顺治元年七月，巢湖
天罡军大胜的消息，顺着水道、顺着山风，传遍了江淮。那些躲在山林里观望的小股义军，那些散落在乡野的溃兵，那些对剃发易服心怀怨怼的百姓，开始三三两两地往巢湖聚拢。
姥山顶的聚义厅，如今日日有人来投。
“河南归德府义军首领李际遇，率部八百，愿附公主麾下！”
“凤阳知府朱国弼，携家将三百、粮草千石，前来归顺！”
“淮安举人阎尔梅，率乡勇五百，愿效死力！”
……
一个个名字报上来，一队队人马在湖滩扎营。巢湖的水寨，从姥山扩展到孤山、鞋山，大小船只泊了满湖。天罡军的旗，在每一座水寨的望楼上飘扬。
可公主脸上，却不见喜色。
“公主，昨日又来了三拨人，共一千二百余。”史可法捧着名册，眉间却有忧色，“如今巢湖人马，已过三万。粮草……只够一月了。”
“朱先生那边呢？”公主问。她右臂仍用布带吊在胸前，脸色苍白，但眼神锐利如初。
“朱先生已派人往江南筹粮，但江南士绅多观望，肯出粮的少，要价的却多。”史可法苦笑，“一斤米，要价二两银。这哪里是筹粮，这是抢钱。”
“给他们。”公主淡淡道。
“公主？”史可法愕然。
“给他们钱，给他们想要的一切。只要肯出粮，出多少，我给多少。”公主看向窗外，湖面上帆影点点，“人来了，没饭吃，会散。散了，就不会再来了。钱没了，可以再挣；人没了，就什么都没了。”
“可我们哪有那么多钱……”
“我们有巢湖。”公主转过身，“程道长，你说。”
一直沉默的程有龙上前一步，摊开一卷地图。那图绘得精细，巢湖方圆三百里，山川湖泽、村庄市镇，一一在列。
“公主与贫道连日推演，已有方略。”程有龙指着地图，“巢湖之利，首在鱼盐。湖中鱼产，年产不下百万斤；沿湖盐场，岁出十万石。此二项，若经营得当，可供五万大军。”
“其次，湖田。”他手指划过湖边大片空白处，“巢湖沿岸，有滩涂荒地数万亩。若招募流民开垦，种稻植桑，一年可收，两年可丰。届时，军粮可自给。”
“其三，商路。”手指延伸向长江，“巢湖通江，江连四海。我们可组建船队，贩鱼盐于江南，购铁器、布匹于湖广。以商养军，以军护商，循环往复，根基可固。”
史可法听得目瞪口呆：“这……这需多少人力物力？又需多少时日？”
“人力，我们有。”公主道，“那些来投的流民，不能都当兵。分一半去开荒，分一半去捕鱼晒盐。以工代赈，以劳换食，他们不会不肯。”
“物力……”程有龙从袖中取出一本账册，“贫道与朱先生已算过，启动之资，需白银五万两。眼下库中，只剩八千两。”
厅中一片沉默。八千对五万，杯水车薪。
“我去借。”一个声音忽然响起。
众人看去，是花义兔。她今日换了身靛蓝布裙，头发用木簪挽着，不施粉黛，却自有一股清冽之气。
“花姑娘有门路？”公主问。
“有。”花义兔道，“扬州盐商，徽州茶商，苏州织造，我皆识得一二。他们富可敌国，借五万两，不难。”
“凭什么借？”史可法问得直白，“天罡军虽胜一阵，但在江南豪商眼中，终究是草寇。商人重利，无利不起早。”
“凭这个。”花义兔从怀中取出一枚铜钱，轻轻一抛。
铜钱在空中翻转，落在她掌心，是正面。
“三月之内，巢湖盐价跌三成。”花义兔淡淡道，“他们现在借我五万两，我保他们三年盐利不减。若不借……”
她又抛铜钱，这次是反面。
“三月之内，他们江淮的生意，寸步难行。”
话说得轻，却透着寒意。众人都知花义兔来历神秘，擅奇门遁甲，通阴阳术数，她说能做到，就真能做到。
“好。”公主点头，“此事交你。要多少人手，尽管提。”
“我一人足矣。”花义兔收起铜钱，“但需一人随行护卫。”
“谁？”
花义兔目光扫过众人，落在陈晓东身上：“陈兄弟。”
