早上出门时还灰扑扑的院子,现在干净得像是换了个人家的。

  地上的落叶扫得干干净净,墙角堆着的杂物也归置整齐了,连那棵老槐树底下石桌上的青苔都被刮干净了,露出石头的本色。

  正房的门窗擦得锃亮,窗纸也换过了,透亮透亮的。

  青石板地面上还洒了水,潮润润的,在阳光里泛着湿亮的光。

  徐长年东张西望,嘴里念叨:“这……这是咱们那个院子?我没走错门吧?”

  柳白元跟进来,前后看了一圈:“这得打扫多久?”

  他又看了看后院的方向,“清照一个人干的?”

  方子瑜蹲下来,用手指刮了一下石桌表面,干干净净:“这活儿不像是半天能干完的,她一个人肯定不行。”

  正说着,后院传来脚步声。柳清照从廊下走出来,手里端着一杯茶,看见几人站在院子里,神色如常:“回来了?”

  柳白元问:“清照,这是你打扫的?”

  柳清照道:“我找牙行的人帮忙打扫的,给了工钱,半天就弄完了。”

  徐长年愣住:“还能这样?”

  柳清照淡淡道:“不然呢?我一个人干到明年也干不完。”

  柳白元张了张嘴,想说点什么,又咽了回去。

  几人各自回房放东西。

  林砚秋推开正房的门,往里看了一眼,又愣了一下。

  房间打扫得干干净净,桌案上原先的灰擦得能照出人影,床上的被褥叠得整整齐齐,窗户也擦过了,透亮透亮的。

  窗台上摆着一小盆绿植,叶片细长翠绿,看着像是兰花,其实是菖蒲。

  搁在陶盆里,盆底垫着一块青苔。

  旁边的书桌上还放着一把小铜剪,显然是给他剪枝用的。

  书桌也也摆放着一小盆盆栽,不过林砚秋并不认识。

  林砚秋站在门口看了好一会儿。

  他伸手碰了碰菖蒲的叶子,凉丝丝的,叶尖微微颤动。

  他莫名有点过意不去,清了清嗓子,把公车文书和银两收好,又把从国子监借来的几本书码在桌上。

  牙行找来的人可不会干这事儿,想来多半是柳姑娘购置的。

  这多了盆绿植,房间确实看着舒服多了,没有那么死气沉沉的。

  没多久,柳白元在外头喊吃饭。

  几人陆续从各自房间出来,在堂屋坐下。

  徐长年夹了一筷子菜,忽然问:“砚秋,你房间是不是多了点什么?”

  林砚秋正夹菜,闻言顿了一下:“你们没有?”

  徐长年道:“我刚才路过你门口,看见窗台上好像有盆什么东西。”

  方子瑜也抬头:“有吗?”

  柳白元端着碗:“什么盆?”

  徐长年放下筷子:“就是那种绿油油的,小棵的,种在陶盆里。”

  他比划了一下,“我房间里没有,子瑜房间里也没有。”

  几人齐刷刷看向林砚秋。

  林砚秋还没来得及说话,柳清照从厨房端着最后一碗汤出来,放在桌上,淡淡道:“哦,那是我买的。”

  徐长年追问:“你买的?”

  柳清照神色平静:“本来想多买几盆,一人房间放一盆,后来时间来不及了,就只买了这几盆,随手放了一间。你们要是喜欢,到时候自己去集市买,我把地址告诉你们。”

  方子瑜轻咳一声,低头喝汤。

  徐长年张了张嘴,想说点什么,又咽了回去。

  柳白元端着碗,面无表情地夹了一筷子菜,嚼了嚼:“这菜咸了。”

  柳清照看了他一眼:“盐放得跟平时一样。”

  柳白元:“……”

  柳白元心里那个气呀,凭什么他房间就有,我房间就没有?

  我是你哥还是他是你哥?

  还随便挑了个房间放?

  我会信吗?

  不过他没说话,只是埋头扒饭。

  林砚秋也低头喝汤。

  第二天一早,几人换了身干净衣裳,备了帖子,出了门。

  长安的清晨带着露水的凉意,街道上已经有了早起的行人和挑担的小贩。

  主考官张怀玉的宅邸在城东,是座三进院子,灰墙黛瓦,门楣上挂着一块匾额,写着“张府”两个字。

  门口已经排了队。

  队不长,但也不少,都是来拜见的举子,大约有十几个人,三三两两站在一起,低声交谈。

  林砚秋几人一到,立刻就有人认出了他。

  一个穿青衫的年轻人率先拱手笑道:“林解元来了!”

  旁边几人纷纷转头,有人跟着拱手:“林解元好!”

  还有人说:“林兄,好久不见!”

  打招呼的,大多是豫章省这一科的举子,有的在乡试时就见过,有的在鹿鸣宴上打过照面,就算不认识的,也听说过林砚秋的名字。

  徐长年在一旁小声嘀咕:“砚秋,你在这儿的熟人比在徽县还多。”

  林砚秋没理他,一一回礼。

  他这人虽说不算社牛,但场面上的事还是应付得来的,有人打招呼他就笑着应,态度客气,也没架子。

  排在前面的一个年轻举子转身道:“林解元,您排我前头吧,我这儿不急。”

  林砚秋连忙摆手:“不必不必,按顺序来就好。”

  那人说:“您是解元,理应先进。”

  林砚秋摇头:“都是来拜见张大人,早进晚进都一样。”

  他坚持站在队尾,那人也不好再让。

  前面的队伍慢慢往前挪。

  又过了一会儿,张府大门开了,一个管家模样的人走出来,朝门外扫了一圈,目光落在林砚秋身上:“敢问哪位是林解元?”

  林砚秋站出来:“学生便是。”

  管家快步上前:“张大人有吩咐,林解元来了先进。”

  林砚秋一愣,还没来得及说什么,后面排队的人已经听见了,有人低声议论。

  林砚秋转身朝排队的众人拱了拱手:“张大人有召,学生先行一步。诸位兄台稍候,学生失礼了。”
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