六皇子府,书房。

  暮色透过雕花窗棂斜斜照进来,在青砖地面上投下一片暖黄的光,案上燃着一盏孤灯,火苗微微跳动,将室内晕染得光影交错。

  李承陆坐在窗边的圈椅里,手指无意识地绞着腰间玉佩的穗子。

  他不知道自己为什么会被六哥叫来,只说有要事相商,让他独自前来,连贴身内侍都不许跟。

  他一路走来。

  心里隐约有些不安。

  这些日子,六哥带他走访大相国寺、青云观,请高僧名道为他讲经说法,话里话外的意思无非一个:“不要在意自己的外相”。

  他以为,六哥是担心他因身子单薄、力气弱小,在议亲时被人轻视。

  可今日这般郑重……

  莫非是议亲的人选定了,六哥要提前与他说?

  李承陆垂下眼,心中涌起一阵说不清的烦躁,议亲议亲,这些日子听得最多的就是这两个字,母后说要细细查访,六哥说要慢慢挑选,可他心里清楚——并不会拖多久的。

  总要有个人选。

  总要大婚。

  而他这副身子……

  他咬了咬唇,将那个念头狠狠压下去。

  门“吱呀”一声开了。

  李承裕大步走进来,身后跟着的亲卫无声地将门带上,隔绝了外间所有的声响。

  李承陆忙站起身:“六哥。”

  李承裕摆摆手,示意他坐下,他自己却没有坐,而是负手立在窗前,背对着暮色,目光沉沉地落在李承陆脸上。

  那目光很奇怪。

  不是审视。

  不是关切。

  而是一种……复杂的、带着几分难以言喻意味的打量。

  李承陆被他看得心里发毛:“六哥?怎么了?”

  李承裕沉默了片刻。

  然后,他开口,声音比平时低了些,却字字清晰:“承陆,接下来我要说的话,你听完之后,无论多震惊,都不许喊叫,不许跑出去。你能够做到吗?”

  李承陆心头一跳。

  他下意识攥紧了手中的穗子,点了点头。

  李承裕看着他,眸光微动。

  “你可知道,自己为何每月都会腹痛?”

  李承陆一怔。

  这个问题,太医院的太医们问过他无数次,他也答过无数次——先天不足,肝郁气滞,寒凝血瘀,他早已背得滚瓜烂熟。

  “太医说是……”

  “太医说的不对。”李承裕打断他。

  李承陆愣住了。

  李承裕深吸一口气,走到他面前,在他对面的圈椅里坐下,两人隔着一张紫檀木小几,距离近得能看清对方眼中的血丝。

  “你那不是病。”李承裕一字一句道,“是天癸之痛。”

  天癸?

  李承陆眨了眨眼。

  这两个字他当然认识,也当然知道是什么意思,天癸者,女子之月信也,可这与他有什么关系?他一个男人……

  “六哥。”他干涩地笑了笑,“你莫要与我玩笑……”

  “我没有玩笑。”李承裕的声音平稳得像一块磐石,“我已问过太医院院正华源,他亲口所说,你的脉象与女子无异。你之所以看起来是男人,是因为你患了先天‘外阳内阴’之症——外表似男,内里实女。你每月腹痛,是因你体内与寻常女子一般,有天癸之潮。”

  李承陆的脑子“嗡”地一声。

  他张了张嘴,想说什么,喉咙里却像被什么堵住了,一个字都吐不出来。

  女子?

  他是女子?

  他当了十六年的皇子,读了十六年的经史子集,习了十六年的骑射弓马,被人笑了十六年的“娘们唧唧”“身娇体弱”——

  然后六哥告诉他,他是女子?

  那些嘲笑。

  那些嫌弃。

  那些他拼命想掩盖、想弥补、想克服的“缺陷”——原来不是缺陷,而是……本应如此?

  李承裕看着他,目光里带着几分紧张。

  他做好了准备,准备迎接弟弟的崩溃、羞愤、不敢置信,甚至歇斯底里,若是一旦有这些表现,他必须及时控制住。

  不能让动静闹大!