陈晓东一愣：“我？”
“你柴刀快，话不多，正好。”花义兔道，“三日后启程，先去扬州。公主可有吩咐？”
公主看向陈晓东。陈晓东会意，抱拳道：“晓东必护花姑娘周全。”
“不是护她周全。”公主摇头，“是护你们两人周全。借到借不到钱，都要平安回来。”
“是。”
三日后，巢湖码头。
陈晓东换了身干净的布衣，柴刀用布裹了背在身后。花义兔仍是一身靛蓝，只多了顶遮阳的斗笠。两人登上一艘小船，船夫是蓝天空——这哑巴少年执意要送他们一程。
小船离岸，向长江驶去。
公主站在望楼上，望着渐远的帆影，久久不语。
“公主担心？”程有龙不知何时出现在她身侧。
“怎能不担心。”公主轻叹，“扬州是清军重镇，多铎虽败，江淮仍在清廷手中。他们此去，是入虎穴。”
“花姑娘不是鲁莽之人。”程有龙道，“她既敢去，必有把握。倒是公主你……”
他看向公主吊着的右臂：“吴先生说了，你这伤，需静养三月，不可劳神。可你看看，自醒来后，你可有一日安心休养过？”
公主笑了笑，没接话，反而问：“道长，你实话告诉我，天罡阵还能用几次？”
程有龙沉默片刻，缓缓道：“若如巢湖之战那般，倾尽全力，至多再用一次。三十六人星力皆损，陈兄弟伤得最重，需半年才能恢复。公主你……右臂经脉已废，强纳星力，又损了本源。若再妄动，恐有性命之忧。”
“一次……”公主喃喃，“够了。”
“公主？”
“一次，够我们拿下南京了。”公主转过头，眼中燃着火焰，“多铎重伤，清军新败，江淮空虚。这是千载难逢的机会。若等清廷缓过气来，调大军南下，我们就真的只能困守巢湖了。”
程有龙倒吸一口凉气：“公主想打南京？”
“不是想，是必须打。”公主指向南方，“南京是陪都，宗庙在，百官在，人心在。拿下南京，大明才算有了国都，我们才算有了名分。否则，巢湖打得再好，也不过是草寇占山为王。”
“可我们只有三万新募之兵，如何打得下南京？”
“所以要去借兵。”公主道，“四川的张献忠余部，福建的郑成功，湖广的何腾蛟，他们手中都有兵。只要我们能先拿下南京，占住大义名分，他们便会来投。”
程有龙看着公主，像看一个疯子。三万乌合之众，想打南京？还想联络四方，共举大事？这岂是疯狂二字能形容？
可看着公主眼中的火焰，他又把话咽了回去。
这女子，从煤山走下来时，就已是个疯子了。不疯，如何能在那尸山血海里活下来？不疯，如何敢以残躯竖起抗清大旗？不疯，如何能在巢湖绝境中，一剑斩断多铎旗舰？
“贫道明白了。”程有龙深深一揖，“公主欲行大事，贫道愿效死力。只是……此事需从长计议。南京城高池深，守军数万，强攻绝无胜算。需有内应，需有时机，需有天时地利人和。”
“内应有。”公主道，“南京城里，还有心向大明的旧臣。时机也有——九月，清廷要开科举，江南士子齐聚南京，城门必开，守备必松。至于天时地利人和……”
她抬头望天，夏日的太阳明晃晃的，刺得人眼疼。
“会有的。”
十日后，扬州。
陈晓东从没见过这样的城。城墙高得仰头望不到顶，城门阔得能并排跑八匹马。城里街道纵横，商铺林立，人来人往，摩肩接踵。卖包子的、卖绸缎的、卖首饰的、卖字画的，吆喝声此起彼伏。空气里弥漫着各种味道：刚出笼的肉香、脂粉香、汗味，还有运河里漂来的水腥气。
他跟在花义兔身后，像刘姥姥进大观园，眼睛都不够用。
“别东张西望。”花义兔低声道，“跟着我，别走丢。”
两人穿过繁华的街市，拐进一条僻静的巷子。巷子尽头，是一处宅院，门脸不大，但门楣上挂的匾额，却让陈晓东心头一跳。
“汪府”。
“扬州盐商，汪春元。”花义兔在门前停下，整了整衣襟，“江淮盐业，三成在他手中。此人爱财，更爱名。待会进去，你看我眼色行事。”
