天启元年（1621年）十二月十八日，京城，紫禁城。
乾清宫外几个太监冒着风雪，对着铁制的锅炉不断地铲煤进去，里面的炉火烧得通红，烧热的水汽通过红铜制的管道把热气输送入乾清宫内。将冬日的寒气挡在乾清宫外。。
乾清宫，司礼监的十几个太监们拿着算盘噼里啪啦地算账。
最终一个太监把账册递上来。天启随意翻阅几下道：“今年宫里的收入和开支是多少？”
小太监道：“金花银，子粒银，皇店，各自布料折算，共收入213万两，支出103万两。”
天启满意地点点头，比外朝好，有100多万两进项。
天启帝知道这100多万进项的功臣是谁，于是道：“宣旨嘉奖御马监掌印太监曹化淳，白银五十两，彩缎十匹。赏其养子曹斌为锦衣卫千户。”
“遵旨！”
“陛下，奴婢打听清楚了！”王体乾进入乾清宫，绘声绘色地讲述文渊阁前的八卦。
“也就是说，高爱卿和邹爱卿……割席断交了？”天启帝脸色带着压抑不住的笑意，语气里带着几分玩味。
王体乾知道天子的心意，满脸兴奋道：“可不是嘛！就在文渊阁前，当着大雪，高攀龙撕下衣角扔在地上，说‘道不同不相为谋’，转身就走！整个内阁的大学士都亲眼看见了，拦都没拦住！”
“哈！”但很快天启帝压抑住自己的笑容，毕竟如此幸灾乐祸，岂是人君所为。
高攀龙和邹元标割席断交，这个消息不到一天就传遍了紫禁城，又迅速扩散到大明官场。
一时间，朝野上下议论纷纷。高攀龙和邹元标，二十年的交情，志同道合，气节相交，竟在东林党执政如日中天的时候分道扬镳，而且是为了一个巡盐御史崔呈秀。
不少人想起了北宋年间的旧事——王安石与司马光，因变法而割席，新党旧党之争绵延数十年，最终拖垮了一个王朝。眼前的景象，何其相似？
难道东林党也要分成新党和旧党了？
朝中官员们忧心忡忡，可天启帝心里却异常开心。
他当了一年半的天子，经历了辽东溃败、西南叛乱、朝堂上下的推诿扯皮，终于渐渐明白了一个道理——满朝都是东林党人，未必是什么好事。
那些“众正盈朝”的君子们，并没有他想象中的才干出众。十几万大军败了，辽东丢了，理了一年的辽东局势还是乱糟糟的，西南也反了。他们最拿手的政务，也就那样。遇到问题，就知道找他开内帑。
而且朱由检让他让太监把一些文言文的史书翻译成白话文，还用了一些符号断句，现在他看各种史书，再也不困难了。
尤其是他看了大明历代天子的实录，对他这一年的表现可以说是评价极低。完全成为了文臣的傀儡，对大臣的奏折有求必应，尤其是放任东林党人在朝堂上做大，更是最大的错误。
这些东林党人本事不大，脾气不小。动不动就跟他闹致仕，要不就是一副说教的态度，告诉他该亲贤臣、远小人。
天启本就在想扶持一个党派和东林党打擂台，如今东林党人自己先闹起了分裂，他乐见其成。
他放下茶碗，问了一句：“崔呈秀贪污受贿的事，可是真的？”
王体乾连忙凑近道：“锦衣卫佥事田尔耕已经查过了。崔呈秀在扬州奢侈无度，包养花魁，圈养戏班，收受贿赂超过四十万两。”
天启帝听了淡然道：“虽是小人，但才干出众。四十万两，贪了就贪了吧。参崔呈秀的奏章，留中不发。”
他顿了顿又说：“按内阁的提议，该赏赐就赏赐。同时你命锦衣卫去警告他一番，他是新法的核心，让他收敛些。”
经过这一年半，尤其是被五弟朱由检教着算过账之后，天启帝对臣子的容忍度已经高了许多。
那些内外朝臣，动不动自己贪九成，只给他留一成，还让他背黑锅。
崔呈秀自己贪了不到两成，八成多都交给了朝廷，这已经是忠臣了。有点贪财的小缺陷，不算什么。
满朝文武，谁不贪财？
