西山钢铁厂的秘密实验场内,一个由铆钉和钢板拼接而成的狰狞铁兽,正静静地趴窝着。

  它没有炮塔,只是在车体前方开了一个射击孔,旁边架着一挺原始的、需要手摇的转轮机枪。

  履带闪烁着金属的冷光,粗糙的焊接缝隙透露出一股狂野的工业气息。

  “皇爷,这……这就是您图纸上的那个‘开山三号’……”

  毕懋康的胡子上沾满了黑色的机油,神情却亢奋得如同一个得到了新玩具的孩子,“您看,咱们用的是两台并联的‘曙光二号’蒸汽机,动力……动力足得很!”

  随着他一声令下,几个满身油污的工匠手忙脚乱地开始给锅炉加压。

  浓重的黑烟从车体后方一根粗大的烟囱里喷涌而出,伴随着刺耳的蒸汽嘶鸣和金属摩擦声,这头钢铁巨兽颤抖着,缓缓向前挪动。

  速度很慢,比人走路快不了多少。

  但当它碾过一堵半人高的砖墙时,那摧枯拉朽的画面,让一旁陪同的孙承宗和几名新军将领齐齐倒吸了一口凉气。

  砖石在履带下被碾成粉末,仿佛根本不存在。

  “这……这东西要是冲进敌阵……”一名将领喃喃自语,脸色发白。

  孙承宗的眼神却无比复杂,他盯着那铁兽缓慢而坚定的步伐,仿佛看到了一支不可阻挡的钢铁洪流。

  “毕爱卿,干得不错。”崇祯脸上没什么表情,他绕着“开山三号”走了一圈,用手里的枯枝敲了敲厚重的装甲。

  “砰、砰。”

  沉闷的响声,像是敲在所有人的心上。

  “只是,朕看它走得有点吃力。”崇祯一针见血。

  毕懋康的老脸一红,有些尴尬地搓着手,“皇爷圣明。这铁疙瘩自重就有二十吨,太沉了。而且……太耗煤了!跑上一个时辰,得烧掉半吨精煤,简直是个无底洞。还有,这履带磨损得厉害,走不了几里地就得修。”

  崇祯点了点头,对这些问题似乎早有预料。

  他看向那被碾碎的砖墙,又看了看“开山三号”身后泥地上留下的深深沟壑。

  “它吃力,不是它的问题,是路的问题。”

  崇祯的声音不大,却让在场的所有人都愣住了。

  路的问题?

  “你们想,如果它走在咱们新修的水泥路上,会不会省力很多?”

  毕懋康眼睛一亮,猛地一拍大腿,“对啊!路面坚硬平整,阻力就小了!能省一半的煤!”

  “所以,不是这铁疙瘩不好。”崇祯用枯枝指着远方,“是咱们大明的路,配不上它。”

  他转过身,面对着孙承宗和一众臣工。

  “孙师傅,朕打算成立一个‘大明皇家路政总局’。”

  孙承宗心头一跳,隐约感觉到了什么。

  “朕要修路。”

  崇祯的声音平静,却带着一股不容辩驳的意志。

  “不是那种小修小补的官道。朕要修的,是能让这铁疙瘩,从京城一路跑到南京,跑到广州,跑到西安的‘国道’!”

  “所有国道,必须是三丈宽的水泥路,两侧要有标准排水沟,每五十里设一座皇家驿站。”

  话音落下,全场死寂。

  连毕懋康都懵了。

  修一条京津铁路,已经快把国库掏空了。现在,皇上居然要修遍布全国的水泥路?

  这得花多少钱?简直不敢想!

  “皇爷……”孙承宗嘴唇动了动,想劝,却又不知道从何说起。

  崇祯看出了他的顾虑,淡淡一笑。

  “钱的事,不用从国库出。”

  他看向毕懋康,“朕问你,这铁疙瘩,除了打仗,还能干什么?”

  毕懋康愣了愣,沉思片刻后,试探着回答:“可以……可以开荒?拉犁?”

  “对!”崇祯赞许地点点头,“它能开荒,能拉货,能平整土地。它就是最强的‘工程器械’。”

  “朕要成立一支‘皇家工程兵团’,装备一百台……不,三百台简化版的‘开山号’。专门用来修路,开矿,兴修水利。”

  “至于修路的钱……”崇祯的嘴角勾起一抹熟悉的弧度,看得王承恩心里直发毛。

  “朕打算把这些‘国道’的经营权,承包出去。”

  “让皇家商会的那些商人们,来竞标。”

  “谁拿到了路权,谁就可以在沿途的驿站开设商铺、旅店、钱庄。路修好了,车马跑得快了,他们的生意自然就好了。”

  “朕不收他们的过路费,但他们每年必须向路政总局,缴纳一笔‘道路维护金’。”

  孙承宗听得目瞪口呆。

  这……这又是皇爷的阳谋!

  把修路这个天大的开销,直接转嫁到了商人的头上。还用未来的巨大利益,引诱他们心甘情愿地掏钱。

  如此一来,朝廷不仅不用花钱,还能凭空多出一个“路政总局”来掌控全国交通,并且每年都能收钱。

  “皇爷高明!”孙承宗发自内心地躬身一拜。

  崇祯却摆了摆手,“先别急着夸。这事儿,还有个麻烦。”

  他看向远处,夕阳已经开始落下,将整个西山染成一片金色。

  “商人们不是傻子,没有实实在在的好处,他们不会轻易掏出真金白银。朕得给他们一个无法拒绝的理由。”

  崇祯正思索着如何再给商人们加一把火,一个传令的东厂番子匆匆跑了过来,神色古怪。

  “皇爷,宋……宋应星大人急报!”

  “说、说是山东那边,出了点……出了点小乱子。”

  “什么乱子?”崇祯眉头一皱,山东的工业基地可是他的心头肉,不容有失。

  那番子咽了口唾沫,小心翼翼地回答:

  “宋大人说,番薯和土豆吃得太饱,百姓们……百姓们闹肚子了。”

  “……?”

  崇一愣,随即哭笑不得。

  他想过千百种可能发生的乱子,天灾、人祸、叛乱……

  却唯独没想到,自己用来拯救万民的超级作物,居然会因为太能填饱肚子,而引发了一场……全民消化不良?

  乾清宫。

  暖阁内,气氛有些诡异。

  崇祯坐在主位上,面前摆着一盘刚出锅的,金灿灿的……炸薯条。

  宋应星和几名太医院的御医,正一脸严肃地围着这盘“罪魁祸首”,仿佛在研究什么国家一级机密。

  “皇爷,臣查验过了。”太医院院使躬身禀报,“此物无毒,只是……只是淀粉含量过高,寻常百姓肠胃羸弱,吃多了不易克化,故而才会引起腹胀、反酸等症。”
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