陈晓东点头，握紧了背上的柴刀。
门房通传后，两人被引到花厅。厅里坐着一个富态的中年人，穿着绸衫，手指上戴着三四个玉扳指，正慢悠悠地喝茶。见两人进来，眼皮都不抬。
“汪老爷。”花义兔福了一礼。
汪春元这才抬眼，上下打量她，目光在她脸上停了一停：“姑娘是？”
“巢湖，花义兔。”
汪春元手一抖，茶盏差点掉地上。他猛地站起，脸上肥肉颤了颤：“你、你是天罡军的人？”
“正是。”
汪春元脸色变了又变，忽然挥手：“送客！”
“汪老爷不听我说完？”花义兔不动。
“有什么好说的？”汪春元冷笑，“你们天罡军，抗清是吧？好，有志气。可那是你们的事，与我何干？我是生意人，只做生意，不问政治。清廷也好，大明也罢，谁坐天下，我纳我的盐税，卖我的盐。送客！”
两个家丁上前，要撵人。
陈晓东踏前一步，挡在花义兔身前。他没拔刀，只是站着，眼神平静地看着汪春元。
汪春元被他看得心里发毛，色厉内荏道：“怎么，还想动粗？这可是扬州城，清军大营就在城外！我喊一嗓子，你们就别想走出去！”
“汪老爷误会了。”花义兔从陈晓东身后走出来，从袖中取出一枚铜钱，放在桌上，“我不是来劝汪老爷抗清的，是来谈生意的。”
“生意？”汪春元瞥了眼铜钱，嗤笑，“一枚铜钱，买我汪家盐行？”
“不是买，是借。”花义兔道，“借五万两白银，三年为期，三分利。抵押物……”
她又取出一物，放在铜钱旁。
那是一枚印章，玉质，雕着蟠龙，底下四个篆字:大明监国。
汪春元瞳孔骤缩。
“这是……长平公主的监国印？”
“正是。”花义兔淡淡道，“公主说了，借五万两，这印押在你这儿。三年后，连本带利还清，印收回。若还不上……”
她顿了顿，看着汪春元：“这印就归你。大明监国的印，值不值五万两，汪老爷自己掂量。”
汪春元额头冒汗了。他拿起那印，仔细端详。玉是上好的和田玉，雕工是内廷手艺，印文深刻，朱红残留——是真的。
“公主这是……要老夫赌国运啊。”汪春元苦笑。
“不是赌国运，是投资。”花义兔道，“清廷初定，天下未服。江南半壁，人心思明。公主在巢湖，已有三万兵马，不日将取南京。届时，监国变监国，这印……”
她没说下去，但意思很明白:现在押的是监国印，等拿下南京，就是监国玉玺。玉玺押在这儿，你还怕她还不起钱？
汪春元在厅里踱步，一圈，两圈，三圈。终于停下，咬牙道：“好！我借！但我要再加一个条件。”
“请讲。”
“盐。”汪春元盯着花义兔，“巢湖的盐，今后由我汪家专营。公主若得天下，许我汪家三代盐引。”
花义兔笑了：“汪老爷好算计。不过，公主说了，生意可以谈，国事不可交易。盐引之事，等公主入主南京，汪老爷可亲自上奏。至于现在……”
她收起铜钱和印：“借据我写好了，汪老爷画押吧。”
从汪府出来，已是傍晚。
陈晓东背着一大包银票——五万两，全是扬州“日升昌”票号的银票，见票即兑。他走路都小心翼翼，生怕被人抢了。
“花姑娘，这就成了？”他还是不敢相信。五万两银子，就这么借来了？
“成了。”花义兔倒很平静，“商人重利，更重势。公主现在有势——巢湖大胜，天下皆知。他投我们，是雪中送炭，将来收益百倍。他不投，等公主真拿下南京，他再想投，就是锦上添花，不值钱了。”
陈晓东似懂非懂，只道：“花姑娘懂得真多。”
“见得多了，就懂了。”花义兔看着西沉的落日，忽然问，“陈兄弟，你说公主能成事吗？”
陈晓东毫不犹豫：“能。”
“为什么？”
“因为她是公主。”陈晓东道，“也因为她不是公主。”
花义兔转过头看他，眼中有了笑意：“这话怎么说？”
