头痛，像有一队矿工在他的脑子里开凿隧道。
恶心，胃袋像被塞进了一个正在疯狂旋转的风车。
反胃，喉咙深处涌起一股难以抑制的、混合着酸腐气味的浪潮。
加尔文从一阵天旋地转和强烈的生理不适中挣扎着醒来，这是他漫长人生中罕见体验到属于凡人的极致痛苦。他勉强睁开眼，映入眼帘的是陌生的天花板，身下是柔软但此刻让他觉得像在摇晃的床铺。
几乎是凭着本能，他猛地掀开身上陌生的毯子，踉跄着扑向房间角落里一个看起来还算结实的木桶——他甚至没看清那桶原来是用来放什么的。
紧接着，昨晚宴会上的那些“艺术品”菜肴——烤鹅、烤牛、烤鸡以最不体面的方式，一点不剩地从他喉咙里喷涌而出，哗啦啦地砸进桶里。
“呕——！”
剧烈的呕吐带来了短暂的撕裂般的痛苦，随后是一种虚脱的空腹感。加尔文觉得稍微好受了一点，想顺势滑坐到冰凉的地板上喘口气。
然而，胃部再次不祥地抽搐起来。
“唔——！”他不得不再次扑回木桶边缘，继续他那毫无骑士体面的清空作业，直到只剩下苦涩的胆汁和干呕。
就在他觉得自己可能要把灵魂也吐出来的时候，一个不带什么感情的女声在身后响起：
“加尔文大人，男爵让我通知您，早餐已经准备好了。”
加尔文艰难地转过头，布满血丝的眼睛看向说话的人。那是一个穿着深色利落服饰的年轻女性，眼神锐利，站姿笔直，不像寻常侍女。
“你……哪位？”他声音沙哑得像被砂纸磨过。
“我是男爵的秘书，伊芙琳。”对方简洁地回答。
秘书？加尔文脑子里一团浆糊，对这个词的理解自动替换成了“高级女仆”或者“贴身侍女”。但他现在没心思纠结这个。
“我……怎么到这个房间的？”他扶着额头，试图回忆昨晚的一切。记忆像被浓雾笼罩，支离破碎。他只记得本杰明那张笑得欠揍的脸，还有……好像提到了什么遗迹？除此之外，一片空白，连自己怎么离开宴会厅，怎么躺到这张床上都毫无印象。
“是男爵大人将您安置在此的。”伊芙琳的表情没有任何变化。
加尔文感到一阵耻辱，但更多的是身体上的极度不适。他强撑着摇摇欲坠的身体站起来，感觉每一块骨头都在抗议。“带……带我过去。”
跟着伊芙琳走出房间，没几步，就听见对面房间传来一阵更加惊天动地的呕吐声，伴随着含糊不清的咒骂。
门虚掩着。加尔文下意识瞥了一眼，只见艾拉毫无形象地跪趴在地上，对着毯子吐得昏天黑地，那头发凌乱地黏在汗湿的额角。她旁边站着一个白发女子，正皱着眉头，脸色发青，似乎强忍着不适，手里还端着一杯可疑的、冒着热气的液体。
看到艾拉比自己更狼狈的样子，加尔文心中那点耻辱感奇异地消散了一些，取而代之的是一种微妙的优越感和……毫不掩饰的嫌弃。他迅速移开目光，跟着伊芙琳继续走。
餐厅里，长桌上已经摆好了早餐。本杰明正坐在主位，慢悠悠地喝着什么。昨夜留宿的领主也已经就座，低声交谈着，看到加尔文进来，都投来了敬意的目光。
早餐是白煮蛋、烤得松软的面包片和一些切好的水果，异常清淡。每个人面前还放着一小杯颜色很淡的麦酒。加尔文口干舌燥，但一看到那麦酒，胃里就条件反射般地翻腾起来。现在，他宁愿去喝浑浊的溪水，也不想再碰任何带酒字的东西。
所幸，本杰明似乎早有预料。放在加尔文座位旁的，是一大罐还冒着热气的、带着淡淡腥气的羊奶，旁边配着蜂蜜罐。
在贵族早餐桌上喝羊奶？这多少有些“有失风度”，这通常被认为是农夫或孩子的饮品。但此刻的加尔文哪还顾得上什么风度？他看了一眼本杰明，发现对方居然也在喝羊奶，还对他举了举罐子示意。
管他呢！加尔文立刻坐下，给自己倒了一大杯温热的羊奶，咕咚咕咚灌了下去。温润的液体滑过火烧般的喉咙，安抚了翻腾的胃，带来一种久旱逢甘霖的舒适感。
他又连喝了两杯，感觉那股要把自己掏空的恶心感和眩晕感终于开始退潮，理智和体力慢慢回归。
