第三十四章 出发
天还没亮，金陵城的东门口就聚了一堆人。
四匹马，一个包袱，三天的干粮。宁青霄看着这些东西，觉得有点可笑——八千里路，三个月的时间，就这么点准备。
“够了。”徐弘祖说，“路上再补。带多了走不快。”
他今天换了一身新衣服——深褐色的短褂，扎着绑腿，脚上是新的草鞋。竹杖换了根新的，比旧的那根更长更直。包袱也换了，用油布包着，防雨。
白芷站在马旁边，检查竹篓。竹篓里装满了药——祝余草、灵芝片、灵气蒲公英，还有各种各样的草药，塞得满满当当的。那把小弩别在竹篓侧面，三个竹筒挂在腰带上。
陆铮牵着一匹大黑马，马的背上搭着两个大布袋，里面是干粮、水囊、厚衣服、帐篷。他今天没穿飞鱼服，换了一件灰色的棉袄，腰里还是别着那把短刀。
“走吧。”陆铮翻身上马。
宁青霄上了马。他不会骑马——在2035年，谁会骑马？他刚上去的时候，差点从另一边摔下来。马晃了一下，他吓得抱住马脖子，脸都白了。
徐弘祖在边上笑：“你没骑过马？”
“没有。”
“那你骑慢点。跟在我后面，看我怎么骑。”
徐弘祖骑着一匹小黄马，瘦瘦的，但跑起来很快。他双腿夹紧马腹，身体微微前倾，缰绳松松地搭在手上——姿势很标准，一看就是老手。
“你什么时候学的骑马？”宁青霄问。
“十二岁。”徐弘祖说，“我爹说，读万卷书不如行万里路。行万里路，不会骑马怎么行？”
他轻轻一夹马腹，小黄马“哒哒哒”地跑了出去。
宁青霄学着夹了一下。他的马——一匹白马，打了个响鼻，慢吞吞地走了两步，又停了。
“走啊！”他急了，用脚后跟磕了一下马肚子。
白马喷了口气，小跑起来。宁青霄被颠得东倒西歪，差点又摔下来。他死死抓住缰绳，屁股在硬邦邦的马鞍上磕得生疼。
“放松！”徐弘祖在前面喊，“你越紧张，它越不听话！”
宁青霄深吸一口气，试着放松身体。马果然稳了一些。虽然不是“哒哒哒”地跑，但至少不会把他颠下来了。
他们出了东门，上了官道。
天亮了。太阳从东边升起来，照在金色的稻田上，照在远处的青山上，照在前面的路上。
路很长，弯弯曲曲的，一直延伸到天边。
宁青霄回头看了一眼金陵城。灰色的城墙在晨光里泛着金光，城门楼上的琉璃瓦一闪一闪的。城门口已经有人在排队进城了——挑担的、推车的、赶驴的，熙熙攘攘的。
他不知道什么时候能回来。
也许三个月，也许一年，也许——
他不敢想。
“走啦！”徐弘祖在前面喊。
宁青霄转过头，夹了一下马腹。
白马小跑起来，跟上了前面的小黄马。
第三十五章 第一夜
走了整整一天。
从金陵到滁州，一百二十里路。骑马走了六个时辰，中间歇了两次，喂马喝水，啃干粮。
宁青霄的屁股磨破了。
不是夸张，是真的磨破了。马鞍是木头的，上面垫了一层薄薄的棉垫，硬得像石头。骑了不到一个时辰，他的大腿内侧就火辣辣地疼。到了下午，每颠一下都像有人在拿砂纸磨他的皮。
“晚上上点药。”白芷看了他一眼，“明天会好一点。”
“好一点是多久？”
“三天。”白芷说，“三天之后你就习惯了。屁股上会长茧子。”
宁青霄苦笑。屁股上长茧子——他在2035年的时候，绝对想不到自己会有这一天。
他们在滁州城外的一个小镇上歇脚。镇子很小，只有一条街，几十户人家。街上有一个客栈，门口挂着褪色的招牌：“平安客栈”。
店小二是个十五六岁的少年，瘦得像竹竿，看到他们就迎上来：“客官住店？吃饭？打尖？”
“住店。”陆铮说，“四间房。”
“好嘞！”少年跑进去，嘴里喊着，“掌柜的！来客人了！四间房！”
掌柜的是个胖墩墩的中年妇人，围着围裙，手里拿着锅铲。她探出头来看了一眼，笑了：“哟，好久没见这么多客人了。楼上请，楼上请。”
房间很小，只有一张床、一张桌子、一把椅子。床单是白的，但有点发黄，上面有几个补丁。枕头是荞麦皮的，硬邦邦的。
宁青霄把包袱放下，坐到床边。屁股一挨床，疼得他龇牙咧嘴。
他脱了裤子，自己上药。白芷给的药膏是绿色的，有一股薄荷味，凉飕飕的。抹上去之后，火辣辣的疼变成了凉丝丝的麻，舒服多了。
楼下传来徐弘祖的声音：“掌柜的，有什么吃的？”
“有面！鸡汤面！我们这儿的鸡汤面，远近闻名！”
“来四碗！”
宁青霄穿好裤子，下楼。
大堂里只有他们一桌客人。掌柜的在厨房里忙活，锅铲翻飞，“噼里啪啦”的。店小二在旁边打下手，切葱花的动作很慢，一看就是新手。
“切快点！”掌柜的喊，“客人等着呢！”
“知道了知道了！”少年手忙脚乱地切，差点切到手指。
面端上来了。很大一碗，汤是金黄色的，上面飘着一层油花。面条是手擀的，粗粗的，筋道。鸡肉撕成丝，铺在面上，还有几根青菜，烫得翠绿翠绿的。
宁青霄吃了一口。汤很鲜，不是味精的那种鲜，是鸡汤本身的鲜。面条有嚼劲，一口一口的，停不下来。
“好吃吗？”掌柜的站在旁边，笑眯眯地问。
“好吃。”宁青霄说。
掌柜的笑得更开了：“那就好，那就好。多吃点，不够再添。”
她转身回厨房的时候，脚步轻快得像小姑娘。
吃完面，宁青霄坐在桌前，不想动。屁股疼，腿酸，腰也疼。他想回房躺着，但又觉得躺太早睡不着。
“出去走走？”徐弘祖问。
“好。”
他们出了客栈，沿着小镇的街道走。
镇子很小，从东头走到西头，不到一炷香的时间。街两边是低矮的土坯房，窗户上糊着纸，透出昏黄的灯光。有人在屋里说话，声音闷闷的，听不清说什么。有小孩在哭，哇哇的，被大人哄了几句，不哭了。
走到镇子西头，是一大片麦田。麦子已经收了，地里光秃秃的，只剩短短的麦茬。远处是黑黢黢的山，轮廓模模糊糊的，像一头趴着的牛。
天上有星星。很多星星。比宁青霄见过的任何一次都多。密密麻麻的，像一把沙子撒在黑布上。银河横在头顶，白茫茫的，像一条河。
“好看吧？”徐弘祖仰着头，“我在外面走的时候，最喜欢看星星。每一处的星星都不一样。金陵的星星是亮的，但灰蒙蒙的，像隔了一层纱。山里的星星是碎的，被树叶子挡住了，一闪一闪的。沙漠里的星星是最多的，天上地下都是星星，分不清哪是天，哪是地。”
