大军南下第三天，到了保定府。
保定府知府姓刘，是个五十多岁的干瘦老头，带着一帮官吏在城门口迎接，脸上堆着笑，但眼神里藏着东西——不是欢迎，是审视。他在看这支军队是来平叛的还是来抢粮的，他在看这个年轻的皇帝是靠得住的还是靠不住的。
朱祁镇骑在马上，居高临下地看着他。
“刘知府，周王的叛军到过这里吗？”
刘知府愣了一下，然后摇头：“回皇上，没到过。周王的兵马还在河南，没有出省界。”
“那保定府的百姓知道周王造反的事吗？”
“知道。”刘知府的脸色有些难看，“消息传开了，百姓人心惶惶。有些人……有些人觉得周王是对的。”
朱祁镇的眼睛眯了起来。
“觉得周王对的人，多吗？”
刘知府犹豫了一下，不敢说。
“说。”朱祁镇的声音不大，但很冷。
“回皇上……不少。”刘知府的声音压得很低，“周王在河南经营了十几年，修桥铺路、开仓放粮，百姓念他的好。朝廷……朝廷这些年收税重，百姓日子不好过。所以有些人觉得，周王造反，说不定能让日子好过些。”
朱祁镇沉默了。张辅的脸色变了，石亨的手按上了刀柄。但朱祁镇抬手制止了他们。
“刘知府，你觉得周王能让百姓的日子好过吗？”
刘知府愣住了，不敢接话。
“朕告诉你——不能。”朱祁镇翻身下马，走到他面前，“周王造反，打的是‘清君侧’的旗号。他杀了于谦，然后呢？他会减税吗？他会放粮吗？他会让百姓吃饱饭吗？”
刘知府不敢说话。
“不会。”朱祁镇替他回答了，“他只会换一批贪官，收更重的税，刮更多的地皮。因为他要养兵，要打仗，要当皇帝。这些银子从哪儿来？从百姓身上来。”
他转过身，看着城门口那些围观的百姓。他们穿着破旧的衣裳，脸上带着菜色，眼睛里全是麻木和恐惧。
“朕今天把话撂在这儿——朕不是来抢粮的，也不是来抓人的。朕是来平叛的。周王反了，朕要打他。打完仗，朕给你们减税。今年减三成，明年再减三成。朕说到做到。”
百姓们面面相觑，没有人说话。但朱祁镇看见，有几个人的眼睛亮了一下。那种亮，不是被欺骗的兴奋，是看见希望的光。
大军进城，在城外扎营。朱祁镇没有住进知府衙门，而是住在军营里。小栓子给他搭了一个帐篷，不大，但收拾得很干净。
夜里，于谦来了。
“皇上，今天您在城门口说的那些话，有用吗？”
“有用。”朱祁镇头也不抬，继续看舆图，“百姓不是傻子，谁对他们好，他们知道。周王修桥铺路、开仓放粮，百姓念他的好。但那是以前。现在他要造反，要打仗，要死人。百姓会想——打仗了，日子会更好吗？”
他抬起头，看着于谦。
“不会。只会更差。”
于谦点了点头，但脸上还有忧虑。
“皇上，臣担心一件事。”
“什么事？”
“周王在河南的根基太深。他当了十几年藩王，河南的官员、士绅、百姓，都跟他有千丝万缕的联系。咱们打过去，他往山里一躲，咱们找不到他。他不跟咱们打硬仗，就拖着，拖到咱们粮草耗尽，自己退兵。”
朱祁镇笑了。
“于谦，你知道朕为什么带上你吗？”
于谦愣了一下。
“因为你是于谦。”朱祁镇说，“因为你比任何人都懂人心。周王靠什么在河南扎根？不是他的兵，是他的名声。但如果朕让河南百姓知道，周王不是什么好人呢？”
于谦的眼睛亮了：“皇上的意思是——”
