔着上百米都能听出那种撕心裂肺的痛。你听过那种声音吗？不是普通的惨叫，是那种知道自己要死了、但又死不透的绝望嚎叫。
还有一发直接命中甲板上的臼炮。几个躲闪不及的海盗炮手慌乱中撞翻了火药桶，接连的爆炸引燃大火，火舌顺着船板快速蔓延。
甲板上的海盗彻底乱了。有人扑救大火，有人四处逃窜，有人抱着头蹲在船舷边，乱成一锅粥。
“好！”我攥紧拳头，“别停！继续打！”
我方趁势发起新一轮炮击。又有两发实心弹精准砸在海盗船吃水线附近，砸出两个大窟窿，海水咕嘟咕嘟往船里灌。那艘强袭海盗船的船速明显下降，后桅帆与主桅帆也已被打得残破不堪，此刻它就像我们实弹演习时那些漂浮的碎木——只是体积更大罢了。
可即便如此，排桨水手仍在拼死划动。
海盗的狠劲，让两船距离拉近到一百米内。
站在艉楼上，我已经能清晰看清对面海盗头上的阿拉伯头巾，甚至能瞥见他们眼中的疯狂与贪婪。那种眼神我见过——赌桌上输红了眼的赌徒，也是这表情。
而另一艘强袭排桨船，仍紧跟在我们船后，距离仅剩五百米左右。
腹背受敌。这感觉，真他妈刺激。
“炮手自由瞄准！先把眼前这艘打沉！”
击沉这艘苟延残喘的海盗船，已经没有悬念。眼见船头狠狠往下一沉——吃水线处再次被三发实心弹命中。大量海水涌入船舱，负责紧急维修的海盗看着不断扩大的破口，彻底绝望了。
窒息而死的滋味，想想都恐怖。他们终于放弃抵抗，纷纷跳海逃生。海面上扑通扑通跟下饺子似的。
“转舵二十度！航向正东偏南！”我站在方向舵边，振臂一挥，“迎头痛击来敌！”
德雷克与费里尔两位正副水手长执行力极强，立刻传达命令。炮手们快速调整右舷火炮预瞄，左侧火炮的炮管冷却与残渣清理则交由火枪小队处理。
可那艘强袭海盗船，狡猾得很。
它死死咬住我们的船尾，利用火炮射击死角，不断调整航向。既不给我们正面炮击的机会，又时刻准备快速靠近展开接舷战。
“德雷克！”我喊道，“快去把‘大炮’瓦迪姆找来，再挑几个装填好手！”
我快步回到艉楼顶，一把扯掉覆盖在中型臼炮上的油布。
这玩意儿，该派上用场了。
那艘强袭海盗船紧追不舍，肉眼都能看清他们甲板上的臼炮已调转至最大角度——显然在等待两船拉开夹角，便发起炮击。而且他们用的必定是链弹，目标直指我们的桅杆与风帆。一旦得手，我们将失去动力，任人宰割。
“大炮”瓦迪姆跑上来，赤裸着上身，毛茸茸的胸膛被常年海风侵蚀成栗色。他粗糙的双手麻利地调整炮口角度，点燃引信火药管。
“滋啦——”刺耳的声响。
下一秒，震耳欲聋的巨响伴随着浓密的火药烟尘散开，链弹呼啸着飞向敌船。
嘿，看本船长怎么收拾你们！
可惜——运气这东西，有时候真不一定站你这边。
本以为居高临下、近乎同航线射击，必定百发百中。谁知那艘强袭海盗船为扩大火炮打击面，突然猛打方向舵。我们的链弹，只扯掉敌船几根帆索，便坠入海中。
“嘭砰砰——”
海盗船上的三门不同型号臼炮同时开火，链弹呼啸而来。
柯克船船头遭受猛烈冲击。船身朝西南方向猛地一甩，又迅速抬高。船首斜桅杆当场被打断，带着帆布一起坠入海面，溅起巨大浪花。
“抓稳！”
我死死抱住船舷，才没被甩出去。
