乔晚棠把收集到的证据交给杜元恺时,他的眼睛顿时亮了。

  他一页一页翻着那些材料,脸上的表情从惊讶变成惊喜。

  他站起身,朝乔晚棠郑重地拱了拱手,“谢夫人,杜某替那些被华家欺压的百姓,谢过夫人。”

  乔晚棠连忙还礼,笑道:“杜大人言重了,我不过是动了动嘴皮子,真正要做事的,是杜大人。”

  杜元恺没有再说什么,心里对这位谢夫人多了几分敬重。

  他在督察院坐了十几年,弹劾过的贪官污吏有很多。

  可华德荣这条大鱼,他盯了很久,一直苦于证据不足。

  如今乔晚棠送来的这些材料,桩桩件件,时间、地点、人证、物证,清清楚楚。

  简直像是把华家的老底翻了个底朝天。

  他不知道乔晚棠是怎么做到的,也没问。

  人唯一能做的,是让这些证物发挥最大的作用。

  这才算是不辜负谢夫人一番心意。

  第二日早朝,杜元恺揣着那叠材料,昂首走进了太和殿。

  皇帝精神不大好,眼下带着青黑,可那双眼依旧锐利。

  杜元恺出列,展开奏折,声音洪亮。

  “臣督察御史杜元恺,弹劾前大学士、太子太保华德荣,纵容家人横行乡里、欺压百姓、强占田产、逼死人命,共计一十八条罪状。臣有证据在此,请皇上御览。”

  此话一出,满朝哗然。

  这杜疯子又开始咬人了!

  这次攀咬的竟然是华太傅。

  华德荣站在队列里,脸色铁青,正要出列辩解。

  另一个人,已先他一步站了出来。

  竟然是端王萧景珩。

  只见他面容平静道:“儿臣附议。华德荣纵容家奴,横行不法,儿臣亦有耳闻。儿臣以为,此事不可不查,不可不办。”

  大殿里安静了一瞬,随即嗡声四起。

  这个从不参与朝堂争斗的端王,竟然也参了华德荣一本?

  华德荣的脸色从铁青变成了惨白。

  他猛地转过头,目光越过人群,落在端王身上。

  端王没有看他,只垂着眼,神色淡淡的。

  皇帝沉默了片刻,目光从杜元恺移到端王,又移到华德荣身上。

  他老了,也病了,知道自己的日子不多了。

  这些年,华家的势力越来越大,他不是不知道,只是一直睁一只眼闭一只眼。

  可如今,连端王都开口了,他不能再装糊涂了。

  是时候敲打敲打华家了!

  “传旨。”皇帝的声音透着威严,“华德荣纵容家奴,横行不法,着即降级,从正一品降为从一品,罚俸一年。被侵占的田产,悉数归还。被诬陷的无辜百姓,即刻释放。”

  他没有提那一十八条罪状,也没有深究。

  可降级、罚俸等,每一桩,都在提醒华德荣。

  他做的实在太过了,再不收敛,日后可不止降级罚俸这么简单了。

  华德荣跪下来,叩头谢恩。

  满朝文武低着头,没有人看他。

  杜元恺看着华德荣铁青的脸色,心头无比畅快!

  华德荣下朝后第一件事,就是把华明轩叫了过来。

  “都是你干的好事!”华德荣声音暴怒,“杜元恺那条疯狗咬我,我认了。端王——端王怎么会参我?”

  华明轩一动不动,低着头,没有说话。

  华德荣盯着他,眼里的怒火几乎要溢出来,“是你。是你去求的端王。”

  “明轩,你是我华家的嫡长孙,你去求外人来参你自己的祖父?”

  华明轩抬起头,看着祖父因愤怒而扭曲的脸,声音平静。

  “祖父,孙儿只是想救一个无辜的人。许良德是被冤枉的,您知道,我知道,满京城都知道。华家不该做这种事。”

  华德荣气得浑身发抖,“你……你这个不肖子孙!”

  “为了一个外人,你联合别人来对付自家人?华家的脸面,被你丢尽了!”

  华明轩不觉得自己有错,也不后悔自己这么做。

  他当初决定求端王,就想过后果。

  华家站在高位已久,早已忘了初衷,是时候反省反省了。

  华德荣深吸一口气,忽然朝门外喊了一声:“来人!请家法!”

  ***

  中都府大牢门口,阳光正好。

  乔晚棠和路氏并肩站着,看着那扇沉重的木门缓缓打开。

  许良德从里面走出来,衣裳皱巴巴的,胡子拉碴,可精神还好。

  他眯着眼抬头看了看天,深深吸了一口气,像是要把这些天缺的都补回来。

  路氏扑上去,抓着他的胳膊上上下下打量,眼泪哗哗地流。

  嘴里说着,“你这回可吓死我了,可是吓死我了!”

  许良德拍拍她的手,笑道“别哭了,这不是好好的吗?”

  路氏听见这话,哭得更厉害了。

  乔晚棠站在一旁,看着这一幕,眼眶也有些发酸。

  她想起第一次见许良德的时,他是个精明的商人,说话办事利利索索的。

  如今在牢里待了这些日子,瘦了一大圈儿。

  她走过去,轻声道:“许大哥,受苦了。”

  许良德郑重地拱了拱手,深深鞠了一躬,“谢夫人,大恩不言谢。往后我这条命,就是夫人的。夫人有什么事,只管吩咐。”

  路氏也跟着鞠了一躬,眼泪还没干,声音哽咽着说,“谢夫人,您是我们许家的大恩人。”

  乔晚棠连忙扶住他们,急道:“许大哥、嫂子,你们这是做什么?快起来。”

  许良德直起身,看着她的眼睛,认真道:“谢夫人,这份恩情,我许良德记一辈子。”

  他很清楚,这回要是没有乔晚棠出手,他怕事没那么容易从牢里出来。

  乔晚棠摇摇头,“许大哥,咱们是朋友,说这些就见外了。”

  三人说了会儿话,这才各自离开。

  ***

  乔晚棠去接许良德时,谢晓菊一个人坐在屋里,对着窗外发呆。

  小瑜儿和小满被青荷带着在院子里玩,笑声传进来,脆生生的,她却怎么都笑不出来。

  许大哥还不知道能不能放出来,三嫂会不会着急?

  她什么忙都帮不上,只能在家里干等着。

  不一会儿,门房送了一封信来,“二小姐,有人给您的信。”
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