他在地上坐下来，双手撑在身后，仰着头。
“你知道吗，我在外面走了这么多年，有时候会觉得，路是走不完的。走完这座山，还有更高的山。走过这条河，还有更宽的河。走完这个省，还有更远的省。天底下没有走完的路。”
“那你为什么还要走？”
徐弘祖想了想。
“因为想知道。”他说，“想知道山后面是什么，河那边是什么，路的尽头是什么。就算走不完，也想多走一段。”
宁青霄在他旁边坐下来。
屁股一沾地，又疼了。但他忍着没动。
“你呢？”徐弘祖问，“你为什么要去昆仑山？”
“为了救人。”
“就为了救人？”
“就为了救人。”
徐弘祖看着他，看了很久。
“你这个人，”他说，“挺没意思的。”
宁青霄愣了一下。
“别人问你为什么，你总说‘为了救人’。可你心里想的，不是这个。”
“那是什么？”
“你想回家。”徐弘祖说，“你想回你来的那个地方。你想见你的家人。你想吃你习惯吃的东西，穿你习惯穿的衣服，走你习惯走的路。你不想在这里。”
宁青霄沉默了。
“但你走不了。”徐弘祖的声音很轻，“因为有人需要你。所以你留下来。你告诉自己，你留下来是为了救人。但其实——”
他顿了顿。
“其实是因为你舍不得。”
宁青霄看着他。
“舍不得什么？”
“舍不得那些人。”徐弘祖说，“那个小女孩，苏小姐，陆队，白芷，燕七，还有我。你舍不得我们。所以你走不了。”
夜风吹过来，凉飕飕的。麦茬地里有虫子在叫，唧唧唧的，一声接一声。
宁青霄没说话。
他想起苏檀儿说“别走”的时候，心里疼的那一下。
他想起小女孩睁开眼睛的时候，那双黑葡萄一样的眼睛。
他想起陆铮挡在他前面，被那只东西撞飞的时候。
他想起白芷递给他药膏，说“明天会好一点”的时候。
他想起徐弘祖说“我陪你去”的时候。
他舍不得。
“走吧。”徐弘祖站起来，拍了拍屁股上的土，“明天还要赶路。”
他转身往回走，走了几步，又停下来。
“宁郎中，”他说，“你是个好人。”
然后他走了。
宁青霄坐在麦地里，坐了很久。
星星在天上闪，虫子在叫，风吹过来，带着泥土的气息。
他站起来，往回走。
走到客栈门口的时候，他回头看了一眼。
麦地在月光下白茫茫的，像铺了一层霜。
远处的山还是黑黢黢的，像一头趴着的牛。
他推开门，进去了。
第三十六章 暴雨
第二天，他们继续往西走。
从滁州到合肥，两百里路。骑马走了整整一天。
宁青霄的屁股还是疼，但比昨天好多了。白芷的药膏管用，抹了两次，磨破的地方结了痂。大腿内侧的肌肉也适应了一些，不像第一天那样酸得抬不起来。
第三天，从合肥到六安，一百八十里。
第四天，从六安到河南边界，两百里。
第五天，他们进了河南。
河南的地势和安徽不一样。安徽多山，路弯弯曲曲的，上坡下坡，累得马都喘。河南是平原，一望无际的平地，路是直的，一眼望不到头。
“走快点。”徐弘祖说，“这种路最好走。一天能走三百里。”
他们加快了速度。马跑起来，风从耳边呼呼地吹。宁青霄已经能骑稳了，虽然姿势还是不太对，但至少不会掉下来了。
第六天下午，天变了。
东边的天本来是蓝的，突然涌上来一大片乌云，黑压压的，像一座山压过来。风也大了，刮得路边的树弯了腰，树叶“哗啦啦”地响。
“要下雨了！”徐弘祖喊，“找地方躲雨！”
他们四处看。路两边是农田，光秃秃的，一棵树都没有。远处有一个村子，但看着很远，不一定赶得到。
“那边！”白芷指着左边，“有个破庙！”
他们骑着马冲过去。那确实是个庙，但已经破得不成样子了。墙塌了一半，屋顶也塌了，只剩几根柱子撑着半边瓦片。地上长满了草，佛像倒在地上，身上全是灰。
他们刚把马拴好，雨就下来了。
不是普通的雨，是暴雨。像有人在天上倒水，哗啦啦的，什么都看不见。风也大，刮得破庙的柱子吱吱响，瓦片被吹飞了好几块。
“往里站！”陆铮喊。
他们缩在破庙最里面的角落，头顶是仅剩的几块瓦片。雨从缺口里飘进来，打在身上，凉飕飕的。
宁青霄的衣服湿了半边。他裹紧了棉袄，缩成一团。
“这雨什么时候停？”他问。
“不知道。”徐弘祖说，“河南的秋雨，有时候下一整天，有时候下半个时辰。看运气。”
雨下了半个时辰，没有停的意思。
又下了半个时辰，还是没停。
天色越来越暗。不是傍晚的那种暗，是乌云压顶的那种暗，像黄昏提前来了。
“今晚走不了了。”陆铮说，“在这里过夜。”
白芷从竹篓里掏出干粮——烧饼，硬邦邦的，像石头。她分了四个，一人一个。
宁青霄咬了一口，差点把牙崩了。烧饼是三天前买的，已经硬得咬不动了。他把它泡在水囊里，泡软了再吃。
“明天能到哪？”他问。
徐弘祖从包袱里掏出地图，借着微光看。
“到信阳。然后从信阳往西，进陕西。陕西的路不好走，全是山。”
“要多久？”
“从信阳到西安，骑马要十天。从西安到兰州，又要十天。从兰州到西宁，七天。从西宁到昆仑山——”
他停了一下。
“从西宁到昆仑山，没有路。得自己找。”
宁青霄沉默了。
两个月。至少两个月。来回四个月。苏檀儿只能撑三个月。
来不及。
“能再快点吗？”他问。
“不能。”徐弘祖摇头，“马跑太快会累死。人也会累死。累死了，更到不了。”
宁青霄靠在墙上，闭上眼睛。
雨还在下。哗啦啦的，打在瓦片上，打在草上，打在泥地里。风在破庙的柱子间穿来穿去，发出呜呜的声音，像有人在哭。
他想起苏檀儿的脸。苍白的，瘦削的，嘴唇干裂的。
“别走。”
他睁开眼睛。
“明天一早，雨一停就走。”他说。
“嗯。”徐弘祖说。
他们靠在墙上，慢慢地睡着了。
半夜，雨停了。月亮从云层后面露出来，照在破庙里，照在倒地的佛像上，照在四个蜷缩着的人身上。
宁青霄翻了个身，面朝佛像。
佛像的脸已经模糊了，看不清是什么菩萨。但它的手还完整——一只手垂在膝盖上，掌心朝上，像在等什么东西落下来。
宁青霄看着那只手，看了很久。
然后他闭上眼睛，又睡着了。
第三十七章 瘟疫
第七天，他们到了信阳。
信阳是个大城，比滁州大，比六安大，和金陵当然没法比，但在这一带算是繁华的了。城墙是新的，好像是刚修过的，城门楼上的漆还没干透。