  一个当了十六年皇子的人,突然被告知是女子——这换谁能接受?

  李承裕随时准备出手,可李承陆的反应,却让他愣住了。

  那张与李婵瑛几乎一模一样的脸上,最初的茫然过去后,浮上来的不是崩溃,不是羞愤,而是一种……难以言喻的复杂神情。

  困惑。

  恍然。

  还有一丝……极淡的、几乎看不出来的……惊喜?

  李承陆忽然想起很多事。

  想起小时候,他偷偷穿过妹妹的衣裙,站在铜镜前,看着镜中那个眉眼柔和的人影,心里涌起的那种奇怪的、隐秘的沉醉。

  想起每次被人嘲笑“不像男人”时,他心里那股说不清的委屈——不是委屈被骂,而是委屈自己无论如何努力,都变不成他们想要的样子。

  想起那些夜深人静时,他躲在被子里,悄悄想:“若我是女子,是不是就不用这么累了?”

  他一直以为,这些念头是他软弱、是他有病、是他不正常。

  可原来……

  原来不是他有病,或者说他确实是病了!

  是她本来就不该是男人。

  李承陆低下头,看着自己的手。

  十指纤细,白皙如玉,比寻常女子还要秀气几分,这双手,握剑握不稳,拉弓拉不开,连策马时攥缰绳都嫌费力。

  她曾无数次为此自卑。

  如今再看——

  好像,也没那么难以接受了。

  “所以……”李承陆抬起头,看向李承裕,声音有些发飘,有些颤抖,却比想象中平稳,“六哥,我……我真的是女子?”

  李承裕点了点头。

  “那……那我以后……”李承陆顿了顿,忽然扯了扯嘴角,露出一个说不清是笑还是什么的表情,“是不是不用再装男人了?”

  李承裕:“…………”

  他准备好的所有安慰、所有开解、所有“你要坚强你要接受现实”的说辞,此刻全卡在喉咙里。

  不用再装男人了?

  这是……惊喜?

  李承裕忽然想起这些日子带他走访的那些高僧名道。

  莫非是那些“外相不过皮囊”“本心方为真我”的讲经说法,真的起效了?让承陆能够这般坦然接受?

  还是说……

  承陆本就很希望自己是女子?

  李承裕没有继续往下想,有些事情,不必刨根问底,只要最终的结果是好的,过程如何,并不重要。

  他轻咳一声,将那些乱七八糟的念头压下去,神色重新变得郑重。

  “承陆,既然你能接受,那接下来的话,你要听好。”

  李承陆收敛了那丝笑意。

  正襟危坐。

  李承裕将华源所说的“复本归源”之法,一五一十告诉了他——切除病灶,恢复女儿身,日后婚嫁生育皆与寻常女子无异。

  然后,他顿了顿,说出了最关键的一句:

  “但在此之前,你必须‘死’一次。”

  李承陆瞳孔微缩。

  “你是九皇子。”李承裕的声音沉下去,“这个身份,容不下‘女子’。若你一直以皇子之身活着,这秘密迟早会暴露。届时,不止你性命不保,母后、我、婵瑛,所有与你亲近之人,都会被牵连。”

  “那些盯着我们的人,尤其是其他几位皇兄、皇弟,他们不会放过这个机会。”他直视着李承陆的眼睛,“‘九皇子实为女子,混淆皇室血脉’——只这一条,便是欺君之罪,便是灭门之祸。”

  李承陆静静听着。

  她没有惊慌,没有追问,只是垂下眼,沉默了片刻。

  然后,她抬起头。

  那双总是带着几分怯懦、几分柔软的眸子里,此刻竟有了几分与她平日不符的……冷静。

  “所以,我必须‘死’。”她语气平稳得不像是在谈论自己的生死,“让九皇子李承陆从这个世上消失。然后,再以另一个身份,活下去。”

  李承裕点头。

  “母后已经安排好了。”他继续说道,“假死之药,华源那里有。已在死囚身上试过,服下后可让人气息全无、脉息断绝,持续三日。三日之后,药效自解。”

  “这几日,正好是你‘病发’之时!”

