第四十一章 上山
天亮的时候，宁青霄醒了。
不是自然醒，是冻醒的。石屋里的火塘灭了，寒气从石头缝里渗进来，钻进骨头里。他缩成一团，手和脚都是麻的，像泡在冰水里。
他坐起来，看到徐弘祖已经在门口了。他蹲在地上，往火塘里添柴，火星子噼里啪啦地溅出来，映得他的脸红一阵黄一阵的。
“几点了？”宁青霄问，声音哑得像砂纸。
“卯时了。”徐弘祖头也没回，“再过一个时辰，太阳就出来了。那时候上山最好——雪不滑，路也看得清。”
宁青霄站起来，活动了一下手脚。膝盖咯吱咯吱响，像生了锈的铁门。腰也疼，背也疼，大腿内侧磨破的地方结了痂，又被冻得裂开了，火辣辣的。
白芷已经在收拾东西了。她把竹篓里的药重新整理了一遍——祝余草没了，灵芝片还有几钱，灵气蒲公英还剩一小把。更多的是普通草药：红景天、党参、黄芪、当归、丹参、川芎。这些是防高原反应、活血化瘀的。
“带上这个。”她把一个布包塞给宁青霄，“里面是红景天和黄芪，路上嚼着吃。能顶一阵。”
陆铮站在门口，看着山。他的伤已经好了大半，但爬了这么高的山，还是有点喘。他的嘴唇有点发紫——不是冻的，是缺氧。
“能行吗？”宁青霄问。
“死不了。”陆铮说。
他们出发了。
村子后面有一条小路，弯弯曲曲的，通往山上。路很窄，只能走一个人。两边的石头是灰黑色的，棱角分明，像刀削过的。石缝里长着一些草，矮矮的，趴在地上，叶子是灰绿色的，上面有一层白白的绒毛。
“这是什么？”宁青霄蹲下来看。
智脑扫描了一下：
雪莲（亚种），菊科风毛菊属。海拔3500米以上生长。具有温肾壮阳、调经止血的功效。
不是灵草，但也是好药。宁青霄采了两株，放进包袱里。
越往上走，路越难走。小路消失了，只剩乱石堆。石头有大有小，大的像房子，小的像拳头，踩上去滑溜溜的，一不小心就摔跤。
宁青霄摔了三次。第一次磕在膝盖上，疼得他龇牙咧嘴。第二次摔在手掌上，擦破了一层皮。第三次最惨——整个人趴在一块大石头上，下巴磕出血来。
“慢点！”徐弘祖在前面喊，“踩着我的脚印走！”
他走得很稳。每一步都先试探一下，踩实了再迈步。他的草鞋在石头上磨出了印子，一个一个的，像路标。
宁青霄跟着他的脚印走，果然稳多了。
走了大约一个时辰，他们到了雪线。
雪线以下是灰色的石头和褐色的土，雪线以上是白茫茫的雪。雪很厚，一脚踩下去，没到脚脖子。再踩一脚，没到小腿。再踩一脚，没到膝盖。
“换鞋。”白芷说。
她从竹篓里掏出几双鞋——不是草鞋，是皮靴。牦牛皮做的，厚厚的，里面垫了羊毛。昨天在村子里，她用三包药换的。
宁青霄换上靴子。靴子很大，里面空荡荡的，但很暖和。踩在雪里，不冰脚，也不滑。
他们继续往上爬。
风大了。从山顶上吹下来的，冷得像刀割。吹在脸上，生疼。吹在手上，指头很快就没了知觉。吹在身上，棉袄像纸一样薄，风一吹就透了。
宁青霄把领口拉紧，把帽子往下拽，只露出两只眼睛。睫毛上结了霜，眨一下，碎冰渣子掉下来，落在脸颊上，凉飕飕的。
白芷走在他前面。她的步子越来越慢，喘气声越来越重。她的嘴唇不是紫的了，是白的，白得像雪。
“白芷姐？”宁青霄喊了一声。
白芷没回头。
“白芷姐！”他追上去，拉住她的胳膊。
白芷的脸白得吓人。不是那种健康的白，是那种失血过多的白，像纸。嘴唇是白的，指甲是白的，连眼白都蒙了一层灰。她的眼睛半睁半闭的，瞳孔有点散。
“我没事……”她说，声音轻得像蚊子叫。
然后她倒下去了。
宁青霄一把抱住她。她的身体轻得像一捆柴，硬邦邦的，冷得像冰。她的呼吸很急，很浅，胸口起伏得很快，像一只受惊的兔子。
“高原反应。”宁青霄把她放下来，靠在石头上，“严重缺氧。”
他打开智脑，扫描。
诊断：急性高原反应（重度）
症状：严重缺氧、心率加快、血压下降
处理：立即吸氧、降低海拔、保暖
吸氧。这里没有氧气瓶。降低海拔——他们已经爬了两个时辰，现在下山，今天就白爬了。但不下山，白芷会死。
“带她下去。”陆铮说。
“不行。”白芷睁开眼睛，“我没事……歇一会儿就好……”
“你闭嘴！”宁青霄吼了一声。
白芷愣了一下。她没见过宁青霄发火。
宁青霄从包袱里掏出红景天和黄芪，塞进白芷嘴里。
“嚼！咽下去！”
白芷嚼了两口，咽了。
他又掏出灵芝片——最后那几钱，本来是要留着救人的。他把灵芝片塞进白芷嘴里。
“嚼！”
白芷嚼了。灵芝片的灵气渗进她的嘴里，她的脸色好了一点。不是白纸那种白了，是有点血色了。
“还有吗？”陆铮问。
宁青霄翻了翻包袱。没了。灵芝片用完了。
“够了。”白芷说，声音大了一点，“我能走了。”
“你不能走。”宁青霄说，“你得下山。”
“不下。”白芷撑着石头站起来，“苏小姐在等沙棠果。你一个人上去，找不到。”
“我陪他上去。”徐弘祖说。
“你不认识沙棠果。”白芷说，“只有他认识。”
她说得对。只有宁青霄的智脑能扫描出沙棠果。没有他，谁上去都白搭。
宁青霄看着她。
“你下山。”他说，“在村子里等我们。”
“不行——”
“这是命令。”陆铮说。
白芷看着他。
陆铮从来没对她下过命令。
“下山。”陆铮又说了一遍，“我们上去。找到沙棠果，就下来找你。”