但城里的气氛不对。
街上的人很少，稀稀拉拉的，一个个低着头，走得很快。店铺关了一大半，开着的几家也是半掩着门，探头探脑的。
“怎么了？”宁青霄问。
徐弘祖拦住一个路人：“大哥，城里怎么了？怎么没人？”
那人看了他一眼，往后退了一步：“你们是外来的？”
“对，路过的。”
“快走吧。城里闹瘟疫，死了好多人了。”
那人说完就跑了，跑得飞快，像后面有鬼在追。
宁青霄的心沉了一下。
“去看看。”他说。
他们沿着街往里走。越往里走，越安静。安静得不正常——没有吆喝声，没有小孩的哭声，没有狗叫。整座城像死了一样。
走到城中心的时候，他们看到了。
街两边躺着人。一个挨一个的，密密麻麻的，像晒咸鱼。有的盖着被子，有的就躺在草席上，有的连席子都没有，直接躺在泥地上。
有人在哭，低声的，压抑的，像嗓子哭哑了，哭不出声了。
有人在咳，剧烈的，撕心裂肺的咳，咳得整个人蜷成一团。
有人在**，有气无力的，像从嗓子眼里挤出来的。
空气里有一股味道——不是药味，也不是腐烂的味道，是一种说不清的甜腻的臭味，像糖放久了发霉的那种味。
宁青霄蹲下来，看一个躺在地上的老人。他的脸蜡黄，眼睛凹下去，嘴唇干裂，上面有一层白白的膜。手上有红疹，密密麻麻的，有些已经破了，流着黄水。
“老人家，”宁青霄轻声说，“你哪里不舒服？”
老人睁开眼睛，看了他一眼，又闭上了。
“发热……拉肚子……拉了七天了……”
宁青霄把手指搭在他的脉上。脉细数无力，舌红少津。
他打开智脑，扫描。
症状分析：高热、腹泻、皮疹、脱水
初步诊断：斑疹伤寒（疑似）
传播途径：虱子传播
治疗方案：多西环素（暂无替代）、补液、退热
宁青霄的手凉了。
斑疹伤寒。在现代，用多西环素就能治。但在明朝，没有多西环素。只能用中药——银花、连翘、黄芩、黄连、栀子、大黄——清热解毒、凉血泻火。但这些药只能辅助，不能根治。重症患者，死亡率很高。
“能治吗？”白芷问。
宁青霄站起来，看了看满街的病人。
“能。”他说，“但需要时间。”
他看了看徐弘祖。
徐弘祖知道他在想什么。
“你留下来救人。”他说，“我继续走。”
“不行。”宁青霄说，“你不认识路。”
“我认识。”徐弘祖从包袱里掏出地图，“从信阳到西安的路，我走过三次。闭着眼睛都能走。”
“那沙棠果呢？你不认识。”
“你画给我。”徐弘祖说，“你见过沙棠果的样子吗？”
宁青霄摇头。他只在《山海经》里读过——“有木焉，其状如棠，黄华赤实，其名曰沙棠，食之不溺。”具体的形状、大小、颜色，他都不知道。
“那就不能分头走。”陆铮说，“你走了，他找不到沙棠果。他走了，你救不了这些人。只能一起走，或者一起留。”
宁青霄沉默了。
他看了看那些病人。老人，孩子，年轻人，男人，女人。有的在咳，有的在拉，有的在发烧，有的已经昏迷了。
他又想起苏檀儿的脸。
“别走。”
他闭上眼睛。
救眼前的人，还是救远方的人？
救这些人，苏檀儿可能等不到沙棠果。
救苏檀儿，这些人可能就死了。
他睁开眼睛。
“留下来。”他说，“救人。”
徐弘祖看着他，点了点头。
“好。”
第三十八章 三天三夜
宁青霄三天三夜没合眼。
第一天，他走遍了全城，把所有病人集中到城隍庙里。城隍庙很大，能装下几百人。他把病人按病情轻重分区——轻的在左边，重的在右边，危重的在最里面。
然后他开方子。
斑疹伤寒，中医叫“温病”。温病的特点是热毒入血，需要用清热解毒、凉血散瘀的药。他开了两个方子——一个轻症的，一个重症的。
轻症方：银花三钱、连翘三钱、黄芩两钱、栀子两钱、薄荷一钱、甘草一钱。
重症方：在轻症方的基础上，加黄连两钱、大黄两钱、丹皮两钱、赤芍两钱。
白芷负责抓药。她的手很快，但今天快不起来了——病人太多了，药不够了。
“祝余草还有吗？”宁青霄问。
“还有一株。”白芷从竹篓里取出那株碧绿的草。
“用半株。混在重症的药里。”
白芷犹豫了一下。
“用了就没了。”
“用了救人。”
白芷点头，把半株祝余草切碎，混进药里。
陆铮负责熬药。他在城隍庙的院子里支了三口大锅，烧水，下药。药味飘出去，满城都是苦味。
徐弘祖负责喂药。他端着碗，一个一个地喂。轻的自己喝，重的他扶着喂，危重的用勺子撬开嘴灌。
第一天，死了三个人。
第二天，死了两个。
第二天晚上，宁青霄坐在城隍庙的台阶上，看着满地的病人。
他的眼睛干涩得像砂纸，脑袋昏沉沉的，手在发抖。他已经三十多个小时没睡了。
“去睡一会儿。”白芷走过来，“我盯着。”
“睡不着。”
“那也得睡。你倒下了，这些人怎么办？”
宁青霄没动。
白芷在他旁边坐下来。
“你知道我为什么学医吗？”她问。
宁青霄摇头。
“我小时候，村子里有个郎中。是个老头儿，走路都喘，但每天都要上山采药。我问她，你这么大年纪了，为什么还要上山？她说，山上有药，药能救人。我不上山，病人怎么办？”
她低下头，看着自己的手。
“后来村子没了，我到了金陵。我以为这辈子不会再当郎中了。但你来了。”
她抬起头，看着宁青霄。
“你让我想起来，为什么要学医。”
宁青霄看着她。
“去睡吧。”白芷说，“明天还要救人。”
宁青霄站起来，走进城隍庙的大殿。大殿里供着城隍爷，金面长须，威风凛凛。他靠在柱子上，闭上眼睛。
脑子里乱糟糟的。病人的脸，苏檀儿的脸，徐弘祖的地图，陆铮的刀——这些东西搅在一起，搅得他头疼。
他不知道自己做得对不对。
留下来救人，是对的。但苏檀儿怎么办？
他不知道。
他只知道一件事——他不能看着这些人死。
他睁开眼睛，看到城隍爷的脸。
金面的，长须的，威风凛凛的。
“城隍爷，”他在心里说，“保佑他们。”
然后他闭上眼睛，睡着了。
第三天，没有死人。
病人的烧退了，腹泻止了，皮疹开始消退。轻症的病人能坐起来了，重症的病人能说话了，危重的病人睁开了眼睛。
城隍庙里有了笑声。不是那种大笑，是那种劫后余生的、带着哭腔的笑。
“活了……”
