顾昭棠特意让海棠花瓣飘落,为树下祈福的百姓们祛病消灾,祈福安康的消息,像是长了翅膀一样,飞快地在京城和周围传开了。

  更多的人蜂拥而至,都是为了来等海棠树落花的。

  由于赶来的人越来越多,依山而建、将整座山都囊括其中的护国寺,居然面临着建寺以来最大一次危机。

  赶来的人太多,山头和山路上都挤满了人,都快没地方落脚了。

  为此,护国寺不得不将僧人都派出去疏散人群,维持秩序,然后在各条山路上设卡,控制每天上山的人数。

  饶是这样,效果也很有限。

  因为护国寺的僧人有限,也没办法将整座山都围起来。

  总有人能找到空子,从各种犄角旮旯、甚至是十分难以通行的地方上山。

  这几天,光是摔伤、扭伤的人,护国寺的僧人们都救助了几十个。

  还有人更狠,直接背着铺盖上山,直接在海棠树下住下了,一副要打持久战的架势。

  这可把护国寺的僧人们给忙坏了。

  不但要分出人手看守海棠树,以免被人破坏。

  还要想方设法地劝阻这些要在树下过夜的人。

  毕竟已经是寒冬腊月,睡在室外,万一出点什么意外,寺里可付不起这个责任。

  唯一乐在其中的,可能就只有顾昭棠了。

  这几日,她在护国寺中的风头,简直一时无两。

  寺里的僧人见到她,都会十分恭敬地双手合十行礼。

  那些慕名而来的香客们,看到她则更加疯狂。

  有些人甚至会当场下跪。

  还有许多带着孩子的父母,看到她就疯狂磕头,只求她能摸摸孩子的头,帮孩子祛病消灾。

  这种信仰产生的能量虽然很少,但架不住人多。

  几日下来,顾昭棠不但虚荣心得到了巨大的满足。

  系统面板上的能量条也越来越趋近于全满。

  这让顾昭棠每天出来进去,脸上都挂着甜甜的笑容。

  整个儿护国寺上下都对这个笑容甜美的女孩儿印象极好。

  还有人特意跑到她住的禅院门口跪求她再显灵一次,说有久病不愈的家人,求她再落一些海棠花给大家带回去。

  因为现在能量充裕,所以顾昭棠还挺想满足大家的要求的。

  她还特意询问系统,需要兑换什么技能,才能让海棠花再落一次。

  谁知系统却毫无反应。顾昭棠不死心,自己又把自己能够兑换的技能全都翻看了一遍。

  还真没找到能让海棠树落花的技能。

  顾昭棠只得作罢。

  但是对外,她还需要编一个合适的理由。

  于是当一些有身份的人家,求到顾侯爷和谢氏面前,想要求一些海棠花的时候。

  顾昭棠便将自己提前编好的说辞拿了出来。

  让海棠树落花,不但需要消耗顾昭棠自己的精气,还会消耗海棠树的精气。

  她自己当然很愿意帮助大家。

  但是海棠树的精气是有限的。

  一旦过度使用,说不定会导致海棠树枯萎,甚至可能再次干枯假死。

  但是请大家放心,等到海棠树积攒到了足够的精气,她肯定会再让海棠树落花给大家的。

  大家都觉得顾昭棠这话说得十分合乎逻辑,所以大家都信以为真。

  而那些能直接找到顾侯爷和谢氏的人,则想得更深一层。

  如今皇上的身体康健说不定还要全靠顾昭棠。

  为了几朵海棠花,万一过度消耗了顾昭棠的精气,等皇上有需要的时候使不上劲儿,那责任谁来承担?

  不过这样一来,之前那一批海棠花的价钱,都几乎被炒到了天价。

  黑市上甚至有人花一两银子求购一朵花。

  不过听说近期应该不会落花了,护国寺里的人倒是稍微少了一些。

  不过,紧接着就要到腊八节了。

  护国寺的僧人们不等休息,再次忙碌起来。

  腊月初八这日,天还没亮,护国寺里就热闹起来了。

  今日是浴佛法会,又是一年一度舍腊八粥的日子。天不亮就有百姓在寺门口等着了,队伍排出去好几里地,弯弯曲曲的,像一条见头不见尾的长龙。寺里的僧人天不亮就开始忙活,大锅架起来,柴火烧得旺旺的,糯米、红豆、莲子、桂圆、红枣往里倒,锅铲搅动的声音在安静的清晨里格外响亮。