白芷的眼眶红了。
“你们……小心。”
“嗯。”陆铮转身，“走。”
他们继续往上爬。
宁青霄回头看了一眼。白芷坐在石头上，裹着棉袄，缩成一团。风把她帽子吹掉了，头发散下来，白的——不是雪的白，是头发的白。
他愣了一下。
白芷的头发，什么时候白的？
他想起她在信阳熬了三天三夜，想起她在金陵看了几百个病人，想起她每天背着一个竹篓，走遍山山水水。
她才三十出头。
他转过头，继续爬。
第四十二章 雪线之上
越往上走，空气越稀薄。
宁青霄的肺像要炸开一样，每吸一口气都要使劲。胸口闷得慌，像压了一块大石头。太阳穴突突地跳，跳得眼前一阵一阵地发黑。
徐弘祖走在他前面，步子也慢了。他的嘴唇发紫，手指头肿得像胡萝卜。但他没停，一步一步地往上挪。
陆铮走在最后面。他的伤还没好全，每爬一步，胸口就疼一下。但他不吭声，咬着牙往上爬。
“歇一会儿。”宁青霄说。
他们找了一块大石头，背风的一面。三个人挤在一起，靠着石头喘气。
宁青霄掏出水囊，喝了一口。水是凉的，冰牙。他递给徐弘祖，徐弘祖喝了一口，递给陆铮。陆铮喝了一口，把水囊塞好。
“还有多远？”宁青霄问。
徐弘祖掏出地图看。地图被雪水洇湿了，上面的字迹模糊了。他看了半天，指着前面说：“翻过这个坡，应该就是山顶了。”
“应该？”
“我没来过。”徐弘祖说，“这条路，没人走过。”
宁青霄站起来，往上看。
坡很陡，几乎垂直。石头上全是冰，滑溜溜的，没有抓手。坡顶是一道山脊，窄得像刀刃，两边都是悬崖。
“怎么上去？”他问。
徐弘祖从包袱里掏出一捆绳子——在村子里借的，牦牛毛编的，很粗，很结实。
“我上去，把绳子扔下来，你们拉着绳子上。”
“你行吗？”
徐弘祖笑了笑，没说话。他把绳子往肩上一搭，开始爬。
他爬得很快。手抓着石头缝，脚踩着冰棱子，身体贴在石壁上，像一只壁虎。风呼呼地吹，他的衣服被吹得鼓起来，像一面旗。
爬到一半的时候，他停了一下。一块石头松了，从上面滚下来，“咕噜噜”的，砸在下面的雪地上，溅起一片雪雾。
宁青霄的心提到了嗓子眼。
徐弘祖稳住身体，继续爬。越爬越高，越爬越小，最后变成了一个小黑点，贴在灰白的石壁上。
然后他翻上了山脊。
绳子从上面扔下来，晃晃悠悠的，像一条蛇。
“拉紧了！”上面传来徐弘祖的声音，被风吹得断断续续的。
宁青霄抓住绳子，往上爬。手滑，抓不住。他吐了口唾沫在手上，搓了搓，再抓。好了一点。
他一步一步地往上挪。胳膊酸得发抖，腿也抖，整个人像筛糠一样。风从背后吹过来，把他往石壁上压，脸贴在冰上，冷得像被火烧。
爬了不知多久——也许一炷香，也许一个时辰——他终于够到了山脊的边缘。徐弘祖探出身子，抓住他的胳膊，把他拽了上去。
山脊很窄，只有一尺宽。两边是万丈深渊，下面是白茫茫的雪和灰黑色的石头。风大得站不稳，得蹲着才能不被吹跑。
陆铮最后上来。他爬得很慢，每爬一步都要停一下。他的脸白得吓人，嘴唇是紫黑色的，手在抖。
“陆队！”宁青霄喊。
陆铮没应。他趴在石壁上，一动不动。
“陆铮！”徐弘祖喊。
陆铮动了一下。他抬起头，看了他们一眼。然后他继续爬。一步一步的，慢得像蜗牛。
终于，他上来了。
他翻上山脊的时候，整个人瘫在地上，大口大口地喘气。胸口那个位置，旧伤的地方，渗出了血——绷带被血浸透了，红红的。
“你流血了！”宁青霄扑过去。
“没事。”陆铮推开他的手，“皮外伤。”
宁青霄不管。他撕开陆铮的衣服，看到绷带下面，是三道深深的伤口——不是新伤，是旧伤。是被那只东西撞断肋骨的时候，骨头茬子刺破皮肤留下的。伤口一直没好，一直在渗血。爬了这么高的山，血渗得更厉害了。
“你为什么不早说？！”宁青霄的眼眶红了。
“说了你们就不让我来了。”陆铮笑了笑，“没事，死不了。”
他撑着地面站起来，看着前面。
前面是山顶。
山顶不是尖的，是平的。一大片平地，覆盖着厚厚的雪。雪地上有一些脚印——不是人的脚印，是动物的。大大的，圆圆的，梅花形的。
“雪豹。”徐弘祖蹲下来看，“刚走不久。”
宁青霄打开智脑。
灵气浓度：8.3%……11.7%……15.2%……
数字在跳。越往前走，数字越大。
检测到高灵气植物：正前方，约200米
灵气浓度峰值：23.5%
匹配目标：沙棠果（《山海经·西山经》）
“找到了。”宁青霄的声音在发抖，“两百米。”
他们往前走。
雪越来越深，没到膝盖，没到大腿。每走一步都要把腿从雪里拔出来，再踩进去，再拔出来。累得像跑了十里路。
走了大约一炷香的时间，他们看到了。
前面有一块巨大的岩石，像一堵墙，矗在雪地里。岩石的缝隙里，长着一棵树。
不大，只有一人多高。树干是灰褐色的，扭曲着，像老人的手。树枝光秃秃的，没有叶子——不，有叶子。在最顶端，有几片叶子，黄绿色的，卷曲着，像被冻坏了。
叶子中间，结着几个果子。
不大，像李子那么大。形状也像李子，圆圆的，一头有点尖。颜色是红色的——不是鲜红，是暗红，红得发紫，像凝固的血。
果子在发光。
暗红色的光，和灵芝的光一样。从果皮里透出来，朦朦胧胧的，像灯笼。
沙棠果。