“我以为我要死了……”
“谢谢郎中……谢谢郎中……”
宁青霄站在大殿门口，看着那些病人。
他的眼睛红了。
不是因为累，是因为——
他们活了。
第三十九章 继续走
第四天早上，他们离开了信阳。
临走的时候，全城的人都来送。老人拄着拐杖，妇人抱着孩子，年轻人抬着担架——担架上躺着刚能坐起来的病人。
“宁郎中，你别走啊……”
“宁郎中，你走了我们怎么办？”
“宁郎中，你是活菩萨啊……”
宁青霄骑在马上，回头看了一眼。
城门口黑压压的人头，有人挥手，有人抹眼泪，有人跪下来磕头。
“走吧。”他说。
他夹了一下马腹，白马小跑起来。
出了城，上了官道。路两边是光秃秃的农田，远处的山是青灰色的，天是蓝的，没有云。
“后悔吗？”徐弘祖问。
“不后悔。”
“可苏小姐——”
“我会想办法。”宁青霄说，“一定有办法。”
徐弘祖看着他，没说话。
他们继续走。
从信阳往西，进了山。河南西部的山不高，但很密，一座接一座的，没完没了。路也窄了，弯弯曲曲的，上坡下坡，骑不快。
“照这个速度，到西安要十五天。”徐弘祖说。
“十五天就十五天。”宁青霄说。
他不再想来得及来不及了。他只知道一件事——往前走。走一步，近一步。
走了十天，到了陕西边界。
陕西的山比河南的高，路也比河南的难走。有些地方根本没有路，只能在石头缝里穿。马走不了，就下来牵着走。
第十五天，他们到了西安。
西安是大城，比金陵小一点，但比信阳大得多。城墙很高，很厚，是青砖砌的，有几百年了。城门楼上有士兵把守，手里拿着长矛，威风凛凛的。
他们没有进城。在城外的一个小镇上歇了一晚，第二天一早就走了。
“为什么不进城？”宁青霄问。
“进城浪费时间。”徐弘祖说，“进城要排队，出城要排队，街上人多走不快。绕过去，快一天。”
从西安往西，是关中平原。路是平的，直的，一眼望不到头。他们加快了速度，一天走三百里。
第二十天，到了兰州。
兰州在黄河边上。黄河很宽，水是黄的，浑的，流得很急。河上有桥，是木头的，很窄，只能走一个人。马不敢上桥，他们牵着马，一步一步地走过去。
过了黄河，就是河西走廊。
河西走廊是一条狭长的平原，南边是祁连山，山顶有雪，白皑皑的。北边是沙漠，黄茫茫的，一眼望不到头。中间是一条路，弯弯曲曲的，像一条蛇。
“从这里开始，不好走了。”徐弘祖说，“路远，人少，水也少。得省着喝。”
他们放慢了速度。一天走两百里，有时候一百五十里。晚上找不到客栈，就在野外露宿。点上火，围着火堆坐着，啃干粮，喝水囊里的水。
水越来越少。
第二十五天，水囊空了。
“前面有个镇子。”徐弘祖指着远处，“到了那里就能补上水。”
那个镇子看起来很近，但走了整整一个下午才到。到的时候，天已经黑了。
镇子很小，只有几户人家。有一口井，井水是咸的，涩的，不好喝，但能解渴。
他们打了一桶水，咕咚咕咚地喝。宁青霄喝得太急，呛了一口，咳了半天。
“慢点喝。”白芷说，“喝太快伤胃。”
宁青霄擦了擦嘴，笑了。
“没事。”
他看了看天上的星星。还是那么多，密密麻麻的，像一把沙子撒在黑布上。
从这里到昆仑山，还有一半的路。
他摸了摸怀里的蓝华卡。还是八张。
看了看智脑。
修为值：31/100
在信阳救了那么多人，修为涨了12点。不算多，但也不少了。
他深吸一口气。
继续走。
第四十章 雪山
第三十天，他们看到了雪山。
很远，在天边，白皑皑的，像一朵云落在地上。太阳照在上面，反射出刺眼的光。
“那就是昆仑山。”徐弘祖说。
宁青霄看着那座山。
很高。比他见过的任何山都高。山顶在云层上面，看不到顶。山腰以下是灰色的，光秃秃的，没有树，没有草。山腰以上是白色的，全是雪。
“还有多远？”他问。
“三百里。”
三百里。骑马要两天。但到了山脚下，就不能骑马了。要爬山。
他们加快了速度。马跑起来，风从耳边呼呼地吹。雪山越来越近，越来越大，从一朵云变成一堵墙，从一堵墙变成一座山。
第三十二天，他们到了昆仑山脚下。
山脚下有一个小村子，十几户人家，住的都是藏民。他们的房子是石头砌的，矮矮的，屋顶是平的。院子里晒着牦牛毛，黑黢黢的，一股膻味。
村子里的人不太会说汉话，但能听懂一些。徐弘祖比划着问路，一个老人指了指山上，说了几句藏话。
“他说什么？”宁青霄问。
“他说山上有雪豹，让我们小心。”
宁青霄抬头看山。
山很高，很陡。没有路，只有石头和雪。风很大，吹得人站不稳。
“明天一早爬山。”他说。
那天晚上，他们在村子里过夜。藏民给他们喝了酥油茶，咸的，油的，一股膻味。宁青霄喝了一口，差点吐出来。但他忍住了，一口一口地喝完了。
“好喝吗？”徐弘祖问。
“不好喝。”宁青霄说，“但能暖身子。”
他们把厚衣服都穿上。棉袄，皮裘，毛袜子，手套。白芷给每人发了一个药包，里面有红景天、党参、黄芪——防高原反应的。
“明天上山，别走太快。”她说，“走太快会喘不上气。”
宁青霄点头。
他躺在石屋的地上，看着头顶的木板。木板缝里透进来一点光，是月光的，白白的。
他摸了摸怀里的蓝华卡。
明天，就要上山了。
沙棠果，就在山上。
他闭上眼睛。
脑子里闪过苏檀儿的脸。
“别走。”
“我不走。”他在心里说，“我来了。”
他翻了个身，面朝墙壁。
墙壁是石头的，冰凉冰凉的。他把手缩进袖子里，蜷成一团。
明天，还有很多路要走。
他闭上眼睛，睡着了。
本集完
【本集字数】：8324字
【下集预告】
昆仑山，万山之祖。
宁青霄一行人开始爬山。山很高，很陡，没有路。风很大，很冷，吹得人站不稳。雪很深，一脚踩下去，没到膝盖。
爬到一半的时候，白芷倒下了——高原反应，严重的那种。她的嘴唇发紫，脸色惨白，呼吸急促得像要断气。
“继续走。”她说，“别管我。”
宁青霄不肯。他背起白芷，继续往上爬。
但雪豹来了。
不是一只，是一群。它们站在雪地里，眼睛是金色的，在月光下闪着光。
它们守着沙棠果。
《灵草仙踪》第八集——《万山之祖》，敬请期待。
