天启元年（1621年）十一月十七日，洛阳城，福王府。
福王府坐落在洛阳城正中，占了大半个坊市。宫阙重重，金碧辉煌，比之紫禁城也不遑多让。府门前两尊石狮子高逾一人，朱漆大门上嵌着铜钉，在冬日的阳光下闪着冷光。
王安站在府门前，身后跟着一队锦衣卫，还有兵部的官员，他们抬着珍贵的琉璃宝物，一路上小心谨慎才来到洛阳城，他整了整衣冠，迈步进了府门。
福王朱常洵已在正殿等候。他是万历皇帝第三子，天启帝的亲叔父，当年差点被立为太子，后来封到洛阳，藩邸之富冠绝天下，但此刻他三十出头，体态肥胖，像一座小山，一方面是因为他失去太子之位，自暴自弃，而另一方面也未尝没有自污的想法。
“圣旨到——”
福王带着府中上下跪伏于地。王安展开圣旨，高声宣读。内容与京城所颁一般无二——国难当头，藩王勋贵与国同休，量力捐输，以助军饷。
福王领旨谢恩，脸上挂着得体的笑容，心里却在飞快地盘算。
五万两？
他这皇帝侄子的权谋真厉害，把12岁的信王推出来，把他们这些藩王架起来，逼着他们最少要捐5万两白银。
他是不相信，还没成年的信王能有5万两银子？
还不是他这个皇帝侄子给的，天子左手倒右手就要逼着他们这些藩王捐几百万。
他今年光盐引一项就被朝廷收回去，损失了五六万两的收入。如今再捐五万两，这一年就是十来万两的亏空。
他是福王，不是大明的天子，凭什么让他出这个钱？
他已经在琢磨怎么把捐输的银子从五万两压到五千两以内了。他是皇叔，天启帝总不能因为这点事跟他翻脸。
王安将圣旨递过去，笑道：“王爷，您是皇叔，您总不能让天子失望吧？”
福王敷衍地拱了拱手，正要开口推脱，王安又从袖中取出一封信，双手呈上。
“这是太妃让奴婢带给王爷的。还请王爷过目。”
福王接过信，拆开一看，脸色微微一变。
信是郑太妃亲笔所写，他认识自己母亲的字。信中内容透着一股欢乐，她在信中说，天子已经答应让她来洛阳与他团聚，让他这段时间安分些，不要惹怒天子。末了还加了一句：“我儿勿以银钱小事，误了母子团聚大事。”
福王攥着信纸，沉默了好一会儿，他自然想和自己的母亲团聚，天子开出一个他无法拒绝的条件。
他咬了咬牙，心里骂了一句“卑鄙”，面上却挤出了笑容道：“既然是朝廷所需，本王身为皇叔，自当尽力。”他转头咬牙切齿对自己的贴身太监刘文忠道：“去，库房搬五万两银子出来。”
刘文忠躬身去了。
王安脸上的笑容深了几分，连连拱手道：“王爷深明大义，奴婢回京一定如实禀报天子。想来不久之后，太妃就能和王爷团聚了。”
福王笑道：“还有劳公公在天子面前说几句好话。”
说完福王弄了一锭金子到王安的袖子当中。
与此同时，福王的家丁，把一箱一箱的银子抬出来，码在正殿前。
王安带来的小太监，兵部的官员清点数目，登记造册，忙了一个时辰才算妥当。
银箱上贴着福王府的封条，又加盖了内承运库的印记，兵部印记，这才装车。
而后，王安挥手让小太监们把带来的赏赐抬进来。全身镜、半身镜、琉璃佛像、玻璃珠串，一件件摆开，在殿内折射出璀璨的光芒。福王的妻妾们眼睛都亮了，围着那面全身镜转来转去，恨不得当场就搬回自己屋里。
福王看着那些镜子，心疼得内心稍微缓和了一些，这些宝物加起来也不比五万白银差多少。
王安带着车队出了福王府，兵部给事中傅安道：“王公公，下官带着这批军饷先行一步，祝愿公公接下来的捐输也能一帆风顺。”
王安淡然行礼道：“西南战事险恶，傅给事中注意安全。”
