伍丹这番故作姿态的劝诫,如同热油泼进了艾拉这座本就濒临爆发的火山。

  “荒谬!”艾拉几乎是在咆哮,声音因为极致的愤怒而微微发颤,她身体前倾,几乎要撞到桌沿,“私放身份不明的危险分子入城,绕过领主权威,现在还想用这些虚伪的程序和传统来搪塞我?!伍丹,你把帕卡斯家族的尊严,把炉心城的安全当成什么了?!”

  她的怒火如此炽烈,以至于整个房间的温度仿佛都随之升高。克莱门特悄无声息地上前半步,手已经按在了腰间的剑柄上,拇指一顶,一抹寒光悄然露出鞘口。

  伍丹眼见艾拉彻底撕破脸,火药桶一触即发,脸上立刻换上了一副痛心疾首的表情。

  “领主大人息怒!息怒!”他举起双手,做出安抚的姿态,“是老朽考虑不周,言语失当。这样,我们立刻成立一个由领主府和行会共同组成的调查组,老朽亲自督办,一定将此事彻查到底,给领主府一个满意的交代!只是此事牵扯甚广,调查取证,询问相关人员,总需要……几天时间,方能水落石出,还望领主大人理解。”

  他甚至转向旁边侍立的管事,语气急促地吩咐:“还不快给领主大人和贵客上茶?”

  本杰明保持着沉默,目光却扫过伍丹的每一丝表情,每一个细微动作。他注意到,伍丹虽然表面强作镇定,但眼神却不受控制地、频繁地瞥向办公室那扇开在高处的、狭窄的窗户。

  时间不多了。这老头在拖延,多半是等待他布置在外的力量到位,要不就是等待别的什么。

  就在艾拉被伍丹这番虚伪的拖延战术气得又要爆发时,本杰明突然上前一步,伸出手,轻轻按住了艾拉因愤怒而绷紧、微微颤抖的肩膀。

  这个细微的触碰让艾拉一滞,汹涌的怒火奇异地被截断了一瞬。

  然后,本杰明开口了,话语直指核心:

  “伍丹会长,越权两个字,你不会写,总该明白是什么意思。” 本杰明的目光平静地落在他脸上,“就凭你绕过领主私自引入数百不明人员这一条,按照王国律法,艾拉领主现在就可以剥夺你的行会长职务,并追究你以及相关责任人的罪责。请你时刻记住——在这片领地上,谁才是唯一合法的主人,谁赋予你们行会管理和开采的权力。”

  这句话,仿佛一根烧红的铁钎,狠狠捅进了伍丹最敏感、最自负的神经。

  “你!”伍丹脸上的从容假面第一次出现了裂痕,他猛地转向本杰明,“你是什么东西?!也敢在我和帕卡斯领主谈话时插嘴?!这里有你说话的份吗?!”

  “寒霜镇男爵,本杰明·布莱克伍德。”伊芙琳的声音在本杰明之前响起清晰,迅速。

  本杰明接过话头,直接扯起第二王女的虎皮:“我此次前来,也代表着赛丽娅殿下的部分意志。殿下对铁铸领,尤其是矿业行会近期的表现,非常、非常不满。”

  他看着伍丹骤然收缩的瞳孔,继续说道:“至于你在等的援军,或者别的什么指望……省省吧。我可以向你保证,在你交代清楚一切之前,你,绝对离不开这个房间。”

  “赛丽娅王女……外人……你一个外人,凭什么管铁铸领的事?!”伍丹的声音终于带上了明显的慌乱,“我们矿业行会世世代代扎根在这里!领主换了一茬又一茬,可铁铸领离不开行会!没有我们,哪来的矿石?哪来的炉火?!你们又懂什么了?!”

  他知道不能再等了。对方的意图已经赤裸裸地摆了出来,是要动真格,要彻底掀翻桌子。

  “动手!拿下这些擅闯行会的狂徒!”伍丹猛地向后一退,厉声对身后的精锐护卫喝道。

  那八名护卫早已蓄势待发,闻令立刻爆发出惊人的气势和速度,他们的动作干净利落,锁子甲摩擦发出细密的金属声响。

  克莱门特和伊芙琳的武器瞬间完全出鞘,二人同时上前,准备迎击。

  然而,本杰明的眼中没有丝毫慌乱。他甚至没有后退半步,只是微微侧头,看向身边的艾拉。

  就在护卫们即将扑到的瞬间——

  “嗡——”

  一种难以形容的、低沉而灼热的嗡鸣,毫无征兆地在空气中炸响。

  不是声音,更像是一种直接作用于灵魂和物质的震动。

  冲向本杰明的那名护卫,动作猛地僵在半空。他惊恐地低头,看向自己手中紧握的精钢战斧——斧刃,正在他眼前以肉眼可见的速度变得暗红、软化、然后……融化!

