钱庄的东家,一个名叫钱三爷的胖子,眼中闪过一丝狠厉。

  “哼,想断我们的财路?”

  “那个毛头小子皇帝,还嫩了点!”

  他对着伙计,阴恻恻地吩咐道:“去,找几个泼皮,给老子把水搅浑了!”

  “告诉他们,就说皇家银行的钱,是催命钱!”

  “借了,是要掉脑袋的!”

  皇家银行的低息贷款,就像一条鲶鱼,搅动了京城这潭死水。

  短短几天时间,贷款部的业务量就出现了井喷式的增长。

  无数小商贩、手工业者、甚至是京郊的农户,都从银行借到了他们梦寐以求的启动资金或周转资金。

  整个京城的经济,仿佛在一夜之间被注入了无穷的活力。

  街面上新开张的铺子多了,工匠们的炉火烧得更旺了,老百姓的脸上也多了几分对未来的期盼。

  然而,阳光之下总有阴影。

  钱三爷的黑手,很快就伸向了这片欣欣向荣的景象。

  “听说了吗?城南张屠户,前几天刚从皇家银行借了钱,昨天夜里就全家暴毙了!”

  “真的假的?这么邪乎?”

  “还能有假?官府贴了告示,说是得了急病。可我听说啊,那是因为他借了‘龙气’,犯了忌讳,被老天爷给收了!”

  “还有西城那个卖豆腐的王老五,借了钱想多盘个铺子,结果出门就让马车给撞断了腿!惨呐!”

  各种各样离奇又恶毒的谣言,如同瘟疫一般,在京城的大街小巷里迅速传播开来。

  谣言的矛头,直指皇家银行的贷款。

  一时间,人心惶惶。

  刚刚还门庭若市的贷款部,再一次变得冷清下来。

  甚至有一些已经贷了款的百姓,因为害怕,哭着喊着要把钱还回来。

  徐光年得知消息,气得七窍生烟,立刻派人去查。

  可这些谣言的源头,都是些街头的混混和泼皮,抓了几个一审,也问不出个所以然来,只是说听别人说的。

  事情,陷入了僵局。

  “皇上,这明显是有人在背后捣鬼!”徐光年站在乾清宫里,一脸的愤慨,“他们这是要毁了咱们的新政,毁了京城好不容易起来的势头!”

  崇祯静静地听着,手指有节奏地敲击着御案。

  “这件事,你不必管了。”

  “啊?”徐光光年一愣,“皇上,那……”

  “专业的事,要交给专业的人去做。”崇祯的脸上,看不出喜怒,“王大伴。”

  “奴婢在。”

  “传旨魏忠贤。”崇祯的语气变得有些冷,“让他去查。”

  “告诉他,朕不想听过程,朕只要结果。”

  “那些躲在阴沟里的老鼠,有一个算一个,都给朕揪出来,连窝端了!”

  “遵旨!”

  魏忠贤接到圣旨的时候,正在东厂的刑房里,悠闲地喝着茶,听着手下审问一个从江南抓回来的海商。

  当他听完传旨太监的话后,那张总是带着谄媚笑容的脸,瞬间变得阴森起来。

  “咱家的皇爷,心善,想给那些贱民一条活路。”魏忠贤放下茶杯,用兰花指捻起一块手帕,轻轻擦了擦嘴角,“可总有那么些不长眼的东西,非要跳出来,挡皇爷的路。”

  他站起身,对着身边的东厂提督吩咐道:“去,把咱们的‘朋友’都撒出去。”

  “告诉他们,京城里那些放印子钱的,有一个算一个,都给咱家盯死了!”

  “咱家倒要看看,是他们的嘴硬,还是咱家东厂的夹棍硬!”

  东厂,这个让百官闻之色变的恐怖机构,就像一台沉寂已久的杀戮机器,在魏忠贤的命令下,再一次高速运转起来。

  无数的番子和眼线,如同暗夜里的蝙蝠,悄无声息地渗透进了京城的每一个角落。

  三天后。

  皇家银行的门口,果然出事了。

  十几个流里流气的地痞无赖,堵在银行门口,拉着一条白色的横幅,上面用狗爬似的字迹写着“皇家银行,还我命来!”。

  他们逢人就哭诉,说自己的亲戚就是因为借了银行的钱,才遭了横祸。

  演得那叫一个声泪俱下,闻者伤心,见者落泪。

  不明真相的百姓被他们煽动,围在银行门口指指点点,群情激奋。

  银行的护卫想要上前驱赶,却被他们撒泼打滚,搞得束手无策。

  就在场面即将失控的时候。

  “咻——”

  一支羽箭带着刺耳的破空声,精准地钉在了领头那个泼皮脚前的青石板上。

  箭矢的尾羽,还在嗡嗡作响。

  所有人都被这突如其来的一幕吓了一跳,瞬间安静了下来。

  只见街口处,魏忠贤坐在一顶由八个番子抬着的华丽大轿上,慢悠悠地晃了过来。

  他的身后,跟着数百名身穿黑色飞鱼服,腰挎绣春刀的东厂番子,一个个面色冷峻,杀气腾腾。

  “谁?”

  “敢在皇爷的银行门口,撒野?”

  魏忠贤那阴柔尖利的嗓音,不大,却清晰地传到了每个人的耳朵里。

  那十几个泼皮看到东厂的阵仗,吓得腿都软了。

  领头的那个还想嘴硬,强撑着喊道:“我们……我们是来讨公道的!你们官官相护,还有没有王法了!”

  “王法?”魏忠贤笑了,笑得像一只看到了老鼠的猫。

  “在京城这地界儿,咱家的话,就是王法!”

  他手一挥。

  “给咱家拿下!”

  “但有反抗者,死!”

  数百名东厂番子如狼似虎地扑了上去。

  那些泼皮无赖哪里是这些杀人机器的对手,三下五除二,就被全部按倒在地,打得哭爹喊娘。

  “说!”魏忠贤从轿子里走了下来,用脚尖踢了踢那个领头的泼皮,“谁指使你们来的?”

  那泼皮被打断了腿,疼得满地打滚,却还嘴硬:“没人指使!我们就是……就是气不过!”

  “好,有骨气。”魏忠贤点了点头,脸上依旧带着笑。

  “拖下去。”

  “咱家有的是法子,让他开口。”

  就在东厂番子准备将人拖走的时候,人群中突然冲出几个人,想要趁乱救人。

  然而,他们刚一动,就被隐藏在人群中的锦衣卫高手瞬间制服。

  魏忠贤瞥了一眼那几个被按在地上的人,眼神一凝。

  那几个人太阳穴高高鼓起,手上满是老茧,一看就是练家子。
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