毕懋康、茅元仪和吴有性三人,呆若木鸡地站在乾清宫外的广场上。

  他们的目光,死死地钉在眼前那两头钢铁巨兽身上。

  这玩意儿,他们都认识。

  正是西山动力厂的最高机密,代号“开山”系列的蒸汽装甲车。

  为了造出这两个吞金巨兽,整个格物院和西山大营几乎被掏空,耗费的银两和精钢,足以再装备一支三万人的新神机营。

  只是,他们做梦也想不到,皇上会把这东西直接开进紫禁城,停在乾清宫的门口。

  这是要干什么?

  “三位爱卿,看够了么?”

  崇祯的声音从背后传来,不带一丝温度。

  三人浑身一激灵,连忙转身跪倒:“臣等参见皇爷!”

  “免了。”崇祯摆了摆手,径直走到其中一辆“开山三号”面前,伸手抚摸着那冰冷而粗糙的装甲板。

  “毕爱卿,朕问你,这东西,可能开到海上去?”

  “什么?”

  毕懋康猛地抬起头,眼珠子瞪得溜圆,怀疑自己听错了。

  把这玩意儿开到海上去?

  皇爷莫不是在说笑?

  这“开山号”重逾三十吨,全靠履带在陆地上行走,就是个铁疙瘩,掉进水里,怕是连个泡都冒不起来,就直接沉底了!

  “皇爷,万万不可!”毕懋康急得脸都白了,“此乃陆战利器,非舟船之属,入水则沉,绝无幸理啊!”

  茅元仪和吴有性也是一脸惊骇,以为皇上是不是因为南洋的败仗,急火攻心,开始说胡话了。

  “朕知道它入水则沉。”崇祯的语气依旧平静,他转过身,目光如刀,扫过三人,“朕现在要你们想办法,让它不沉,还要能渡过重洋,抵达南洋!”

  疯了!皇上绝对是疯了!

  三人心中同时冒出这个念头。

  这已经不是异想天开了,这是在公然违抗格物院总结出来的所有物理定律!

  “皇爷,这……这有违天理啊!”毕懋康颤抖着说,“铁重于水,此乃万古不变之理,臣等……臣等实在是无能为力!”

  “万古不变?”崇祯冷笑一声,“那朕问你,百年前,谁又能想到,铁疙瘩能自己跑起来?谁又能想到,朕能千里之外,与南洋互通消息?”

  “朕再问你,你们脚下的船,不也是铁包木,甚至纯铁的龙骨吗?为何它能浮在水上?”

  毕懋康被问得哑口无言,张了张嘴,呐呐道:“船……船有船型,可借水之浮力……”

  “既然船可以,为何它不行?”崇祯一指身后的钢铁巨兽,“朕不要你们让它自己浮起来,朕要你们给它造一艘船!”

  造一艘船?

  三人的脑子一时间没转过弯来。

  崇祯走到巨兽旁,用脚踢了踢那宽大的履带:“朕的意思,是造一艘前所未有的巨船,或者说,一个巨大的海上平台。大到足以将这两台‘开山号’,连同弹药、煤炭,甚至一个整编的炮兵营,全部装进去,然后用蒸汽机驱动,给朕横跨南海,直接送到狮城!”

  嘶——

  三人倒吸一口凉气,终于明白了崇一的意思。

  皇上不是要让坦克下水,而是要造一艘能运坦克的“航母”!

  这个想法,比让坦克下水更加疯狂!

  “皇爷,此举……耗费之巨,恐怕……”茅元仪作为兵部大佬,首先想到的就是钱。

  “钱,朕有。”崇祯打断了他,“福王府、江南盐商、天下寺庙,还有皇家交易所,朕现在最不缺的,就是钱。”

  “朕缺的,是时间!”崇祯的声音陡然拔高,带着一股不容置疑的威压,“神圣同盟的铁甲舰,已经堵在了朕的家门口!郑芝龙的舰队,随时可能全军覆没!狮城一旦失守,我大明将再无宁日!”

  “朕现在,就是要用这东西,去告诉那帮红毛夷,谁才是这片海域的主人!”

  “这‘开山号’,是陆地巡洋舰。朕现在要你们,在最短的时间内,给朕造出两艘真正的‘海上移动堡垒’!”

  “朕不管你们用什么方法,搭积木也好,铁板拼接也罢,朕给你们三个月的时间!”崇,祯伸出三根手指,“三个月后,朕要看到这两头巨兽,从天津港下水!”

  “做得到,朕给你们记头功,封妻荫子!做不到……”

  崇祯没有说下去,但那森然的目光,已经说明了一切。

  三人只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖,浑身的血液都快要凝固了。

  这是一个不可能完成的任务。

  但皇命如山,他们没有拒绝的余地。

  “臣……遵旨!”

  三人用尽全身力气,从牙缝里挤出这几个字。

  看着三人失魂落魄地离去,王承恩才小心翼翼地凑了上来。

  “皇爷,这……会不会太强人所难了?三个月造两艘巨船……”

  “不逼一逼,他们永远不知道自己的潜力有多大。”崇祯的目光重新落到那两台蒸汽装甲车上,“更何况,朕只是给他们指了个方向,真正的难题,还在后头。”

  王承恩不明所以。

  崇祯却没有解释,他转身走回暖阁,拿起那份电报,再次看了一遍。

  “内鬼……”

  他低声呢喃。

  铁甲舰的技术,绝不可能凭空出现。

  欧罗巴人能这么快仿制出来,甚至在某些性能上超越了大明的“飞剪船”,背后必然有内鬼泄密。

  西山,是他一手打造的工业心脏,也是大明最核心的机密所在。

  那里,绝对不能出事!

  “王承恩。”

  “奴才在。”

  “去,把魏忠贤给朕叫来,让他放下手里所有的事情,立刻来见朕!”

  崇祯的眼神重新变得冰冷。

  既然敌人已经把刀递了过来,那朕就先用这把刀,把藏在自己身边的蛀虫全都剔出来!

  战争,不仅在海上。

  一场无声的清洗,即将在京城拉开序幕。

  夜色如墨。

  西山工业园,灯火通明。

  高炉的火焰映红了半边天,巨大的蒸汽锤每一次落下,都让整个大地为之震颤。

  这里是大明的工业心脏,也是一个不夜之城。

  但今夜的西山,却弥漫着一股与往日截然不同的肃杀之气。
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