宁青霄走过去，伸手——
“别动！”陆铮一把拽住他。
宁青霄低头看。雪地上，有一行脚印。不是雪豹的，是人的——不，不是人。脚印很大，比人的大一倍，五个脚趾头清清楚楚的，指甲很长，像爪子。
脚印从岩石后面来，绕着树走了一圈，又回到了岩石后面。
“它在守着。”陆铮说，“就在后面。”
他们盯着岩石。
岩石后面，有什么东西在动。不是风，是活的东西。能听到呼吸声——粗重的，低沉的，像风箱在拉。
然后它出来了。
很大。比他们在栖霞山见到的那只还大。全身覆盖着白色的毛，长而密，在风里飘着，像一团云。它的头很大，圆圆的，耳朵是短的，眼睛是金色的——金得发亮，像两颗小太阳。
它看着他们。
那双眼睛里没有敌意，也没有饥饿。有的是——警惕。像一个母亲看着靠近自己孩子的陌生人。
它的身后，岩石的缝隙里，探出两个小脑袋。毛茸茸的，圆滚滚的，眼睛蓝汪汪的——是幼崽。
两只小雪豹，蜷在岩石缝里，好奇地看着他们。
宁青霄明白了。
这只雪豹不是在守沙棠果。它是在守它的孩子。沙棠果长在它的窝旁边。它不是灵草的守护兽，它只是一个母亲。
“退。”陆铮说。
“不退。”宁青霄说，“我要沙棠果。”
“它会杀了你。”
“我知道。”
宁青霄往前走了一步。
雪豹发出一声低吼。不是那种震耳欲聋的吼，是那种从喉咙深处挤出来的、低沉的、警告的吼。它的身体弓起来，毛竖起来，尾巴竖起来——它在警告他：再往前一步，就动手了。
宁青霄又走了一步。
雪豹扑过来了。
很快。快得像一道白色的闪电。宁青霄来不及躲，被扑倒在地。雪豹的前爪按在他的胸口上，爪子刺进棉袄里，刺进肉里。它的嘴凑过来，露出尖牙，黄澄澄的，有手指那么长。
宁青霄闻到了它嘴里的气味——血腥的，腥膻的。
他闭上眼睛。
“别杀它！”陆铮喊了一声。
雪豹停住了。不是听懂了陆铮的话，是感觉到了什么。它的鼻子抽动着，在宁青霄身上嗅。从胸口嗅到脖子，从脖子嗅到脸，从脸嗅到头发。
它闻到了什么？
宁青霄睁开眼睛，看到雪豹的眼睛。金色的，亮亮的，近在咫尺。那双眼睛里没有杀意，有的是——困惑。
它闻到了灵芝的味道。
宁青霄身上有灵芝的味道。他采过灵芝，用过灵芝，身上沾了灵芝的灵气。雪豹认得这个味道——它见过灵芝，也许在很久以前，也许在别的山上。
它松开了爪子，退后一步。
宁青霄躺在地上，大口大口地喘气。
雪豹看着他，看了很久。然后它转身，走到沙棠果树旁边，用爪子轻轻碰了碰树枝。树枝晃了一下，一个果子掉下来，落在雪地上。
它用嘴叼起果子，走到宁青霄面前，放在他胸口上。
然后它转身，走回岩石后面，趴下来，把幼崽拢在怀里。
宁青霄躺在雪地上，胸口上是那个暗红色的果子。它在发光，温温热热的，像一颗心脏在跳。
他伸出手，把果子拿起来。
沙棠果。
他采到了。
第四十三章 下山
下山比上山还难。
雪太深了，看不清路。脚踩下去，不知道下面是石头还是悬崖。风更大了，吹得人站不稳。天也暗了——太阳已经偏西，光线开始变暗。在山上过夜，就是死。
“快走！”徐弘祖在前面喊。
他们沿着上山的脚印往回走。脚印已经被雪填平了，只剩浅浅的坑。徐弘祖走得很慢，每一步都用竹杖探一探，探实了再踩。
宁青霄跟在后面，怀里揣着沙棠果。果子还是温热的，隔着衣服都能感觉到。他的胸口被雪豹抓伤了，血渗出来，把棉袄染红了一片。但他顾不上疼——他只想快点下山，快点回去。
陆铮走在最后面。他的伤又裂开了，血从绷带里渗出来，滴在雪地上，红红的，像梅花。
走到那道山脊的时候，天已经快黑了。
“快点！”徐弘祖喊，“天黑之前下不去，就下不去了！”
他们翻过山脊，开始往下走。下坡比上坡快，但也更危险。脚一滑，就滚下去了。宁青霄滑了两次，第一次用胳膊撑住了，第二次整个人滚了好几圈，撞在一块石头上才停住。他的额头磕破了，血流下来，糊住了左眼。
他用手背擦了一下，继续走。
天黑了。
月亮升起来，照在雪地上，白茫茫的，亮得像白天。但月光下的路看不清——雪是白的，石头也是白的，分不清哪是路，哪是悬崖。
“停！”徐弘祖喊，“不能再走了！”
他们找了一个背风的地方——两块大石头之间的缝隙，刚好能挤下三个人。宁青霄靠在石头上，把沙棠果掏出来，看了一眼。果子还是红的，还在发光，没碎。
他松了口气。
陆铮靠在对面，闭着眼睛。他的脸白得吓人，嘴唇是黑的，手在抖。
“陆队！”宁青霄爬过去，“你别睡！”
“我没睡。”陆铮睁开眼睛，“歇一会儿。”
“不能歇！你失血太多了，睡着了就醒不过来了！”
宁青霄撕开陆铮的衣服，解开绷带。伤口还在渗血，肉翻出来，白森森的，看得见骨头。他掏出急救包，用生理盐水冲洗伤口，然后撒上白芷给的止血药粉——三七粉，混了白及和蒲黄。最后用新绷带重新包扎。
“忍着点。”他用力勒紧绷带。
陆铮闷哼了一声，额头上冒出一层冷汗。
“好了。”宁青霄说，“别动，别睡。天亮就下山。”
陆铮点了点头。
他们挤在石缝里，等天亮。
风在外面嚎，雪在外面飘。石缝里黑漆漆的，什么都看不见。只有宁青霄怀里的沙棠果，发着暗红色的光，温温热热的，像一个小火炉。
“宁郎中。”徐弘祖的声音从黑暗里传来。