船身剧烈晃动，水手们东倒西歪，根本无法组织有效反击。艉楼顶一名装填手猝不及防，被另一发链弹连人带护栏一起倒卷着栽入大海——连呼救声都没来得及发出。
危急时刻，一只手臂猛地抓住我的腰带，将我狠狠拽倒在臼炮底架边。
是柯妮莉亚。
“别乱动！”她吼道。
“大炮”瓦迪姆和另一个装填手也眼疾手快，抱紧炮架底座，才逃过一劫。
甲板上，部分船员像木桶似的滚来滚去，撞得七荤八素、晕头转向。有人脑袋磕在炮架上，血顺着额头往下淌，他自己还不知道，爬起来又摔下去。我喘着粗气，心里却庆幸——还好海盗图财是首要目的。若他们一开始就奔着玩命来，后果不堪设想。
海盗们秉持着“趁你病要你命”的原则。
排桨划动频率明显加快，两船距离再次被快速拉进至一百米内。
我方左舷火炮随即展开速射压制。但受船体晃动余波影响，五枚铁球仅一枚打中排桨位置，两枚把前桅三角帆撕成两半，其余打空。
“炮手换装散弹，继续炮击！”我拔出指挥剑，指向天空，声音因激动而沙哑，“其他船员上甲板，准备迎击接舷战！”
火枪手们按照演习预案分成两组。可慌乱中，仍有个别兔崽子晕头转向，不知道自己该站在哪一队。场面一度有些混乱。演习是一回事，真刀真枪是另一回事。
红了眼的海盗不给我们任何喘息机会。零星枪声响起，火绳枪的铁丸子“嗖嗖”打穿帆布，嵌入船板；更多的是箭枝飞射，钉在桅杆上嗡嗡作响。几个倒霉蛋被流箭蹭伤手臂，疼得龇牙咧嘴，却没人敢退缩。
二十米开外。
那艘强袭排桨船的甲板上，几个强壮的黑人海盗正甩动手中的抛钩，眼神凶狠地等待合适时机。抛钩在空中旋转，寒光一闪一闪。
“砰砰——”
双方火炮几乎同时响起。两船距离过近，散弹化作漫天碎铁片，把海盗船右侧打得如同麻子脸。可实际造成的战斗减员，并不理想。
而海盗的第二轮链弹威力惊人，险些砸断我方主桅杆——全靠索具分担了大部分冲击力。铁链缠在索具上，发出刺耳的摩擦声，火星四溅。
艉楼下的船长室，更是被轰得面目全非。桌椅碎片散落一地，从破洞能直接看到里面狼藉的景象。航海工具，日志等散落在地上。
我瞥了一眼，心里一紧——那是赫尔菲娜待的地方。
没时间多想。
海盗趁着我方混乱，甩出十几把抛钩，死死缠住帆索、勾住船帮护栏。钩子钉进船板的声音，笃笃笃，像敲棺材板。两船距离被加速拉近。
“火枪手！交替射击！”
两个火枪小队迅速稳住阵脚。一轮齐射，打死打伤数名海盗，稍稍震慑了准备搭跳板强攻的敌人。
我刚想松口气，有冷箭从海盗船瞭望塔射来。一名火枪手捂着肩膀倒地，列队阵型被打乱了。
海盗船上即便经过大炮散弹与火枪集火，他们仍有四五十人保持完好战斗力。黑压压一片站在船舷边，刀光晃眼。
有个别船员试图砍断抛钩绳索，可海盗的弓箭手总能优先锁定这些目标。箭枝密集射来，逼得他们连连后退。
我举起手弩，开始专盯对面的弓箭手。射一弩，换一个位置。神出鬼没的偷袭，让海盗弓箭手防不胜防。这种打法够阴损，但管用就行，管他什么骑士精神？
更让我惊喜的是柯妮莉亚。
她站在艉楼边缘，手腕翻飞。飞刀如同流星般射出，轻松干掉对面的飞斧手，又接连偷袭了几个远程攻击的海盗。精准，狠辣，毫不留情。这女人，平时冷得像冰块，打起架来倒是一点不含糊。每次出手，对面就倒一个，干净利落，绝不拖泥带水。
