孙羽低头看去,只见碗中盛着淡褐色的汤汁。

  热气袅袅升起,散发着一股甜香。

  他端起碗,呷了一口。

  只觉得那甜味淡淡的,有些粘稠,却并不如何甘美。

  这是饴糖。

  孙羽心中暗想。

  汉时糖类,无非饴糖、蜂蜜二种。

  饴糖乃谷物发酵而成,甜度有限,且制作费粮。

  蜂蜜虽甜,却价昂难得,非寻常百姓所能享用。

  他正要将碗放下,忽然脑中灵光一闪,整个人怔住了。

  糖!

  除盐之外,另一大宗值钱之物,不就是糖么?

  孙羽猛地站起身来,险些将漆盘碰翻。

  他在房中来回踱步,越想越觉得此事可行。

  糖者,不仅是调味之物,更是重要的战略物资。

  士卒劳作之后,若能食糖,可迅速补充体力。

  军中若有伤员,糖可入药,有补中益气、止痛解毒之效。

  更不用说那些权贵豪强,最喜炫耀排场。

  酒宴之上,若有一盘雪白的砂糖。

  那便是身份地位的象征,是送礼炫富的硬通货!

  只是如今市面上的糖,无非饴糖、蜂蜜二种。

  饴糖色褐味淡,蜂蜜价昂难得。

  若有一种糖,比饴糖更甜,比蜂蜜更便宜。

  又能久存不坏,那岂不是……

  孙羽越想越激动,忽然转向杏儿,问道:

  “杏儿,你可会制糖?”

  杏儿被他这突如其来的问话吓了一跳,怔怔道:

  “奴婢……奴婢只会做些饴糖。”

  “小时候在家,夫人教过奴婢,用麦芽和米熬制……”

  孙羽大喜,上前一步道:

  “好!杏儿,你帮本尉做一件事——做白糖!”

  “比饴糖更甜、颜色更白的糖!”

  杏儿愕然道:

  “白糖?奴婢……奴婢从未听说过……”

  孙羽摆摆手,道:

  “你不必多问,只管准备材料。”

  “甘蔗、黄土、陶盆、纱布……这些可都有?”

  杏儿想了想,道:

  “甘蔗倒是有,县里的常有岭南商人来往,市集上常有卖的。”

  “黄土更是到处都有,陶盆纱布,府中都有现成的。”

  孙羽点头道:

  “好!明日一早,你便去采买甘蔗。”

  “本尉要闭关几日,专心制糖!”

  杏儿虽满腹疑惑,却也不敢多问,只得应诺退下。

  自次日起,孙羽便将手中军务尽数托付给管亥、王二等人。

  自己则闭门不出,专心与杏儿研制白糖。

  书房之中,炉火终日不熄。

  孙羽与杏儿二人,一个来自后世,略知制糖之法。

  一个自幼习得熬糖手艺,心灵手巧。

  二人反复试验,不知耗费了多少甘蔗。

  先是榨汁,孙羽命人寻来石碾,将甘蔗压榨出汁。

  那青绿色的蔗汁流入陶盆,带着一股清甜的香气。

  再是熬煮。

  杏儿守着炉火,将那蔗汁慢慢熬煮,不断撇去浮沫。

  孙羽在一旁仔细观察,不时指点。

  火候要稳,不可太急。

  撇沫要勤,不可偷懒。

  那蔗汁越熬越浓,渐渐变成深褐色的糖稀。

  然后是脱色。

  这一步最是关键。

  孙羽想起后世见过的土法,用黄土吸附杂质,可使糖色变白。

  他命杏儿取来细黄土,用纱布包裹,悬于糖稀之上。

  再将温水缓缓淋下,让那水透过黄土,渗入糖稀之中。

  一日,两日,三日……

  刘备这几日不见孙羽,心中挂念。

  这日午后,他携关羽、张飞、徐庶三人,一同来到孙羽府上。

  张飞性急,一进门便扯着嗓子喊道:

  “孙县尉!孙县尉!兄长来看你啦!”