“嗯？”
“你说，苏小姐的病，能治好吗？”
“能。”
“你怎么知道？”
“因为我是郎中。”宁青霄说，“郎中说的话，就得算话。”
徐弘祖笑了。
“你这个人，”他说，“有时候挺傻的。”
“嗯。”
“但是个好郎中。”
宁青霄没说话。
他抱着沙棠果，靠在石头上，闭上眼睛。
脑子里闪过苏檀儿的脸。苍白的，瘦削的，嘴唇干裂的。
“别走。”
“我没走。”他在心里说，“我回来了。”
他睁开眼睛，看到石缝外面的月亮。月亮很圆，很亮，照在雪地上，白茫茫的。
他摸了摸怀里的沙棠果。还是温热的。
明天，就能下山了。
然后，回家。
第四十四章 归途
天亮的时候，他们继续往下走。
雪停了，风也小了。太阳从东边升起来，照在雪山上，金光闪闪的。远处的云海白茫茫的，像一片大海。
宁青霄站在山脊上，往下看。
下面是灰色的石头和褐色的土，再下面是绿色的草地，再下面是那个小村子。很小，像火柴盒。
“走吧。”徐弘祖说。
他们往下走。下坡快多了，一个时辰就到了雪线以下。再走一个时辰，到了乱石堆。再走半个时辰，到了那条小路。
白芷在村子口等着。
她看到他们的时候，眼泪一下子涌出来了。她跑过来，一把抱住宁青霄，又一把抱住陆铮，又一把抱住徐弘祖。
“你们……你们……”她说不出话，只是哭。
“别哭了。”陆铮拍了拍她的背，“没事了。”
白芷擦了擦眼泪，看着宁青霄。
“找到了？”
宁青霄从怀里掏出沙棠果。
暗红色的光在阳光下很淡，但还是能看见。果子圆圆的，亮亮的，像一颗红宝石。
白芷接过果子，看了看，闻了闻。
“是它。”她说，“沙棠果。”
她把果子小心地包好，放进竹篓里。
“走。”她说，“回家。”
他们骑马往回走。
来的时候用了三十二天，回去的时候用了二十五天——下坡多，顺风多，而且不用停下来找路。
第二十五天，他们到了金陵。
天已经黑了，但城门还没关。他们骑着马进了城，穿过半个金陵，到了织造府。
苏大人站在门口。
他比两个月前更瘦了。眼窝凹下去，颧骨突出来，衣服挂在身上，空荡荡的。但他的眼睛很亮——亮得像两颗星星。
“宁郎中。”他的声音在发抖，“你回来了。”
“苏小姐呢？”
“在里面。她……她快不行了。”
宁青霄冲进去。
后院，那丛竹子还在，那个池塘还在。池塘里的锦鲤只剩一条了，孤零零地游着。水面上漂着落叶，没人捞。
那扇门开着。
药味很浓。苦的，涩的，酸的——什么味都有。苏檀儿躺在床上，盖着被子，只露出一张脸。
那张脸白得像纸。嘴唇是紫的，干裂的，上面有血痂。她的眼睛闭着，睫毛一动不动。胸口微微起伏，很慢，很弱，像随时会停。
“苏小姐。”宁青霄走到床边，“苏檀儿。”
她没反应。
“苏檀儿！”他握住她的手。
手是凉的，凉得像冰。
她的睫毛动了一下。
慢慢地，她睁开眼睛。
那双眼睛是深棕色的，但很暗，暗得像没有星星的夜。她看着宁青霄，看了很久。
“你回来了。”她说，声音轻得像风。
“我回来了。”
“沙棠果呢？”
宁青霄从怀里掏出果子。它在发光，暗红色的，在昏暗的房间里格外亮。
苏檀儿看着那个果子，笑了。
“好漂亮的果子。”她说。
“吃了它。”宁青霄把果子递到她嘴边，“吃了就好了。”
苏檀儿张开嘴，咬了一小口。
汁液流出来，也是暗红色的，像血。但很甜，甜得像蜜。
她又咬了一口，又一口。慢慢地，把整个果子吃完了。
房间里安静了。
所有人都盯着她看。
一息。两息。三息。
她的脸变了。从白纸一样的白，变成了正常的白——不是惨白，是那种久病初愈的白，带着一点血色。嘴唇从紫色变成了淡红色，干裂的地方开始愈合，长出了新的皮。
她的眼睛亮了。从暗棕色变成了深棕色，亮亮的，像两颗星星。
她坐起来。
“我……”她低头看自己的手。手不凉了，是温的。指甲也不紫了，是粉红色的。
她抬起头，看着宁青霄。
“我好了？”
“你好了。”
她的眼眶红了。泪珠从眼角滚下来，落在被子上，洇出一朵花。
“谢谢。”她说。
宁青霄笑了。
“不用谢。”
他站起来，走到门口。
月亮升起来了。圆圆的，亮亮的，照在院子里，照在竹子上，照在池塘里。那条锦鲤在水面上吐了个泡泡，“啵”的一声，碎了。
他深吸一口气。
空气里有竹叶的清香，有药草的苦味，还有沙棠果残留的甜。
他摸了摸怀里的蓝华卡。
还是八张。
看了看智脑。
修为值：58/100
还差42点。
还有很长的路要走。
但他不急。
因为——
苏檀儿醒了。
本集完
【本集字数】：8316字
【下集预告】
苏檀儿的病好了，但宁青霄的使命没有结束。
玄真道长带来了一个消息：九州结界正在加速崩溃，栖霞山的封印只是其中之一。在东海之滨、南疆密林、北漠荒原、西昆仑山上，还有更多的封印在松动。每一道封印下面，都关着上古时代留下的东西。
“你必须走遍九州，采齐《山海经》中的九大灵草，重新封印这些裂隙。”道长说，“否则，天下大乱。”
但九大灵草，分布在九州最险恶的地方。每一处都有妖兽守护，每一处都是九死一生。
宁青霄看着地图上的九个红点。
“走吧。”他说。
徐弘祖笑了：“我就知道你会这么说。”
《灵草仙踪》第九集——《九大灵草》，敬请期待。