一番焦灼互射，双方各有损伤。
可两船，终究还是被迫靠到了一起。
海盗迅速抬起接舷板，试图抢渡柯克船。几个刺头海盗已经挂在勾索上，手脚并用往上爬。他们嘴里喊着什么，但那股子狠劲隔着空气都能感觉到。
“维克！打舵！”
维克猛地转动舵盘。双方船只剧烈撞击后，再次分开四五米。几个挂在半空的海盗惨叫着掉进海里，溅起一朵朵水花。
就在这时——
“船长！”
赫尔菲娜跌跌撞撞从船长室跑出来。
她左手拿着上好箭矢的弩，另一只手费力拖着一个大木箱，脸色涨得通红，额头上全是汗。木箱在地上拖出一道浅浅的痕迹，看得出来很重。
“谁让你出来的？！”我怒喝道，“快给我回去！”
这正打仗呢！她这副娇柔模样跑出来，岂不是给那些饥渴的海盗打鸡血？
“船长，你的……弹……”赫尔菲娜指着木箱，声音因用力而沙哑。
我愣住了。
木箱里，是码得整整齐齐的手雷。
差点把这短兵相接的神器给忘了！
此刻我方水手在长时间对峙下已显疲态。一旦海盗成功登船，阵型极有可能溃散。手雷，来得正是时候！
我抓过木箱，抽出一颗，点燃火药引线。延时几秒——猛地扔出。闪耀着火花的手雷，滴溜溜滚落到对面几个海盗脚边。
“呯——”剧烈的爆炸声接连响起，伴随着海盗们痛苦的惨叫声。很多人还没明白发生了什么，就被炸得血肉模糊。你能想象那种场景吗？前一秒还在喊打喊杀，后一秒就倒在血泊里，连怎么回事都不知道。
手雷接二连三地出现在海盗们脚下。引爆时间越来越短，有的甚至在空中就炸开，碎铁片四溅，血雾在阳光下闪着诡异的红光。
柯妮莉亚反而是第一个看清这“铁疙瘩”威力的。她当即放下长剑，加入“推铅球”的行列。她臂力惊人，手雷扔得又远又准，专找海盗密集处下手。海盗船瞭望塔上的弓箭手察觉到这秘密武器的恐怖，想要瞄准我们，却被我方几个火枪好手死死压制，根本不敢露头。
两船再次撞在一起，发出沉闷的巨响。独眼船长站在船舷边，挥舞着短枪嘶吼着什么，我听不懂——也不需要听懂。他身后的海盗抬起接舷板，正准备搭过来。
“他们要上船了！”不知是谁喊了一声。
赫尔菲娜学着样，抓起一颗手雷点燃引线，用尽全身力气扔了出去。
橘红色的火光炸开，烟雾混着血雾升腾而起。惨叫声被爆炸声吞没，接舷板掉进海里，溅起巨大的水花。我看见独眼船长踉跄着后退，捂着肩膀，那里血肉模糊。
赫尔菲娜又点燃一颗，扔出去。又一颗。
她扔得很用力，每一颗都像要把恐惧和压抑全扔出去。
鲜血味混合着火药味弥漫在海面上，令人作呕。黑火药手雷的爆炸威力虽不算顶尖，但只要受伤，就等于失去战斗力。海盗的战斗减员，直线上升。
但独眼海盗船长仍不死心。他挥舞着拳头，试图组织残余海盗反抗到底。
可惜，柯妮莉亚早已盯上他。
趁其不备，她手中的三叉短剑如同闪电般出鞘——径直将那个独眼船长钉死在方向舵后面的木墙上。
鲜血顺着船板流淌，触目惊心。
老大一死，剩余的海盗水手彻底失去战斗意志。
一两个怕死的率先跪倒在地，抱着头等待命运的安排。绝望的情绪像瘟疫一样快速蔓延。剩余海盗纷纷丢掉武器投降，没人再敢反抗。
战斗就这么结束了。