“传檄。”朱祁镇站起来，“把周王的罪状一条一条写清楚——他勾结哪些藩王，他派刺客刺杀于谦，他在朝中安插了多少内应。还有，他在河南刮了多少地皮，贪了多少银子。一件一件，写得清清楚楚。”
“然后呢？”
“然后派人到河南各地张贴。让每一个百姓都知道，周王不是什么好人，他跟那些贪官污吏没有区别。”
于谦想了想，点了点头。
“臣这就去办。”
“还有——”朱祁镇叫住他，“传檄的时候，加上一句——凡是被裹挟的百姓，放下武器，既往不咎。凡是杀了周王部将投降的，赏银百两，授田十亩。”
于谦愣住了：“授田？”
“对。朕要告诉河南的百姓——跟着周王，什么都没有。跟着朝廷，有地种，有饭吃。”
于谦深吸一口气。
“皇上高明。”
朱祁镇摆摆手：“去吧。明天一早，檄文要送到河南。”
于谦退出去。朱祁镇一个人坐在帐篷里，烛火跳动着，照在他脸上。
小栓子端着茶走进来：“皇上，您该歇了。”
“睡不着。”朱祁镇接过茶，喝了一口，“小栓子，你说，朕是不是太狠了？”
小栓子愣住了：“皇上，您怎么这么说？”
“朕要杀周王，要杀他的同党，要杀所有跟朕作对的人。”朱祁镇看着茶杯里的水，茶叶浮浮沉沉，“有时候朕想，如果朕不是皇帝，是不是就不用杀这么多人？”
小栓子不知道该说什么，憋了半天，憋出一句：“皇上，您是皇帝。皇帝就是要杀人的。”
朱祁镇看了他一眼，忽然笑了。
“你说得对。皇帝就是要杀人的。”
他放下茶杯，躺下来，闭上眼睛。
“朕睡了。你也去睡吧。”
小栓子吹灭了蜡烛，帐篷里一片漆黑。
远处，隐约传来更鼓声。咚——咚——咚——
三更天了。
保定府知府姓刘，是个五十多岁的干瘦老头，带着一帮官吏在城门口迎接，脸上堆着笑，但眼神里藏着东西——不是欢迎，是审视。他在看这支军队是来平叛的还是来抢粮的，他在看这个年轻的皇帝是靠得住的还是靠不住的。
朱祁镇骑在马上，居高临下地看着他。
“刘知府，周王的叛军到过这里吗？”
刘知府愣了一下，然后摇头：“回皇上，没到过。周王的兵马还在河南，没有出省界。”
“那保定府的百姓知道周王造反的事吗？”
“知道。”刘知府的脸色有些难看，“消息传开了，百姓人心惶惶。有些人……有些人觉得周王是对的。”
朱祁镇的眼睛眯了起来。
“觉得周王对的人，多吗？”
刘知府犹豫了一下，不敢说。
“说。”朱祁镇的声音不大，但很冷。
“回皇上……不少。”刘知府的声音压得很低，“周王在河南经营了十几年，修桥铺路、开仓放粮，百姓念他的好。朝廷……朝廷这些年收税重，百姓日子不好过。所以有些人觉得，周王造反，说不定能让日子好过些。”
朱祁镇沉默了。张辅的脸色变了，石亨的手按上了刀柄。但朱祁镇抬手制止了他们。
“刘知府，你觉得周王能让百姓的日子好过吗？”
刘知府愣住了，不敢接话。
“朕告诉你——不能。”朱祁镇翻身下马，走到他面前，“周王造反，打的是‘清君侧’的旗号。他杀了于谦，然后呢？他会减税吗？他会放粮吗？他会让百姓吃饱饭吗？”
刘知府不敢说话。
“不会。”朱祁镇替他回答了，“他只会换一批贪官，收更重的税，刮更多的地皮。因为他要养兵，要打仗，要当皇帝。这些银子从哪儿来？从百姓身上来。”
他转过身，看着城门口那些围观的百姓。他们穿着破旧的衣裳，脸上带着菜色，眼睛里全是麻木和恐惧。