那些人贪了财还办不好事，出了岔子还把黑锅甩给自己，这种既贪又废的混账满朝都是。
那些不贪财的，又什么本事都没有，只知道教训他，什么事也办不成。
两相比较，崔呈秀反倒是鹤立鸡群，小小的贪腐他能容忍。
天启帝坐直了身子，语气严肃道：“拟旨。左都御史邹元标，推广新盐法有功，进武英殿大学士，加太子太保，荫一子为国子监生。”
王体乾躬身：“遵旨。”
“刘一璟三次告老还乡，这次准了。赏银百两，命各地驿站以最高规格接待。”天启帝语气平淡道。
此前刘一璟三次请辞，只因首辅叶向高十月才到京，他一直挽留。
如今邹元标要推行新法，不入阁，名不正言不顺，也没有足够的权威。但叶向高10月才到京城，也无过错，他也不好打朝廷的脸，罢免首辅。（崇祯:罢免首辅是打朝廷的脸？）
反而是次刘一璟再辞，顺水推舟便是，正好抬邹元标入阁，全面推行新法。
“遵旨。”
几道旨意交代完毕，天启帝话锋一转，问道：“信王在干什么？”
王体乾想了想：“回陛下，还在天津卫。”
“还在天津卫？具体做什么？”
王体乾摇了摇头：“奴婢不知。只听说信王在天津卫忙着看海船、招募水手，具体的事，奴婢没打听到。”
天启帝皱了皱眉，语气里带上了几分不满：“快过年了，让他赶快回京。朕还要和他一起守岁呢。”
王体乾连忙应声：“奴婢这就去下旨。”
他躬身退出乾清宫，脚步匆匆。殿外，雪已经停了，宫墙上的积雪在冬日的阳光下泛着冷光。王体乾缩了缩脖子，裹紧了大氅，朝司礼监方向走去。
司礼监，议事厅里。
暖炉烧得正旺，可气氛却冷得像数九寒天。二十四监的掌印太监齐聚一堂，本该是热闹的场面，却有几分冷清。
众人各怀心思，带着怒火的目光看着御座，那里坐着御马监掌印太监曹化淳。
他是这间屋子里最特殊的一个。按理说，曹化淳是信王的贴身太监，信王就藩，他应该跟着出宫才对。
可几个月前信王血洗御马监，天子不信任内朝，让曹化淳做了御马监掌印。这一当就是大半年。
大半年了，曹化淳在这间议事厅里始终是个异类。他不主动说话，不与人结交，其他的掌印太监也不愿搭理他，一个信王的人，靠着踩御马监同僚的尸体上位，搜刮他们这些大太监的体己钱，谁愿意跟他走得太近。
可今天，他们不得不正视这个异类。
王体乾刚刚宣读了圣旨：嘉奖御马监掌印太监曹化淳，赏银五十两，彩缎十匹，养子曹斌授锦衣卫千户。
圣旨读完的时候，议事厅里安静了一瞬，随即暗流涌动。
五十两银子、十匹彩缎不算什么，可锦衣卫千户是世袭的官职，那是多少人求都求不来的恩典。
曹化淳一个太监，养子居然得了锦衣卫的差事，这让在座的人如何不眼红？
更让他们痛恨的是，曹化淳凭什么得赏？
就因为他把御马监的子粒银从一年两万多增到了一百多万两。那些银子可都是从他们嘴里抠出来的！
各地的镇守太监、掌印太监，哪个没有被曹化淳逼着吐过银子？今年因为天子的各项新政，整个太监团体里里外外少赚了不下二百万两。对他们来说，少赚就是亏，而这一切的始作俑者，就是曹化淳背后的信王，以及替信王操刀的曹化淳本人。
魏忠贤靠在椅背上，手指慢慢转着一串碧玉佛珠，嘴角挂着似笑非笑的弧度，阴阳怪气地开了口：“曹掌印，您这荣华富贵，可是踩着咱的肩膀爬上来的啊。”
魏忠贤现在也感觉自己艰难，死敌王安被信王救了，现在更是起死回生，重新得到天子的信任。
而天子这段时间对自己的宠幸明显下降，已经很少找自己了，他找原本天子喜爱玩的东西，天子都不爱玩了，甚至连木工活都少做了。
宫里的太监们是最势利的，原本天子宠幸魏忠贤，内朝的大太监纷纷向魏忠贤靠拢。