天亮的时候，宁青霄醒了。
不是自然醒，是冻醒的。石屋里的火塘灭了，寒气从石头缝里渗进来，钻进骨头里。他缩成一团，手和脚都是麻的，像泡在冰水里。
他坐起来，看到徐弘祖已经在门口了。他蹲在地上，往火塘里添柴，火星子噼里啪啦地溅出来，映得他的脸红一阵黄一阵的。
“几点了？”宁青霄问，声音哑得像砂纸。
“卯时了。”徐弘祖头也没回，“再过一个时辰，太阳就出来了。那时候上山最好——雪不滑，路也看得清。”
宁青霄站起来，活动了一下手脚。膝盖咯吱咯吱响，像生了锈的铁门。腰也疼，背也疼，大腿内侧磨破的地方结了痂，又被冻得裂开了，火辣辣的。
白芷已经在收拾东西了。她把竹篓里的药重新整理了一遍——祝余草没了，灵芝片还有几钱，灵气蒲公英还剩一小把。更多的是普通草药：红景天、党参、黄芪、当归、丹参、川芎。这些是防高原反应、活血化瘀的。
“带上这个。”她把一个布包塞给宁青霄，“里面是红景天和黄芪，路上嚼着吃。能顶一阵。”
陆铮站在门口，看着山。他的伤已经好了大半，但爬了这么高的山，还是有点喘。他的嘴唇有点发紫——不是冻的，是缺氧。
“能行吗？”宁青霄问。
“死不了。”陆铮说。
他们出发了。
村子后面有一条小路，弯弯曲曲的，通往山上。路很窄，只能走一个人。两边的石头是灰黑色的，棱角分明，像刀削过的。石缝里长着一些草，矮矮的，趴在地上，叶子是灰绿色的，上面有一层白白的绒毛。
“这是什么？”宁青霄蹲下来看。
智脑扫描了一下：
雪莲（亚种），菊科风毛菊属。海拔3500米以上生长。具有温肾壮阳、调经止血的功效。
不是灵草，但也是好药。宁青霄采了两株，放进包袱里。
越往上走，路越难走。小路消失了，只剩乱石堆。石头有大有小，大的像房子，小的像拳头，踩上去滑溜溜的，一不小心就摔跤。
宁青霄摔了三次。第一次磕在膝盖上，疼得他龇牙咧嘴。第二次摔在手掌上，擦破了一层皮。第三次最惨——整个人趴在一块大石头上，下巴磕出血来。
“慢点！”徐弘祖在前面喊，“踩着我的脚印走！”
他走得很稳。每一步都先试探一下，踩实了再迈步。他的草鞋在石头上磨出了印子，一个一个的，像路标。
宁青霄跟着他的脚印走，果然稳多了。
走了大约一个时辰，他们到了雪线。
雪线以下是灰色的石头和褐色的土，雪线以上是白茫茫的雪。雪很厚，一脚踩下去，没到脚脖子。再踩一脚，没到小腿。再踩一脚，没到膝盖。
“换鞋。”白芷说。
她从竹篓里掏出几双鞋——不是草鞋，是皮靴。牦牛皮做的，厚厚的，里面垫了羊毛。昨天在村子里，她用三包药换的。
宁青霄换上靴子。靴子很大，里面空荡荡的，但很暖和。踩在雪里，不冰脚，也不滑。
他们继续往上爬。
风大了。从山顶上吹下来的，冷得像刀割。吹在脸上，生疼。吹在手上，指头很快就没了知觉。吹在身上，棉袄像纸一样薄，风一吹就透了。
宁青霄把领口拉紧，把帽子往下拽，只露出两只眼睛。睫毛上结了霜，眨一下，碎冰渣子掉下来，落在脸颊上，凉飕飕的。
白芷走在他前面。她的步子越来越慢，喘气声越来越重。她的嘴唇不是紫的了，是白的，白得像雪。
“白芷姐？”宁青霄喊了一声。
白芷没回头。
“白芷姐！”他追上去，拉住她的胳膊。
白芷的脸白得吓人。不是那种健康的白，是那种失血过多的白，像纸。嘴唇是白的，指甲是白的，连眼白都蒙了一层灰。她的眼睛半睁半闭的，瞳孔有点散。
“我没事……”她说，声音轻得像蚊子叫。
然后她倒下去了。
宁青霄一把抱住她。她的身体轻得像一捆柴，硬邦邦的，冷得像冰。她的呼吸很急，很浅，胸口起伏得很快，像一只受惊的兔子。
“高原反应。”宁青霄把她放下来，靠在石头上，“严重缺氧。”
他打开智脑，扫描。
诊断：急性高原反应（重度）
症状：严重缺氧、心率加快、血压下降
处理：立即吸氧、降低海拔、保暖
吸氧。这里没有氧气瓶。降低海拔——他们已经爬了两个时辰，现在下山，今天就白爬了。但不下山，白芷会死。
“带她下去。”陆铮说。
“不行。”白芷睁开眼睛，“我没事……歇一会儿就好……”
“你闭嘴！”宁青霄吼了一声。
白芷愣了一下。她没见过宁青霄发火。
宁青霄从包袱里掏出红景天和黄芪，塞进白芷嘴里。
“嚼！咽下去！”
白芷嚼了两口，咽了。
他又掏出灵芝片——最后那几钱，本来是要留着救人的。他把灵芝片塞进白芷嘴里。
“嚼！”
白芷嚼了。灵芝片的灵气渗进她的嘴里，她的脸色好了一点。不是白纸那种白了，是有点血色了。
“还有吗？”陆铮问。
宁青霄翻了翻包袱。没了。灵芝片用完了。
“够了。”白芷说，声音大了一点，“我能走了。”
“你不能走。”宁青霄说，“你得下山。”
“不下。”白芷撑着石头站起来，“苏小姐在等沙棠果。你一个人上去，找不到。”
“我陪他上去。”徐弘祖说。
“你不认识沙棠果。”白芷说，“只有他认识。”
她说得对。只有宁青霄的智脑能扫描出沙棠果。没有他，谁上去都白搭。
宁青霄看着她。
“你下山。”他说，“在村子里等我们。”
“不行——”
“这是命令。”陆铮说。
白芷看着他。
陆铮从来没对她下过命令。
“下山。”陆铮又说了一遍，“我们上去。找到沙棠果，就下来找你。”