  赤红的铁水如同粘稠的血液,顺着斧柄滴落,烫穿了他的皮手套,灼烧着他的皮肉,发出“嗤嗤”的声响和焦糊的气味。

  但这仅仅是开始。

  几乎在同一时间,所有扑出的护卫,都发出了凄厉至极的惨叫。他们身上穿着的、精心打造的精良锁子甲,那些环环相扣的钢环,此刻如同被投入无形熔炉的蜡块,迅速变得通红、发亮!滚烫的金属紧紧贴在他们的皮肤、肌肉上,疯狂地灼烧、碳化一切接触到的血肉。

  空气中瞬间弥漫开皮肉烧焦的可怕恶臭。

  “啊啊啊啊——!”

  护卫们变成了一个个惨嚎的火人,他们疯狂地拍打、撕扯身上已经成为刑具的甲胄,但融化的金属反而粘黏得更紧,灼烧得更深。有人试图扔掉武器,但武器早已和手掌熔铸在一起;有人倒地翻滚,却只是让滚烫的甲片更深地嵌入身体。

  短短几个呼吸间,刚才还气势汹汹的精锐护卫,已经变成了一地翻滚、哀嚎、最终渐渐无声、只留下焦黑扭曲残骸的可怖景象。

  本杰明心中默念:来了。

  他缓缓转头,看向身侧的艾拉。

  此时的艾拉·帕卡斯,与片刻前那个怒不可遏的年轻领主判若两人。她周身仿佛笼罩着一层无形的高温热浪,空气在她身边微微扭曲。最令人震撼的是她那一头灿烂的长发——此刻,那发丝并非燃烧,却仿佛内部被注入了熔岩的光辉,呈现出一种流动的、炽烈的金红色,如同火焰在她头顶无声地跃动、流淌。

  伍丹瘫坐在他的高背椅上,面无血色,浑身抖得像风中的落叶,裤裆处迅速洇开一片深色的水渍。他张着嘴,却发不出任何声音,只有喉咙里咯咯的怪响。他听说过帕卡斯家族历代受熔炉女神的眷顾。但熔炉女神不该是好战的神祇才对。

  但为何……会是如此纯粹、如此暴烈、如此……恐怖的毁灭姿态?!

  艾拉迈步向前。

  她的步伐并不快,甚至称得上优雅。但随着她每一步落下,地上那些尚未完全冷却的金属残骸——无论是融化的武器还是锁甲碎片都会再次变得暗红,发出最后的、细微的“滋滋”声,仿佛在向它们绝对的主宰致以最终的哀鸣与臣服。

  她走到了伍丹的办公桌前,距离瘫软的老会长只有一步之遥。

  那双呈现熔金色的眼眸,如同两颗小太阳,聚焦在伍丹惨白的脸上。

  “我过去对你们矿业行会的放纵和容忍,”艾拉开口了,声音不再高亢,但每个字都如同敲打在伍丹濒临崩溃的心脏上,“似乎让你们产生了一种可悲的错觉,忘记了这片土地上……谁才是唯一的主人。”

  她微微俯身,熔金色的发丝垂落,在伍丹惊恐放大的瞳孔中映出灼热的光斑。

  “这不是请求,也不是通知。”

  “这是命令。”

  艾拉的声音陡然拔高,带着不容置疑的、如同锻锤砸落般的绝对意志:

  “把你知道的一切——关于那些流民,关于密谋,关于行会里还有哪些蠢货参与了这场背叛——全部,一字不漏地说出来。”

  她的目光扫过地上那些焦黑的尸体,最后落回伍丹涕泪横流的脸上,语气冰冷得如同淬火后的刀锋:

  “伍丹,你刚才那些徒劳的狡辩,唯一的价值,就是彻底耗尽了我对你,以及对这行会最后一丝微不足道的耐心。”

  艾拉缓缓抬起一只手,五指虚张,对准了伍丹。虽然没有接触,但伍丹立刻感到自己身上所有金属物品——腰带扣、衣扣、甚至是他镶的金牙都开始散发出危险的、逐渐升高的热量!
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