“她是公主，所以天下还有心向大明的人，会来投她。她不是公主……”陈晓东想了想，很认真地说，“所以她跟我们一样，会饿，会怕，会疼。这样的人领着大家，大家才愿意跟着她。”
花义兔看了他很久，轻声道：“你倒是看得明白。”
两人回到客栈，刚进门，掌柜的就迎上来，脸色古怪：“两位，有位客人在房里等你们。”
陈晓东心头一紧，手按向柴刀。
“什么人？”
“没说，只说是故人。”掌柜压低声音，“带着刀，不像善茬。两位要不见，我这就去回了他……”
“不必。”花义兔淡淡道，“既然是故人，那就见见。”
房间在二楼。推开门，只见一人背对房门，临窗而立。那人身形高大，穿着青布衫，腰佩长剑，听见开门声，缓缓转过身来。
是个中年人，约莫四十许，面容清癯，三缕长须，眼神锐利如鹰。
看见花义兔，他眼中闪过一丝复杂的神色，抱拳：“花师妹，别来无恙。”
花义兔脸色第一次变了。她盯着那人，良久，才吐出三个字：
“张天师。”
陈晓东心头剧震。张天师？龙虎山张天师？他不是在清廷为官么？怎么会在这里？
“师妹不必紧张。”张天师——或者说，张应京——笑了笑，自顾自在桌边坐下，“我此来，不是为朝廷，是为私事。”
“我们有什么私事可谈？”花义兔语气冰冷。
“有。”张应京从怀中取出一物，放在桌上。
那是一块龟甲，巴掌大小，色泽古朴，上面刻着密密麻麻的符文。符文正中，嵌着一枚铜钱——和花义兔那枚，一模一样。
花义兔瞳孔一缩。
“师父临终前，让我把这个交给你。”张应京缓缓道，“他说，你若执意入世，此物可助你一次。但只有一次，用了，就再与龙虎山无关。”
花义兔盯着那龟甲，手在袖中微微颤抖。
“师父还让我带句话。”张应京看着她，眼神里有怜悯，有叹息，“他说，小兔子，天命不可违，人心不可测。你选的那条路，注定白骨铺就，血海滔天。现在回头，还来得及。”
房间里一片死寂。
窗外，扬州城的灯火次第亮起，运河上画舫穿梭，歌吹隐隐。这繁华的、醉生梦死的江南，仿佛另一个世界。
良久，花义兔伸出手，拿起那块龟甲。
龟甲入手温润，那些符文似乎活了过来，在她掌心游走。她能感觉到，里面封印着磅礴的力量——那是她师父，龙虎山上代天师，毕生的修为。
“师兄。”她抬起头，看着张应京，“替我谢谢师父。但路，我已经选了。”
张应京深深看了她一眼，起身，走到门口，又停住。
“九月十五，南京贡院，清廷开科。”他没回头，声音很轻，“那是个机会，也是个陷阱。师妹，你好自为之。”
门关上，脚步声远去。
花义兔握着龟甲，久久不动。陈晓东站在她身后，不知该说什么。
“陈兄弟。”她忽然开口。
“在。”
“你说，人能改命吗？”
陈晓东想了想，摇头：“我不知道。但我娘说过，命是定的，路是自己走的。走成什么样，得看自己。”
花义兔笑了，笑着笑着，眼角有了泪光。
“是啊，路是自己走的。”她擦去泪，将龟甲小心收进怀里，“走吧，回巢湖。公主，还在等我们。”
两人连夜出城，蓝天空的小船等在码头。上船时，陈晓东回头看了一眼扬州城。
城墙巍峨，灯火如昼。这繁华的、温柔的、醉生梦死的江南，还能繁华多久呢？
他不知道。
他只知道，公主在巢湖等他们。等这五万两银子，等一个机会，等一个可能永远也等不来的明天。
小船驶入夜色，向巢湖方向，向那点微弱的、却不肯熄灭的火焰，驶去。
而在他们离开后不久，扬州城门悄然打开，一骑快马奔出，马上是个精悍的汉子，背插三面小旗，向南京方向疾驰。
马背上的汉子，是汪春元的家丁。他怀里揣着一封信，信上只有一行字：
“巢湖欲取南京，九月动手。”
收信人那一栏，写着一个名字：
“洪承畴。”
