一队队身穿飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫,在各个厂区之间来回巡视。往日里可以自由出入的各个工坊大门,此刻都紧紧关闭,门口站着面无表情的东厂番子。

  许进,不许出!

  这是皇爷亲自下的死命令。

  所有人都嗅到了一股不同寻常的味道。

  动力总厂的厂长办公室内,宋应星、毕懋康等人焦躁地来回踱步,额头上满是细密的汗珠。

  他们刚刚接到一个疯狂的命令,还没来得及消化,整个西山就被封锁了。

  “到底出什么事了?”宋应星擦了擦汗,满脸忧色,“皇爷突然下令封锁西山,这可是开天辟地头一遭啊!”

  毕懋康也是愁眉不展:“南洋战败,皇爷心情不好,可以理解。可这般大动干戈,难道是……”

  他不敢再说下去。

  能让皇上如此震怒,不惜影响整个工业园的生产,只有一个可能——这里,出了内鬼!

  想到这个可能,在场所有人的心都沉了下去。

  西山的每一个人,都是他们亲手挑选,或是从格物院毕业的得意门生,或是忠心耿G的匠户子弟。他们是大明新时代的缔造者,是皇上最信任的一批人。

  如果内鬼真的出在他们中间,那将是对所有人信念的一次毁灭性打击。

  就在这时,办公室的门被“吱呀”一声推开。

  魏忠贤穿着一身不起眼的黑色便服,走了进来,脸上那标志性的笑容,此刻看起来却阴森得让人发毛。

  “咱家见过各位大人。”他捏着嗓子,不紧不慢地行了个礼。

  “魏公公!”宋应星等人连忙拱手,“不知公公深夜到访,所为何事?”

  “没什么大事。”魏忠贤笑呵呵地坐下,自顾自地倒了杯茶,“就是皇爷心里不痛快,让咱家来找几个人聊聊天,问几句话。”

  聊天?

  众人心里咯噔一下。

  谁不知道,被东厂“请”去聊天,那是有去无回。

  “公公,到底是怎么回事?还请明示!”毕懋康性子直,忍不住开口问道。

  “毕大人别急嘛。”魏忠贤呷了口茶,慢悠悠地说道,“南洋那边,红毛夷的船队里,出现了铁甲舰。皇爷很好奇,这铁甲舰的技术,红毛夷是从哪儿学来的。”

  轰!

  这句话,如同一道惊雷,在众人脑中炸响。

  果然是泄密!

  宋应星的脸色瞬间变得惨白,身体晃了晃,几乎站立不稳。

  西山所有的核心技术,都由他总管。如果泄密,他这个工部尚书,难辞其咎!

  “不可能!绝对不可能!”宋应星失声喊道,“所有核心图纸都锁在机要室,钥匙只有我和皇爷有!匠人们也都是分段流水作业,没人能接触到完整的技术!”

  “宋大人,别激动嘛。”魏忠贤放下茶杯,从怀里掏出一本册子,轻轻放在桌上。

  “这是东厂花了三天时间,排查了所有能接触到炼钢、蒸汽机、船体设计这三项核心技术的人员名单。”

  “咱家发现,有那么几个人,很特别。”

  魏忠贤伸出干枯的手指,在册子上轻轻点了点。

  “比如,炼钢厂的首席热处理工程师,刘大锤。三个月前,他老家的老娘突然得了一场急病,花了一千两银子才治好。咱家很好奇,他一个工程师,年俸不过百两,这一千两是哪儿来的?”

  “还有,动力厂负责锅炉密封技术的张巧手。他那个不成器的儿子,在京城最大的赌场‘聚宝盆’,欠了八百两的赌债,一夜之间就还清了。咱家也很好奇,这钱,又是谁替他还的?”

  魏忠贤每说出一个名字,在场众人的脸色就难看一分。

  这些人,都是他们一手提拔起来的技术骨干,是各个领域的领军人物!

  “最让咱家感兴趣的,还是宋大人您的得意门生,格物院第一届的状元,负责绘制总装图纸的,赵康。”

  魏忠贤的目光,幽幽地转向宋应星。

  “赵康?”宋应星如遭雷击,满脸的不可置信,“不可能!赵康出身贫寒,对皇上忠心耿耿,他怎么可能……”

  “是吗?”魏忠贤轻笑一声,从册子里抽出一张纸,推到宋应星面前。

  那是一张汇票的拓印副本。

  “一个月前,天津卫的一家洋行,给赵康在乡下的老爹,汇了五千两银子。名目是……‘孝敬’。”

  五千两!

  这个数字,让所有人都倒吸了一口凉气。

  这笔钱,足以让一个普通家庭,几辈子衣食无忧。

  宋应星看着那张汇票,只觉得天旋地转,眼前发黑。

  赵康,是他最看好的学生,为人谦逊,技术精湛,他甚至一度想将赵康培养成自己的接班人。

  却没想到……

  “人呢?赵康人呢?”宋应星的声音都在颤抖。

  “跑了。”魏忠贤的语气依旧平淡,仿佛在说一件微不足道的小事。

  “就在咱家带人封锁西山的前半个时辰,他借口出恭,就再也没回来。”

  “不过,宋大人放心。”魏忠贤站起身,拍了拍衣服上的褶皱,脸上的笑容越发灿烂。

  “咱家已经让缇骑封锁了九门,在各个要道都设下了关卡。他身上,还有东厂最新研制的‘千里香’。”

  “他跑不远的。”

  “另外,”魏忠贤走到门口,回头看了一眼面如死灰的众人,“皇爷让咱家给各位带句话。”

  “找到内鬼,只是第一步。他要的,是内鬼背后,那只看不见的手。”

  “不管是红毛夷,还是建奴,亦或是……朝中的某些大人。”

  “皇爷说了,有一个算一个,他要让这些人,全都后悔生到这个世上!”

  说完,魏忠贤的身影便消失在门外的夜色中。

  办公室内死一般的寂静。

  良久,宋应星才颓然地坐倒在椅子上,双目无神地望着天花板。

  他感觉,自己亲手建立起来的理想王国,被人硬生生地撕开了一道丑陋的裂口。

  而这道裂口背后是无尽的深渊。

  三天后。

  东厂诏狱,最深处的水牢。

  阴冷潮湿的空气中,弥漫着一股血腥与霉烂混合的恶臭。
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