“让他进来。”
李公公领命退出去。
唐昊进来了。
他，身量修长，一袭鸦青色常服，腰间系着白玉带钩，发冠用银丝束着，整个人收拾得一丝不苟。
他撩袍跪下。
“儿臣给父皇请安。”
“起来吧。”
唐昊站起身，垂着手。
乾皇抬头扫了他一眼。五皇子长得随母妃，眉眼生得周正，笑起来温润，不笑的时候也不显冷，往那儿一站就是一副好皇子的样。
“说吧，进宫做什么？”
“儿臣听闻九弟在荒州剿匪，心中挂念，特来向父皇打听九弟近况。”
“你九弟的事，你倒上心。”
“九弟自幼体弱，如今孤身去了荒州那种地方，儿臣身为兄长，总归放心不下。”
乾皇没接这话。他拿起案上一本折子，随手翻了翻，又合上。
“你消息倒快。朕这边的奏报还没看完，你就来了。”
唐昊的睫毛抖了一下。
“儿臣也是今早才听人提起，说荒州那边出了京观……”
“谁提的？”
唐昊的嘴顿了一拍。
“回父皇，是府上一个幕僚，他在帝都茶馆听来的。”
乾皇点了下头。
“茶馆消息，倒也灵通。”
这话听着随意。但唐昊的后背微微绷了一下。他在朝堂上混了十年，什么话能听出弦外之音，什么话只是随口一说，分得清。
“父皇说的是，茶馆鱼龙混杂，什么话都传。儿臣本不该听信，但事关九弟安危……”
“安危？”
“你九弟灭了三百匪，筑了京观，刻碑立誓。你觉得他现在——是安，还是危？”
唐昊沉默了一息。
这个问题不好答。说安，等于承认唐长生有本事，一个废皇子在站住了脚，这话从他嘴里说出来，味道就变了。说危，乾皇下一句就可能问——你觉得危从何来？
“儿臣以为，九弟此举虽然英勇，但恐怕引火烧身。荒州匪患积重难返，周边山寨互相勾连，他灭了一座，其余的只会群起而攻。”
“你倒是了解荒州匪患。”
唐昊脑子转得飞快。
“回父皇，儿臣前些年替兵部整理过荒州的卷宗，略知一二。”
乾皇“嗯”了一声。
“老五。”
“儿臣在。”
“你那个昊天卫，最近在忙什么？”
昊天卫。那是他的私兵，编制挂在护卫营名下，明面上是皇子府的亲随。实际上远不止护卫那么简单。
“回父皇，昊天卫一直在府中当差，没什么特别的。”
乾皇盯着他看了两息。
然后笑了。
“没什么特别的，那就好。”
他摆了摆手。“行了，朕知道你惦记你九弟。放心，荒州的事朕盯着呢，出不了大乱子。”
唐昊跪安，退了三步，转身往殿外走。
父皇问昊天卫。
为什么问昊天卫？
雪豹山的事，他一天前就收到了消息。三百人全灭，他埋在那座山上的暗桩铁甲、金银、军旗，还有那十三个女人——全被端了。
身边的幕僚问，殿下，要不要派人去善后？
他说不用。
不是不想善后，是来不及了。
而且唐长生没有把真正要命的东西抖出来。铁甲上没有五皇子府的标记。军旗烧了。女人的事也没声张。
他只说剿匪。
这才是最让人不安的地方。蠢货发现了对手的把柄，会立刻亮出来，拿去邀功告状。聪明人会把刀藏在背后，等最该捅的那一刀。
唐长生在等。
等什么？
唐昊走到宫门口，停住脚。他回头看了一眼御书房的方向。
他六岁那年，第一次进御书房，父皇抱着他坐在膝上，指着案上的玉玺说——老五，世子多病，汝当勉励之。
那时候唐长生还在冷宫里啃冷馒头。
现在，这个啃冷馒头的人，灭了他三百人。
唐昊转过头，迈步出了宫门。门外候着一辆青帷马车，车帘掀开，一个灰衣幕僚从车里探出半个身子。
“殿下，陛下怎么说？”
“他问了昊天卫。”
幕僚往帘子上一僵。
“问……昊天卫？”
“刘全到荒州了没有？”
“按脚程算，最快还有三天。”
“让他别去了。”
幕僚愣了。“殿下？那三千两银票——”
“银票是小事。”
唐昊放下车帘。
“给老三传个话。”
“三殿下？”
“就说——他在坞堡安排的那批人，死干净了。下次借人，先把尾巴擦干净。”
幕僚的脸白了一截。
坞堡的伏击……不是五殿下安排的？
唐昊没再解释。
三皇子借了他的人，在坞堡设伏，想弄死唐长生。他当时没拦。一个废皇子，死了就死了，顺手的事。
