本杰明或许曾为艾拉的治理手段担心过,担心她会被人耍得团团转,甚至因此写信给出谋划策。但他唯独,从未担心过艾拉的安全问题。

  原因很简单:艾拉·帕卡斯,拥有掀翻桌子的力量。

  那是连固执的加尔文,在彻底惹恼艾拉后,也绝不敢在她面前穿着自己那身宝贝铠甲乱晃的原因——谁知道那身精心打造的铠甲,会不会在下一秒变成灼热致命的铁棺材?

  此刻,艾拉给了伍丹一个“坦白从宽”的机会。

  就在伍丹哆哆嗦嗦地吐出第一个名字时——

  “轰隆!!!”

  一声巨响从窗外传来,紧接着是第二声、第三声!崩塌的震动让整座山体内部的建筑都微微摇晃,灰尘簌簌落下。

  随即,喊杀声、惊恐的尖叫和建筑物燃烧的噼啪声,迅速在炉心城的蔓延开来!

  一名艾拉的亲卫队士兵浑身浴血,踉跄着冲上平台,声音急促:“大人!不好了!多处工坊区、矿石仓库同时起火!还有……矿业行会的武装护卫,正在大量集结,朝着总部这边杀过来了!他们在煽动混乱!”

  显然,城防部队强行进入矿区搜查的行动,如同一根导火索,彻底引爆了行会中那些激进派和北境渗透者紧绷的神经。他们等不及伍丹这边周旋的结果,选择了提前动手,制造全面混乱,试图浑水摸鱼,甚至可能……里应外合,一举夺城。

  本杰明走到窗边,看着远处腾起的火光和浓烟,映红了半边天空。燃烧的建筑轮廓在夜色中扭曲,如同垂死的巨兽。

  “看来损失不会小。”他眼神里闪过一丝惋惜。那些工坊、仓库,都是炉心城的财富和根基。

  “我不在乎!”艾拉的声音在他身后响起,“旧的不去,新的不来。只要能将这些寄生在炉心城血脉里的毒瘤彻底烧光、剜掉,再大的损失,我也承受得起!”

  本杰明转向伊芙琳:“你有审问经验吗?”

  伊芙琳微微颔首,声音一如既往地平稳:“在我擅长的范围内,大人。”

  “好。”本杰明语速快而清晰,“审问伍丹的任务交给你。用任何必要的方式,我要在最短时间内,知道他们所有的计划、人员名单、联络方式、藏匿点。”

  “是。”伊芙琳简洁地应下,走向瘫软如泥的伍丹。她手中不知何时多了一卷看似普通的细绳和几根长短不一的金属针,眼神平静无波,却让伍丹发出了更加绝望的呜咽。

  “我们去解决外面那些人。”本杰明对艾拉说,同时快步走向门口,“首要目标是确保城门和城墙的关键节点。我担心有人会趁乱打开城门,放外面可能已经潜伏到近处的敌人进来。”

  艾拉跟在他身侧,熔金色的发丝颜色正在缓缓变淡,但眼中的战意却愈发高昂:“守门的都是跟随帕卡斯家族多年、对炉心城和王国最忠诚的老兵。没那么容易被攻破。不过……”她顿了顿,认可了本杰明的判断,“你说得对。先去把下面那些聒噪的、把剑指向我的叛徒……清理干净。”

  两人刚走出那间充满焦糊味和死亡气息的办公室,来到外面的平台,脚步便同时一顿。

  平台通往下方大厅的宽阔石阶上,以及周围回廊的阴影中,不知何时已经堵满了人。正是那些在他们进入行会总部时,就一直沉默尾随、眼神复杂的行会管事、监工和武装人员。此刻,他们手中都拿着武器——矿镐、铁锤、长短不一的刀剑,眼神中的复杂情绪已经统一成了赤裸裸的敌意和狠厉。

  他们,早就在这里等着了。

  本杰明面色不变,缓缓拔出了腰间的长剑。剑身并非多么华美,但线条流畅,寒光内敛,重量和长度都恰到好处,握在手中如臂使指。

  这是大哥让为他量身打造的,也许不是最华丽的,但确实最适合他的。

  他侧头,对身边的艾拉轻声提醒:“待会儿注意点,可别不小心把我的剑也给照顾了。”

  艾拉哼了一声,也拔出了自己的武器。那并非寻常的钢铁刀剑,而是一把造型优雅凌厉的刺剑。最奇特的是,除了包裹着防滑皮革的握把,从护手到锐利的剑尖,通体由一种半透明的特殊结晶构成。

  “放心,”艾拉将结晶刺剑斜指身前,声音里带着绝对的自信和久违的兴奋,“不会碍着你一点。”

  两人并肩而立,本杰明的钢剑与艾拉的结晶刺剑,一左一右,剑尖同时指向了前方黑压压的、充满敌意的人群。

  冰冷的金属锋芒与灼热的水晶流光,在这一刻形成了奇异的和谐与互补。

  艾拉的目光扫过那些曾经或许在行会大厅里对她阳奉阴违、此刻却敢于亮出兵刃的面孔,她的声音不大,却清晰地传遍了寂静的平台和石阶,带着领主的威严:

  “依据《王国领主法》与帕卡斯家族传统——”

  她的水晶剑尖,轻轻点向最前方一个手持棍棒、满脸横肉的行会打手。

  “凡领境内,无领主令而聚众持械者,视同谋逆。”

  “凡对领主及其代表亮出兵刃者,视为刺杀。”

  最后,她的目光,如同实质的火焰,扫过全场每一个人。

  “而你们……”

  艾拉微微扬起下巴,

  “不仅聚众持械,更将剑锋,指向了这片土地合法的、唯一的主人。”

  她下达了判决。

  “此罪——”

  “当诛。”
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