白芷的眼眶红了。
“你们……小心。”
“嗯。”陆铮转身，“走。”
他们继续往上爬。
宁青霄回头看了一眼。白芷坐在石头上，裹着棉袄，缩成一团。风把她帽子吹掉了，头发散下来，白的——不是雪的白，是头发的白。
他愣了一下。
白芷的头发，什么时候白的？
他想起她在信阳熬了三天三夜，想起她在金陵看了几百个病人，想起她每天背着一个竹篓，走遍山山水水。
她才三十出头。
他转过头，继续爬。
第四十二章 雪线之上
越往上走，空气越稀薄。
宁青霄的肺像要炸开一样，每吸一口气都要使劲。胸口闷得慌，像压了一块大石头。太阳穴突突地跳，跳得眼前一阵一阵地发黑。
徐弘祖走在他前面，步子也慢了。他的嘴唇发紫，手指头肿得像胡萝卜。但他没停，一步一步地往上挪。
陆铮走在最后面。他的伤还没好全，每爬一步，胸口就疼一下。但他不吭声，咬着牙往上爬。
“歇一会儿。”宁青霄说。
他们找了一块大石头，背风的一面。三个人挤在一起，靠着石头喘气。
宁青霄掏出水囊，喝了一口。水是凉的，冰牙。他递给徐弘祖，徐弘祖喝了一口，递给陆铮。陆铮喝了一口，把水囊塞好。
“还有多远？”宁青霄问。
徐弘祖掏出地图看。地图被雪水洇湿了，上面的字迹模糊了。他看了半天，指着前面说：“翻过这个坡，应该就是山顶了。”
“应该？”
“我没来过。”徐弘祖说，“这条路，没人走过。”
宁青霄站起来，往上看。
坡很陡，几乎垂直。石头上全是冰，滑溜溜的，没有抓手。坡顶是一道山脊，窄得像刀刃，两边都是悬崖。
“怎么上去？”他问。
徐弘祖从包袱里掏出一捆绳子——在村子里借的，牦牛毛编的，很粗，很结实。
“我上去，把绳子扔下来，你们拉着绳子上。”
“你行吗？”
徐弘祖笑了笑，没说话。他把绳子往肩上一搭，开始爬。
他爬得很快。手抓着石头缝，脚踩着冰棱子，身体贴在石壁上，像一只壁虎。风呼呼地吹，他的衣服被吹得鼓起来，像一面旗。
爬到一半的时候，他停了一下。一块石头松了，从上面滚下来，“咕噜噜”的，砸在下面的雪地上，溅起一片雪雾。
宁青霄的心提到了嗓子眼。
徐弘祖稳住身体，继续爬。越爬越高，越爬越小，最后变成了一个小黑点，贴在灰白的石壁上。
然后他翻上了山脊。
绳子从上面扔下来，晃晃悠悠的，像一条蛇。
“拉紧了！”上面传来徐弘祖的声音，被风吹得断断续续的。
宁青霄抓住绳子，往上爬。手滑，抓不住。他吐了口唾沫在手上，搓了搓，再抓。好了一点。
他一步一步地往上挪。胳膊酸得发抖，腿也抖，整个人像筛糠一样。风从背后吹过来，把他往石壁上压，脸贴在冰上，冷得像被火烧。
爬了不知多久——也许一炷香，也许一个时辰——他终于够到了山脊的边缘。徐弘祖探出身子，抓住他的胳膊，把他拽了上去。
山脊很窄，只有一尺宽。两边是万丈深渊，下面是白茫茫的雪和灰黑色的石头。风大得站不稳，得蹲着才能不被吹跑。
陆铮最后上来。他爬得很慢，每爬一步都要停一下。他的脸白得吓人，嘴唇是紫黑色的，手在抖。
“陆队！”宁青霄喊。
陆铮没应。他趴在石壁上，一动不动。
“陆铮！”徐弘祖喊。
陆铮动了一下。他抬起头，看了他们一眼。然后他继续爬。一步一步的，慢得像蜗牛。
终于，他上来了。
他翻上山脊的时候，整个人瘫在地上，大口大口地喘气。胸口那个位置，旧伤的地方，渗出了血——绷带被血浸透了，红红的。
“你流血了！”宁青霄扑过去。
“没事。”陆铮推开他的手，“皮外伤。”
宁青霄不管。他撕开陆铮的衣服，看到绷带下面，是三道深深的伤口——不是新伤，是旧伤。是被那只东西撞断肋骨的时候，骨头茬子刺破皮肤留下的。伤口一直没好，一直在渗血。爬了这么高的山，血渗得更厉害了。
“你为什么不早说？！”宁青霄的眼眶红了。
“说了你们就不让我来了。”陆铮笑了笑，“没事，死不了。”
他撑着地面站起来，看着前面。
前面是山顶。
山顶不是尖的，是平的。一大片平地，覆盖着厚厚的雪。雪地上有一些脚印——不是人的脚印，是动物的。大大的，圆圆的，梅花形的。
“雪豹。”徐弘祖蹲下来看，“刚走不久。”
宁青霄打开智脑。
灵气浓度：8.3%……11.7%……15.2%……
数字在跳。越往前走，数字越大。
检测到高灵气植物：正前方，约200米
灵气浓度峰值：23.5%
匹配目标：沙棠果（《山海经·西山经》）
“找到了。”宁青霄的声音在发抖，“两百米。”
他们往前走。
雪越来越深，没到膝盖，没到大腿。每走一步都要把腿从雪里拔出来，再踩进去，再拔出来。累得像跑了十里路。
走了大约一炷香的时间，他们看到了。
前面有一块巨大的岩石，像一堵墙，矗在雪地里。岩石的缝隙里，长着一棵树。
不大，只有一人多高。树干是灰褐色的，扭曲着，像老人的手。树枝光秃秃的，没有叶子——不，有叶子。在最顶端，有几片叶子，黄绿色的，卷曲着，像被冻坏了。
叶子中间，结着几个果子。
不大，像李子那么大。形状也像李子，圆圆的，一头有点尖。颜色是红色的——不是鲜红，是暗红，红得发紫，像凝固的血。
果子在发光。
暗红色的光，和灵芝的光一样。从果皮里透出来，朦朦胧胧的，像灯笼。
沙棠果。
宁青霄走过去，伸手——