天罡军大胜的消息，顺着水道、顺着山风，传遍了江淮。那些躲在山林里观望的小股义军，那些散落在乡野的溃兵，那些对剃发易服心怀怨怼的百姓，开始三三两两地往巢湖聚拢。
姥山顶的聚义厅，如今日日有人来投。
“河南归德府义军首领李际遇，率部八百，愿附公主麾下！”
“凤阳知府朱国弼，携家将三百、粮草千石，前来归顺！”
“淮安举人阎尔梅，率乡勇五百，愿效死力！”
……
一个个名字报上来，一队队人马在湖滩扎营。巢湖的水寨，从姥山扩展到孤山、鞋山，大小船只泊了满湖。天罡军的旗，在每一座水寨的望楼上飘扬。
可公主脸上，却不见喜色。
“公主，昨日又来了三拨人，共一千二百余。”史可法捧着名册，眉间却有忧色，“如今巢湖人马，已过三万。粮草……只够一月了。”
“朱先生那边呢？”公主问。她右臂仍用布带吊在胸前，脸色苍白，但眼神锐利如初。
“朱先生已派人往江南筹粮，但江南士绅多观望，肯出粮的少，要价的却多。”史可法苦笑，“一斤米，要价二两银。这哪里是筹粮，这是抢钱。”
“给他们。”公主淡淡道。
“公主？”史可法愕然。
“给他们钱，给他们想要的一切。只要肯出粮，出多少，我给多少。”公主看向窗外，湖面上帆影点点，“人来了，没饭吃，会散。散了，就不会再来了。钱没了，可以再挣；人没了，就什么都没了。”
“可我们哪有那么多钱……”
“我们有巢湖。”公主转过身，“程道长，你说。”
一直沉默的程有龙上前一步，摊开一卷地图。那图绘得精细，巢湖方圆三百里，山川湖泽、村庄市镇，一一在列。
“公主与贫道连日推演，已有方略。”程有龙指着地图，“巢湖之利，首在鱼盐。湖中鱼产，年产不下百万斤；沿湖盐场，岁出十万石。此二项，若经营得当，可供五万大军。”
“其次，湖田。”他手指划过湖边大片空白处，“巢湖沿岸，有滩涂荒地数万亩。若招募流民开垦，种稻植桑，一年可收，两年可丰。届时，军粮可自给。”
“其三，商路。”手指延伸向长江，“巢湖通江，江连四海。我们可组建船队，贩鱼盐于江南，购铁器、布匹于湖广。以商养军，以军护商，循环往复，根基可固。”
史可法听得目瞪口呆：“这……这需多少人力物力？又需多少时日？”
“人力，我们有。”公主道，“那些来投的流民，不能都当兵。分一半去开荒，分一半去捕鱼晒盐。以工代赈，以劳换食，他们不会不肯。”
“物力……”程有龙从袖中取出一本账册，“贫道与朱先生已算过，启动之资，需白银五万两。眼下库中，只剩八千两。”
厅中一片沉默。八千对五万，杯水车薪。
“我去借。”一个声音忽然响起。
众人看去，是花义兔。她今日换了身靛蓝布裙，头发用木簪挽着，不施粉黛，却自有一股清冽之气。
“花姑娘有门路？”公主问。
“有。”花义兔道，“扬州盐商，徽州茶商，苏州织造，我皆识得一二。他们富可敌国，借五万两，不难。”
“凭什么借？”史可法问得直白，“天罡军虽胜一阵，但在江南豪商眼中，终究是草寇。商人重利，无利不起早。”
“凭这个。”花义兔从怀中取出一枚铜钱，轻轻一抛。
铜钱在空中翻转，落在她掌心，是正面。
“三月之内，巢湖盐价跌三成。”花义兔淡淡道，“他们现在借我五万两，我保他们三年盐利不减。若不借……”
她又抛铜钱，这次是反面。
“三月之内，他们江淮的生意，寸步难行。”
话说得轻，却透着寒意。众人都知花义兔来历神秘，擅奇门遁甲，通阴阳术数，她说能做到，就真能做到。
“好。”公主点头，“此事交你。要多少人手，尽管提。”
“我一人足矣。”花义兔收起铜钱，“但需一人随行护卫。”
“谁？”
花义兔目光扫过众人，落在陈晓东身上：“陈兄弟。”
陈晓东一愣：“我？”
“你柴刀快，话不多，正好。”花义兔道，“三日后启程，先去扬州。公主可有吩咐？”