天还没亮，金陵城的东门口就聚了一堆人。
四匹马，一个包袱，三天的干粮。宁青霄看着这些东西，觉得有点可笑——八千里路，三个月的时间，就这么点准备。
“够了。”徐弘祖说，“路上再补。带多了走不快。”
他今天换了一身新衣服——深褐色的短褂，扎着绑腿，脚上是新的草鞋。竹杖换了根新的，比旧的那根更长更直。包袱也换了，用油布包着，防雨。
白芷站在马旁边，检查竹篓。竹篓里装满了药——祝余草、灵芝片、灵气蒲公英，还有各种各样的草药，塞得满满当当的。那把小弩别在竹篓侧面，三个竹筒挂在腰带上。
陆铮牵着一匹大黑马，马的背上搭着两个大布袋，里面是干粮、水囊、厚衣服、帐篷。他今天没穿飞鱼服，换了一件灰色的棉袄，腰里还是别着那把短刀。
“走吧。”陆铮翻身上马。
宁青霄上了马。他不会骑马——在2035年，谁会骑马？他刚上去的时候，差点从另一边摔下来。马晃了一下，他吓得抱住马脖子，脸都白了。
徐弘祖在边上笑：“你没骑过马？”
“没有。”
“那你骑慢点。跟在我后面，看我怎么骑。”
徐弘祖骑着一匹小黄马，瘦瘦的，但跑起来很快。他双腿夹紧马腹，身体微微前倾，缰绳松松地搭在手上——姿势很标准，一看就是老手。
“你什么时候学的骑马？”宁青霄问。
“十二岁。”徐弘祖说，“我爹说，读万卷书不如行万里路。行万里路，不会骑马怎么行？”
他轻轻一夹马腹，小黄马“哒哒哒”地跑了出去。
宁青霄学着夹了一下。他的马——一匹白马，打了个响鼻，慢吞吞地走了两步，又停了。
“走啊！”他急了，用脚后跟磕了一下马肚子。
白马喷了口气，小跑起来。宁青霄被颠得东倒西歪，差点又摔下来。他死死抓住缰绳，屁股在硬邦邦的马鞍上磕得生疼。
“放松！”徐弘祖在前面喊，“你越紧张，它越不听话！”
宁青霄深吸一口气，试着放松身体。马果然稳了一些。虽然不是“哒哒哒”地跑，但至少不会把他颠下来了。
他们出了东门，上了官道。
天亮了。太阳从东边升起来，照在金色的稻田上，照在远处的青山上，照在前面的路上。
路很长，弯弯曲曲的，一直延伸到天边。
宁青霄回头看了一眼金陵城。灰色的城墙在晨光里泛着金光，城门楼上的琉璃瓦一闪一闪的。城门口已经有人在排队进城了——挑担的、推车的、赶驴的，熙熙攘攘的。
他不知道什么时候能回来。
也许三个月，也许一年，也许——
他不敢想。
“走啦！”徐弘祖在前面喊。
宁青霄转过头，夹了一下马腹。
白马小跑起来，跟上了前面的小黄马。
第三十五章 第一夜
走了整整一天。
从金陵到滁州，一百二十里路。骑马走了六个时辰，中间歇了两次，喂马喝水，啃干粮。
宁青霄的屁股磨破了。
不是夸张，是真的磨破了。马鞍是木头的，上面垫了一层薄薄的棉垫，硬得像石头。骑了不到一个时辰，他的大腿内侧就火辣辣地疼。到了下午，每颠一下都像有人在拿砂纸磨他的皮。
“晚上上点药。”白芷看了他一眼，“明天会好一点。”
“好一点是多久？”
“三天。”白芷说，“三天之后你就习惯了。屁股上会长茧子。”
宁青霄苦笑。屁股上长茧子——他在2035年的时候，绝对想不到自己会有这一天。
他们在滁州城外的一个小镇上歇脚。镇子很小，只有一条街，几十户人家。街上有一个客栈，门口挂着褪色的招牌：“平安客栈”。
店小二是个十五六岁的少年，瘦得像竹竿，看到他们就迎上来：“客官住店？吃饭？打尖？”
“住店。”陆铮说，“四间房。”
“好嘞！”少年跑进去，嘴里喊着，“掌柜的！来客人了！四间房！”
掌柜的是个胖墩墩的中年妇人，围着围裙，手里拿着锅铲。她探出头来看了一眼，笑了：“哟，好久没见这么多客人了。楼上请，楼上请。”
房间很小，只有一张床、一张桌子、一把椅子。床单是白的，但有点发黄，上面有几个补丁。枕头是荞麦皮的，硬邦邦的。
宁青霄把包袱放下，坐到床边。屁股一挨床，疼得他龇牙咧嘴。
他脱了裤子，自己上药。白芷给的药膏是绿色的，有一股薄荷味，凉飕飕的。抹上去之后，火辣辣的疼变成了凉丝丝的麻，舒服多了。
楼下传来徐弘祖的声音：“掌柜的，有什么吃的？”
“有面！鸡汤面！我们这儿的鸡汤面，远近闻名！”
“来四碗！”
宁青霄穿好裤子，下楼。
大堂里只有他们一桌客人。掌柜的在厨房里忙活，锅铲翻飞，“噼里啪啦”的。店小二在旁边打下手，切葱花的动作很慢，一看就是新手。
“切快点！”掌柜的喊，“客人等着呢！”
“知道了知道了！”少年手忙脚乱地切，差点切到手指。
面端上来了。很大一碗，汤是金黄色的，上面飘着一层油花。面条是手擀的，粗粗的，筋道。鸡肉撕成丝，铺在面上，还有几根青菜，烫得翠绿翠绿的。
宁青霄吃了一口。汤很鲜，不是味精的那种鲜，是鸡汤本身的鲜。面条有嚼劲，一口一口的，停不下来。
“好吃吗？”掌柜的站在旁边，笑眯眯地问。
“好吃。”宁青霄说。
掌柜的笑得更开了：“那就好，那就好。多吃点，不够再添。”
她转身回厨房的时候，脚步轻快得像小姑娘。
吃完面，宁青霄坐在桌前，不想动。屁股疼，腿酸，腰也疼。他想回房躺着，但又觉得躺太早睡不着。
“出去走走？”徐弘祖问。
“好。”
他们出了客栈，沿着小镇的街道走。
镇子很小，从东头走到西头，不到一炷香的时间。街两边是低矮的土坯房，窗户上糊着纸，透出昏黄的灯光。有人在屋里说话，声音闷闷的，听不清说什么。有小孩在哭，哇哇的，被大人哄了几句，不哭了。
走到镇子西头，是一大片麦田。麦子已经收了，地里光秃秃的，只剩短短的麦茬。远处是黑黢黢的山，轮廓模模糊糊的，像一头趴着的牛。
天上有星星。很多星星。比宁青霄见过的任何一次都多。密密麻麻的，像一把沙子撒在黑布上。银河横在头顶，白茫茫的，像一条河。
“好看吧？”徐弘祖仰着头，“我在外面走的时候，最喜欢看星星。每一处的星星都不一样。金陵的星星是亮的，但灰蒙蒙的，像隔了一层纱。山里的星星是碎的，被树叶子挡住了，一闪一闪的。沙漠里的星星是最多的，天上地下都是星星，分不清哪是天，哪是地。”
他在地上坐下来，双手撑在身后，仰着头。