“别动！”陆铮一把拽住他。
宁青霄低头看。雪地上，有一行脚印。不是雪豹的，是人的——不，不是人。脚印很大，比人的大一倍，五个脚趾头清清楚楚的，指甲很长，像爪子。
脚印从岩石后面来，绕着树走了一圈，又回到了岩石后面。
“它在守着。”陆铮说，“就在后面。”
他们盯着岩石。
岩石后面，有什么东西在动。不是风，是活的东西。能听到呼吸声——粗重的，低沉的，像风箱在拉。
然后它出来了。
很大。比他们在栖霞山见到的那只还大。全身覆盖着白色的毛，长而密，在风里飘着，像一团云。它的头很大，圆圆的，耳朵是短的，眼睛是金色的——金得发亮，像两颗小太阳。
它看着他们。
那双眼睛里没有敌意，也没有饥饿。有的是——警惕。像一个母亲看着靠近自己孩子的陌生人。
它的身后，岩石的缝隙里，探出两个小脑袋。毛茸茸的，圆滚滚的，眼睛蓝汪汪的——是幼崽。
两只小雪豹，蜷在岩石缝里，好奇地看着他们。
宁青霄明白了。
这只雪豹不是在守沙棠果。它是在守它的孩子。沙棠果长在它的窝旁边。它不是灵草的守护兽，它只是一个母亲。
“退。”陆铮说。
“不退。”宁青霄说，“我要沙棠果。”
“它会杀了你。”
“我知道。”
宁青霄往前走了一步。
雪豹发出一声低吼。不是那种震耳欲聋的吼，是那种从喉咙深处挤出来的、低沉的、警告的吼。它的身体弓起来，毛竖起来，尾巴竖起来——它在警告他：再往前一步，就动手了。
宁青霄又走了一步。
雪豹扑过来了。
很快。快得像一道白色的闪电。宁青霄来不及躲，被扑倒在地。雪豹的前爪按在他的胸口上，爪子刺进棉袄里，刺进肉里。它的嘴凑过来，露出尖牙，黄澄澄的，有手指那么长。
宁青霄闻到了它嘴里的气味——血腥的，腥膻的。
他闭上眼睛。
“别杀它！”陆铮喊了一声。
雪豹停住了。不是听懂了陆铮的话，是感觉到了什么。它的鼻子抽动着，在宁青霄身上嗅。从胸口嗅到脖子，从脖子嗅到脸，从脸嗅到头发。
它闻到了什么？
宁青霄睁开眼睛，看到雪豹的眼睛。金色的，亮亮的，近在咫尺。那双眼睛里没有杀意，有的是——困惑。
它闻到了灵芝的味道。
宁青霄身上有灵芝的味道。他采过灵芝，用过灵芝，身上沾了灵芝的灵气。雪豹认得这个味道——它见过灵芝，也许在很久以前，也许在别的山上。
它松开了爪子，退后一步。
宁青霄躺在地上，大口大口地喘气。
雪豹看着他，看了很久。然后它转身，走到沙棠果树旁边，用爪子轻轻碰了碰树枝。树枝晃了一下，一个果子掉下来，落在雪地上。
它用嘴叼起果子，走到宁青霄面前，放在他胸口上。
然后它转身，走回岩石后面，趴下来，把幼崽拢在怀里。
宁青霄躺在雪地上，胸口上是那个暗红色的果子。它在发光，温温热热的，像一颗心脏在跳。
他伸出手，把果子拿起来。
沙棠果。
他采到了。
第四十三章 下山
下山比上山还难。
雪太深了，看不清路。脚踩下去，不知道下面是石头还是悬崖。风更大了，吹得人站不稳。天也暗了——太阳已经偏西，光线开始变暗。在山上过夜，就是死。
“快走！”徐弘祖在前面喊。
他们沿着上山的脚印往回走。脚印已经被雪填平了，只剩浅浅的坑。徐弘祖走得很慢，每一步都用竹杖探一探，探实了再踩。
宁青霄跟在后面，怀里揣着沙棠果。果子还是温热的，隔着衣服都能感觉到。他的胸口被雪豹抓伤了，血渗出来，把棉袄染红了一片。但他顾不上疼——他只想快点下山，快点回去。
陆铮走在最后面。他的伤又裂开了，血从绷带里渗出来，滴在雪地上，红红的，像梅花。
走到那道山脊的时候，天已经快黑了。
“快点！”徐弘祖喊，“天黑之前下不去，就下不去了！”
他们翻过山脊，开始往下走。下坡比上坡快，但也更危险。脚一滑，就滚下去了。宁青霄滑了两次，第一次用胳膊撑住了，第二次整个人滚了好几圈，撞在一块石头上才停住。他的额头磕破了，血流下来，糊住了左眼。
他用手背擦了一下，继续走。
天黑了。
月亮升起来，照在雪地上，白茫茫的，亮得像白天。但月光下的路看不清——雪是白的，石头也是白的，分不清哪是路，哪是悬崖。
“停！”徐弘祖喊，“不能再走了！”
他们找了一个背风的地方——两块大石头之间的缝隙，刚好能挤下三个人。宁青霄靠在石头上，把沙棠果掏出来，看了一眼。果子还是红的，还在发光，没碎。
他松了口气。
陆铮靠在对面，闭着眼睛。他的脸白得吓人，嘴唇是黑的，手在抖。
“陆队！”宁青霄爬过去，“你别睡！”
“我没睡。”陆铮睁开眼睛，“歇一会儿。”
“不能歇！你失血太多了，睡着了就醒不过来了！”
宁青霄撕开陆铮的衣服，解开绷带。伤口还在渗血，肉翻出来，白森森的，看得见骨头。他掏出急救包，用生理盐水冲洗伤口，然后撒上白芷给的止血药粉——三七粉，混了白及和蒲黄。最后用新绷带重新包扎。
“忍着点。”他用力勒紧绷带。
陆铮闷哼了一声，额头上冒出一层冷汗。
“好了。”宁青霄说，“别动，别睡。天亮就下山。”
陆铮点了点头。
他们挤在石缝里，等天亮。
风在外面嚎，雪在外面飘。石缝里黑漆漆的，什么都看不见。只有宁青霄怀里的沙棠果，发着暗红色的光，温温热热的，像一个小火炉。
“宁郎中。”徐弘祖的声音从黑暗里传来。