公主看向陈晓东。陈晓东会意，抱拳道：“晓东必护花姑娘周全。”
“不是护她周全。”公主摇头，“是护你们两人周全。借到借不到钱，都要平安回来。”
“是。”
三日后，巢湖码头。
陈晓东换了身干净的布衣，柴刀用布裹了背在身后。花义兔仍是一身靛蓝，只多了顶遮阳的斗笠。两人登上一艘小船，船夫是蓝天空——这哑巴少年执意要送他们一程。
小船离岸，向长江驶去。
公主站在望楼上，望着渐远的帆影，久久不语。
“公主担心？”程有龙不知何时出现在她身侧。
“怎能不担心。”公主轻叹，“扬州是清军重镇，多铎虽败，江淮仍在清廷手中。他们此去，是入虎穴。”
“花姑娘不是鲁莽之人。”程有龙道，“她既敢去，必有把握。倒是公主你……”
他看向公主吊着的右臂：“吴先生说了，你这伤，需静养三月，不可劳神。可你看看，自醒来后，你可有一日安心休养过？”
公主笑了笑，没接话，反而问：“道长，你实话告诉我，天罡阵还能用几次？”
程有龙沉默片刻，缓缓道：“若如巢湖之战那般，倾尽全力，至多再用一次。三十六人星力皆损，陈兄弟伤得最重，需半年才能恢复。公主你……右臂经脉已废，强纳星力，又损了本源。若再妄动，恐有性命之忧。”
“一次……”公主喃喃，“够了。”
“公主？”
“一次，够我们拿下南京了。”公主转过头，眼中燃着火焰，“多铎重伤，清军新败，江淮空虚。这是千载难逢的机会。若等清廷缓过气来，调大军南下，我们就真的只能困守巢湖了。”
程有龙倒吸一口凉气：“公主想打南京？”
“不是想，是必须打。”公主指向南方，“南京是陪都，宗庙在，百官在，人心在。拿下南京，大明才算有了国都，我们才算有了名分。否则，巢湖打得再好，也不过是草寇占山为王。”
“可我们只有三万新募之兵，如何打得下南京？”
“所以要去借兵。”公主道，“四川的张献忠余部，福建的郑成功，湖广的何腾蛟，他们手中都有兵。只要我们能先拿下南京，占住大义名分，他们便会来投。”
程有龙看着公主，像看一个疯子。三万乌合之众，想打南京？还想联络四方，共举大事？这岂是疯狂二字能形容？
可看着公主眼中的火焰，他又把话咽了回去。
这女子，从煤山走下来时，就已是个疯子了。不疯，如何能在那尸山血海里活下来？不疯，如何敢以残躯竖起抗清大旗？不疯，如何能在巢湖绝境中，一剑斩断多铎旗舰？
“贫道明白了。”程有龙深深一揖，“公主欲行大事，贫道愿效死力。只是……此事需从长计议。南京城高池深，守军数万，强攻绝无胜算。需有内应，需有时机，需有天时地利人和。”
“内应有。”公主道，“南京城里，还有心向大明的旧臣。时机也有——九月，清廷要开科举，江南士子齐聚南京，城门必开，守备必松。至于天时地利人和……”
她抬头望天，夏日的太阳明晃晃的，刺得人眼疼。
“会有的。”
十日后，扬州。
陈晓东从没见过这样的城。城墙高得仰头望不到顶，城门阔得能并排跑八匹马。城里街道纵横，商铺林立，人来人往，摩肩接踵。卖包子的、卖绸缎的、卖首饰的、卖字画的，吆喝声此起彼伏。空气里弥漫着各种味道：刚出笼的肉香、脂粉香、汗味，还有运河里漂来的水腥气。
他跟在花义兔身后，像刘姥姥进大观园，眼睛都不够用。
“别东张西望。”花义兔低声道，“跟着我，别走丢。”
两人穿过繁华的街市，拐进一条僻静的巷子。巷子尽头，是一处宅院，门脸不大，但门楣上挂的匾额，却让陈晓东心头一跳。
“汪府”。
“扬州盐商，汪春元。”花义兔在门前停下，整了整衣襟，“江淮盐业，三成在他手中。此人爱财，更爱名。待会进去，你看我眼色行事。”
陈晓东点头，握紧了背上的柴刀。