但现在魏忠贤失宠了，还有死敌王安存在，大家又纷纷和他拉开了距离，生怕双方的大战波及到自己。只有王体乾和他一样得罪了王安，两个人抱团取暖，勉强维持住了三分的威慑。
看着受封赏的曹化淳，魏忠贤嫉妒的同时，内心也在想着是不是该找一个能弄钱的差事，现在天子不爱做木工了，反而喜欢弄银子。
魏忠贤话音刚落，旁边立刻有人接话道：“魏掌印，人家是信王的人，自然能毫不留情地拿咱们开刀。咱们这些没靠山的，就只能认命喽。”
说话的是内官监掌印刘克敬，他的干儿子们也在皇庄案中被牵连了不少，每年少了上万两的孝敬，心里早就憋着火。
曹化淳端坐在椅子上，面无表情。他的目光从众人脸上扫过，不卑不亢道：“天子的赏赐，咱们做奴婢的，只能恭恭敬敬地接着，各位掌印若是也想得到赏赐，那就忠心给天子办事。该收的银子收上来，该办的差事办妥当，天子自然看得见。”
这话说得滴水不漏，却也刺耳得很。
什么叫“忠心给天子办事”？什么叫“该收的银子收上来”？在座的哪一个没有在底下搞自己的小九九？曹化淳这话，等于指着鼻子骂他们不忠心、不办事。
几个掌印太监的脸色更加难看了。有人冷哼了一声，有人别过头去，有人端起茶碗假装没听见。没有一个人接话，也没有一个人再理曹化淳。
曹化淳也不在意，端起茶碗慢慢抿了一口，目光落在窗外。屋檐上积着厚厚的雪，冬日的阳光照在上面，白得刺眼。
他心里清楚，他和这间屋子里的人，从来就不是一路人。他也不需要和他们是一路人。
他只需要办好天子和王爷交代的差事，就够了。
天启元年十二月二十三日，京城，叶向高府邸。
寒风呼啸，入夜后又下起了鹅毛大雪。到天明时，积雪已深达三尺有余，整个京城银装素裹，连平日喧闹的街市也安静了许多。
叶向高的府邸坐落在东城一条僻静的胡同里，而今日他的宅院却挤满了人。
左都御史邹元标、大学士韩爌、何宗彦，吏部尚书张问达、户部尚书汪应蛟、兵部尚书张鹤鸣、刑部尚书王纪，太常寺卿赵南星……东林党在京的重要人物几乎悉数到场。
正厅里烧着两个炭盆，热气驱散了冬日的严寒。众人围坐在一起，茶烟袅袅，可气氛却有些沉重。
邹元标坐在上首，目光从一张张熟悉的脸上扫过，心里忽然涌起一阵苍凉。大半年前，东林党人众正盈朝，言笑晏晏，何等的意气风发。
可如今，高攀龙割席断交，东林党分崩离析，往日的好友各奔东西，到场的人，竟少了一大半。
他苦笑一声，声音里带着说不出的疲惫：“新法推行，何其难也。”
在座的人闻言，神色也都黯淡了几分。
高攀龙割席断交不过数日，庞大的东林党便已裂成两半。众人按照籍贯、交情、利益，分别聚拢在邹元标和高攀龙身边。北方籍的官员，加上江西、湖广行省的东林党人，大多选择支持邹元标变法图强。
原因无他——北方承受着最大的军事压力，辽饷已经加到了五百二十万两，再加下去，北方的百姓真的要反了。而盐税却还有潜力可挖，即便加到一斤二十文，也不过是让百姓少吃几口盐，不至于饿死人。
更何况，一年的亏空上千万两，任何一个有理智的官员都明白，大明已经到了不变不行的地步。
不加辽饷，就只能加盐税；不整顿吏治，再多银子也填不满辽东那个无底洞。
太常寺卿赵南星率先打破沉默，问道：“邹公，盐税已增至三百万两，下一步新法的方向在何处？”
邹元标端起茶碗抿了一口，放下，目光扫过众人，缓缓开口：“老夫思虑再三，新法当行三事。”
“其一，清洗吏治，全面落实考成法。六部之中，无能贪腐之辈甚多，朝廷今年花了一千四百万两银子，可大部分没有花到实处。
辽东前线的士兵依旧是缺衣少食，军饷匮乏，器械糜烂。不整顿兵部、工部，不把银子的使用效率提上去，朝廷的负担就永远降不下来。”