经历了南海子差点被饿死的事件，现在王安很注意和外朝官员拉开关。
队伍在此一分为二，兵部给事中傅安，带着一队士兵，压着这10万两白银继续南下，而王安他们还要在河南行省待一段时间，整个河南行省亲王有6位，郡王有120余位，这一家一家的去，可要花上不少时间。
兵部的官员离开之后，队伍里没有外人。两名锦衣卫千户一左一右护着，脸上都是掩不住的笑意。
“王公公，这一趟也太顺了！”左边那个姓赵的千户压低声音，语气里带着几分兴奋，“信王带头，周王、福王都给了钱，其他王爷肯定跟着来。更难得的是，那些镜子一面都没碎——这简直就是老天保佑！”
玻璃是易碎之物，尤其是那几面七尺高的全身镜和半身镜，稍有不慎就是粉身碎骨，朱由检给这种镜子又预备了两块。如果一块碎了，用另一块顶。
他们这一路从京城到洛阳，走了十来天，小心翼翼，这些宝物甚至不敢用马车装，而是用挑夫一路挑着，而且挑夫还安排了三班轮换，走一段路要换一班，王安更是给这些挑夫下了格赏令，只要平安抵达，每个挑夫赏10两银子。
队伍平安到开封周王府，王安就给这批挑夫赏了10两银子，挑夫士气大振，对待这些玻璃镜子也格外小心。。
王安笑了笑，压低声音道：“咱家还不知道你们的心思？天子说了，这些镜子路上没碎，就是咱们用心做事。镜子可以卖掉，算作咱们的赏赐。”
两个千户笑的合不拢嘴，他们等的就是王安这句话，这一路上他们如此小心谨慎，就是因为这和他们利益息息相关，只要安全抵达王府，备用的镜子，天子允许他们贩卖。
全身镜一面值五千两，半身镜两千两，这些宝物加起来，少说也值上万两。他们每个人也能拿几百上千两。下面的小太监，锦衣卫每人也能分个几十两。
这还只是一家，等他们走完整个河南行省，他们少说能赚上万两银子。
“天子圣明！公公大方！”赵千户连连拱手，另一个也忙不迭地附和。
王安笑着摆了摆手：“用心做事，天子不会亏待咱们的。走，下一站，潞州府，见潞王。”
车队缓缓启动，沿着洛阳城宽阔的街道向北而行。冬日的阳光照在那些装载银箱和玻璃镜子的被挑夫挑着。
王安坐在车中，闭目养神。他在想，这一趟差事办好了，他在宫里的地位就算是彻底稳住了。魏忠贤、王体乾你们等着，咱家失去的，会全部拿回来。
马车出了洛阳城，官道两旁的麦田一片枯黄，远处的邙山在薄雾中若隐若现。车队的马蹄声踏在冻硬的土路上，嘚嘚作响，传出很远。
天启元年（1621年）十二月十七日，京城，文渊阁。
窗外寒风呼啸，鹅毛大雪纷纷扬扬地落下，将整个紫禁城裹成一片银白。文渊阁内却温暖如春，入冬之前，天子特意安排工匠给内阁装了一套供暖的器械，加上新换的玻璃窗透光又挡风，阁老们总算不用像往年那样缩手缩脚地办公了，从这一点来说，天子对他们这些大学士的待遇是没得说的。
此刻文渊阁内，首辅叶向高、次辅刘一燝、大学士韩爌、何宗彦、朱国祚，六部的堂官，左都御史邹元标，一个不少地坐在了长桌两侧。
叶向高十月才到京，对大明朝政尚在熟悉之中，便由刘一璟主持今日的议事。
刘一璟起身，朝四周拱了拱手：“今年辽东溃败，西南又起战事，北方还遭了旱灾，可谓是艰难重重。但仰赖天子圣德，开内帑以济朝政，加上诸君用心做事，朝廷最艰难的日子，总算熬过去了。”
众人闻言，纷纷松了口气。这一年的艰辛，在座的都是亲历者，回想起来，都不知道是怎么撑过来的。
户部尚书汪应蛟翻开账册，率先发言：“朝廷一年税银不过三百六十万两，辽饷定额五百二十万两，实收二百八十万两，两项相加六百四十万两，这是朝廷全年的进项。”
