谢晓菊一愣,接过信,翻来覆去看了看。

  信封上写着“谢二小姐亲启”六个字。

  她拆开信,抽出里面的纸笺,上面只有一行字。

  “许良德的事不必担心,应该很快就会放出来。”

  谢晓菊捧着那张纸,心跳忽然快了一拍。

  林公子,一定是林公子。

  她以为他只是客气,没想到他真的放在了心上。

  她坐在窗前,把那封信看了一遍又一遍,嘴角微弯。

  等乔晚棠从大牢回来,谢晓菊立刻拿着信迎了上去。

  “三嫂,你看!林公子来信了,他说许大哥很快就会放出来!”

  乔晚棠接过信,心里微微一沉。

  她想起端王忽然插手弹劾华德荣的事,当时她就觉得奇怪。

  杜元恺弹劾华家,是早有准备,可端王一向不掺和朝堂争斗,怎么就突然站出来了?

  如今看来,怕是跟这位林公子脱不了干系。

  她看着谢晓菊那副欢喜的模样,不忍泼冷水,只是笑了笑。

  “这位林公子,倒是说话算话。”

  谢晓菊连连点头,把信小心地收好。

  “三嫂,等下次遇到林公子,我一定要好好谢谢他。我……我请他吃顿好的。”

  乔晚棠看着她那副模样,心里说不上是什么滋味。

  这孩子,还是太单纯了。

  可那位林公子,到底是谁?

  能请动端王的人,在京城里屈指可数。

  他为什么要帮晓菊?

  是真的好心,还是另有所图?

  她想了想,轻声道:“晓菊,这位林公子,你知道他家在哪里吗?”

  谢晓菊摇摇头:“不知道。每次都是碰巧遇上的。”

  乔晚棠点点头,没有再问。

  可心里已经打定了主意,得找机会会会这位林公子,看看他到底是什么来路。

  ***

  华绮云得到父亲被降职的消息时,正在屋里喝茶。

  赵嬷嬷匆匆进来,脸色发白,在她耳边低语了几句。

  华绮云手里的茶盏“啪”地摔在地上,碎成了几瓣。

  “你说什么?”她猛地站起来,“父亲被降职了?从一品降为从一品?谁干的?”

  赵嬷嬷低着头,声音发颤:“督察御史在朝上参了老爷一本,十八条罪状。还有……还有端王,也参了一本。”

  “皇上当场就下了旨,降级罚俸,还让放了那个姓许的商人。”

  华绮云脸色泛白,手指紧紧攥着桌沿,指甲掐进木头里,咯吱作响。

  杜元恺是条疯狗,逮谁咬谁,也就算了。

  可端王?

  一个闲云野鹤,从不管闲事的人,怎么偏偏就凑到一起了?

  “是乔晚棠。”她咬牙切齿,“一定是她。她去找的杜元恺,可又是怎么又搭上了端王?这个女人,她到底有什么本事?”

  赵嬷嬷不敢接话,只是低着头站着。

  华绮云在屋里来回踱步,越走越气。

  她万万没想到,一个小小的乔晚棠,一个从乡下来的泥腿子,竟然这么难对付。

  她以为睿王和谢远舟走了,乔晚棠就是砧板上的肉,想怎么切就怎么切。

  可谁知道,这块肉硬得很,不但没切动,还牵连了父亲。

  “好。”她慢慢坐回椅子上,“乔晚棠,你有本事!可你别得意,咱们走着瞧。我倒要看看,你能得意到几时。”

  “嬷嬷,找几个可靠的人去谢远舟老家,把他和乔晚棠的老底都给我彻底查清楚!”

  ***

  接下来的日子,乔晚棠又一头扎进了生意里。

  许良德的事解决了,温泉庄子的事该提上日程了。

  她让周虎去打听了邱家的消息,又让灵宠们盯着那座宅子,看看有没有别的买家。

  可还没等来邱家的回信,倒是等来了邱家的人。

  这日午后,青荷进来通报,说门外有两个人求见,自称姓邱。

  乔晚棠手里的笔一顿。

  姓邱?

  她心里一动,连忙让请进来。

  来的是一老一少。

  老的五十来岁,面容清瘦,鬓角已经斑白,一双眼睛却很有神。

  少的约莫二十出头,书生打扮,眉目清秀,跟在老人身后,有些拘谨。

  老人一进门,便朝乔晚棠深深一揖,“在下邱茂丰,这是犬子邱元嘉。冒昧来访,还望谢夫人见谅。”

  乔晚棠连忙还礼,请他们坐下,又让青荷上茶。

  她正想方设法寻找的人,真的找上门来了。

  邱茂丰端着茶盏,喝了一口,放下,搓了搓手,似乎有些难以启齿。

  那年轻人低着头,不说话。

  乔晚棠也不急,只是静静地等着。

  过了好一会儿,邱茂丰终于开口了,“谢夫人,实不相瞒,在下是从江南来的。前些日子收到夫人的信,说有意购买在下在京城的那处宅子。”

  “在下思来想去,还是想亲自来一趟,当面跟夫人谈谈。”

  乔晚棠点点头,示意他接着说下去。

  邱茂丰叹了口气,声音低沉下去,“那宅子的事,夫人想必也听说了。不瞒夫人,那宅子……不干净。”

  “在下在那里住了不到一年,家母双目失明,一子一女先后暴毙。大夫查不出病因,在下也请过高僧做法,都不管用。在下实在是怕了,这才搬回江南。”

  他说着,眼眶有些泛红。

  乔晚棠看着他们,心里有些不忍。

  她知道那不是鬼怪作祟,是温泉里的硫磺和矿物毒气。

  可这话她不能说。

  她只是轻声道:“邱老爷的遭遇,我听说过。只是那宅子,我确实有意购买。不知邱老爷肯不肯割爱?”

  邱茂丰抬起头,看着她,目光复杂,“谢夫人,那宅子不干净。在下虽想出手,可也不能昧着良心害人。夫人若是买去自己住,在下劝夫人三思。”

  乔晚棠心里一暖,这位邱老爷,倒是个厚道人。

  她笑了笑,道:“邱老爷放心,我不是买来住的。我有别的用途。”

  邱明茂丰犹豫了好一会儿,终于点了点头。

  “既然夫人心意已决,在下也不多说了。那宅子空着也是空着,夫人若是要,在下愿意出手。”

  两人又谈了些细节,价格比乔晚棠预想的还便宜些,只要四千两银子。

  邱茂丰急着出手,她也不压价,当场就定了下来,约好三日后去衙门办契书。

  送走了邱家父子,乔晚棠站在门口,望着他们的马车渐渐远去,心里说不出的舒畅。

  温泉庄子的事,总算迈出了第一步。

  明日就找人翻新那园子去!
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