门房通传后，两人被引到花厅。厅里坐着一个富态的中年人，穿着绸衫，手指上戴着三四个玉扳指，正慢悠悠地喝茶。见两人进来，眼皮都不抬。
“汪老爷。”花义兔福了一礼。
汪春元这才抬眼，上下打量她，目光在她脸上停了一停：“姑娘是？”
“巢湖，花义兔。”
汪春元手一抖，茶盏差点掉地上。他猛地站起，脸上肥肉颤了颤：“你、你是天罡军的人？”
“正是。”
汪春元脸色变了又变，忽然挥手：“送客！”
“汪老爷不听我说完？”花义兔不动。
“有什么好说的？”汪春元冷笑，“你们天罡军，抗清是吧？好，有志气。可那是你们的事，与我何干？我是生意人，只做生意，不问政治。清廷也好，大明也罢，谁坐天下，我纳我的盐税，卖我的盐。送客！”
两个家丁上前，要撵人。
陈晓东踏前一步，挡在花义兔身前。他没拔刀，只是站着，眼神平静地看着汪春元。
汪春元被他看得心里发毛，色厉内荏道：“怎么，还想动粗？这可是扬州城，清军大营就在城外！我喊一嗓子，你们就别想走出去！”
“汪老爷误会了。”花义兔从陈晓东身后走出来，从袖中取出一枚铜钱，放在桌上，“我不是来劝汪老爷抗清的，是来谈生意的。”
“生意？”汪春元瞥了眼铜钱，嗤笑，“一枚铜钱，买我汪家盐行？”
“不是买，是借。”花义兔道，“借五万两白银，三年为期，三分利。抵押物……”
她又取出一物，放在铜钱旁。
那是一枚印章，玉质，雕着蟠龙，底下四个篆字:大明监国。
汪春元瞳孔骤缩。
“这是……长平公主的监国印？”
“正是。”花义兔淡淡道，“公主说了，借五万两，这印押在你这儿。三年后，连本带利还清，印收回。若还不上……”
她顿了顿，看着汪春元：“这印就归你。大明监国的印，值不值五万两，汪老爷自己掂量。”
汪春元额头冒汗了。他拿起那印，仔细端详。玉是上好的和田玉，雕工是内廷手艺，印文深刻，朱红残留——是真的。
“公主这是……要老夫赌国运啊。”汪春元苦笑。
“不是赌国运，是投资。”花义兔道，“清廷初定，天下未服。江南半壁，人心思明。公主在巢湖，已有三万兵马，不日将取南京。届时，监国变监国，这印……”
她没说下去，但意思很明白:现在押的是监国印，等拿下南京，就是监国玉玺。玉玺押在这儿，你还怕她还不起钱？
汪春元在厅里踱步，一圈，两圈，三圈。终于停下，咬牙道：“好！我借！但我要再加一个条件。”
“请讲。”
“盐。”汪春元盯着花义兔，“巢湖的盐，今后由我汪家专营。公主若得天下，许我汪家三代盐引。”
花义兔笑了：“汪老爷好算计。不过，公主说了，生意可以谈，国事不可交易。盐引之事，等公主入主南京，汪老爷可亲自上奏。至于现在……”
她收起铜钱和印：“借据我写好了，汪老爷画押吧。”
从汪府出来，已是傍晚。
陈晓东背着一大包银票——五万两，全是扬州“日升昌”票号的银票，见票即兑。他走路都小心翼翼，生怕被人抢了。
“花姑娘，这就成了？”他还是不敢相信。五万两银子，就这么借来了？
“成了。”花义兔倒很平静，“商人重利，更重势。公主现在有势——巢湖大胜，天下皆知。他投我们，是雪中送炭，将来收益百倍。他不投，等公主真拿下南京，他再想投，就是锦上添花，不值钱了。”
陈晓东似懂非懂，只道：“花姑娘懂得真多。”
“见得多了，就懂了。”花义兔看着西沉的落日，忽然问，“陈兄弟，你说公主能成事吗？”
陈晓东毫不犹豫：“能。”
“为什么？”
“因为她是公主。”陈晓东道，“也因为她不是公主。”
花义兔转过头看他，眼中有了笑意：“这话怎么说？”
“她是公主，所以天下还有心向大明的人，会来投她。她不是公主……”陈晓东想了想，很认真地说，“所以她跟我们一样，会饿，会怕，会疼。这样的人领着大家，大家才愿意跟着她。”