  快到辰时,寺门口传来内监尖亮的通传声。

  皇上派了掌印太监王秉来。他穿着石青色的蟒袍,头戴三山帽,身后跟着七八个随行的小内监,捧着食盒、香炉、经幡、供品,一行人浩浩荡荡地从山门进来。

  王秉是见过大场面的人,走到大殿前拈了香,拜了三拜,又到大殿给佛像敬了香,这才转身面朝众人,说皇上感念百姓一年辛劳,特赐宫中熬制的腊八粥,与民同庆。又拿了三份特赐的腊八粥出来,说皇上特意吩咐了,这份是给靖远侯府的顾小姐的,这份是给镇国公府沈夫人的,还有一份是给沈家小小姐的,又说皇上说了,那日在宫里见到沈家小小姐觉得十分投缘,特意让咱家带句话,说那小姑娘是个有福气的。

  苏清瑶接过食盒,道了谢。糖糖站在她身边也学着娘亲的样道了谢,声音脆生生的,不怯场,也不冒失。

  王秉笑着点了点头,又跟顾侯爷寒暄了几句。谢氏站在旁边,手里捧着食盒,脸上的笑有些挂不住。她那份跟沈家那边一模一样,沈家那个野丫头也有,还是单独给的。

  王秉没有多待,办完了事便带着人下山了。

  顾昭棠站在谢氏身后,手里捧着食盒,看着王秉的背影消失在拐角处,然后她的目光移到了苏清瑶身边糖糖身上。糖糖穿着一件鹅黄色的小袄,头上扎着两个小揪揪,正仰着头跟沈承砚说话。

  她的手指在食盒上慢慢攥紧了。原来这些日子,糖糖一家人也在护国寺。寺里的僧人没有说过,她也没有问过。她还以为海棠树落花是因为她最近“表现好”,系统能量足了,自动触发的。如今看来,根本不是。海棠树落花的那天,就是糖糖来护国寺的那天。

  她的手指攥紧了几分。每次遇到糖糖都没好事。莫名其妙失败的任务,被吸走的能量,一次又一次的功亏一篑。如今她的能量条几乎满格。一千九百多,够用很久了。但她一看到糖糖,就想起那些失败的、狼狈的时刻。她咬了咬牙,把那口气咽下去,脸上重新挂上笑容,走到糖糖面前。

  “糖糖妹妹,好些日子没见了。”

  糖糖抬起头看了她一眼,说顾姐姐好,又低下头继续跟沈承砚说话了。

  顾昭棠站在原地,脸上的笑容还挂着。她看着糖糖的头顶,看着那两个小揪揪上系着的鹅黄色发带,挤出了一个微笑,没再说什么,转身走了。

  走出几步,她在心里唤出了系统面板。能量值一千九百八十七,技能列表满满当当,足够她做好多事了。

  她收起面板,回头看了一眼。糖糖还站在原地,正仰着头跟沈承砚说话,笑得眼睛弯弯的。顾昭棠收回目光,垂下眼,嘴角微微弯着,看不出笑意,也看不出别的什么。

  她低头把食盒递给丫鬟,转身走了。

  顾昭棠想要的机会,来得比预想中快。

  腊八节的护国寺,人山人海。浴佛法会的诵经声从大殿里传出来,嗡嗡的,像一群蜜蜂在远处飞。舍粥的棚子搭在山门内侧,几口大锅同时熬着,热气蒸腾,米香四溢,队伍弯弯曲曲地排出去,见头不见尾。

  顾昭棠站在舍粥棚子旁边,看着那些伸着碗、踮着脚、往前挤的人群,嘴角微微弯了一下。她对身边的丫鬟低声说了几句。丫鬟点了点头,钻进了人群。不一会儿人群里就传出了声音。“听说了吗?今年的腊八粥里加了山顶海棠花的花瓣!喝了有病治病,没病强身,还能让人转运!”

  “真的假的?”

  “当然是真的!我亲耳听寺里的师父说的!”

  “那还等什么?”

