“朕知道,西山的事,不止你一家。你吃肉,成国公、定国公那些人也跟着喝汤。朕若是今天办了你,明天他们就会闹起来,京营不稳,朝局动荡,辽东前线刚刚打赢的仗,说不定都要付诸东流。”

  崇祯的话,说得极为直白,也极为现实。

  张维贤听得心头一凛,他知道,皇帝这是把底牌都亮出来了。

  他既点出了自己的罪,也点出了自己的价值——维持勋贵集团的稳定。

  “朕给你两条路。”

  崇祯伸出了一根手指。

  “第一条,朕现在就让魏忠贤,把这些账本,连同你的人头,一起挂到承天门上。朕再用《大明日报》,把你张家二百年的丑事都翻出来,让你遗臭万年,你家满门,发配辽东,给孙承宗修城墙。”

  张维贤的身体,剧烈地抖动了一下,脸色惨白如纸。

  “第二条。”崇祯又伸出了第二根手指,“你这次囤煤,赚了多少,给朕原封不动地吐出来。”

  “朕要你,以英国公府的名义,成立一个‘京师百姓温暖基金’。用这笔钱,给全城的百姓,免费发放蜂窝煤和新式炉子。”

  “朕还要你,亲自出面,去跟成国公、定国公他们谈。告诉他们,要么把吃进去的钱都给朕吐出来,要么,就让他们去诏狱里,跟魏大伴好好聊聊。”

  “煤炭的生意,以后由皇家银行和工部接管。你们勋贵,可以入股,但经营权,必须归朝廷。利润,朝廷拿七成,你们拿三成。”

  “你,英国公张维贤,就当这个新煤炭行会的,第一任会长。”

  “对外,你是响应朕的号召,心系万民,主动让利于民的国之柱石。”

  “对内,你是朕插进勋贵集团里的一把刀。”

  崇祯说完,身体微微前倾,盯着张维贤的眼睛。

  “路,朕给你指了。”

  “是想当个遗臭万年的死人,还是想当个体体面面的活人,你自己选。”

  整个乾清宫,落针可闻。

  张维贤跪在地上,冷汗已经浸透了内衫。

  他活了六十多年,从未像今天这样,感觉到一种深入骨髓的恐惧。

  眼前的这个年轻皇帝,哪里是什么少年天子?

  这分明就是一个算无遗策,手段狠辣到了极点的……魔鬼!

  他给出的第二条路,看似是给了生机,实则比杀了他还难受。

  这等于让他亲手砸掉自己吃饭的锅,还要亲手去砍断自己那些盟友的腿。

  从此以后,他张维贤在整个勋贵集团里,将再无信义可言,彻底沦为皇帝的一条狗。

  可是……

  他看了一眼旁边那些森然的账本,又看了一眼魏忠贤那张似笑非笑的脸。

  他有的选吗?

  “老臣……”张维贤的喉咙里,发出了如同破风箱般嘶哑的声音。

  他缓缓地,用尽全身的力气,对着崇祯,磕下了第三个头。

  “……愿为皇上效死!”

  “很好。”崇祯的脸上,重新露出了笑容,“英国公深明大义,朕心甚慰。”

  他对着王承恩使了个眼色。

  王承恩立刻上前,将张维贤扶了起来。

  “英国公,朕给你三天时间。”崇祯的语气,又恢复了温和,“三天后,朕要在《大明日报》上,看到你的‘万民书’。”

  “朕也想看看,你的‘温暖基金’里,到底有多少银子。”

  “老臣……遵旨。”

  张维贤失魂落魄地走出了乾清宫。

  当外面的冷风吹在他脸上时,他才发现,自己早已浑身冰凉。

  他回头望了一眼那座巍峨的宫殿,只觉得那里面坐着的,不是一个人,而是一头择人而噬的猛虎。

  “皇爷,就这么……放过他了?”魏忠贤看着张维贤远去的背影,有些不解。

  在他看来,这种国贼,就该千刀万剐。

  “杀了他,容易。”崇祯端起茶杯,轻轻吹了口气,“可杀了他,谁来帮朕,管住那群骄兵悍将?”

  “朕要的,不是一个死掉的英国公,而是一个听话的英国公。”

  “用勋贵,去制衡勋贵。这,才是一本万利的好买卖。”

  魏忠贤闻言,心中一颤,看向皇帝的眼神里,敬畏之色更浓了。

  这位皇爷的心思,比他想象的,还要深沉百倍。

  ……

  英国公府。

  当张维贤召集成国公朱纯臣、定国公徐允祯等人,将皇帝的“提议”原封不动地说出来时。

  整个客厅,瞬间炸了锅。

  “什么?!”

  向来以暴脾气著称的成国公朱纯臣,第一个拍案而起,指着张维贤的鼻子就骂。

  “张维贤!你疯了不成?!你是不是被那小皇帝给吓破了胆!”

  “让我们把吃进去的银子吐出来?还要把煤窑的经营权交出去?他怎么不去抢!”

  “没错!”定国公徐允祯也是一脸的阴沉,“我等皆是开国元勋之后,与国同休!他一个黄口小儿,凭什么动我们的产业!”

  “张兄,你可是我们这些人的主心骨,你怎么能先软了骨头!”

  客厅里,一众勋贵七嘴八舌,群情激奋。

  张维贤坐在主位上,面沉如水,一言不发,任由他们叫骂。

  直到所有人都骂累了,他才缓缓地抬起眼皮,扫视了一圈。

  “说完了?”

  他的声音很平静,却带着一股莫名的寒意。

  “说完了,就听我说几句。”

  他站起身,走到众人面前。

  “你们以为,皇上只是在跟我们商量?”

  “你们以为,我们还有讨价还价的余地?”

  他冷笑一声,将怀里的一本账册,狠狠地摔在了桌子上。

  “这是皇上‘赏’给我的,是咱们这次‘生意’的流水账,记得比咱们自己都清楚!”

  “你们每个人,分了多少银子,送给了哪些官员,勾连了哪些内侍,上面都写得一清二楚!”

  “你们现在,还觉得皇上是在跟我们商量吗?!”

  看着那本足以让在场所有人掉脑袋的账册,客厅里瞬间安静了下来。

  朱纯臣和徐允祯的脸上,血色尽褪。

  “那……那也不能就这么认了啊!”朱纯臣兀自嘴硬,“大不了,鱼死网破!咱们手里,又不是没有兵!京营五军都督府,还有不少将领是我们的人!”
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