他顿了顿，继续说：“如今辽东只守不攻，可以裁撤一部分士兵。尤其是四川、西南五省的客军，他们留在辽东也是军心不稳，不如让他们回去对付奢崇明，保家卫国，反而能激发士气。”
众人纷纷点头。兵部尚书张鹤鸣尤其赞同，辽东的客军问题他早就想提了，只是一直没有机会。
“其二，全面推广发饷司。朝廷的军饷，一定要发到士兵自己手里。”邹元标加重了语气，“只要做到这一点，辽东的野猪皮不足为患。”
礼部主事刘宗周猛地站起来，声音里带着压抑已久的愤懑：“下官赞成！不要说远在辽东的士兵，就是京师的京营，军饷依旧层层克扣，士兵生活拮据，妻女靠卖身为活，这是我等主政者的耻辱！”
自此他知道京营士兵妻女在做暗娼，他一直想办法想要解决这个问题，只可惜朝廷亏空太严重了，不是他一个礼部主事能解决的。但这件事像一根刺，扎在他心上，所以他即便是江浙籍，还是坚定追随邹元标，因为他已经意识到大明已经到了不变不行的程度。
邹元标抬手示意刘宗周坐下，继续说道：“其三，理清仕林，激浊扬清。老夫打算在京城建立首善书院，宣传新法，培养骨干。要向天下人宣告我们为什么要变法——得道多助，失道寡助。只有得到仕林的认可，新法才能成功。”
众人听完，纷纷点头。邹公变法，是有全套章法的。有他指引方向，大家就知道该怎么走了。
厅外的雪不知何时又下了起来，纷纷扬扬，将天地间的一切都覆盖成纯白。窗玻璃上蒙了一层薄薄的水汽，炭盆里的炭火偶尔噼啪一声，溅出几点火星。
邹元标心里默默地叹了口气。变法之路，从来都不会平坦。可这大明天下，已经到了不变不行的地步了，不管谁阻挡在自己前面，他都要踏过去。
他收回目光，端起茶碗，声音沉稳有力：“诸君，共勉之。”
乾清宫外几个太监冒着风雪，对着铁制的锅炉不断地铲煤进去，里面的炉火烧得通红，烧热的水汽通过红铜制的管道把热气输送入乾清宫内。将冬日的寒气挡在乾清宫外。。
乾清宫，司礼监的十几个太监们拿着算盘噼里啪啦地算账。
最终一个太监把账册递上来。天启随意翻阅几下道：“今年宫里的收入和开支是多少？”
小太监道：“金花银，子粒银，皇店，各自布料折算，共收入213万两，支出103万两。”
天启满意地点点头，比外朝好，有100多万两进项。
天启帝知道这100多万进项的功臣是谁，于是道：“宣旨嘉奖御马监掌印太监曹化淳，白银五十两，彩缎十匹。赏其养子曹斌为锦衣卫千户。”
“遵旨！”
“陛下，奴婢打听清楚了！”王体乾进入乾清宫，绘声绘色地讲述文渊阁前的八卦。
“也就是说，高爱卿和邹爱卿……割席断交了？”天启帝脸色带着压抑不住的笑意，语气里带着几分玩味。
王体乾知道天子的心意，满脸兴奋道：“可不是嘛！就在文渊阁前，当着大雪，高攀龙撕下衣角扔在地上，说‘道不同不相为谋’，转身就走！整个内阁的大学士都亲眼看见了，拦都没拦住！”
“哈！”但很快天启帝压抑住自己的笑容，毕竟如此幸灾乐祸，岂是人君所为。
高攀龙和邹元标割席断交，这个消息不到一天就传遍了紫禁城，又迅速扩散到大明官场。
一时间，朝野上下议论纷纷。高攀龙和邹元标，二十年的交情，志同道合，气节相交，竟在东林党执政如日中天的时候分道扬镳，而且是为了一个巡盐御史崔呈秀。
不少人想起了北宋年间的旧事——王安石与司马光，因变法而割席，新党旧党之争绵延数十年，最终拖垮了一个王朝。眼前的景象，何其相似？
难道东林党也要分成新党和旧党了？
朝中官员们忧心忡忡，可天启帝心里却异常开心。