但没死成。不但没死成，还反手灭了他的雪豹山。
“再传一道令。荒州那边，所有跟雪豹山有关的线，全部断掉。人、信、钱，一根不留。”
幕僚从袖中摸出一支炭笔，在小册子上飞快地记。
“还有。查一个人。”
“谁？”
“苏凌薇。左相的嫡长女，今早离家出走，往北去了。我要知道她什么时候到荒州，走的哪条路，身边有没有人。”
幕僚的炭笔在纸上顿了一下。
“殿下是担心左相……站队？”
马车拐过一个弯，车厢晃了晃。唐昊撑着车壁稳住身子，没答话。
左相苏玄，在朝堂上做了三十年不倒翁。太子拉拢过，他没接。自己递过橄榄枝，也被软钉子弹回来了。
但现在，他把嫡女放出去了。方向是荒州。荒州有谁？唐长生，还有苏玄那个私生的二女儿。
一个左相嫡女，去找嫁给废皇子的私生妹妹。说是家事，但在帝都，没有家事。
“查清楚了，直接报我。不经任何人的手。”
马车驶过长街，消失在巷口。
……
御书房。
唐昊走后，乾皇一个人坐了很久。
李公公端着新泡的茶搁在龙案角上，退了半步。
“陛下，五殿下走了。”
“老东西。”
“老奴在。”
“你说，老五进宫请安，是真惦记他九弟，还是来探朕口风的？”
李公公低着头，没敢吭声。
“老五那个昊天卫，编制多少人？”
“回陛下，明面上的册子，三百二十人。”
“明面上。”乾皇重复了三个字。“那暗地里呢？”
李公公的头抬了一下，又缩回去。
“老奴……查不到。”
乾皇没发火。他拿起朱砂笔，在一本空白的折子上写了两个字。
昊天。
乾皇盯着那两个字看了五息。然后把折子翻过来，扣在桌上。
“去把锦衣卫指挥使叫来。”
李公公的腿动了一下。
锦衣卫。四十年了，陛下上一次动用锦衣卫，还是二十三年前清洗北镇抚司的时候。那一夜，帝都死了六百人。
“老奴这就去。”
他转身往外走，走到门口，听见身后传来一句。
“让他从后门进。”
……
李公公领命退出去。
唐昊进来了。
他，身量修长，一袭鸦青色常服，腰间系着白玉带钩，发冠用银丝束着，整个人收拾得一丝不苟。
他撩袍跪下。
“儿臣给父皇请安。”
“起来吧。”
唐昊站起身，垂着手。
乾皇抬头扫了他一眼。五皇子长得随母妃，眉眼生得周正，笑起来温润，不笑的时候也不显冷，往那儿一站就是一副好皇子的样。
“说吧，进宫做什么？”
“儿臣听闻九弟在荒州剿匪，心中挂念，特来向父皇打听九弟近况。”
“你九弟的事，你倒上心。”
“九弟自幼体弱，如今孤身去了荒州那种地方，儿臣身为兄长，总归放心不下。”
乾皇没接这话。他拿起案上一本折子，随手翻了翻，又合上。
“你消息倒快。朕这边的奏报还没看完，你就来了。”
唐昊的睫毛抖了一下。
“儿臣也是今早才听人提起，说荒州那边出了京观……”
“谁提的？”
唐昊的嘴顿了一拍。
“回父皇，是府上一个幕僚，他在帝都茶馆听来的。”
乾皇点了下头。
“茶馆消息，倒也灵通。”
这话听着随意。但唐昊的后背微微绷了一下。他在朝堂上混了十年，什么话能听出弦外之音，什么话只是随口一说，分得清。
“父皇说的是，茶馆鱼龙混杂，什么话都传。儿臣本不该听信，但事关九弟安危……”
“安危？”
“你九弟灭了三百匪，筑了京观，刻碑立誓。你觉得他现在——是安，还是危？”
唐昊沉默了一息。
这个问题不好答。说安，等于承认唐长生有本事，一个废皇子在站住了脚，这话从他嘴里说出来，味道就变了。说危，乾皇下一句就可能问——你觉得危从何来？
“儿臣以为，九弟此举虽然英勇，但恐怕引火烧身。荒州匪患积重难返，周边山寨互相勾连，他灭了一座，其余的只会群起而攻。”
“你倒是了解荒州匪患。”
唐昊脑子转得飞快。
“回父皇，儿臣前些年替兵部整理过荒州的卷宗，略知一二。”
乾皇“嗯”了一声。
“老五。”
“儿臣在。”
“你那个昊天卫，最近在忙什么？”
昊天卫。那是他的私兵，编制挂在护卫营名下，明面上是皇子府的亲随。实际上远不止护卫那么简单。