  消息像长了翅膀一样在人群中炸开。原本就拥挤的队伍瞬间乱了套。后面的人往前挤,前面的人被推得踉跄,有人摔倒了,爬起来继续挤;有人碗被挤掉了,蹲下去捡,差点被踩到手;还有人干脆不排队了,从侧面绕过去,直接往棚子底下钻。负责舍粥的僧人被挤得站都站不稳,锅里的粥洒了一地。

  沈家的人被冲散了。

  苏清瑶被铁册军的军士护着退到了廊下,沈承砾和沈承砶一左一右挡在她前面,沈承砚牵着糖糖的手被人群推着往旁边偏了好几步。他攥紧了糖糖的手,回头喊了一声“娘”,声音被人群的喧哗淹没了。又一股人潮涌过来,他的手被撞开了。他猛地回头,糖糖已经不在他身后了。他四下张望,全是人,没有糖糖。

  糖糖被人群挤着往旁边退了七八步,等她站稳了,沈承砚已经不在身边了。她踮起脚尖往前看,全是人,没有哥哥。她刚要喊,脚边忽然传来一声微弱的叫声。她低头一看,是一只猫。黄白花的,瘦得很,缩在墙角,一条腿蜷着,不敢着地,毛上沾着血,眼睛湿漉漉的,可怜巴巴地看着她。

  糖糖蹲下去,猫没有跑。她伸手去摸,猫缩了一下,但没有躲。它的腿断了,骨头顶着皮,歪歪扭扭的。糖糖把手覆在猫背上,轻轻摸了两下。猫抬起头,用湿漉漉的鼻子碰了碰她的手心,然后站起来,拖着那条断腿,一瘸一拐地往旁边的夹道里走。走了几步,回头看了糖糖一眼,又往前走了几步,又回头。

  糖糖犹豫了一下,跟了上去。

  沈承硕摇着轮椅,从禅院的后门出来。

  腊八节外面人多,他不想去凑热闹,但他想趁这个日子出来看看。看看母亲。看看弟弟们。隔着远远的,看一眼就好。云舟去领腊八粥了,他自己摇着轮椅出了禅院。刚转过弯,就看见一个小姑娘从人群中走出来,跟着一只瘸腿的猫,往路边的林子里去了。

  他认出了那个小姑娘。鹅黄色的小袄,头上扎着两个小揪揪,系着同色的发带。是那天在帘子后面的那个孩子,母亲带在身边的那个孩子,叫糖糖的那个孩子。他不知道她为什么会一个人离开,家里人呢?怎么没人跟着?她的哥哥们呢?他摇着轮椅跟了上去,没想好要说什么。他只是想告诉她,那天她在帘子后面说的话,他不会传出去的。还想问问她,那天回去之后有没有挨说。轮椅在土路上不太好走,他摇得慢,糖糖走得也慢,他远远地跟着,保持着一段距离。

  进了林子,他看见了顾昭棠。

  顾昭棠站在一棵松树下面,身边站着两个膀大腰圆的男人。两个男人穿着灰褐色的短褐,腰间勒着布带,一看就不是寺里的人。糖糖站在她面前,那只瘸腿的猫不知什么时候已经跑没影了。

  沈承硕的瞳孔猛地一缩。不是遇见,是算计。

  顾昭棠指着糖糖,对那两个男人说:“就是她。带走,快。”两个男人一步上前,伸手去抓糖糖。

  沈承硕没有犹豫。他双手猛地转动轮椅的轮子,轮椅冲了出去。土路不平,轮子颠得厉害,他死死攥着轮圈,指节泛白,轮椅冲进了林子里。

  “住手!”

  那两个男人听见声音转过身来,看见一个坐轮椅的人冲过来,先是愣了一下,然后对视一眼,笑了。他们根本没把他放在眼里。一个坐轮椅的废物,能怎样?

  沈承硕冲到近前,双手一撑扶手,整个人从轮椅上腾空而起。那两个人没想到他还能跳起来,还没反应过来,沈承硕的脚已经踢在第一个人的下巴上。那人闷哼一声,往后倒去,后脑勺撞在树干上,滑下去,不动了。第二个人反应过来,一拳挥过来,沈承硕偏头躲过,反手抓住他的手腕,用力一拧,骨头咔嚓一声,那人惨叫一声,捂着胳膊跪了下去。
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