打发了宋应星和毕懋康去研究铁路和工业标准,崇祯的心思又回到了财政问题上。

  修铁路,是个吞金巨兽。

  光靠现有的税收和贸易,根本填不满这个窟窿。

  必须,得开辟新的财源。

  崇祯的目光,在坤舆图上缓缓移动,最终,落在了中原腹地,那一个个代表着宗教势力的标记上。

  河南,嵩山,少林寺。

  湖广,武当山,紫霄宫。

  还有遍布全国各地的,成千上万座寺庙和道观。

  这些地方,自古以来就是超然物外的存在。

  他们不事生产,不纳赋税,却接受着无数信徒的香火供奉,坐拥着海量的田产和财富。

  尤其是那些传承了数百上千年的名山大刹,其富裕程度,恐怕连江南的士绅豪族,都望尘莫及。

  “王承恩。”

  “奴婢在。”

  “你说,这天下的佛祖、菩萨、三清道祖,他们保佑大明风调雨顺,是不是也挺辛苦的?”崇祯慢悠悠地问道。

  王承恩愣了一下,没搞懂皇上葫芦里卖的什么药,只能顺着话茬往下说:

  “皇爷说的是。神佛庇佑,功德无量。”

  “是啊,功德无量。”崇祯点了点头,“既然有功,那朕这个天子,是不是也该有所表示?”

  “皇爷圣明,礼敬神佛,乃是应有之义。”王承恩越发糊涂了。

  皇上什么时候,也信起这个来了?

  “嗯。”崇祯话锋一转,语气陡然变得理所当然,“那朕寻思着,这神佛保佑天下,也算是一种‘劳作’。既然是劳作,是不是也该给朝廷,尽一份‘义务’?”

  “这……这……”王承恩的脑子,彻底转不过弯来了。

  让神佛,给朝廷,尽义务?

  这是什么道理?

  “朕决定了!”崇祯一拍桌子,脸上露出了不容置疑的神情。

  “传朕旨意!”

  “自即日起,在‘大明皇家税务总局’下,增设一个‘宗教事务管理司’!”

  “司职很简单,就一条:”

  “清查天下所有寺庙、道观的资产!”

  崇祯的声音,在安静的乾清宫里,显得格外清晰。

  “所有寺观名下的田产、商铺、林地、矿山,必须全部重新登记造册,一体纳入税务总局的征税体系!”

  “田产,按亩产,缴纳‘农业税’!”

  “商铺,按流水,缴纳‘工商税’!”

  “至于他们接受的香火钱和布施……”崇祯摸了摸下巴,露出了一个和善的微笑,“这个,算是信众的‘个人捐赠’,朕可以网开一面,不收他们的税。”

  “但是!”

  “作为回报,他们必须承担起所在地区的‘社会责任’!”

  “比如,开办义学,免费教化孩童读书识字。”

  “比如,设立粥棚,赈济灾民,收容孤寡。”

  “比如,修建道路,疏通河道,造福乡里。”

  “这些,都由‘宗教事务管理司’进行监督和考核。做得好的,朝廷可以给予表彰,甚至减免部分税赋。做得不好的,或者阳奉阴违的……”

  崇祯冷笑一声。

  “那就别怪朕,请他们的住持、方丈、道长们,去诏狱里,跟佛祖和道祖,好好聊聊人生了!”

  王承恩听得目瞪口呆,浑身汗毛倒竖。

  他终于明白了。

  皇上这哪里是“礼敬神佛”?

  这分明是,要连神佛的底裤都给扒下来啊!

  这道旨意要是传出去,引起的震动恐怕比之前的军改和税改还要大上十倍!

  军改,得罪的是勋贵。

  税改,得罪的是士绅。

  而这一次皇上要得罪的,是全天下的……僧侣和道士!

  是那千百万看似与世无争,实则根深蒂固,影响力遍及朝野上下的宗教势力!

  “皇……皇爷……三思啊!”王承恩的声音都在发颤,“自古以来,朝廷对释道二教,皆以安抚为主。若是……若是逼迫太甚,恐怕会激起民变啊!”

  “民变?”崇祯嗤笑一声,“一群只会念经打坐的和尚道士,还能翻了天不成?”

  “再说了,朕这是在帮他们‘修行’!”

  “佛家讲普度众生,道家讲济世度人。朕现在,给他们一个光明正大,普度众生、济世度人的机会,他们应该感谢朕才对!”

  “朕把他们的钱,拿来修铁路,发展工业,让天下百姓有饭吃,有衣穿,这难道不是最大的功德吗?”

  “他们要是连这点‘觉悟’都没有,那还修的什么仙,成的什么佛?”

  “干脆还俗,回家娶媳妇抱孩子去吧!”

  一番歪理,被崇祯说得理直气壮,大义凛然。

  王承恩张了张嘴,一个字也反驳不出来。

  他发现,自己这位主子,在“不要脸”这方面,已经修炼到了一个前无古人,后无来者的境界。

  “那……这宗教事务管理司,由谁来掌管呢?”王承恩小心翼翼地问道。

  这又是一个烫手的山芋。

  徐光年坐镇税务总局,已经忙得脚不沾地。

  魏忠贤和刘宗周又去了江南。

  总不能,让孙承宗一个兵部大佬去管和尚道士吧?

  崇祯沉吟了片刻。

  这个人选,确实得好好斟酌一下。

  他需要一个既不属于文官集团,也不属于勋贵武将,更不是阉党,身份相对超然,但又必须有足够的能力和手腕,去镇住那帮牛鬼蛇神的人。

  放眼满朝,似乎……还真不好找。

  就在这时,崇祯的脑海里突然闪过一张很久没有想起,却又印象深刻的脸。

  那张脸上,总是带着一种玩世不恭的痞气和一种看透世情的洒脱。

  钱谦益!

  那个曾经的东林领袖,后来被自己逼着签了“卖身契”,成了自己喉舌的翰林院掌院学士!

  这家伙,虽然人品不怎么样,但才华和手腕绝对是一流的。

  而且,他当了这么多年的“文人叛徒”,早已被士林所不容,除了抱紧自己这条大腿,别无出路。

  最重要的一点是,钱谦益此人,早年也曾潜心研究过佛法,跟许多名山古刹的方丈都有过来往,对其中的门道可谓是门儿清。

  让他去对付这帮老朋友,简直是专业对口!

  “去,把翰林院的钱学士,给朕叫来。”

  崇祯的嘴角再次勾起了一抹熟悉的弧度。

  他已经想好了,该怎么说服这位“前文坛领袖”,心甘情愿地去刨他那帮“佛门挚友”的祖坟了。

  而此时的钱谦益,正在翰林院里,百无聊赖地翻着一本前朝的诗集。

  自从上次被崇祯摆了一道,身败名裂之后,他就彻底认命了。

  每天上朝,当个应声虫。

  下朝,就回到这冷冷清清的翰林院,编编书,写写文章,日子过得,比退休老干部还清闲。

  他以为,自己这辈子大概就要这么混吃等死下去了。

  直到一个小太监的到来,打破了这份平静。

  “钱大人,皇上召您去乾清宫觐见。”

  钱谦益的心猛地一跳。

  皇帝,终于又想起自己了吗?
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