“回父皇，昊天卫一直在府中当差，没什么特别的。”
乾皇盯着他看了两息。
然后笑了。
“没什么特别的，那就好。”
他摆了摆手。“行了，朕知道你惦记你九弟。放心，荒州的事朕盯着呢，出不了大乱子。”
唐昊跪安，退了三步，转身往殿外走。
父皇问昊天卫。
为什么问昊天卫？
雪豹山的事，他一天前就收到了消息。三百人全灭，他埋在那座山上的暗桩铁甲、金银、军旗，还有那十三个女人——全被端了。
身边的幕僚问，殿下，要不要派人去善后？
他说不用。
不是不想善后，是来不及了。
而且唐长生没有把真正要命的东西抖出来。铁甲上没有五皇子府的标记。军旗烧了。女人的事也没声张。
他只说剿匪。
这才是最让人不安的地方。蠢货发现了对手的把柄，会立刻亮出来，拿去邀功告状。聪明人会把刀藏在背后，等最该捅的那一刀。
唐长生在等。
等什么？
唐昊走到宫门口，停住脚。他回头看了一眼御书房的方向。
他六岁那年，第一次进御书房，父皇抱着他坐在膝上，指着案上的玉玺说——老五，世子多病，汝当勉励之。
那时候唐长生还在冷宫里啃冷馒头。
现在，这个啃冷馒头的人，灭了他三百人。
唐昊转过头，迈步出了宫门。门外候着一辆青帷马车，车帘掀开，一个灰衣幕僚从车里探出半个身子。
“殿下，陛下怎么说？”
“他问了昊天卫。”
幕僚往帘子上一僵。
“问……昊天卫？”
“刘全到荒州了没有？”
“按脚程算，最快还有三天。”
“让他别去了。”
幕僚愣了。“殿下？那三千两银票——”
“银票是小事。”
唐昊放下车帘。
“给老三传个话。”
“三殿下？”
“就说——他在坞堡安排的那批人，死干净了。下次借人，先把尾巴擦干净。”
幕僚的脸白了一截。
坞堡的伏击……不是五殿下安排的？
唐昊没再解释。
三皇子借了他的人，在坞堡设伏，想弄死唐长生。他当时没拦。一个废皇子，死了就死了，顺手的事。
但没死成。不但没死成，还反手灭了他的雪豹山。
“再传一道令。荒州那边，所有跟雪豹山有关的线，全部断掉。人、信、钱，一根不留。”
幕僚从袖中摸出一支炭笔，在小册子上飞快地记。
“还有。查一个人。”
“谁？”
“苏凌薇。左相的嫡长女，今早离家出走，往北去了。我要知道她什么时候到荒州，走的哪条路，身边有没有人。”
幕僚的炭笔在纸上顿了一下。
“殿下是担心左相……站队？”
马车拐过一个弯，车厢晃了晃。唐昊撑着车壁稳住身子，没答话。
左相苏玄，在朝堂上做了三十年不倒翁。太子拉拢过，他没接。自己递过橄榄枝，也被软钉子弹回来了。
但现在，他把嫡女放出去了。方向是荒州。荒州有谁？唐长生，还有苏玄那个私生的二女儿。
一个左相嫡女，去找嫁给废皇子的私生妹妹。说是家事，但在帝都，没有家事。
“查清楚了，直接报我。不经任何人的手。”
马车驶过长街，消失在巷口。
……
御书房。
唐昊走后，乾皇一个人坐了很久。
李公公端着新泡的茶搁在龙案角上，退了半步。
“陛下，五殿下走了。”
“老东西。”
“老奴在。”
“你说，老五进宫请安，是真惦记他九弟，还是来探朕口风的？”
李公公低着头，没敢吭声。
“老五那个昊天卫，编制多少人？”
“回陛下，明面上的册子，三百二十人。”
“明面上。”乾皇重复了三个字。“那暗地里呢？”
李公公的头抬了一下，又缩回去。
“老奴……查不到。”
乾皇没发火。他拿起朱砂笔，在一本空白的折子上写了两个字。
昊天。
乾皇盯着那两个字看了五息。然后把折子翻过来，扣在桌上。
“去把锦衣卫指挥使叫来。”
李公公的腿动了一下。
锦衣卫。四十年了，陛下上一次动用锦衣卫，还是二十三年前清洗北镇抚司的时候。那一夜，帝都死了六百人。
“老奴这就去。”
他转身往外走，走到门口，听见身后传来一句。
“让他从后门进。”
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