他顿了顿，声音沉了下去：“但今年的开支——辽饷一千零三十二万两，九边十三镇军饷二百四十三万两，京营军饷一百二十万两，文武百官俸禄四十三万两。合计一千四百三十八万两。亏空近八百万两。西南战场的军饷尚未计入，若加上，今年的亏空当在千万两以上。”
千万两。
文渊阁内一片寂静。众人虽然早有预估，但亲耳听到这个数字，还是忍不住倒吸一口凉气。
汪应蛟继续说道：“好在天子从内帑补了八百万两进太仓，朝廷勉强收支平衡。加上藩王勋贵的捐输，西南战场前两年的军饷暂时无忧。”
话音落下，众人长长地舒了一口气。总算有惊无险。
叶向高却皱起了眉头，缓缓开口：“今年太仓能补八百万的缺口，明年怎么办？”
文渊阁内又安静了下来。
左都御史邹元标接过话头：“新盐法已有起色。江淮巡盐使崔呈秀上报，扬州今年盐税高达二百六十一万两，江浙盐税二十四万两，长芦盐场十二万两，河东盐税十五万两，福州、两广盐税共二十二万两。今年大明盐税总计三百三十四万两，比往年增加了二百一十万两。”
他顿了顿，又说：“这还只是初步。等盐税征到六百万两，辽东防线稳固，开支逐步减少，辽饷便可逐步废除。”
二百一十万两。这个数字让在座的人都露出了喜色。盐税一项，竟补了全年亏空的四分之一。
叶向高抚须笑道：“崔呈秀用心办事，解决了内阁的大问题。应当向天子举荐，好好犒赏。”崔呈秀是他的门生，立了功劳，他也不介意替自己人请功。
朱国祚却猛地放下茶碗，脸色铁青：“我反对犒赏崔呈秀。此人才干虽出众，却是个贪赃枉法的小人。”
众人看向他。
朱国祚一条条列出来：“其一，崔呈秀公开向扬州商人、地方官索取‘常例钱’，已是公开的秘密。
其二，朝廷派他整顿盐场，他却中饱私囊，只要官员给他行贿，他就篡改案件、销毁证据，包庇贪官污吏。今年扬州盐税虽是天下第一，可江南一带的盐价暴涨，百姓怨声载道。
其三，此人生活腐化，在扬州蓄养多名歌姬，花销巨大，还强占了一处讲学书院作为私人行辕。”
他越说越气，声音都高了八度：“如此道德败坏的小人，怎能以功臣的身份呈给天子？”
文渊阁内一阵骚动。
邹元标眉头紧锁。这些传闻他也听过，若早三十年，他定会亲自上疏弹劾。
可如今——新盐法是他一手推动的。他让天子收回了藩王勋贵的盐引，可除了扬州盐场，其他五处盐场增加的税金少得可怜，两广地区更是只增了三成。
若不是崔呈秀在扬州硬生生挤出了二百多万两的税银，新盐法几乎可以宣告失败。
现在拿掉崔呈秀，不啻于宣告他推动的新法失败，这是他不能接受的。
邹元标斟酌着开口：“崔呈秀虽有缺陷，但终究是忠心任事的。我等不可因这些风闻，伤了忠臣之心。”
叶向高也跟着打圆场：“白璧微瑕，年轻人做事激进，容易得罪人。我等劝诫一番，让他成为国之栋梁便是。”
其他大学士和尚书也纷纷附和——朝廷一年亏空上千万两，把能办事的人打下去，这朝廷还要不要转了？
朱国祚看着众人，脸色铁青，霍然起身：“内阁的拟票，我不署名。”说完，拂袖而去。
众人松了口气。不署名就不署名吧，只要不反对就行。平平安安把今年过去，比什么都强。
刘一璟清了清嗓子，把话题拉回来：“朝廷明年的大计，北守南攻。争取一年内平定西南战乱，而后集中全力对付辽东叛贼。”
各部开始汇报明年的开支预算，一条一条地议，一件一件地定。最后拟了票，由叶向高和刘一璟带着去乾清宫呈报天子。
文渊阁外，雪还在下。