“嗯？”
“你说，苏小姐的病，能治好吗？”
“能。”
“你怎么知道？”
“因为我是郎中。”宁青霄说，“郎中说的话，就得算话。”
徐弘祖笑了。
“你这个人，”他说，“有时候挺傻的。”
“嗯。”
“但是个好郎中。”
宁青霄没说话。
他抱着沙棠果，靠在石头上，闭上眼睛。
脑子里闪过苏檀儿的脸。苍白的，瘦削的，嘴唇干裂的。
“别走。”
“我没走。”他在心里说，“我回来了。”
他睁开眼睛，看到石缝外面的月亮。月亮很圆，很亮，照在雪地上，白茫茫的。
他摸了摸怀里的沙棠果。还是温热的。
明天，就能下山了。
然后，回家。
第四十四章 归途
天亮的时候，他们继续往下走。
雪停了，风也小了。太阳从东边升起来，照在雪山上，金光闪闪的。远处的云海白茫茫的，像一片大海。
宁青霄站在山脊上，往下看。
下面是灰色的石头和褐色的土，再下面是绿色的草地，再下面是那个小村子。很小，像火柴盒。
“走吧。”徐弘祖说。
他们往下走。下坡快多了，一个时辰就到了雪线以下。再走一个时辰，到了乱石堆。再走半个时辰，到了那条小路。
白芷在村子口等着。
她看到他们的时候，眼泪一下子涌出来了。她跑过来，一把抱住宁青霄，又一把抱住陆铮，又一把抱住徐弘祖。
“你们……你们……”她说不出话，只是哭。
“别哭了。”陆铮拍了拍她的背，“没事了。”
白芷擦了擦眼泪，看着宁青霄。
“找到了？”
宁青霄从怀里掏出沙棠果。
暗红色的光在阳光下很淡，但还是能看见。果子圆圆的，亮亮的，像一颗红宝石。
白芷接过果子，看了看，闻了闻。
“是它。”她说，“沙棠果。”
她把果子小心地包好，放进竹篓里。
“走。”她说，“回家。”
他们骑马往回走。
来的时候用了三十二天，回去的时候用了二十五天——下坡多，顺风多，而且不用停下来找路。
第二十五天，他们到了金陵。
天已经黑了，但城门还没关。他们骑着马进了城，穿过半个金陵，到了织造府。
苏大人站在门口。
他比两个月前更瘦了。眼窝凹下去，颧骨突出来，衣服挂在身上，空荡荡的。但他的眼睛很亮——亮得像两颗星星。
“宁郎中。”他的声音在发抖，“你回来了。”
“苏小姐呢？”
“在里面。她……她快不行了。”
宁青霄冲进去。
后院，那丛竹子还在，那个池塘还在。池塘里的锦鲤只剩一条了，孤零零地游着。水面上漂着落叶，没人捞。
那扇门开着。
药味很浓。苦的，涩的，酸的——什么味都有。苏檀儿躺在床上，盖着被子，只露出一张脸。
那张脸白得像纸。嘴唇是紫的，干裂的，上面有血痂。她的眼睛闭着，睫毛一动不动。胸口微微起伏，很慢，很弱，像随时会停。
“苏小姐。”宁青霄走到床边，“苏檀儿。”
她没反应。
“苏檀儿！”他握住她的手。
手是凉的，凉得像冰。
她的睫毛动了一下。
慢慢地，她睁开眼睛。
那双眼睛是深棕色的，但很暗，暗得像没有星星的夜。她看着宁青霄，看了很久。
“你回来了。”她说，声音轻得像风。
“我回来了。”
“沙棠果呢？”
宁青霄从怀里掏出果子。它在发光，暗红色的，在昏暗的房间里格外亮。
苏檀儿看着那个果子，笑了。
“好漂亮的果子。”她说。
“吃了它。”宁青霄把果子递到她嘴边，“吃了就好了。”
苏檀儿张开嘴，咬了一小口。
汁液流出来，也是暗红色的，像血。但很甜，甜得像蜜。
她又咬了一口，又一口。慢慢地，把整个果子吃完了。
房间里安静了。
所有人都盯着她看。
一息。两息。三息。
她的脸变了。从白纸一样的白，变成了正常的白——不是惨白，是那种久病初愈的白，带着一点血色。嘴唇从紫色变成了淡红色，干裂的地方开始愈合，长出了新的皮。
她的眼睛亮了。从暗棕色变成了深棕色，亮亮的，像两颗星星。
她坐起来。
“我……”她低头看自己的手。手不凉了，是温的。指甲也不紫了，是粉红色的。
她抬起头，看着宁青霄。
“我好了？”
“你好了。”
她的眼眶红了。泪珠从眼角滚下来，落在被子上，洇出一朵花。
“谢谢。”她说。
宁青霄笑了。
“不用谢。”
他站起来，走到门口。
月亮升起来了。圆圆的，亮亮的，照在院子里，照在竹子上，照在池塘里。那条锦鲤在水面上吐了个泡泡，“啵”的一声，碎了。
他深吸一口气。
空气里有竹叶的清香，有药草的苦味，还有沙棠果残留的甜。
他摸了摸怀里的蓝华卡。
还是八张。
看了看智脑。
修为值：58/100
还差42点。
还有很长的路要走。
但他不急。
因为——
苏檀儿醒了。
本集完
【本集字数】：8316字
【下集预告】
苏檀儿的病好了，但宁青霄的使命没有结束。
玄真道长带来了一个消息：九州结界正在加速崩溃，栖霞山的封印只是其中之一。在东海之滨、南疆密林、北漠荒原、西昆仑山上，还有更多的封印在松动。每一道封印下面，都关着上古时代留下的东西。
“你必须走遍九州，采齐《山海经》中的九大灵草，重新封印这些裂隙。”道长说，“否则，天下大乱。”
但九大灵草，分布在九州最险恶的地方。每一处都有妖兽守护，每一处都是九死一生。
宁青霄看着地图上的九个红点。
“走吧。”他说。
徐弘祖笑了：“我就知道你会这么说。”
《灵草仙踪》第九集——《九大灵草》，敬请期待。