然而,就在崇祯准备启程回京之时,王承恩却拿着一份刚刚通过电报传来的加密军情,脸色煞白地跑了过来。

  “皇爷,不好了!”

  “南洋……南洋出大事了!”

  乾清宫,西暖阁。

  空气仿佛凝固了一般,压抑得让人喘不过气来。

  崇祯手里捏着那份来自南洋的加密电报,指节因为用力而微微发白。

  电报是徐光年发来的,内容很短,但信息量却极大。

  “神圣同盟舰队主力,绕过马六甲,突袭我吕宋分舰队,郑将军所部诱敌深入之计失败,‘飞剪三号’、‘飞剪五号’战沉,我军损失惨重,被迫退守狮城主航道。敌军势大,恐难久守,请皇爷速派援军!”

  “混账!”

  崇祯猛地一拍桌子,上好的金丝楠木御案,竟被他拍出了一道清晰的裂痕。

  王承恩吓得“噗通”一声跪在地上,大气都不敢出。

  他从未见过崇祯发这么大的火。

  即便是面对流寇围城、勋贵逼宫,崇祯也始终保持着一种泰山崩于前而色不变的冷静。

  但这一次,他真的怒了。

  “郑芝龙是干什么吃的!”崇祯的声音像是从牙缝里挤出来的,“朕给了他最先进的战舰,最犀利的火炮,最充足的补给!他手里捏着足以碾压这个时代任何一支舰队的王牌,竟然还打了个败仗?”

  “飞剪船!那可是装备了蒸汽动力和后膛炮的飞剪船!怎么可能说沉就沉了?”

  崇祯无法接受这个结果。

  在他看来,这支舰队,就是降维打击的存在,对上风帆时代的欧洲联合舰队,应该是一边倒的屠杀才对。

  “皇爷息怒!”王承恩磕着头,颤声道,“郑将军骁勇善战,忠心耿耿,想必……想必其中必有隐情!”

  “隐情?”崇祯冷笑一声,将电报扔在王承恩面前,“你自己看!”

  王承恩战战兢兢地捡起电报,只看了一眼,便倒吸一口凉气。

  电报的末尾,还有一行小字。

  “敌军舰队中,出现不明铁甲舰,航速极快,火炮射程远超我军‘海神炮’,船身坚固,我军炮弹竟不能穿透!”

  铁甲舰!

  这三个字,像是一记重锤,狠狠地砸在了崇祯的心上。

  他瞬间明白了。

  这不是郑芝龙的错。

  是他,太大意了。

  他一直以为,自己掌握着这个时代最顶尖的科技,可以对任何敌人进行降维打击。

  他忘了,他的敌人,也不是傻子。

  在他埋头发展,攀登科技树的同时,别人,也同样在进步!

  “神圣同盟……”崇祯缓缓坐回龙椅,闭上了眼睛,脑海中飞速地运转起来。

  他之前通过菲利普的情报网,对这个所谓的“神圣同盟”有过一些了解。

  那是由西班牙、葡萄牙、荷兰、甚至英国等多个海洋强国,在教皇的撮合下,组成的联合舰队。

  他们的目的,就是为了打破大明在东方建立的海上霸权,重新夺回香料、丝绸和瓷器的贸易主导权。

  崇祯原本以为,这不过是一群装备着老掉牙的前膛炮、靠着风帆驱动的木头船组成的乌合之众。

  却没想到,他们手里,竟然也掌握了铁甲舰技术!

  这怎么可能?

  蒸汽机技术,被他牢牢地控制在西山,核心图纸只有他和宋应星等寥寥数人能够接触。

  炼钢技术,同样是最高机密。

  欧罗巴人,是从哪里搞到的技术?

  难道……

  一个可怕的念头,在崇祯脑海中闪过。

  间谍!

  有内鬼!

  “王承恩!”崇祯猛地睁开眼睛,眼神锐利如鹰。

  “奴才在!”

  “传朕旨意,即刻封锁西山所有工厂和格物院!许进不许出!”

  “命魏忠贤亲自带队,彻查所有能够接触到核心技术的人员,无论是谁,哪怕是宋应星、毕懋康,也给朕查个底朝天!”

  “朕要知道,到底是谁,把朕的刀,递到了敌人的手上!”

  “遵旨!”王承恩连滚爬爬地跑了出去。

  偌大的暖阁里,只剩下崇祯一人。

  他走到巨大的世界地图前,目光死死地盯着南洋那片蔚蓝色的海域。

  狮城,马六甲海峡的咽喉。

  一旦失守,他苦心经营的南洋布局,将毁于一旦。

  大明通往世界的窗口,将被彻底关闭。

  更可怕的是,一旦让神圣同盟控制了南洋,他们便可以此为跳板,直接威胁大明的本土!

  这是他绝对不能接受的!

  “援军……必须立刻派援军!”

  可是,派谁去?

  孙承宗在辽东,要防备建奴。

  孙传庭在西北,要震慑流寇和蒙古。

  新军主力,大部分都在北方。

  现在唯一能动用的,就是刚刚完成整编的京营。

  可那些新兵,训练时间尚短,根本没有海战经验。

  让他们去对付欧罗巴人的铁甲舰,无异于送死。

  难道……

  崇祯的目光,落在了地图上,天津卫的位置。

  他的手指,轻轻地敲击着桌面,发出“笃笃”的声响。

  一个无比疯狂,甚至可以说是异想天开的计划,在他的脑海中,渐渐成形。

  “来人!”崇祯对着殿外喊道。

  一个小太监连滚爬爬地跑了进来。

  “传旨,召毕懋康、茅元仪、吴有性,即刻入宫!另外,派人去西山动力厂,把‘开山三号’和‘开山四号’,给朕开过来!”

  “开……开山号?”小太监愣住了,那不是在试验场里跑的铁疙瘩吗?开到皇宫里来?

  “朕的话,你没听清吗?”崇祯的声音不带一丝感情。

  “奴才遵旨!奴才遵旨!”小太监吓得魂飞魄散,转身就跑。

  半个时辰后。

  毕懋康、茅元仪和吴有性,站在乾清宫外的广场上,目瞪口呆地看着眼前的两个庞然大物。

  两辆比三间屋子还要大的蒸汽装甲车,如同两头钢铁巨兽,静静地停在广场中央。

  黑色的烟囱里,冒着滚滚的浓烟。

  履带下面,坚硬的青石板被压出了一道道清晰的裂痕。

  这,就是崇祯的底牌。

  集结了大明最顶尖工业技术,原本准备用于陆地决战的——“陆地巡洋舰”!
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