结束得如此突然，以至于船员们愣了好几秒，才爆发出震天的欢呼声。
“我们赢了！”
“赢了！”
“船长万岁！”
我靠在船舷上，大口喘着气。低头看自己的手——还在抖。不光手在抖，腿也在抖，刚才太紧张了，现在一放松，整个人都在发软。
赫尔菲娜走过来，递给我一杯水。她的手也在抖，杯子里的水晃出涟漪。
“喝点水。”她说。
我接过杯子，一口气喝完。温热的水流过喉咙，才感觉自己活过来了。
“你怎么想到去拿手雷的？”我问。
她低下头，声音很轻：“我看见船长室被炮弹打穿了……以为你……”
话没说完，眼眶红了。
我心里一软，伸手揽过她的肩膀，轻轻拍了拍：“没事了。我还活着。”
她把脸埋在我肩上，肩膀微微颤抖。
柯妮莉亚从旁边走过，瞥了我们一眼，没说话。
“这些人怎么办？”她回头问。
“先绑起来。”我说，“等到了突尼斯，交给当地官员换赏钱。”
“行。”她抽出绳子，开始熟练地绑人。动作利落，一看就是老手。
我看着她的背影，想起刚才那一剑——又快又准，毫不拖泥带水。这女人，绝不是盗贼那么简单。
战斗告一段落，战后清理立刻展开。
德雷克带领船员收缴海盗武器、清点战利品。费里尔负责修补船身破损处，更换断裂的斜桅杆。赫尔菲娜带着几个懂医理的船员处理伤员——好在重伤的不多，大多是箭伤和磕碰。柯妮莉亚则负责看管投降的三十多名海盗。这些人皆是亡命之徒，绝不能掉以轻心。
被击沉的第一艘强袭船上的幸存海盗，搭乘着商贸船赶来支援。他们有幸目睹了手雷爆炸的血腥场面，此刻乖得像鹌鹑。有几个不知死活的刺头还想反抗，被迫“享受”了二颗手雷后，彻底变成沉默的鸦雀，乖乖放下武器。
商贸船被我们拖到柯克船旁边。
打开舱门的瞬间，船员们的眼睛都亮了——
一箱箱贝紫染料，优质棉花，几袋成色上乘的驼毛，还有不少阿拉伯风格的金银饰品与古钱币。
最令人惊喜的是，船舱底部藏着六箱未开封的火药，以及十多门小型鹰炮。
这些物资，正好弥补我们战斗中的消耗，还能增强船只火力。
德雷克带着几个船员清点了整整两个小时。最后他跑过来，满脸兴奋，声音都带着颤音：
“船长！初步清点完毕！贝紫染料估值八千银币，棉花、驼毛约五千银币，金银饰品与古钱币折算下来有一万二千银币！再加上火药、鹰炮和海盗船上的武器，总价值至少四万五千银币！”
我点了点头，心里飞快地盘算着。四万五千银币——订制一艘大船不知道够不够首付？
“把重伤的海盗处理掉，轻伤的和投降的水手一起看管起来。”我下令，“抵达突尼斯后交给当地官员换赏钱。商贸船留下，让维克带几个船员驾驶，跟在我们后面。”
我顿了顿，看着围在周围的船员们，提高声音：“这些战利品，一部分用来修缮船只、补充物资。剩下的按人头分成——每人可先预支一百银币，其余的存入威尼斯银行换成兑票发给你们，也可集资入股作为后续贸易的本金！”
船员们愣了一秒，然后爆发出震天的欢呼声。
“船长万岁！”
“跟着船长干，果然没错！”
“我早就说，船长是干大事的人！”费里尔笑得合不拢嘴。
我靠在船舷上，看着这群欢天喜地的家伙，心里也舒坦。跟着我出海，能打胜仗，还能分到丰厚奖金。这样的船长，谁不愿追随？
休整半日。