“朕今天把话撂在这儿——朕不是来抢粮的，也不是来抓人的。朕是来平叛的。周王反了，朕要打他。打完仗，朕给你们减税。今年减三成，明年再减三成。朕说到做到。”
百姓们面面相觑，没有人说话。但朱祁镇看见，有几个人的眼睛亮了一下。那种亮，不是被欺骗的兴奋，是看见希望的光。
大军进城，在城外扎营。朱祁镇没有住进知府衙门，而是住在军营里。小栓子给他搭了一个帐篷，不大，但收拾得很干净。
夜里，于谦来了。
“皇上，今天您在城门口说的那些话，有用吗？”
“有用。”朱祁镇头也不抬，继续看舆图，“百姓不是傻子，谁对他们好，他们知道。周王修桥铺路、开仓放粮，百姓念他的好。但那是以前。现在他要造反，要打仗，要死人。百姓会想——打仗了，日子会更好吗？”
他抬起头，看着于谦。
“不会。只会更差。”
于谦点了点头，但脸上还有忧虑。
“皇上，臣担心一件事。”
“什么事？”
“周王在河南的根基太深。他当了十几年藩王，河南的官员、士绅、百姓，都跟他有千丝万缕的联系。咱们打过去，他往山里一躲，咱们找不到他。他不跟咱们打硬仗，就拖着，拖到咱们粮草耗尽，自己退兵。”
朱祁镇笑了。
“于谦，你知道朕为什么带上你吗？”
于谦愣了一下。
“因为你是于谦。”朱祁镇说，“因为你比任何人都懂人心。周王靠什么在河南扎根？不是他的兵，是他的名声。但如果朕让河南百姓知道，周王不是什么好人呢？”
于谦的眼睛亮了：“皇上的意思是——”
“传檄。”朱祁镇站起来，“把周王的罪状一条一条写清楚——他勾结哪些藩王，他派刺客刺杀于谦，他在朝中安插了多少内应。还有，他在河南刮了多少地皮，贪了多少银子。一件一件，写得清清楚楚。”
“然后呢？”
“然后派人到河南各地张贴。让每一个百姓都知道，周王不是什么好人，他跟那些贪官污吏没有区别。”
于谦想了想，点了点头。
“臣这就去办。”
“还有——”朱祁镇叫住他，“传檄的时候，加上一句——凡是被裹挟的百姓，放下武器，既往不咎。凡是杀了周王部将投降的，赏银百两，授田十亩。”
于谦愣住了：“授田？”
“对。朕要告诉河南的百姓——跟着周王，什么都没有。跟着朝廷，有地种，有饭吃。”
于谦深吸一口气。
“皇上高明。”
朱祁镇摆摆手：“去吧。明天一早，檄文要送到河南。”
于谦退出去。朱祁镇一个人坐在帐篷里，烛火跳动着，照在他脸上。
小栓子端着茶走进来：“皇上，您该歇了。”
“睡不着。”朱祁镇接过茶，喝了一口，“小栓子，你说，朕是不是太狠了？”
小栓子愣住了：“皇上，您怎么这么说？”
“朕要杀周王，要杀他的同党，要杀所有跟朕作对的人。”朱祁镇看着茶杯里的水，茶叶浮浮沉沉，“有时候朕想，如果朕不是皇帝，是不是就不用杀这么多人？”
小栓子不知道该说什么，憋了半天，憋出一句：“皇上，您是皇帝。皇帝就是要杀人的。”
朱祁镇看了他一眼，忽然笑了。
“你说得对。皇帝就是要杀人的。”
他放下茶杯，躺下来，闭上眼睛。
“朕睡了。你也去睡吧。”
小栓子吹灭了蜡烛，帐篷里一片漆黑。
远处，隐约传来更鼓声。咚——咚——咚——
三更天了。
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