消息传出,整个京城再次为之震动。

  那个传说中,能日行千里的“火车”,终于要露出它的真容了!

  所有人都伸长了脖子,翘首以盼。

  然而,就在这万众期待的时刻,一封来自东瀛的八百里加急军情,却如同一盆冰水,浇在了崇祯的头上。

  “皇上!”

  王承恩拿着一封盖着火漆的密信,脸色惨白地冲了进来。

  “东瀛急报!”

  “郑芝龙总督,和西班牙人的舰队在平户港外打起来了!”

  打起来了?

  崇祯的眉头拧成了一个疙瘩。

  他一把夺过密信,撕开火漆,一目十行地看了起来。

  信是郑芝龙的亲笔。

  字迹潦草,显然是在极为仓促的情况下写就的。

  信里的内容,让崇祯的脸色,一点点地沉了下去。

  按照原计划,菲利普和彼得带着大明的“和平善意”,以及两艘装满了“镇远”型淘汰火炮的商船抵达了倭国平户港。

  他们的任务是向德川幕府推销军火,顺便挑起倭国和西班牙人的矛盾,让大明坐收渔翁之利。

  计划的前半段进行得很顺利。

  德川幕府对于这种威力巨大的岸防炮,表现出了浓厚的兴趣。

  而就在双方讨价还价,马上就要成交的时候,意外发生了。

  一支由十几艘盖伦帆船组成的西班牙远征舰队也抵达了平户港。

  领头的,是西班牙驻马尼拉总督,一个名叫胡安·德·席尔瓦的狂热殖民者。

  他此行的目的和崇祯惊人地一致——为了倭国那储量惊人的银矿。

  只不过,崇祯的手段是“卖武器,当掮客”。

  而这位席尔瓦总督的手段则要直接得多——传教,然后征服。

  双方在平户港外,狭路相逢。

  席尔瓦总督,在看到港内悬挂着大明龙旗的舰队后,非但没有避让,反而摆出了一个极具挑衅意味的攻击阵型。

  并且,他派人递交了一封措辞极其傲慢的信件,要求大明舰队,立刻离开“属于上帝的领地”,否则,将视其为“异教徒的海盗”,予以击沉。

  面对这种赤裸裸的挑衅,刚刚被崇祯任命为皇家海军总司令,正春风得意的郑芝龙,哪里能忍?

  更何况,他的舰队里,不仅有改装了蒸汽动力和“海神”后膛炮的“飞剪船”,更有从荷兰人手里缴获的,正儿八经的西式战舰。

  论火力,论机动性,他比对面的西班牙人,只强不弱!

  于是,一场遭遇战,在平户港外的海面上骤然爆发!

  “战况如何?”崇祯沉声问道。

  “郑总督在信中说……”王承恩咽了口唾沫,声音有些发颤,“双方……势均力敌。”

  “郑总督的飞剪船,速度快,火炮射程远,在交战初期,占据了上风,击沉了对方三艘战舰。”

  “但是,西班牙人的船,更大,装甲更厚,火炮口径也更大!他们的炮手,经验非常丰富,在稳住阵脚后,开始反击。我们……我们有一艘飞剪船,被对方的重炮击中了蒸汽锅炉,发生了爆炸,沉了……”

  崇祯的瞳孔,猛地一缩。

  蒸汽锅炉被击中?

  这正是他最担心的事情!

  蒸汽动力,在带来强大机动性的同时也成了一个致命的弱点。

  一旦被敌人的重炮命中,那高压的蒸汽就会变成最恐怖的炸弹。

  “后来呢?”

  “后来,郑总督见势不妙,下令舰队,利用速度优势,脱离了战斗。”王承恩继续念道,“如今,双方舰队正在平户港外对峙。郑总督请求您,立刻增派援军!”

  “增援?”

  崇祯在殿内来回踱步,大脑飞速运转。

  平户港,远在千里之外。

  就算现在派北洋水师的主力过去,一来一回,也要一个月的时间。

  远水,救不了近火。

  “皇上,要不……让郑总督,暂时先撤回来?”孙承宗在一旁建议道,“西班牙人,船坚炮利,不易力敌。而且,倭国毕竟不是我大明疆土,为了他们,与西班牙人全面开战,似乎……得不偿失。”

  孙承宗的话,代表了朝中绝大多数官员的想法。

  “撤?”

  崇祯停下脚步,冷冷地看了他一眼。

  “孙师傅,你觉得,西班牙人真的是冲着倭国去的吗?”

  孙承宗一愣。

  “他们的目标,是银矿。但他们的终极目标,是东亚的霸权!”崇祯一字一句地说道。

  “今天,他们敢在平户港,向我大明舰队开火。明天,他们就敢在天津卫,向我大明的京城开炮!”

  “这一战,我们不能退!”

  “不但不能退,还要打!狠狠地打!”

  “打到他们,一听到‘大明’这两个字,就吓得浑身发抖为止!”

  崇祯的身上,散发出一股凛冽的杀气。

  他走到那巨大的世界地图前,目光,落在了东瀛列岛和吕宋群岛之间的那片广阔海域。

  “传朕旨意!”

  “命,南海舰队总司令,施琅,即刻统帅所有战舰,北上!与郑芝龙,形成南北夹击之势!”

  “命,毕懋康,立刻将西山兵工厂最新研制出的‘神威·天罚’巨炮,装上最快的大福船,由北洋水师护送,火速送往平户港!”

  “命,宋应星,立刻组织格物院的专家,给朕研究出一个,能保护蒸汽锅炉的‘重点防护方案’!用最厚的钢板,给朕把锅炉舱,包起来!”

  崇祯一连下了三道命令,每一道,都直指要害。

  “皇上!”徐光年上前一步,脸上带着忧色,“如此一来,我大明三大舰队,尽数出动,国库……国库的压力,恐怕……”

  一场跨越数千里的远洋海战,打的就是后勤,就是钱!

  光是炮弹、火药、煤炭的消耗,就是一个天文数字。

  “钱?”崇祯笑了。

  “朕的钱,多得是。”

  他转过头,看向王承恩。

  “告诉那些还在嵩山‘清修’的方丈住持们。”

  “他们的诚意,朕已经看到了。但是,还不够。”

  “国难当头,匹夫有责,神佛也不能例外。”

  “让他们,再捐一批爱国香火钱出来。”

  “就说……就说是用来给前线将士,铸造降魔宝杵的。”
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