他当了一年半的天子，经历了辽东溃败、西南叛乱、朝堂上下的推诿扯皮，终于渐渐明白了一个道理——满朝都是东林党人，未必是什么好事。
那些“众正盈朝”的君子们，并没有他想象中的才干出众。十几万大军败了，辽东丢了，理了一年的辽东局势还是乱糟糟的，西南也反了。他们最拿手的政务，也就那样。遇到问题，就知道找他开内帑。
而且朱由检让他让太监把一些文言文的史书翻译成白话文，还用了一些符号断句，现在他看各种史书，再也不困难了。
尤其是他看了大明历代天子的实录，对他这一年的表现可以说是评价极低。完全成为了文臣的傀儡，对大臣的奏折有求必应，尤其是放任东林党人在朝堂上做大，更是最大的错误。
这些东林党人本事不大，脾气不小。动不动就跟他闹致仕，要不就是一副说教的态度，告诉他该亲贤臣、远小人。
天启本就在想扶持一个党派和东林党打擂台，如今东林党人自己先闹起了分裂，他乐见其成。
他放下茶碗，问了一句：“崔呈秀贪污受贿的事，可是真的？”
王体乾连忙凑近道：“锦衣卫佥事田尔耕已经查过了。崔呈秀在扬州奢侈无度，包养花魁，圈养戏班，收受贿赂超过四十万两。”
天启帝听了淡然道：“虽是小人，但才干出众。四十万两，贪了就贪了吧。参崔呈秀的奏章，留中不发。”
他顿了顿又说：“按内阁的提议，该赏赐就赏赐。同时你命锦衣卫去警告他一番，他是新法的核心，让他收敛些。”
经过这一年半，尤其是被五弟朱由检教着算过账之后，天启帝对臣子的容忍度已经高了许多。
那些内外朝臣，动不动自己贪九成，只给他留一成，还让他背黑锅。
崔呈秀自己贪了不到两成，八成多都交给了朝廷，这已经是忠臣了。有点贪财的小缺陷，不算什么。
满朝文武，谁不贪财？
那些人贪了财还办不好事，出了岔子还把黑锅甩给自己，这种既贪又废的混账满朝都是。
那些不贪财的，又什么本事都没有，只知道教训他，什么事也办不成。
两相比较，崔呈秀反倒是鹤立鸡群，小小的贪腐他能容忍。
天启帝坐直了身子，语气严肃道：“拟旨。左都御史邹元标，推广新盐法有功，进武英殿大学士，加太子太保，荫一子为国子监生。”
王体乾躬身：“遵旨。”
“刘一璟三次告老还乡，这次准了。赏银百两，命各地驿站以最高规格接待。”天启帝语气平淡道。
此前刘一璟三次请辞，只因首辅叶向高十月才到京，他一直挽留。
如今邹元标要推行新法，不入阁，名不正言不顺，也没有足够的权威。但叶向高10月才到京城，也无过错，他也不好打朝廷的脸，罢免首辅。（崇祯:罢免首辅是打朝廷的脸？）
反而是次刘一璟再辞，顺水推舟便是，正好抬邹元标入阁，全面推行新法。
“遵旨。”
几道旨意交代完毕，天启帝话锋一转，问道：“信王在干什么？”
王体乾想了想：“回陛下，还在天津卫。”
“还在天津卫？具体做什么？”
王体乾摇了摇头：“奴婢不知。只听说信王在天津卫忙着看海船、招募水手，具体的事，奴婢没打听到。”
天启帝皱了皱眉，语气里带上了几分不满：“快过年了，让他赶快回京。朕还要和他一起守岁呢。”
王体乾连忙应声：“奴婢这就去下旨。”
他躬身退出乾清宫，脚步匆匆。殿外，雪已经停了，宫墙上的积雪在冬日的阳光下泛着冷光。王体乾缩了缩脖子，裹紧了大氅，朝司礼监方向走去。
司礼监，议事厅里。
暖炉烧得正旺，可气氛却冷得像数九寒天。二十四监的掌印太监齐聚一堂，本该是热闹的场面，却有几分冷清。
众人各怀心思，带着怒火的目光看着御座，那里坐着御马监掌印太监曹化淳。
他是这间屋子里最特殊的一个。按理说，曹化淳是信王的贴身太监，信王就藩，他应该跟着出宫才对。
可几个月前信王血洗御马监，天子不信任内朝，让曹化淳做了御马监掌印。这一当就是大半年。
