“兵?”

  张维贤像是听到了天底下最好笑的笑话。

  他走到窗边,推开窗户,指着外面。

  “你们自己看。”

  众人顺着他手指的方向看去,只见远处的大街上,一队队身穿神钢甲胄,手持燧发枪的神机营士兵,正排着整齐的队列,进行着日常操演。

  那整齐划一的脚步声,那冲天的杀气,即便隔着老远,也让人心头发颤。

  “看到了吗?”张维贤的声音,如同来自九幽地府。

  “那是从辽东战场上,刚刚砍了五万建奴脑袋回来的虎狼之师!”

  “你们觉得,就凭京营里那些连刀都快提不动的老爷兵,够他们杀的吗?”

  “还是说,你们想亲自尝尝,那能把城墙都轰塌的大炮,是个什么滋味?”

  张维贤的话,如同数九寒冬里的一盆冰水,从头到脚浇在了在场所有勋贵的头上。

  客厅里,死一般的寂静。

  是啊,兵?

  他们拿什么跟人家斗?

  以前,京营是他们最后的倚仗,是他们跟文官集团、跟皇权叫板的底气。

  可现在,这支从尸山血海里杀出来的百战精锐,就驻扎在京城。

  皇帝的刀,已经不是挂在墙上吓唬人的摆设了。

  那是一把刚刚饮过血,锋利到足以斩断一切的屠刀!

  “张……张兄……”成国公朱纯臣的声音,已经带上了哭腔,“那……那我们该怎么办?难道……真的要把银子都交出去?”

  那可是数百万两白银啊!

  就这么交出去,比割他们的肉还疼!

  “交,也得交。不交,也得交。”张维贤缓缓地坐回了主位,端起已经凉透的茶,喝了一口。

  “皇上的意思很明白,他要钱,也要我们听话。钱给他,我们还能保住富贵和性命。不给,那咱们就什么都没了。”

  他看着眼前这群失魂落魄的同僚,心里忽然生出一种莫名的悲哀。

  大明朝的勋贵,什么时候变得如此不堪一击了?

  或许,不是他们变弱了,而是那位坐在紫禁城里的皇帝,变得太强了。

  “诸位。”张维贤的声音,变得异常严肃,“事到如今,我们只有一条路可走。”

  “那就是,按照皇上的意思办。”

  “把银子,都拿出来。然后,祈祷皇上能信守承诺,给我们留几分体面。”

  “我言尽于此,何去何从,你们自己选吧。”

  说完,他便闭上了眼睛,不再言语。

  ……

  三天后,《大明日报》头版头条,用最醒目的字体,刊登了一篇由英国公张维贤亲笔署名的《为吾皇分忧,为万民请命书》。

  文章里,张维贤痛心疾首地斥责了京城煤炭市场的乱象,将矛头直指那些“唯利是图、罔顾民生”的无良奸商。

  他声泪俱下地表示,自己作为国之柱石,不忍见京城百姓受冻馁之苦,更不忍见皇上为此事忧心。

  因此,他决定,联合成国公、定国公等一众勋贵,捐出千万两家财,成立“京师百姓温暖基金”。

  此基金,将专门用于为京城所有百姓,免费更换新式炉具,并以远低于市价的价格,无限量供应一种名为“蜂窝煤”的新式煤炭。

  文章的最后,张维贤还义正言辞地呼吁,请东厂和锦衣卫务必彻查此事,将那些囤积居奇的奸商,一网打尽,严惩不贷!

  这篇文章一出,整个京城,彻底沸腾了!

  “我的天呐!英国公真是活菩萨啊!”

  “千万两白银!说捐就捐了!这才是咱们大明的勋贵!”

  “我就说嘛,国公爷们怎么可能干那种黑心事,肯定都是底下那些天杀的商人搞的鬼!”

  “皇上圣明!国公爷仁义!”

  一时间,舆论瞬间反转。

  原本被百姓们戳着脊梁骨骂的勋贵集团,摇身一变,成了心系百姓的道德楷模。

  而那些被推出来的,替他们打理煤炭生意的白手套、大掌柜们,则成了人人喊打的过街老鼠。

  魏忠贤的东厂,也“顺应民意”,展开了雷霆行动。

  数十名京城有头有脸的富商,在一夜之间,被从温暖的被窝里拖了出来,直接打入了诏狱。

  抄家,查封!

  哭喊声,求饶声,响彻了京城的每一个角落。

  短短几天之内,“温暖基金”的账户上,就多出了近八百万两白银。

  而这,还只是个开始。

  与此同时,在宋应星和徐光年的主持下,第一批十万套新式炉具和数百万枚蜂窝煤,也已经生产了出来。

  在京城九门之内,设立了上百个发放点。

  百姓们只需要凭借户籍文书,就可以免费领取一套炉具,并以每斤一文钱的超低价格,购买蜂窝煤。

  当第一个领到炉子和煤球的百姓,在家里点燃炉火,感受到那股前所未有的温暖时,他激动得当场就跪了下来,冲着紫禁城的方向,磕了三个响头。

  “皇上万岁!大明万岁!”

  星星之火,可以燎原。

  很快,整个京城,都沉浸在了一片对皇帝和勋贵们的歌功颂德之中。

  一场足以动摇国本的经济危机和政治风波,就这么被崇祯用釜底抽薪、移花接木的手段,轻而易举地化解于无形。

  他不仅没花国库一分钱,反而赚得盆满钵满,还顺手收割了一波民心,更将整个勋死集团,牢牢地绑在了自己的战车上。

  乾清宫内。

  崇祯看着徐光年呈上来的,关于“温暖基金”和蜂窝煤发放情况的奏报,满意地点了点头。

  “徐爱卿,此事,你办得很好。”

  “皆是皇上运筹帷幄,臣不敢居功。”徐光年由衷地说道。

  他是整个事件的亲历者,也最清楚,这位年轻的帝王,在这场没有硝烟的战争中,展现出了何等恐怖的政治手腕。

  “对了,朕让你办的另一件事,如何了?”崇祯忽然问道。

  徐光年神色一正,从袖中又取出一份奏疏。

  “回皇上,格物书院的第一批学生,共计三百二十人,已于昨日,全部通过了考核。”

  “按照您的吩咐,臣已将其中最优秀的一百人,分派至了西山钢铁厂、皇家银行、神机营军械所等要害部门,担任要职。”

  “剩下的人,也都安排进了工部、户部等衙门,从最基层的书吏做起,熟悉政务。”
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