“你知道吗，我在外面走了这么多年，有时候会觉得，路是走不完的。走完这座山，还有更高的山。走过这条河，还有更宽的河。走完这个省，还有更远的省。天底下没有走完的路。”
“那你为什么还要走？”
徐弘祖想了想。
“因为想知道。”他说，“想知道山后面是什么，河那边是什么，路的尽头是什么。就算走不完，也想多走一段。”
宁青霄在他旁边坐下来。
屁股一沾地，又疼了。但他忍着没动。
“你呢？”徐弘祖问，“你为什么要去昆仑山？”
“为了救人。”
“就为了救人？”
“就为了救人。”
徐弘祖看着他，看了很久。
“你这个人，”他说，“挺没意思的。”
宁青霄愣了一下。
“别人问你为什么，你总说‘为了救人’。可你心里想的，不是这个。”
“那是什么？”
“你想回家。”徐弘祖说，“你想回你来的那个地方。你想见你的家人。你想吃你习惯吃的东西，穿你习惯穿的衣服，走你习惯走的路。你不想在这里。”
宁青霄沉默了。
“但你走不了。”徐弘祖的声音很轻，“因为有人需要你。所以你留下来。你告诉自己，你留下来是为了救人。但其实——”
他顿了顿。
“其实是因为你舍不得。”
宁青霄看着他。
“舍不得什么？”
“舍不得那些人。”徐弘祖说，“那个小女孩，苏小姐，陆队，白芷，燕七，还有我。你舍不得我们。所以你走不了。”
夜风吹过来，凉飕飕的。麦茬地里有虫子在叫，唧唧唧的，一声接一声。
宁青霄没说话。
他想起苏檀儿说“别走”的时候，心里疼的那一下。
他想起小女孩睁开眼睛的时候，那双黑葡萄一样的眼睛。
他想起陆铮挡在他前面，被那只东西撞飞的时候。
他想起白芷递给他药膏，说“明天会好一点”的时候。
他想起徐弘祖说“我陪你去”的时候。
他舍不得。
“走吧。”徐弘祖站起来，拍了拍屁股上的土，“明天还要赶路。”
他转身往回走，走了几步，又停下来。
“宁郎中，”他说，“你是个好人。”
然后他走了。
宁青霄坐在麦地里，坐了很久。
星星在天上闪，虫子在叫，风吹过来，带着泥土的气息。
他站起来，往回走。
走到客栈门口的时候，他回头看了一眼。
麦地在月光下白茫茫的，像铺了一层霜。
远处的山还是黑黢黢的，像一头趴着的牛。
他推开门，进去了。
第三十六章 暴雨
第二天，他们继续往西走。
从滁州到合肥，两百里路。骑马走了整整一天。
宁青霄的屁股还是疼，但比昨天好多了。白芷的药膏管用，抹了两次，磨破的地方结了痂。大腿内侧的肌肉也适应了一些，不像第一天那样酸得抬不起来。
第三天，从合肥到六安，一百八十里。
第四天，从六安到河南边界，两百里。
第五天，他们进了河南。
河南的地势和安徽不一样。安徽多山，路弯弯曲曲的，上坡下坡，累得马都喘。河南是平原，一望无际的平地，路是直的，一眼望不到头。
“走快点。”徐弘祖说，“这种路最好走。一天能走三百里。”
他们加快了速度。马跑起来，风从耳边呼呼地吹。宁青霄已经能骑稳了，虽然姿势还是不太对，但至少不会掉下来了。
第六天下午，天变了。
东边的天本来是蓝的，突然涌上来一大片乌云，黑压压的，像一座山压过来。风也大了，刮得路边的树弯了腰，树叶“哗啦啦”地响。
“要下雨了！”徐弘祖喊，“找地方躲雨！”
他们四处看。路两边是农田，光秃秃的，一棵树都没有。远处有一个村子，但看着很远，不一定赶得到。
“那边！”白芷指着左边，“有个破庙！”
他们骑着马冲过去。那确实是个庙，但已经破得不成样子了。墙塌了一半，屋顶也塌了，只剩几根柱子撑着半边瓦片。地上长满了草，佛像倒在地上，身上全是灰。
他们刚把马拴好，雨就下来了。
不是普通的雨，是暴雨。像有人在天上倒水，哗啦啦的，什么都看不见。风也大，刮得破庙的柱子吱吱响，瓦片被吹飞了好几块。
“往里站！”陆铮喊。
他们缩在破庙最里面的角落，头顶是仅剩的几块瓦片。雨从缺口里飘进来，打在身上，凉飕飕的。
宁青霄的衣服湿了半边。他裹紧了棉袄，缩成一团。
“这雨什么时候停？”他问。
“不知道。”徐弘祖说，“河南的秋雨，有时候下一整天，有时候下半个时辰。看运气。”
雨下了半个时辰，没有停的意思。
又下了半个时辰，还是没停。
天色越来越暗。不是傍晚的那种暗，是乌云压顶的那种暗，像黄昏提前来了。
“今晚走不了了。”陆铮说，“在这里过夜。”
白芷从竹篓里掏出干粮——烧饼，硬邦邦的，像石头。她分了四个，一人一个。
宁青霄咬了一口，差点把牙崩了。烧饼是三天前买的，已经硬得咬不动了。他把它泡在水囊里，泡软了再吃。
“明天能到哪？”他问。
徐弘祖从包袱里掏出地图，借着微光看。
“到信阳。然后从信阳往西，进陕西。陕西的路不好走，全是山。”
“要多久？”
“从信阳到西安，骑马要十天。从西安到兰州，又要十天。从兰州到西宁，七天。从西宁到昆仑山——”
他停了一下。
“从西宁到昆仑山，没有路。得自己找。”
宁青霄沉默了。
两个月。至少两个月。来回四个月。苏檀儿只能撑三个月。
来不及。
“能再快点吗？”他问。
“不能。”徐弘祖摇头，“马跑太快会累死。人也会累死。累死了，更到不了。”
宁青霄靠在墙上，闭上眼睛。
雨还在下。哗啦啦的，打在瓦片上，打在草上，打在泥地里。风在破庙的柱子间穿来穿去，发出呜呜的声音，像有人在哭。
他想起苏檀儿的脸。苍白的，瘦削的，嘴唇干裂的。
“别走。”
他睁开眼睛。
“明天一早，雨一停就走。”他说。
“嗯。”徐弘祖说。
他们靠在墙上，慢慢地睡着了。
半夜，雨停了。月亮从云层后面露出来，照在破庙里，照在倒地的佛像上，照在四个蜷缩着的人身上。
宁青霄翻了个身，面朝佛像。
佛像的脸已经模糊了，看不清是什么菩萨。但它的手还完整——一只手垂在膝盖上，掌心朝上，像在等什么东西落下来。
宁青霄看着那只手，看了很久。
然后他闭上眼睛，又睡着了。
第三十七章 瘟疫
第七天，他们到了信阳。
信阳是个大城，比滁州大，比六安大，和金陵当然没法比，但在这一带算是繁华的了。城墙是新的，好像是刚修过的，城门楼上的漆还没干透。