大半年了，曹化淳在这间议事厅里始终是个异类。他不主动说话，不与人结交，其他的掌印太监也不愿搭理他，一个信王的人，靠着踩御马监同僚的尸体上位，搜刮他们这些大太监的体己钱，谁愿意跟他走得太近。
可今天，他们不得不正视这个异类。
王体乾刚刚宣读了圣旨：嘉奖御马监掌印太监曹化淳，赏银五十两，彩缎十匹，养子曹斌授锦衣卫千户。
圣旨读完的时候，议事厅里安静了一瞬，随即暗流涌动。
五十两银子、十匹彩缎不算什么，可锦衣卫千户是世袭的官职，那是多少人求都求不来的恩典。
曹化淳一个太监，养子居然得了锦衣卫的差事，这让在座的人如何不眼红？
更让他们痛恨的是，曹化淳凭什么得赏？
就因为他把御马监的子粒银从一年两万多增到了一百多万两。那些银子可都是从他们嘴里抠出来的！
各地的镇守太监、掌印太监，哪个没有被曹化淳逼着吐过银子？今年因为天子的各项新政，整个太监团体里里外外少赚了不下二百万两。对他们来说，少赚就是亏，而这一切的始作俑者，就是曹化淳背后的信王，以及替信王操刀的曹化淳本人。
魏忠贤靠在椅背上，手指慢慢转着一串碧玉佛珠，嘴角挂着似笑非笑的弧度，阴阳怪气地开了口：“曹掌印，您这荣华富贵，可是踩着咱的肩膀爬上来的啊。”
魏忠贤现在也感觉自己艰难，死敌王安被信王救了，现在更是起死回生，重新得到天子的信任。
而天子这段时间对自己的宠幸明显下降，已经很少找自己了，他找原本天子喜爱玩的东西，天子都不爱玩了，甚至连木工活都少做了。
宫里的太监们是最势利的，原本天子宠幸魏忠贤，内朝的大太监纷纷向魏忠贤靠拢。
但现在魏忠贤失宠了，还有死敌王安存在，大家又纷纷和他拉开了距离，生怕双方的大战波及到自己。只有王体乾和他一样得罪了王安，两个人抱团取暖，勉强维持住了三分的威慑。
看着受封赏的曹化淳，魏忠贤嫉妒的同时，内心也在想着是不是该找一个能弄钱的差事，现在天子不爱做木工了，反而喜欢弄银子。
魏忠贤话音刚落，旁边立刻有人接话道：“魏掌印，人家是信王的人，自然能毫不留情地拿咱们开刀。咱们这些没靠山的，就只能认命喽。”
说话的是内官监掌印刘克敬，他的干儿子们也在皇庄案中被牵连了不少，每年少了上万两的孝敬，心里早就憋着火。
曹化淳端坐在椅子上，面无表情。他的目光从众人脸上扫过，不卑不亢道：“天子的赏赐，咱们做奴婢的，只能恭恭敬敬地接着，各位掌印若是也想得到赏赐，那就忠心给天子办事。该收的银子收上来，该办的差事办妥当，天子自然看得见。”
这话说得滴水不漏，却也刺耳得很。
什么叫“忠心给天子办事”？什么叫“该收的银子收上来”？在座的哪一个没有在底下搞自己的小九九？曹化淳这话，等于指着鼻子骂他们不忠心、不办事。
几个掌印太监的脸色更加难看了。有人冷哼了一声，有人别过头去，有人端起茶碗假装没听见。没有一个人接话，也没有一个人再理曹化淳。
曹化淳也不在意，端起茶碗慢慢抿了一口，目光落在窗外。屋檐上积着厚厚的雪，冬日的阳光照在上面，白得刺眼。
他心里清楚，他和这间屋子里的人，从来就不是一路人。他也不需要和他们是一路人。
他只需要办好天子和王爷交代的差事，就够了。
天启元年十二月二十三日，京城，叶向高府邸。
寒风呼啸，入夜后又下起了鹅毛大雪。到天明时，积雪已深达三尺有余，整个京城银装素裹，连平日喧闹的街市也安静了许多。
叶向高的府邸坐落在东城一条僻静的胡同里，而今日他的宅院却挤满了人。
左都御史邹元标、大学士韩爌、何宗彦，吏部尚书张问达、户部尚书汪应蛟、兵部尚书张鹤鸣、刑部尚书王纪，太常寺卿赵南星……东林党在京的重要人物几乎悉数到场。
