入夜,山阴县县衙依旧点着灯火。

  知县叶可成眉头紧蹙。

  面前正摊放着白日的县试考卷。

  他神色复杂,有震惊、狂喜,甚至……还有一丝恐惧。

  清丈田亩、抑制兼并、清理蠹虫……

  一条条对策,无不精准命中当下的时局。

  这些对策若能施行,何愁粮荒不解?

  何愁倭寇不平?

  可是……

  连他一个小小知县,都明白的道理。

  朝中那些尚书、阁老难道不懂?

  连一个白身都能提出的改良对策。

  满朝公卿难道无人能想到?

  实在是各方利益纠缠,你中有我,我中有你。

  大明朝从上到下,早已是牵一发而动全身。

  烛火渐渐暗淡,叶可成起身剪去一段灯芯,屋里又重新亮堂了不少。

  “罢了……”

  叶可成叹息了一声,将考卷重新合上。

  李彦此时正躺在床上。

  屋内一片漆黑。

  林中夫妇向来抠门,入夜之后不许点灯。

  想要晚上看会书,都得从日用里扣出来。

  他的前身又是个懦弱的性子,向来逆来顺受,待遇和下人无异。

  李彦考完回来的路上,就将自己的处境仔细思索了一遍。

  留在林家,只会被继续压榨。

  科举……

  虽然难,但凭借他前世丰富的应试经验和技巧,未尝不能成就一番事业。

  只是离开林家,该如何立足?

  实在走投无路,也只好先找一份工做着,再做打算。

  迷迷糊糊的,他已经进入梦乡。

  再醒来时,外面已经传来清脆的公鸡打鸣。

  李彦穿戴整齐,收拾完,便直接出了门。

  路边的早点摊煞是热闹。

  热气腾腾的“粢饭”,摊主手脚麻利地从木桶里挖出一团莹润的糯米饭。

  摊平,撒上盐、几段油条,再熟练地一卷,一个扎实的饭团便递到了码头苦力手里。

  那苦力接过,一口就咬去小半,腮帮子鼓动着,脸上尽是满足。

  两文钱一个,暖胃又顶饱,是体力劳动者最实在的选择。

  旁边是“豆腐花”挑子,嫩白的豆花在热锅里微微颤动。

  面摊的香气更加浓郁,浙式细面浇上一勺用猪油、酱油和葱花调成的“沃头”,便是一碗最基础的“阳春面”。

  还有各式蒸糕、灯盏糕、油炸桧……

  李彦忍不住吞了一口口水,肚子也不争气的叫了两声。

  刚要拔腿离开,却见一个穿着体面绸衣的小胖子,摇摇晃晃的在面摊坐下。

  “一碗鳝丝面,两个荷包蛋。”

  李彦眼睛一亮。

  这小胖子……富哥。

  真是及时雨啊!

  “钱兄!”

  钱丰刚招呼书童擦桌,转头就看到李彦一屁股坐在了自己旁边。

  “李明远?”钱丰有些意外,“吃了?”

  “还没。”

  “一同?”

  “恭敬不如从命。”

  “额……”钱丰没想到向来木讷的李彦竟然如此痛快,一时有些没反应过来。

  “钱兄不必客气,”李彦拍了拍他的肩膀,“和你一样就行了。”

  不一会儿,两大碗热气腾腾的鳝丝面就端上了桌,香味扑鼻。

  “李兄这是要去看昨日的县试放榜?”

  李彦“嗯”了一声,挑起一大筷面条,吹了两口,吸溜进嘴。

  真香。

  钱丰闻言顿时兴奋了起来。

  “李兄昨日言之凿凿,要做案首,不少人可是都听到了。”

  李彦又“嗯”了一声,继续吃面。

  连续六年未通过县试,钱丰心里有着抑制不住的、那种见证记录被打破的兴奋。

  “不知考完之后,李兄有何打算?”

  钱丰已经在畅想李彦第六次不中的场面了,嘴角都有些压不住。

  李彦咬了一大口荷包蛋,还是糖心的。

  吞下之后,才含糊地说了句:“且看吧。”

  钱丰摇了摇头:“我观李兄一表人才,绝非池中之物,万万不可灰心呐。”

  否则在下可就惨了,钱丰心里暗暗地加了一句。

  李彦“嗯”了一声,端起碗,呼噜呼噜的把汤一饮而尽。

  “多谢了,钱兄,我先去,给你们占个位置。”

  说罢,抹了一把嘴,拔腿就走了。

  “多好的人呐。”钱丰转头对书童说了一句,这才低下头专心吃面。

  随即,感觉有些不对:“他结账了吗?”

  书童有些懵:“好像……没有……”

  “这一碗鳝丝面价值三十文呐!”

  摊上传来一声哀嚎。

  李彦捧着浑圆的肚子,踱步来到了县衙。

  虽然离放榜还有些时间,照壁前却已是摩肩接踵。

  外围,还有一些贩卖吃食、茶水的小贩,吆喝着叫卖。

  无数书生翘首以盼,神情或紧张、或期待。

  李彦挤了半天,才找到一处没有遮挡的角落。

  不少人见到李彦,都露出一丝哂笑。

  昨日他在考场上睡觉,被新来的县令点名的事早已经传开。

  也不知这家伙是不是已经发了癔症,发疯了,竟在场外口出狂言,说要做案首。

  这更是成了考生们口口相传的笑话。

  连续五年没过县试,现在却要做案首。

  梦里倒是有这番好事!

  钱丰吃完,摇摇晃晃地走到人群前,朝里招呼了一声。

  李彦旁边一人立刻回头举起了手:“少爷,这里。”

  “果然是富哥,还有负责排队的书童。”李彦心中腹诽。

  钱丰挤过人群,来到书童所占的位置,侧脸看到李彦,也是一惊。

  “缘分呐。”李彦给了他一个微笑。

  “方才……”钱丰刚要提鳝丝面的事,突然见到前面的人群往后退了退。

  “放榜了,放榜了……”人群中有人说道。

  钱丰忙咽下说了半截的话,伸长了脖子向前看去。

  只见两名衙役抬着浆糊桶,缓缓走来。

  一名书吏手捧一卷大红纸,在众人翘首以盼中,将团案“啪”地贴上了照壁。

  钱丰一眼向榜尾看去:“刘乃青、周之良、王永……”

  一行看完,依旧没有自己的名字,心里“咯噔”一声。

  转念一想,好像也没有李彦的名字,顿时觉得轻松了不少。

  “只要李彦也没中,我就不算最惨……”钱丰碎碎念道。

  突然,人群像是炸开了一样,爆发出一阵压抑不住的惊讶声。

  钱丰有些纳闷,并不清楚发生了什么事。

  继续往前看了两行,依旧不见自己的名字,心中已是被失望占满。

  “少爷,看……”书童扯了扯他的衣袖。

  钱丰闻言,瞬间精神了不少。

  难道说我今年考中了?

  “少爷,案首……”

  书童着急地朝榜首指去。

  一个熟悉的名字赫然高挂于最上方的位置。

  “李彦!”
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