但城里的气氛不对。
街上的人很少，稀稀拉拉的，一个个低着头，走得很快。店铺关了一大半，开着的几家也是半掩着门，探头探脑的。
“怎么了？”宁青霄问。
徐弘祖拦住一个路人：“大哥，城里怎么了？怎么没人？”
那人看了他一眼，往后退了一步：“你们是外来的？”
“对，路过的。”
“快走吧。城里闹瘟疫，死了好多人了。”
那人说完就跑了，跑得飞快，像后面有鬼在追。
宁青霄的心沉了一下。
“去看看。”他说。
他们沿着街往里走。越往里走，越安静。安静得不正常——没有吆喝声，没有小孩的哭声，没有狗叫。整座城像死了一样。
走到城中心的时候，他们看到了。
街两边躺着人。一个挨一个的，密密麻麻的，像晒咸鱼。有的盖着被子，有的就躺在草席上，有的连席子都没有，直接躺在泥地上。
有人在哭，低声的，压抑的，像嗓子哭哑了，哭不出声了。
有人在咳，剧烈的，撕心裂肺的咳，咳得整个人蜷成一团。
有人在**，有气无力的，像从嗓子眼里挤出来的。
空气里有一股味道——不是药味，也不是腐烂的味道，是一种说不清的甜腻的臭味，像糖放久了发霉的那种味。
宁青霄蹲下来，看一个躺在地上的老人。他的脸蜡黄，眼睛凹下去，嘴唇干裂，上面有一层白白的膜。手上有红疹，密密麻麻的，有些已经破了，流着黄水。
“老人家，”宁青霄轻声说，“你哪里不舒服？”
老人睁开眼睛，看了他一眼，又闭上了。
“发热……拉肚子……拉了七天了……”
宁青霄把手指搭在他的脉上。脉细数无力，舌红少津。
他打开智脑，扫描。
症状分析：高热、腹泻、皮疹、脱水
初步诊断：斑疹伤寒（疑似）
传播途径：虱子传播
治疗方案：多西环素（暂无替代）、补液、退热
宁青霄的手凉了。
斑疹伤寒。在现代，用多西环素就能治。但在明朝，没有多西环素。只能用中药——银花、连翘、黄芩、黄连、栀子、大黄——清热解毒、凉血泻火。但这些药只能辅助，不能根治。重症患者，死亡率很高。
“能治吗？”白芷问。
宁青霄站起来，看了看满街的病人。
“能。”他说，“但需要时间。”
他看了看徐弘祖。
徐弘祖知道他在想什么。
“你留下来救人。”他说，“我继续走。”
“不行。”宁青霄说，“你不认识路。”
“我认识。”徐弘祖从包袱里掏出地图，“从信阳到西安的路，我走过三次。闭着眼睛都能走。”
“那沙棠果呢？你不认识。”
“你画给我。”徐弘祖说，“你见过沙棠果的样子吗？”
宁青霄摇头。他只在《山海经》里读过——“有木焉，其状如棠，黄华赤实，其名曰沙棠，食之不溺。”具体的形状、大小、颜色，他都不知道。
“那就不能分头走。”陆铮说，“你走了，他找不到沙棠果。他走了，你救不了这些人。只能一起走，或者一起留。”
宁青霄沉默了。
他看了看那些病人。老人，孩子，年轻人，男人，女人。有的在咳，有的在拉，有的在发烧，有的已经昏迷了。
他又想起苏檀儿的脸。
“别走。”
他闭上眼睛。
救眼前的人，还是救远方的人？
救这些人，苏檀儿可能等不到沙棠果。
救苏檀儿，这些人可能就死了。
他睁开眼睛。
“留下来。”他说，“救人。”
徐弘祖看着他，点了点头。
“好。”
第三十八章 三天三夜
宁青霄三天三夜没合眼。
第一天，他走遍了全城，把所有病人集中到城隍庙里。城隍庙很大，能装下几百人。他把病人按病情轻重分区——轻的在左边，重的在右边，危重的在最里面。
然后他开方子。
斑疹伤寒，中医叫“温病”。温病的特点是热毒入血，需要用清热解毒、凉血散瘀的药。他开了两个方子——一个轻症的，一个重症的。
轻症方：银花三钱、连翘三钱、黄芩两钱、栀子两钱、薄荷一钱、甘草一钱。
重症方：在轻症方的基础上，加黄连两钱、大黄两钱、丹皮两钱、赤芍两钱。
白芷负责抓药。她的手很快，但今天快不起来了——病人太多了，药不够了。
“祝余草还有吗？”宁青霄问。
“还有一株。”白芷从竹篓里取出那株碧绿的草。
“用半株。混在重症的药里。”
白芷犹豫了一下。
“用了就没了。”
“用了救人。”
白芷点头，把半株祝余草切碎，混进药里。
陆铮负责熬药。他在城隍庙的院子里支了三口大锅，烧水，下药。药味飘出去，满城都是苦味。
徐弘祖负责喂药。他端着碗，一个一个地喂。轻的自己喝，重的他扶着喂，危重的用勺子撬开嘴灌。
第一天，死了三个人。
第二天，死了两个。
第二天晚上，宁青霄坐在城隍庙的台阶上，看着满地的病人。
他的眼睛干涩得像砂纸，脑袋昏沉沉的，手在发抖。他已经三十多个小时没睡了。
“去睡一会儿。”白芷走过来，“我盯着。”
“睡不着。”
“那也得睡。你倒下了，这些人怎么办？”
宁青霄没动。
白芷在他旁边坐下来。
“你知道我为什么学医吗？”她问。
宁青霄摇头。
“我小时候，村子里有个郎中。是个老头儿，走路都喘，但每天都要上山采药。我问她，你这么大年纪了，为什么还要上山？她说，山上有药，药能救人。我不上山，病人怎么办？”
她低下头，看着自己的手。
“后来村子没了，我到了金陵。我以为这辈子不会再当郎中了。但你来了。”
她抬起头，看着宁青霄。
“你让我想起来，为什么要学医。”
宁青霄看着她。
“去睡吧。”白芷说，“明天还要救人。”
宁青霄站起来，走进城隍庙的大殿。大殿里供着城隍爷，金面长须，威风凛凛。他靠在柱子上，闭上眼睛。
脑子里乱糟糟的。病人的脸，苏檀儿的脸，徐弘祖的地图，陆铮的刀——这些东西搅在一起，搅得他头疼。
他不知道自己做得对不对。
留下来救人，是对的。但苏檀儿怎么办？
他不知道。
他只知道一件事——他不能看着这些人死。
他睁开眼睛，看到城隍爷的脸。
金面的，长须的，威风凛凛的。
“城隍爷，”他在心里说，“保佑他们。”
然后他闭上眼睛，睡着了。
第三天，没有死人。
病人的烧退了，腹泻止了，皮疹开始消退。轻症的病人能坐起来了，重症的病人能说话了，危重的病人睁开了眼睛。
城隍庙里有了笑声。不是那种大笑，是那种劫后余生的、带着哭腔的笑。
“活了……”