德雷克带着几个木工，把船身破损处修补完毕。断裂的斜桅杆也换上了新的——用的是海盗船上拆下来的备用桅杆，正好合适。
赫尔菲娜带着人把船长室收拾干净。那些被炮弹打烂的桌椅被扔进海里，幸存的家当重新归置。她从废墟里捡起那本航海日志，拍了拍上面的灰，小心翼翼地放回我桌上。
“还能用。”她说。
我翻开看了看，有几页被海水浸湿了，字迹模糊。但大部分还能看清。
“回头重新抄一遍。”我说。
她点点头，又去忙别的了。
下午时分，阳光洒在甲板上，温暖而不灼热。海风轻拂，带着淡淡的海水咸味。海盗带来的阴霾彻底散去，船员们各司其职，脸上满是对未来的憧憬。
柯克船与缴获的商贸船一同启航，继续朝着突尼斯进发。
我站在艉楼上，看着两艘船一前一后，在湛蓝的海面上航行，如同两只展翅的海鸟。
赫尔菲娜走到我身边，递来一杯清凉的柠檬水。
“船长，我们带的天鹅绒和缴获的贝紫染料，这一趟应该能赚不少。而且突尼斯当地的无花果干、橄榄油也是紧俏货，我们可以采购一批，带回威尼斯出售。”
“想得很周全。”我接过水杯，喝了一口。“让莉亚和你一起去。”
靠在船舷上的柯妮莉亚闻言挑眉：“放心吧，有我在，没人敢动赫尔菲娜一根手指头。”她顿了顿，“不过，突尼斯的盗贼也不少。交易时可得小心，别被人黑吃黑。”
身为职业盗贼，她对这门道再清楚不过。
我笑了笑：“正因为有你，我才放心。”
海风拂面，远处的海平面与天空连成一线，看不到尽头。
柯克船破浪前行。
夜幕降临。
我坐在书桌前，重新整理被海水浸湿的航海日志。风灯挂在舱壁上，昏黄的光填满船长室。
赫尔菲娜推门进来，端着一碗热汤。
“喝点，暖暖身。”
她把碗放在我手边，在我对面坐下。舱里安静，只剩下笔尖划过纸面的沙沙声，和海浪轻轻拍击船身的声响。
“今天……”她突然开口，又停住。
我抬起头看她。
“今天看见你站在那儿，炮弹飞过来的时候……”她低着头，手指无意识地摩挲着桌角，“我特别害怕。”
我放下笔，看着她。
“后来呢？”
“后来我就去搬手雷了。”她抬起头，眼眶微微泛红，却笑了，“想着，多炸死几个海盗，你就安全了。”
我心里一暖。
“万一你跑出来的时候被流弹打中怎么办？”
“那我就不跑出来。”她垂下眼，“可你……不一样。”
我没说话，只是伸手握住她的手。
她的手很暖。
“以后这种事，让我来。”我说，“你负责躲在安全的地方，等我打完仗回来。”
她摇摇头：“不行。”
“为什么？”
“因为……”她抬起头，那双蓝眼睛直直地看着我，“我也想做点什么。不能总是看着你一个人冒险。”
我看着她，又想起第一次见面时，躲在一群糙汉子身后浑身发抖却咬牙不肯退缩的样子。那时我以为她只是个无处可去的可怜姑娘。后来才知道，她骨子里有多倔。
“行。”我笑了，“那下次打仗，你继续负责扔手雷。不过得答应我一件事。”
“什么？”
“躲好。”
她愣了愣，然后笑了。笑得眼睛弯成月牙。
“好。”
这一战，我们赢了。
赢在准备，赢在运气，也赢在身边有这群愿意并肩作战的人。
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