正厅里烧着两个炭盆，热气驱散了冬日的严寒。众人围坐在一起，茶烟袅袅，可气氛却有些沉重。
邹元标坐在上首，目光从一张张熟悉的脸上扫过，心里忽然涌起一阵苍凉。大半年前，东林党人众正盈朝，言笑晏晏，何等的意气风发。
可如今，高攀龙割席断交，东林党分崩离析，往日的好友各奔东西，到场的人，竟少了一大半。
他苦笑一声，声音里带着说不出的疲惫：“新法推行，何其难也。”
在座的人闻言，神色也都黯淡了几分。
高攀龙割席断交不过数日，庞大的东林党便已裂成两半。众人按照籍贯、交情、利益，分别聚拢在邹元标和高攀龙身边。北方籍的官员，加上江西、湖广行省的东林党人，大多选择支持邹元标变法图强。
原因无他——北方承受着最大的军事压力，辽饷已经加到了五百二十万两，再加下去，北方的百姓真的要反了。而盐税却还有潜力可挖，即便加到一斤二十文，也不过是让百姓少吃几口盐，不至于饿死人。
更何况，一年的亏空上千万两，任何一个有理智的官员都明白，大明已经到了不变不行的地步。
不加辽饷，就只能加盐税；不整顿吏治，再多银子也填不满辽东那个无底洞。
太常寺卿赵南星率先打破沉默，问道：“邹公，盐税已增至三百万两，下一步新法的方向在何处？”
邹元标端起茶碗抿了一口，放下，目光扫过众人，缓缓开口：“老夫思虑再三，新法当行三事。”
“其一，清洗吏治，全面落实考成法。六部之中，无能贪腐之辈甚多，朝廷今年花了一千四百万两银子，可大部分没有花到实处。
辽东前线的士兵依旧是缺衣少食，军饷匮乏，器械糜烂。不整顿兵部、工部，不把银子的使用效率提上去，朝廷的负担就永远降不下来。”
他顿了顿，继续说：“如今辽东只守不攻，可以裁撤一部分士兵。尤其是四川、西南五省的客军，他们留在辽东也是军心不稳，不如让他们回去对付奢崇明，保家卫国，反而能激发士气。”
众人纷纷点头。兵部尚书张鹤鸣尤其赞同，辽东的客军问题他早就想提了，只是一直没有机会。
“其二，全面推广发饷司。朝廷的军饷，一定要发到士兵自己手里。”邹元标加重了语气，“只要做到这一点，辽东的野猪皮不足为患。”
礼部主事刘宗周猛地站起来，声音里带着压抑已久的愤懑：“下官赞成！不要说远在辽东的士兵，就是京师的京营，军饷依旧层层克扣，士兵生活拮据，妻女靠卖身为活，这是我等主政者的耻辱！”
自此他知道京营士兵妻女在做暗娼，他一直想办法想要解决这个问题，只可惜朝廷亏空太严重了，不是他一个礼部主事能解决的。但这件事像一根刺，扎在他心上，所以他即便是江浙籍，还是坚定追随邹元标，因为他已经意识到大明已经到了不变不行的程度。
邹元标抬手示意刘宗周坐下，继续说道：“其三，理清仕林，激浊扬清。老夫打算在京城建立首善书院，宣传新法，培养骨干。要向天下人宣告我们为什么要变法——得道多助，失道寡助。只有得到仕林的认可，新法才能成功。”
众人听完，纷纷点头。邹公变法，是有全套章法的。有他指引方向，大家就知道该怎么走了。
厅外的雪不知何时又下了起来，纷纷扬扬，将天地间的一切都覆盖成纯白。窗玻璃上蒙了一层薄薄的水汽，炭盆里的炭火偶尔噼啪一声，溅出几点火星。
邹元标心里默默地叹了口气。变法之路，从来都不会平坦。可这大明天下，已经到了不变不行的地步了，不管谁阻挡在自己前面，他都要踏过去。
他收回目光，端起茶碗，声音沉稳有力：“诸君，共勉之。”
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