邹元标站在廊下，望着漫天飞雪，出神。文渊阁的暖气透过玻璃窗渗出来，暖融融的，可他心里却有些复杂，想要继续推动盐税替代辽饷任重道远。
高攀龙从乾清宫方向走来，官袍上落了一层薄雪。邹元标叫住他：“存之，殿内暖和，进来歇歇。”
高攀龙停下脚步，看了他一眼，冷哼一声：“你们内阁的暖气，我高攀不起。”
邹元标一怔，诧异道：“存之，何事让你如此气愤？”
高攀龙冷着脸，声音不大，却字字如铁：“崔呈秀这个奸险小人，贪赃枉法，无恶不作，你们为什么不处置他？你们知不知道江南百姓有多恨他？”
邹元标叹了口气，放缓了语气：“我知道江南盐价涨了。可涨点盐价，总好过没休止地加征辽饷。你知道今年朝廷亏空了上千万两，没有盐税补充，朝廷怎么运转？难道继续加辽饷，把天下百姓都逼反吗？”
高攀龙怒道：“所以你们就打算逼反江南的百姓？”
邹元标摇了摇头，声音低沉：“少吃点盐不会死人，没粮食吃，是真会饿死人的。存之，共克时艰吧。等西南、辽东两处战事平定，盐税自然会逐步稳定下来。”
高攀龙冷笑一声，眼里满是失望：“我从未听说朝廷会主动减税的。就算减了，下面的官员也不会少收一分。”
他退后一步，撩起官袍下摆，露出里面一件青布内衣。嗤——他撕下一个角，丢在邹元标脚下，雪地上那一小片碎布格外刺眼。
“道不同不相为谋。你既要包庇崔呈秀这个奸佞，我与你割席断交。”
说完，他转身大步走向乾清宫，雪地上留下一串深深的脚印。
邹元标弯下腰，捡起那片碎布，攥在手里。他看着高攀龙的背影消失在宫墙转角处，久久没有动。
雪越下越大，落在他的官帽上、肩头上，积了薄薄一层。
他叹了口气，转身回了文渊阁。殿内的暖气扑面而来，他却觉得比站在雪地里还冷。
福王府坐落在洛阳城正中，占了大半个坊市。宫阙重重，金碧辉煌，比之紫禁城也不遑多让。府门前两尊石狮子高逾一人，朱漆大门上嵌着铜钉，在冬日的阳光下闪着冷光。
王安站在府门前，身后跟着一队锦衣卫，还有兵部的官员，他们抬着珍贵的琉璃宝物，一路上小心谨慎才来到洛阳城，他整了整衣冠，迈步进了府门。
福王朱常洵已在正殿等候。他是万历皇帝第三子，天启帝的亲叔父，当年差点被立为太子，后来封到洛阳，藩邸之富冠绝天下，但此刻他三十出头，体态肥胖，像一座小山，一方面是因为他失去太子之位，自暴自弃，而另一方面也未尝没有自污的想法。
“圣旨到——”
福王带着府中上下跪伏于地。王安展开圣旨，高声宣读。内容与京城所颁一般无二——国难当头，藩王勋贵与国同休，量力捐输，以助军饷。
福王领旨谢恩，脸上挂着得体的笑容，心里却在飞快地盘算。
五万两？
他这皇帝侄子的权谋真厉害，把12岁的信王推出来，把他们这些藩王架起来，逼着他们最少要捐5万两白银。
他是不相信，还没成年的信王能有5万两银子？
还不是他这个皇帝侄子给的，天子左手倒右手就要逼着他们这些藩王捐几百万。
他今年光盐引一项就被朝廷收回去，损失了五六万两的收入。如今再捐五万两，这一年就是十来万两的亏空。
他是福王，不是大明的天子，凭什么让他出这个钱？
他已经在琢磨怎么把捐输的银子从五万两压到五千两以内了。他是皇叔，天启帝总不能因为这点事跟他翻脸。
王安将圣旨递过去，笑道：“王爷，您是皇叔，您总不能让天子失望吧？”
福王敷衍地拱了拱手，正要开口推脱，王安又从袖中取出一封信，双手呈上。
“这是太妃让奴婢带给王爷的。还请王爷过目。”
福王接过信，拆开一看，脸色微微一变。
