县衙内。

  知县叶可成将李彦的那份考卷放下,卷首上,画了一个大大的红圈。

  师爷在旁边捻着胡须思索道:“东翁为何决意要将这份考卷列为案首?”

  “文风老辣,言之有物,如何做不得案首?”叶可成看了他一眼道。

  “答得确实好……只是……”师爷有些犹豫。

  清丈田亩、抑制兼并、清理蠹虫……

  若是这份考卷内容传出去,无异于向全县……不,是全绍兴府的豪强宣战。

  “放心,这份考卷……”叶可成叹息了一声,“不会有旁人再看到。”

  “东翁心中所思,我又岂能不知,只怕万一,不仅对你……对这名后生……也不是什么好事……”

  叶可成点点头:“我明白……”

  师爷依旧是有些担忧:“可是……”

  叶可成有些不耐烦了。

  “读圣贤书,到最后……难道连真话都不能说?难道连实事都做不得?”

  “时局如此,我一个小小的七品县令,无法左右……”

  “在我山阴县这一亩三分地上,这案首,非他莫属!”

  ……

  照壁前,无数考生如遭雷击,呆立不动。

  钱丰同样张大了嘴巴,能塞下两个荷包蛋。

  他揉了揉眼睛。

  那个名字依然高悬榜首,纹丝不动。

  案首——李彦。

  “这……这不可能!”

  人群中终于发出了难以置信的声音。

  “那李彦昨日明明在考场睡觉,连卷子都差点被收走,怎么可能得案首?”

  “对!我就在旁边!知县大人当时可是骂他‘朽木不可雕’的!”

  人群瞬间像炸了锅。

  难道是走后门?

  不对!

  他穷得平日连一文钱都没有,哪来的后门?

  钱丰呆呆地站在原地。

  昨日考场外,李彦的那番话犹在耳边。

  “今年不同,我已预定案首之位。”

  “肃静!”

  就在这时,衙门大开。

  一名身着青色官服的书吏大步走出,手里拿着一张告示。

  人群瞬间安静下来。

  书吏目光扫过众人,冷声道:

  “县尊有令:”

  “案首李彦,言之有物,不尚空谈,故录为第一!”

  按照惯例,县试案首要在放榜后拜见知县,行簪花之礼。

  李彦被书吏领进衙内,穿过回廊,进了二堂。

  一身靛蓝直裰常服的叶可成,正端坐在公案后。

  墙上一副对联。

  “欺人如欺天,毋自欺也。”

  “负民即负国,何忍负之。”

  李彦忙上前见礼:“学生李彦,拜见县尊。”

  “连考六年,一鸣惊人。”叶可成凝视了他片刻,方才说道。

  “幸得县尊抬爱。”

  叶可成点点头,心道倒是稳重。

  “有一件事,必须要提醒你。”

  “学生洗耳恭听!”李彦躬身再拜道。

  “你这份考卷的内容……”叶可成顿了顿,“不可外传。”

  李彦停顿了一下,答道:“学生谨记。”

  “国政……不是你一个小小的书生可以妄议,倘若外传出去,必有祸端。”

  “学生明白,全赖县尊包容。”

  “两月之后,便是府试,好好准备,考场上,切莫再谈时弊。”

  “学生记住了。”

  叶可成见李彦恭敬,满意地点点头。

  此时的县案首,虽然不像后来能直接晋级生员。

  但是一般来说,只要文章不出格。

  到府试、院试,几乎也是一路畅通无阻。

  这就像种下一颗幼苗,日后万一能成为一颗参天大树呢?

  叶可成又嘱咐了几句好好备考,便放了他离开。

  整个过程,不到一刻钟。

  李彦走出衙门,榜下依旧人山人海。

  “明远兄!”

  小胖子钱丰早就翘首以盼。

  见李彦出来,忙跑上前打招呼。

  “钱兄。”

  李彦刚蹭了他一顿饭,不好意思继续装没看见,遂停下脚步。

  此时,已经有不少人侧目看过来。

  人群中顿时响起一片议论。

  “案首出来了。”

  “就是他,连考五年没过,今年得了案首。”

  “也不知走了什么狗屎运?”

  钱丰面色谄媚:“明远兄,不知县尊大人有何交代?”

  “嘱咐我好好备考。”李彦答道。

  “哦……那个……”钱丰搓了搓手。

  “钱兄有话不妨直说。”李彦看了他一眼。

  被许多人围观,钱丰也有些不好意思。

  “山阴县都知道你……科举之路甚艰……”

  李彦“嗯”了一声,并不以为意。

  “不知有何秘诀,竟能一跃成为案首,可否传授小弟一二?”

  钱丰话音刚落,榜下几乎所有人都扭头过来。

  他们也想知道,李彦究竟走了什么运,竟然力压全县学子。

  李彦扫了围观的众人一眼,看向钱丰:“此事荒诞至极,你真想知道?”

  “想。”

  钱丰半秒钟都没犹豫地说道。

  人群此时也已经彻底安静了下来,仿佛连呼吸都停止了。

  只等着李彦透露自己的考试秘诀。

  “考前……”李彦缓缓说道。

  众人都是竖起了耳朵,生怕错过半个字。

  “我梦见一老者……”

  托梦?

  众人,包括钱丰,都是不敢置信的瞪大了眼睛。

  竟然有如此离奇之事。

  “传授我三卷经书。”

  嘶!

  众人倒吸一口凉气。

  真有如此荒诞之事?

  “醒来后……”李彦继续说道,“脑海中便多了许多经义内容。”

  “真的吗?”

  钱丰将信将疑的看了李彦一眼。

  众人也是有些不敢相信,目光中满是怀疑。

  “那老者是什么人?哪位神仙?”

  人群中有人忍不住问道。

  “老者并未透露姓名。”李彦瞥了那人一眼。

  “那老人是何相貌?”

  人群中继续追问。

  “只记得须发皆花白。”

  李彦想了一下,又补充了一句:“相貌有些模糊了,只记得额头隆起如山。”

  “轰!”

  学子们瞬间炸开了。

  “孔圣人!”

  不知谁脱口而出喊道。

  “尼山峙立之相!正是圣人的样貌!”

  “孔子托梦给他?”

  人群中立刻响起了质问声:“你胡说,圣人怎会托梦与你。”

  一个连考五年都不中的家伙。

  李彦冷笑了一声:“是你们询问长相,在下可没说是孔圣人。”

  说罢,一甩衣袖,大步流星地走开了。

  再待下去,怕是会露馅。

  李彦这番话,质疑者有之,将信将疑者有之,深信不疑者也有之。

  钱丰就是属于后者。

  他对李彦可太了解了,哪次考完不揶揄他。

  若不是圣人托梦,焉能让他考中案首。

  怪不得昨日从考场出来言之凿凿。

  原来有恃无恐。

  难怪!
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