接下来的三天,成了苏州城所有读书人的噩梦。

  他们废寝忘食,引经据典,想从圣贤书里找到答案,却发现那些之乎者也,在这些务实到极点的题目面前,一文不值。

  有人试图用传统算筹去解那道“孙子问题”,结果把自己绕死在里面。

  有人为了回答石灰的应用,跑去问农户和工匠,结果被人家当成傻子一样看待。

  到了第三天,贡院门口只剩下寥寥数人,一个个面如死灰,眼神空洞。

  当刘宗周再次出现时,为首的老秀才“扑通”一声跪了下来,老泪纵横。

  “山长……不,刘大人!”

  “我们……我们错了!”

  “这官,我们不当了!当不了啊!”

  “求大人开恩,让我们……让我们也去师范学堂,当个旁听生吧!我们……我们也想学算术!”

  苏州的科举风波,以一种近乎荒诞的方式落下了帷幕。

  那些曾经眼高于顶的儒生,为了一个旁听生的名额,挤破了脑袋,甚至不惜重金贿赂师范学堂的门房。

  “格物救国”的口号,第一次,压过了“万般皆下品,惟有读书高”的千年魔咒。

  消息传回京城,崇祯只是淡淡一笑。

  他知道,思想的钢印一旦被打破,新的秩序便会势不可挡地建立起来。

  而此时,在天津卫。

  一场看不见硝烟的战争,也进入了尾声。

  皇家卫生总署的临时总部内,灯火通明。

  吴有性双眼布满血丝,但眼神却异常明亮。

  在他面前的桌子上,摆放着几份检测报告和一叠厚厚的口供。

  “皇爷,可以确定了。”吴有性对着一部样式古怪的、连着电线的“电话”说道,“此次霍乱爆发,系人为投毒。”

  电话的另一头,传来了崇祯平静的声音:“主谋是谁?”

  “是天津本地的几个粮商和药材商。”吴有性沉声说道,“他们不满皇家银行推行银元券,断了他们囤积居奇、哄抬物价的财路。于是便买通了工地的后勤管事,在饮用水和食物中,投入了……投入了霍乱病患的粪水。”

  说到最后几个字,即便是见惯了生死的吴有性,声音中也带上了一丝难以抑制的愤怒。

  这已经不是谋财,这是丧心病狂的屠杀!

  电话那头,陷入了长久的沉默。

  吴有性甚至能听到崇祯那越来越沉重的呼吸声。

  他知道,皇帝陛下,动了真怒。

  “死了多少人?”崇祯的声音,冷得像是从九幽之下传来。

  “回皇爷,发现及时,控制得当。病患三千余人,已全部用生理盐水和抗生素救治,目前情况稳定。死亡……死亡二十七人。”

  “二十七条人命……”崇祯的声音听不出喜怒,“吴爱卿,你和李岩,这次做得很好。传朕旨意,所有牺牲的工人,按阵亡将士标准三倍抚恤!所有参与救治的医护人员,官升一级,赏银千两!”

  “臣,代他们谢皇上天恩!”

  “至于那些人……”崇祯顿了顿,语气变得森然,“主谋和从犯,全部抓起来。在工地的中央,给朕搭一个高台。朕要亲自去一趟天津。朕要当着所有工人的面,审判他们!”

  ……

  三日后,天津卫。

  崇祯乘坐“开山二号”专列,抵达了这座他亲手缔造的工业新城。

  他没有进城,而是直接来到了未来城一号工地。

  工地中央,一个巨大的木制高台已经搭建完毕。

  高台之下,是黑压压的数万名工人。

  他们虽然面带菜色,但眼神中却燃烧着火焰。

  在那高台之上,十几个被五花大绑的商人,和几个工头模样的管事,正瑟瑟发抖地跪在地上。

  “吾皇万岁万岁万万岁!”

  看到崇祯的身影出现在高台上,数万名工人山呼海啸般地跪了下去。

  那声音,汇聚成一股洪流,足以让天地为之变色。

  “平身!”

  崇祯抬了抬手,声音通过一个铁皮制作的、由蒸汽机带动的“扩音器”,传遍了整个工地。

  “朕知道,你们当中,有很多人,都是从陕西跟着李岩将军,一路过来的。你们曾经是流寇,是朝廷的敌人。”

  “但朕给了你们一个机会。朕让你们放下屠刀,拿起工具,用自己的双手,建设自己的家园。”

  “朕承诺过,只要你们肯干,朕就管你们饭吃,给你们发工钱,将来还分给你们房子,让你们的孩子有书读!”

  “朕,做到了吗?”

  “做到了!”数万人齐声怒吼,声震云霄。

  “可是!”崇祯话锋一转,声音陡然拔高,如同炸雷,“有些人,他们不希望你们过上好日子!”

  他猛地一指跪在地上的那些商人。

  “就是他们!这些满脑子只有银子,心肠比茅坑里的石头还黑的畜生!”

  “他们因为朕不让他们囤积粮食,不让他们卖高价药,就怀恨在心!他们往你们喝的水里下毒,往你们吃的饭里投毒,想要害死你们,让朕的‘新家园’计划破产!”

  “他们害死了你们二十七个兄弟!”

  “你们说,该怎么处置他们!”

  “杀了他们!杀了他们!”

  “凌迟!千刀万剐!”

  工人们的怒火,被彻底点燃了,他们挥舞着拳头,声嘶力竭地咆哮着。

  跪在地上的商人们,早已吓得屎尿齐流,瘫软如泥。

  崇祯却再次抬手,压下了众人的声音。

  “杀,太便宜他们了!”

  崇祯的嘴角,勾起一抹冷酷的弧度。

  “死,是一瞬间的事情。朕,要让他们活着,活在无尽的悔恨和痛苦之中!”

  他看向一旁的徐光年。

  徐光年心领神会,上前一步,展开一道圣旨。

  “奉天承运皇帝,诏曰:”

  “天津粮商王大富、药商刘三德等人,罔顾天恩,心肠歹毒,谋害民工,罪不容诛!”

  “然,上天有好生之德,朕亦不愿多造杀孽。”

  “特判处,罚金!”

  “罚?”

  台下的工人们都愣住了。

  就只是罚钱?这也太便宜这帮畜生了!

  徐光年没有理会众人的议论,继续念道:

  “查,王大富名下,有良田三千亩,商铺二十七间,钱庄三座……经皇家税务总局核算,共计偷逃税款,白银三百七十二万两!”

  “查,刘三德名下,有药田八百亩,药铺十二间……共计偷逃税款,白银一百九十五万两!”
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