信是郑太妃亲笔所写，他认识自己母亲的字。信中内容透着一股欢乐，她在信中说，天子已经答应让她来洛阳与他团聚，让他这段时间安分些，不要惹怒天子。末了还加了一句：“我儿勿以银钱小事，误了母子团聚大事。”
福王攥着信纸，沉默了好一会儿，他自然想和自己的母亲团聚，天子开出一个他无法拒绝的条件。
他咬了咬牙，心里骂了一句“卑鄙”，面上却挤出了笑容道：“既然是朝廷所需，本王身为皇叔，自当尽力。”他转头咬牙切齿对自己的贴身太监刘文忠道：“去，库房搬五万两银子出来。”
刘文忠躬身去了。
王安脸上的笑容深了几分，连连拱手道：“王爷深明大义，奴婢回京一定如实禀报天子。想来不久之后，太妃就能和王爷团聚了。”
福王笑道：“还有劳公公在天子面前说几句好话。”
说完福王弄了一锭金子到王安的袖子当中。
与此同时，福王的家丁，把一箱一箱的银子抬出来，码在正殿前。
王安带来的小太监，兵部的官员清点数目，登记造册，忙了一个时辰才算妥当。
银箱上贴着福王府的封条，又加盖了内承运库的印记，兵部印记，这才装车。
而后，王安挥手让小太监们把带来的赏赐抬进来。全身镜、半身镜、琉璃佛像、玻璃珠串，一件件摆开，在殿内折射出璀璨的光芒。福王的妻妾们眼睛都亮了，围着那面全身镜转来转去，恨不得当场就搬回自己屋里。
福王看着那些镜子，心疼得内心稍微缓和了一些，这些宝物加起来也不比五万白银差多少。
王安带着车队出了福王府，兵部给事中傅安道：“王公公，下官带着这批军饷先行一步，祝愿公公接下来的捐输也能一帆风顺。”
王安淡然行礼道：“西南战事险恶，傅给事中注意安全。”
经历了南海子差点被饿死的事件，现在王安很注意和外朝官员拉开关。
队伍在此一分为二，兵部给事中傅安，带着一队士兵，压着这10万两白银继续南下，而王安他们还要在河南行省待一段时间，整个河南行省亲王有6位，郡王有120余位，这一家一家的去，可要花上不少时间。
兵部的官员离开之后，队伍里没有外人。两名锦衣卫千户一左一右护着，脸上都是掩不住的笑意。
“王公公，这一趟也太顺了！”左边那个姓赵的千户压低声音，语气里带着几分兴奋，“信王带头，周王、福王都给了钱，其他王爷肯定跟着来。更难得的是，那些镜子一面都没碎——这简直就是老天保佑！”
玻璃是易碎之物，尤其是那几面七尺高的全身镜和半身镜，稍有不慎就是粉身碎骨，朱由检给这种镜子又预备了两块。如果一块碎了，用另一块顶。
他们这一路从京城到洛阳，走了十来天，小心翼翼，这些宝物甚至不敢用马车装，而是用挑夫一路挑着，而且挑夫还安排了三班轮换，走一段路要换一班，王安更是给这些挑夫下了格赏令，只要平安抵达，每个挑夫赏10两银子。
队伍平安到开封周王府，王安就给这批挑夫赏了10两银子，挑夫士气大振，对待这些玻璃镜子也格外小心。。
王安笑了笑，压低声音道：“咱家还不知道你们的心思？天子说了，这些镜子路上没碎，就是咱们用心做事。镜子可以卖掉，算作咱们的赏赐。”
两个千户笑的合不拢嘴，他们等的就是王安这句话，这一路上他们如此小心谨慎，就是因为这和他们利益息息相关，只要安全抵达王府，备用的镜子，天子允许他们贩卖。
全身镜一面值五千两，半身镜两千两，这些宝物加起来，少说也值上万两。他们每个人也能拿几百上千两。下面的小太监，锦衣卫每人也能分个几十两。
这还只是一家，等他们走完整个河南行省，他们少说能赚上万两银子。
“天子圣明！公公大方！”赵千户连连拱手，另一个也忙不迭地附和。
