“铁……铁轨?”

  毕懋康和宋应星,顺着崇祯画的线看去,满脸的茫然。

  让那个铁疙瘩,在两条铁条上跑?

  这是什么道理?

  “皇上,这……为何要如此?”毕懋康不解地问道,“直接在地上跑,岂不是更方便?想去哪儿就去哪儿。”

  “方便?”崇祯摇了摇头,“现在的‘开山号’,自重就有几千斤,稍微松软一点的地面,它就陷进去了。而且,那两个铁轮子,跟地面摩擦力那么大,跑起来,一半的动力,都浪费在路上了。”

  “但如果,是在光滑的铁轨上跑呢?”

  崇祯循循善诱。

  “轮子和铁轨,都是钢铁,接触面又小,摩擦力是不是会变得极小?”

  “这样一来,蒸汽机产生的动力,就能最大限度地,转化为前进的动力!它的速度,会不会更快?它能拉动的货物,会不会更重?”

  毕懋康和宋应星两人,都是一点就透的聪明人。

  听崇祯这么一分析,眼睛瞬间就亮了。

  对啊!

  他们之前,一直陷入了一个思维误区。

  总想着去模仿牛车、马车,让它在现成的路上跑。

  却从来没想过,可以专门为它,铺设一条“路”!

  “皇上圣明!”毕懋康激动地一拍大腿,“臣……臣明白了!这就好比,在冰上推车,比在泥地里推车,要省力得多!”

  “没错,就是这个道理。”崇祯赞许地点了点头。

  “朕,要你们接下来,就研究这个东西。”

  “朕给它取个名字,叫——火车!”

  “火……火车?”

  “对,喷着火,冒着烟,在铁轨上跑的车。”

  崇祯的眼中,闪烁着一种近乎狂热的光芒。

  他仿佛已经看到了,一条条钢铁巨龙,驰骋在大明的广袤土地上,将北方的煤铁,南方的丝茶,源源不断地连接起来的壮丽景象。

  “朕要修一条铁路!”

  “从京城,修到新天津卫!”

  “再从天津卫,沿着运河,一路南下,修到淮安,修到扬州,最终……修到南京!”

  “朕要让这条钢铁大动脉,彻底取代那条拥堵、腐朽、被无数蛀虫盘踞的大运河!”

  “朕要让南方的粮食,三天之内,就能运抵京城!朕要让北方的军队,七天之内,就能开赴江南!”

  崇祯的这番话,如同一幅波澜壮阔的画卷,在宋应星和毕懋康的面前,缓缓展开。

  两人听得目瞪口呆,心神俱骇!

  从京城到南京!

  数千里之遥!

  要铺设一条,全部由钢铁铸就的道路!

  这……这是何等疯狂,何等宏伟的构想!

  这需要的钢铁,将是一个天文数字!

  “皇……皇上……”宋应星的声音都在颤抖,“这……这需要的钢铁……恐怕,把西山钢铁厂的产量,再翻一百倍,也……也未必够用啊!”

  刚才还在为钢材质量问题而发愁,现在,皇帝直接把需求量,提升到了一个让他们绝望的量级。

  “朕知道不够。”崇祯的表情,却异常平静。

  “所以,朕才要你们,去制定那个‘大明皇家工业标准’。”

  “朕要的,不是一个西山钢铁厂。”

  “朕要的,是十个,一百个,一千个,遍布大明各地的钢铁厂!”

  “朕要的,是一场席卷整个大明的,彻彻底底的工业革命!”

  崇祯的声音在空旷的厂房里回荡,充满了不容置疑的力量。

  “朕知道,这很难。”

  “但朕告诉你们,这件事,关系到大明的国运,关系到亿万百姓的生死!”

  “所以,只许成功,不许失败!”

  “你们,有信心吗?”

  宋应星和毕懋康,看着皇帝那双燃烧着火焰的眼睛,只觉得浑身的血液,都被点燃了。

  他们知道,自己正在参与的,是一项足以改变历史,开创一个全新时代的伟大事业!

  “臣等,愿为皇上,为大明,肝脑涂地,万死不辞!”

  两人齐齐跪下,声音铿锵,掷地有声。

  崇祯满意地点了点头。

  技术人才的思想工作,算是做通了。

  接下来,就是最关键的……钱和资源了。

  修铁路,那可是比搞军改,还要烧钱无数倍的无底洞。

  光靠皇家银行和商会那点收入,远远不够。

  看来,必须得再找个“大户”,好好地割一波韭菜了。

  崇祯的脑海中,开始盘算起来。

  江南士绅?魏忠贤和刘宗周正在处理。

  勋贵?刚刚被榨干,短期内是指望不上了。

  海外贸易?还在起步阶段,远水解不了近渴。

  那么……还有谁,既有钱,又好欺负,还占着茅坑不拉屎呢?

  崇祯的目光,不由自主地,飘向了地图上,那些被标记出来的,金碧辉煌的……寺庙和道观。

  尤其是,那个被誉为“天下第一名刹”的——少林寺。

  还有那个,占据了半个山头的——武当山。

  “呵呵……”

  乾清宫里,传出了一声意义不明的轻笑。

  王承恩在一旁听得一个激灵。

  他知道,皇上每次发出这种笑声,就意味着,又有人要倒大霉了。

  而就在崇祯,开始琢磨着怎么从佛祖和道祖身上“化缘”的时候。

  一支庞大的舰队,已经悄无声息地,抵达了倭国九州岛外海的平户港。

  舰队的旗舰上,一个金发碧眼的红毛夷,正拿着一个单筒望远镜,紧张地观察着港口内,那些造型古怪的倭国船只。

  “彼得先生,您……您确定,我们要就这么直接进去吗?”

  菲利普放下望远镜,擦了擦额头的冷汗,对着身边一个同样穿着大明官服,神情却悠然自得的同伴问道。

  这个叫彼得的男人,正是当初在西山大营,帮着崇祯一起,把菲利普忽悠瘸了的那个“欧洲通”。

  这次,崇祯特意派他跟着菲利普,作为副使,前来倭国。

  美其名曰“协助”,实际上就是监军。

  “当然。”彼得抿了一口来自福建的武夷岩茶,一脸享受。

  “总督大人,别忘了,我们现在代表的可是大明皇帝。”

  “我们是来卖给他们‘和平’与‘希望’的。”

  “我们,是天使。”

  菲利普看着彼得那张人畜无害的笑脸,又看了看自己身后那艘飞剪船上用油布盖着的,若隐若现的狰狞炮口。

  天使?

  我信你个鬼!

  这帮东方人坏得很!
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