  “我会让华源多来诊几次脉,你表现得严重些。最多七日,便可传出‘九皇子病薨’的消息。”

  他顿了顿,看着李承陆。

  “之后,母后会安排人送你出宫。从此以后,你不再是李承陆。”

  “你的新名字——程璐。”

  程璐?

  李承陆在心中默念了两遍。

  程璐,承陆。

  音同字不同,却是截然不同的人生。

  “我记住了。”

  李承裕看着李承陆,忽然伸手,轻轻揉了揉她的发顶,那动作很轻,像小时候他们还在坤宁宫一起读书习武时那样。

  “放宽心。”他温声道,“一切有六哥在。”

  李承陆眼眶倏地一红。

  她低下头,用力眨了眨眼,不让那点湿意落下来。

  “六哥……”她开口,声音有些发哽,“你们为我做了这么多……我、我……”

  李承陆有些说不下去了。

  都说皇家无亲情。

  都说他们这些皇子公主,不过是棋盘上的棋子,是争权夺利的工具,是随时可以舍弃的筹码,可她在六哥身上,在母后身上,分明感受到了真真切切的、滚烫的温情。

  他们明明可以不管自己的。

  让她继续当皇子,娶妻生子,至于洞房花烛会不会暴露,暴露之后会怎样——那是她自己的事,与旁人何干?

  毕竟这等奇症百年难得一遇,不曾听闻也情有可原。

  要说牵扯,婵瑛与她为一母所生的双生子,两人的关系根本扯不断,而六哥和母后够只要无情,受不了多大影响。

  完全可以作壁上观。

  可他们没有。

  他们为他铺了这条路,一条虽险、却能活命的路。

  “傻话。”李承裕的手从他发顶移开,拍了拍他的肩,“你是我看着长大的弟弟,我不护你,谁护你?”

  他顿了顿,又补了一句:“往后,是妹妹了。”

  李承陆——不,程璐——破涕为笑。

  那笑容里,有释然,有感激,还有几分从未有过的……轻松。

  她终于不用再装了。

  不用再努力做那个“应该成为”的男人。

  不用再在意那些嘲笑和嫌弃。

  她可以做自己了。

  虽然代价是“死”一次,虽然从此以后要隐姓埋名,虽然再也回不到这金碧辉煌的宫阙——

  但她可以活了。

  真真切切地,活下去。

  ……

  七日后。

  九皇子府内外,一片素白。

  白幡在风中飘荡,白烛在灵堂前燃烧,白色的纸钱被风吹起,纷纷扬扬,像一场无声的雪。

  宫人来往穿梭,步履匆匆,脸上都带着恰到好处的悲戚。

  灵堂正中,停着一具黑漆棺材。

  棺盖紧闭。

  里面躺着的,只是一套皇子服制,和一具形似九皇子的替身。

  而真正的“李承陆”,此刻已换上一身寻常百姓的青布衣衫,低着头,跟着一个不起眼的老嬷嬷,从皇宫侧门悄然离去。

  没有人注意到她。

  没有人多看那对“出宫采买”的主仆一眼。

  马车辘辘驶过长街,驶过那些她曾经熟悉的坊市,穿过一道又一道的巷口,最终拐进一条僻静的胡同。

  车内,程璐掀起车帘的一角,回头望去。

  皇宫的飞檐翘角,在暮色中渐渐模糊,渐渐隐没于重重屋宇之后。那些她生活了十六年的殿阁楼台,那些她曾以为会困住她一生的红墙金瓦——

  终于,成了身后的一抹剪影。

  她看了一会儿。

  然后放下车帘,收回视线。

  “走吧。”她轻声说,不知是对自己,还是对这座载着她奔赴新生的马车。

  马车辘辘向前。

  暮色四合。

  胡同尽头,是一座不起眼的小院。黑漆大门紧闭,门楣上没有任何标识,与周围寻常民居别无二致。

  可她知道。

  门后等着她的。

  是母后安排的人,是那个叫“程璐”的崭新身份,是一段未知却终于可以呼吸的人生……
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