王安笑着摆了摆手：“用心做事，天子不会亏待咱们的。走，下一站，潞州府，见潞王。”
车队缓缓启动，沿着洛阳城宽阔的街道向北而行。冬日的阳光照在那些装载银箱和玻璃镜子的被挑夫挑着。
王安坐在车中，闭目养神。他在想，这一趟差事办好了，他在宫里的地位就算是彻底稳住了。魏忠贤、王体乾你们等着，咱家失去的，会全部拿回来。
马车出了洛阳城，官道两旁的麦田一片枯黄，远处的邙山在薄雾中若隐若现。车队的马蹄声踏在冻硬的土路上，嘚嘚作响，传出很远。
天启元年（1621年）十二月十七日，京城，文渊阁。
窗外寒风呼啸，鹅毛大雪纷纷扬扬地落下，将整个紫禁城裹成一片银白。文渊阁内却温暖如春，入冬之前，天子特意安排工匠给内阁装了一套供暖的器械，加上新换的玻璃窗透光又挡风，阁老们总算不用像往年那样缩手缩脚地办公了，从这一点来说，天子对他们这些大学士的待遇是没得说的。
此刻文渊阁内，首辅叶向高、次辅刘一燝、大学士韩爌、何宗彦、朱国祚，六部的堂官，左都御史邹元标，一个不少地坐在了长桌两侧。
叶向高十月才到京，对大明朝政尚在熟悉之中，便由刘一璟主持今日的议事。
刘一璟起身，朝四周拱了拱手：“今年辽东溃败，西南又起战事，北方还遭了旱灾，可谓是艰难重重。但仰赖天子圣德，开内帑以济朝政，加上诸君用心做事，朝廷最艰难的日子，总算熬过去了。”
众人闻言，纷纷松了口气。这一年的艰辛，在座的都是亲历者，回想起来，都不知道是怎么撑过来的。
户部尚书汪应蛟翻开账册，率先发言：“朝廷一年税银不过三百六十万两，辽饷定额五百二十万两，实收二百八十万两，两项相加六百四十万两，这是朝廷全年的进项。”
他顿了顿，声音沉了下去：“但今年的开支——辽饷一千零三十二万两，九边十三镇军饷二百四十三万两，京营军饷一百二十万两，文武百官俸禄四十三万两。合计一千四百三十八万两。亏空近八百万两。西南战场的军饷尚未计入，若加上，今年的亏空当在千万两以上。”
千万两。
文渊阁内一片寂静。众人虽然早有预估，但亲耳听到这个数字，还是忍不住倒吸一口凉气。
汪应蛟继续说道：“好在天子从内帑补了八百万两进太仓，朝廷勉强收支平衡。加上藩王勋贵的捐输，西南战场前两年的军饷暂时无忧。”
话音落下，众人长长地舒了一口气。总算有惊无险。
叶向高却皱起了眉头，缓缓开口：“今年太仓能补八百万的缺口，明年怎么办？”
文渊阁内又安静了下来。
左都御史邹元标接过话头：“新盐法已有起色。江淮巡盐使崔呈秀上报，扬州今年盐税高达二百六十一万两，江浙盐税二十四万两，长芦盐场十二万两，河东盐税十五万两，福州、两广盐税共二十二万两。今年大明盐税总计三百三十四万两，比往年增加了二百一十万两。”
他顿了顿，又说：“这还只是初步。等盐税征到六百万两，辽东防线稳固，开支逐步减少，辽饷便可逐步废除。”
二百一十万两。这个数字让在座的人都露出了喜色。盐税一项，竟补了全年亏空的四分之一。
叶向高抚须笑道：“崔呈秀用心办事，解决了内阁的大问题。应当向天子举荐，好好犒赏。”崔呈秀是他的门生，立了功劳，他也不介意替自己人请功。
朱国祚却猛地放下茶碗，脸色铁青：“我反对犒赏崔呈秀。此人才干虽出众，却是个贪赃枉法的小人。”
众人看向他。
朱国祚一条条列出来：“其一，崔呈秀公开向扬州商人、地方官索取‘常例钱’，已是公开的秘密。
其二，朝廷派他整顿盐场，他却中饱私囊，只要官员给他行贿，他就篡改案件、销毁证据，包庇贪官污吏。今年扬州盐税虽是天下第一，可江南一带的盐价暴涨，百姓怨声载道。