“我以为我要死了……”
“谢谢郎中……谢谢郎中……”
宁青霄站在大殿门口，看着那些病人。
他的眼睛红了。
不是因为累，是因为——
他们活了。
第三十九章 继续走
第四天早上，他们离开了信阳。
临走的时候，全城的人都来送。老人拄着拐杖，妇人抱着孩子，年轻人抬着担架——担架上躺着刚能坐起来的病人。
“宁郎中，你别走啊……”
“宁郎中，你走了我们怎么办？”
“宁郎中，你是活菩萨啊……”
宁青霄骑在马上，回头看了一眼。
城门口黑压压的人头，有人挥手，有人抹眼泪，有人跪下来磕头。
“走吧。”他说。
他夹了一下马腹，白马小跑起来。
出了城，上了官道。路两边是光秃秃的农田，远处的山是青灰色的，天是蓝的，没有云。
“后悔吗？”徐弘祖问。
“不后悔。”
“可苏小姐——”
“我会想办法。”宁青霄说，“一定有办法。”
徐弘祖看着他，没说话。
他们继续走。
从信阳往西，进了山。河南西部的山不高，但很密，一座接一座的，没完没了。路也窄了，弯弯曲曲的，上坡下坡，骑不快。
“照这个速度，到西安要十五天。”徐弘祖说。
“十五天就十五天。”宁青霄说。
他不再想来得及来不及了。他只知道一件事——往前走。走一步，近一步。
走了十天，到了陕西边界。
陕西的山比河南的高，路也比河南的难走。有些地方根本没有路，只能在石头缝里穿。马走不了，就下来牵着走。
第十五天，他们到了西安。
西安是大城，比金陵小一点，但比信阳大得多。城墙很高，很厚，是青砖砌的，有几百年了。城门楼上有士兵把守，手里拿着长矛，威风凛凛的。
他们没有进城。在城外的一个小镇上歇了一晚，第二天一早就走了。
“为什么不进城？”宁青霄问。
“进城浪费时间。”徐弘祖说，“进城要排队，出城要排队，街上人多走不快。绕过去，快一天。”
从西安往西，是关中平原。路是平的，直的，一眼望不到头。他们加快了速度，一天走三百里。
第二十天，到了兰州。
兰州在黄河边上。黄河很宽，水是黄的，浑的，流得很急。河上有桥，是木头的，很窄，只能走一个人。马不敢上桥，他们牵着马，一步一步地走过去。
过了黄河，就是河西走廊。
河西走廊是一条狭长的平原，南边是祁连山，山顶有雪，白皑皑的。北边是沙漠，黄茫茫的，一眼望不到头。中间是一条路，弯弯曲曲的，像一条蛇。
“从这里开始，不好走了。”徐弘祖说，“路远，人少，水也少。得省着喝。”
他们放慢了速度。一天走两百里，有时候一百五十里。晚上找不到客栈，就在野外露宿。点上火，围着火堆坐着，啃干粮，喝水囊里的水。
水越来越少。
第二十五天，水囊空了。
“前面有个镇子。”徐弘祖指着远处，“到了那里就能补上水。”
那个镇子看起来很近，但走了整整一个下午才到。到的时候，天已经黑了。
镇子很小，只有几户人家。有一口井，井水是咸的，涩的，不好喝，但能解渴。
他们打了一桶水，咕咚咕咚地喝。宁青霄喝得太急，呛了一口，咳了半天。
“慢点喝。”白芷说，“喝太快伤胃。”
宁青霄擦了擦嘴，笑了。
“没事。”
他看了看天上的星星。还是那么多，密密麻麻的，像一把沙子撒在黑布上。
从这里到昆仑山，还有一半的路。
他摸了摸怀里的蓝华卡。还是八张。
看了看智脑。
修为值：31/100
在信阳救了那么多人，修为涨了12点。不算多，但也不少了。
他深吸一口气。
继续走。
第四十章 雪山
第三十天，他们看到了雪山。
很远，在天边，白皑皑的，像一朵云落在地上。太阳照在上面，反射出刺眼的光。
“那就是昆仑山。”徐弘祖说。
宁青霄看着那座山。
很高。比他见过的任何山都高。山顶在云层上面，看不到顶。山腰以下是灰色的，光秃秃的，没有树，没有草。山腰以上是白色的，全是雪。
“还有多远？”他问。
“三百里。”
三百里。骑马要两天。但到了山脚下，就不能骑马了。要爬山。
他们加快了速度。马跑起来，风从耳边呼呼地吹。雪山越来越近，越来越大，从一朵云变成一堵墙，从一堵墙变成一座山。
第三十二天，他们到了昆仑山脚下。
山脚下有一个小村子，十几户人家，住的都是藏民。他们的房子是石头砌的，矮矮的，屋顶是平的。院子里晒着牦牛毛，黑黢黢的，一股膻味。
村子里的人不太会说汉话，但能听懂一些。徐弘祖比划着问路，一个老人指了指山上，说了几句藏话。
“他说什么？”宁青霄问。
“他说山上有雪豹，让我们小心。”
宁青霄抬头看山。
山很高，很陡。没有路，只有石头和雪。风很大，吹得人站不稳。
“明天一早爬山。”他说。
那天晚上，他们在村子里过夜。藏民给他们喝了酥油茶，咸的，油的，一股膻味。宁青霄喝了一口，差点吐出来。但他忍住了，一口一口地喝完了。
“好喝吗？”徐弘祖问。
“不好喝。”宁青霄说，“但能暖身子。”
他们把厚衣服都穿上。棉袄，皮裘，毛袜子，手套。白芷给每人发了一个药包，里面有红景天、党参、黄芪——防高原反应的。
“明天上山，别走太快。”她说，“走太快会喘不上气。”
宁青霄点头。
他躺在石屋的地上，看着头顶的木板。木板缝里透进来一点光，是月光的，白白的。
他摸了摸怀里的蓝华卡。
明天，就要上山了。
沙棠果，就在山上。
他闭上眼睛。
脑子里闪过苏檀儿的脸。
“别走。”
“我不走。”他在心里说，“我来了。”
他翻了个身，面朝墙壁。
墙壁是石头的，冰凉冰凉的。他把手缩进袖子里，蜷成一团。
明天，还有很多路要走。
他闭上眼睛，睡着了。
本集完
【本集字数】：8324字
【下集预告】
昆仑山，万山之祖。
宁青霄一行人开始爬山。山很高，很陡，没有路。风很大，很冷，吹得人站不稳。雪很深，一脚踩下去，没到膝盖。
爬到一半的时候，白芷倒下了——高原反应，严重的那种。她的嘴唇发紫，脸色惨白，呼吸急促得像要断气。
“继续走。”她说，“别管我。”
宁青霄不肯。他背起白芷，继续往上爬。
但雪豹来了。
不是一只，是一群。它们站在雪地里，眼睛是金色的，在月光下闪着光。
它们守着沙棠果。
《灵草仙踪》第八集——《万山之祖》，敬请期待。