  “这几日躲在家里做甚?”

  话音未落,孙羽书房的门“吱呀”一声开了。

  只见孙羽站在门口,衣衫略有些皱,眼中带着几分血丝,面上却满是喜色。

  刘备见他这般模样,心中一紧,忙上前道:

  “飞卿,你这是……几日不曾安睡?”

  “备闻你闭门不出,心中担忧,特来探望。”

  关羽亦道:“县尉,保重身体要紧。”

  孙羽却摆摆手,笑道:

  “明公、云长兄、益德兄、兄长,你们来得正好!快请进!”

  众人面面相觑,不知他葫芦里卖的什么药,只得跟着他进了书房。

  书房之中,一片狼藉。

  案上摆满了陶盆、纱布、竹篓,地上散落着几截甘蔗。

  空气中弥漫着一股甜香,浓郁得几乎化不开。

  孙羽引众人走到一张案前,指着案上一只陶盆,神秘兮兮地道:“明公请看。”

  刘备低头看去,只见那陶盆底部,铺着一层细细的砂粒,色泽淡黄。

  在窗外的日光下,泛着微微的光泽。

  刘备疑惑道:“这是……”

  孙羽笑道:“明公不妨尝尝。”

  刘备伸出手指,在那淡黄色的细砂上轻轻蘸了一下,放入口中。

  刹那间,刘备的眼睛亮了。

  那细砂入口即化,一股清甜直透肺腑。

  那甜味纯净、浓郁,没有丝毫饴糖的粘腻,更没有蜂蜜的花香干扰。

  就只是甜,纯粹干净,浓烈的甜。

  刘备惊讶道:

  “这……这是糖?怎么这般甜?还不粘牙?”

  孙羽笑道:

  “明公,这叫白砂糖。”

  “比饴糖甜,比蜂蜜便宜,还能久存不坏。”

  “若是再脱色几次,便能做出雪白雪白的糖,那才是真正的白糖!”

  徐庶亦尝了少许,点头赞道:

  “确是佳品,此物若市于豪族,必获重利。”

  刘备望着孙羽,目光中满是欣慰,又带着几分心疼:

  “飞卿,你这几日闭门不出,就为了倒腾这个?”

  孙羽点头道:“正是。”

  刘备叹道:“你这……何苦来哉?”

  “便是缺钱,备与元直再想办法便是,何至于如此劳神?”

  孙羽正色道:

  “明公,糖者,非止口腹之欲也。”

  “此物于军中,亦有大用。”

  “士卒劳作之后,食之可补体力。”

  “伤员病弱之时,食之可做药引。”

  “医书有云:糖能补中益气,止痛解毒。”

  “此乃兼具食品、药品二用之物也。”

  他顿了顿,又道:

  “更有一层,明公且想,那些高唐豪族,哪家不宴客?哪家不送礼?”

  “若是明公送上一罐雪白的砂糖,比送金银更显体面。”

  “此物,乃是炫富之器,是身份之征,是社交之硬通货!”

  刘备听罢,沉吟不语。

  徐庶忽然接话道:

  “贤弟的意思是,将此物卖给那些豪族?”

  孙羽点头道:

  “正是,高唐虽小,豪族却也不少。”

  “张家、李家、王家,哪家不是田连阡陌、仓廪丰实?”

  “他们有钱,却买不到这等稀罕物。”

  “咱们若能量产此糖,莫说高唐,便是卖到北海、卖到徐州各郡去又有何妨。”

  “届时,还愁没有钱粮养兵么?”

  见刘备陷入沉思,孙羽续道:

  “明公若是不信,眼下我手里便有二十斤糖。”

  “不妨拿去卖给县上的豪族,且看结果如何。”

  刘备颔首,问孙羽打算派谁去。

  孙羽心中早有了一个合适的推销人选——

  简雍!
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