其三，此人生活腐化，在扬州蓄养多名歌姬，花销巨大，还强占了一处讲学书院作为私人行辕。”
他越说越气，声音都高了八度：“如此道德败坏的小人，怎能以功臣的身份呈给天子？”
文渊阁内一阵骚动。
邹元标眉头紧锁。这些传闻他也听过，若早三十年，他定会亲自上疏弹劾。
可如今——新盐法是他一手推动的。他让天子收回了藩王勋贵的盐引，可除了扬州盐场，其他五处盐场增加的税金少得可怜，两广地区更是只增了三成。
若不是崔呈秀在扬州硬生生挤出了二百多万两的税银，新盐法几乎可以宣告失败。
现在拿掉崔呈秀，不啻于宣告他推动的新法失败，这是他不能接受的。
邹元标斟酌着开口：“崔呈秀虽有缺陷，但终究是忠心任事的。我等不可因这些风闻，伤了忠臣之心。”
叶向高也跟着打圆场：“白璧微瑕，年轻人做事激进，容易得罪人。我等劝诫一番，让他成为国之栋梁便是。”
其他大学士和尚书也纷纷附和——朝廷一年亏空上千万两，把能办事的人打下去，这朝廷还要不要转了？
朱国祚看着众人，脸色铁青，霍然起身：“内阁的拟票，我不署名。”说完，拂袖而去。
众人松了口气。不署名就不署名吧，只要不反对就行。平平安安把今年过去，比什么都强。
刘一璟清了清嗓子，把话题拉回来：“朝廷明年的大计，北守南攻。争取一年内平定西南战乱，而后集中全力对付辽东叛贼。”
各部开始汇报明年的开支预算，一条一条地议，一件一件地定。最后拟了票，由叶向高和刘一璟带着去乾清宫呈报天子。
文渊阁外，雪还在下。
邹元标站在廊下，望着漫天飞雪，出神。文渊阁的暖气透过玻璃窗渗出来，暖融融的，可他心里却有些复杂，想要继续推动盐税替代辽饷任重道远。
高攀龙从乾清宫方向走来，官袍上落了一层薄雪。邹元标叫住他：“存之，殿内暖和，进来歇歇。”
高攀龙停下脚步，看了他一眼，冷哼一声：“你们内阁的暖气，我高攀不起。”
邹元标一怔，诧异道：“存之，何事让你如此气愤？”
高攀龙冷着脸，声音不大，却字字如铁：“崔呈秀这个奸险小人，贪赃枉法，无恶不作，你们为什么不处置他？你们知不知道江南百姓有多恨他？”
邹元标叹了口气，放缓了语气：“我知道江南盐价涨了。可涨点盐价，总好过没休止地加征辽饷。你知道今年朝廷亏空了上千万两，没有盐税补充，朝廷怎么运转？难道继续加辽饷，把天下百姓都逼反吗？”
高攀龙怒道：“所以你们就打算逼反江南的百姓？”
邹元标摇了摇头，声音低沉：“少吃点盐不会死人，没粮食吃，是真会饿死人的。存之，共克时艰吧。等西南、辽东两处战事平定，盐税自然会逐步稳定下来。”
高攀龙冷笑一声，眼里满是失望：“我从未听说朝廷会主动减税的。就算减了，下面的官员也不会少收一分。”
他退后一步，撩起官袍下摆，露出里面一件青布内衣。嗤——他撕下一个角，丢在邹元标脚下，雪地上那一小片碎布格外刺眼。
“道不同不相为谋。你既要包庇崔呈秀这个奸佞，我与你割席断交。”
说完，他转身大步走向乾清宫，雪地上留下一串深深的脚印。
邹元标弯下腰，捡起那片碎布，攥在手里。他看着高攀龙的背影消失在宫墙转角处，久久没有动。
雪越下越大，落在他的官帽上、肩头上，积了薄薄一层。
他叹了口气，转身回了文渊阁。殿内的暖气扑面而来，他却觉得比站在雪地里还冷。
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