花义兔看了他很久，轻声道：“你倒是看得明白。”
两人回到客栈，刚进门，掌柜的就迎上来，脸色古怪：“两位，有位客人在房里等你们。”
陈晓东心头一紧，手按向柴刀。
“什么人？”
“没说，只说是故人。”掌柜压低声音，“带着刀，不像善茬。两位要不见，我这就去回了他……”
“不必。”花义兔淡淡道，“既然是故人，那就见见。”
房间在二楼。推开门，只见一人背对房门，临窗而立。那人身形高大，穿着青布衫，腰佩长剑，听见开门声，缓缓转过身来。
是个中年人，约莫四十许，面容清癯，三缕长须，眼神锐利如鹰。
看见花义兔，他眼中闪过一丝复杂的神色，抱拳：“花师妹，别来无恙。”
花义兔脸色第一次变了。她盯着那人，良久，才吐出三个字：
“张天师。”
陈晓东心头剧震。张天师？龙虎山张天师？他不是在清廷为官么？怎么会在这里？
“师妹不必紧张。”张天师——或者说，张应京——笑了笑，自顾自在桌边坐下，“我此来，不是为朝廷，是为私事。”
“我们有什么私事可谈？”花义兔语气冰冷。
“有。”张应京从怀中取出一物，放在桌上。
那是一块龟甲，巴掌大小，色泽古朴，上面刻着密密麻麻的符文。符文正中，嵌着一枚铜钱——和花义兔那枚，一模一样。
花义兔瞳孔一缩。
“师父临终前，让我把这个交给你。”张应京缓缓道，“他说，你若执意入世，此物可助你一次。但只有一次，用了，就再与龙虎山无关。”
花义兔盯着那龟甲，手在袖中微微颤抖。
“师父还让我带句话。”张应京看着她，眼神里有怜悯，有叹息，“他说，小兔子，天命不可违，人心不可测。你选的那条路，注定白骨铺就，血海滔天。现在回头，还来得及。”
房间里一片死寂。
窗外，扬州城的灯火次第亮起，运河上画舫穿梭，歌吹隐隐。这繁华的、醉生梦死的江南，仿佛另一个世界。
良久，花义兔伸出手，拿起那块龟甲。
龟甲入手温润，那些符文似乎活了过来，在她掌心游走。她能感觉到，里面封印着磅礴的力量——那是她师父，龙虎山上代天师，毕生的修为。
“师兄。”她抬起头，看着张应京，“替我谢谢师父。但路，我已经选了。”
张应京深深看了她一眼，起身，走到门口，又停住。
“九月十五，南京贡院，清廷开科。”他没回头，声音很轻，“那是个机会，也是个陷阱。师妹，你好自为之。”
门关上，脚步声远去。
花义兔握着龟甲，久久不动。陈晓东站在她身后，不知该说什么。
“陈兄弟。”她忽然开口。
“在。”
“你说，人能改命吗？”
陈晓东想了想，摇头：“我不知道。但我娘说过，命是定的，路是自己走的。走成什么样，得看自己。”
花义兔笑了，笑着笑着，眼角有了泪光。
“是啊，路是自己走的。”她擦去泪，将龟甲小心收进怀里，“走吧，回巢湖。公主，还在等我们。”
两人连夜出城，蓝天空的小船等在码头。上船时，陈晓东回头看了一眼扬州城。
城墙巍峨，灯火如昼。这繁华的、温柔的、醉生梦死的江南，还能繁华多久呢？
他不知道。
他只知道，公主在巢湖等他们。等这五万两银子，等一个机会，等一个可能永远也等不来的明天。
小船驶入夜色，向巢湖方向，向那点微弱的、却不肯熄灭的火焰，驶去。
而在他们离开后不久，扬州城门悄然打开，一骑快马奔出，马上是个精悍的汉子，背插三面小旗，向南京方向疾驰。
马背上的汉子，是汪春元的家丁。他怀里揣着一封信，信上只有一行字：
“巢湖欲取南京，九月动手。”
收信人那一栏，写着一个名字：
“洪承畴。”
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