早餐在一种略显沉默的气氛中结束。一些领主，选择告辞，他们需要回去消化昨晚的“联盟”信息并开始准备。另一些则留下来，准备与本杰明和埃尔温进一步商讨合作的细节和协调事宜。
加尔文感觉自己已经恢复了七八成，虽然头还有点沉，但至少能正常思考了。昨晚模糊的记忆碎片开始拼接，尤其是本杰明最后提到的那个词——“遗迹”。
他立刻抓住准备起身离开餐桌的本杰明，蓝色的眼睛恢复了平日的锐利：“本杰明，你昨天说的那个遗迹。我们什么时候出发？”
本杰明看着他急切的样子，脸上露出为难的神色：“现在？加尔文，这也太急了点。探索一个未知的遗迹可不是野餐，需要周密的准备。我还得先把手头这些联盟后续的事务安排一下，最快也得明天。”
他拍了拍加尔文的肩膀：“别急，你可以趁这个时间，在寒霜镇里四处逛逛，跟我们这里的人认识一下。放心，遗迹就在后山，跑不了。”
加尔文皱了皱眉。他没有交朋友的爱好，寒霜镇的人在他看来也和石崖领的边境军民没什么本质区别。但他也明白本杰明说得对，冒险前的准备工作至关重要，尤其是面对未知的古代遗迹，鲁莽等同于送死。他不会在这方面无理取闹。
只是……那到底是什么遗迹呢？精灵的优雅宫殿？矮人的深邃矿道？还是……传说中喜欢在群山深处建造神庙的蜥蜴人遗迹？各种猜测在他脑海中盘旋，让身为前勇者小队成员的好奇心被重新点燃。
带他参观的依旧是那位“秘书”伊芙琳。加尔文依旧不太理解“秘书”的确切含义，不过这个伊芙琳的气质总让他隐约想起希尔——那个队伍里的女性，总是带着一种若有若无的疏离感。
在伊芙琳的带领下，加尔文走出了迎宾楼，真正开始观察这座在传闻中迅速崛起的边陲小镇。街道干净，房屋整齐，行人神色匆忙但不见饥馑。然后，他们来到了所谓的“企业园”。
眼前的景象让加尔文这位见惯了战场和堡垒的人，也感到了惊讶。
巨大的砖石结构的厂房连绵成片，高耸的烟囱冒出滚滚白烟。厂房内部传来有节奏的、震耳欲聋的轰鸣声，那是金属撞击、齿轮转动、以及某种他无法理解的、持续不断的“嘶——呼——”声交织在一起的工业交响曲。透过一些敞开的窗户，他能看到里面巨大的、结构复杂的金属机器在运作，工人如同忙碌的工蚁，在机器间穿梭。
“这些是……”加尔文停下脚步，试图理解眼前的一切。
“一部分是锻压工坊，一部分是新的纺织工坊，还有零件加工区。”伊芙琳平静地介绍，“主要动力来自蒸汽机。”
蒸汽机。加尔文没听说过这个词汇。
更让他惊讶的是，他在一间厂房门口，看到了一个熟悉的身影。
艾拉·帕卡斯。她，正专注地与一个穿着沾满污秽工作服、头发乱糟糟、眉眼间与本杰明有几分相似的男人交谈。两人手里都拿着图纸和零件，比比划划。
“她是……”加尔文看着艾拉那神采奕奕、完全看不出宿醉痕迹的样子，有些诧异。
“帕斯卡大人正在与让·布莱克伍德先生交流技术。”伊芙琳适时介绍，“让先生是寒霜镇的工厂主，也是男爵大人的兄长。”
兄长？本杰明的哥哥是个工厂主？加尔文挑了挑眉，走近了一些。
能听见他们的对话片段：
“帕斯卡大人，您上次来信说，铁铸领那边的蒸汽机经过改良，体积更小了，输出功率反而更高，是真的吗？有具体数据吗？”让的声音带着急切和兴奋。
“我能胡说不成？”艾拉的语气自信满满，“要不是需要本杰明那个滑头提供一些思路参考，我都想直接在我们矿区全面换装了！这次来，我特意带了几台最新型号的样品机，绝对比你这里这些初号机、二号机好用得多！”
加尔文听得眉头越皱越紧。
艾拉是什么时候开始和本杰明进行这种深入的技术合作的？改良蒸汽机？样品机？他完全不知道。在他的印象里，艾拉还是那个除了念想之刃和剑术有一定可取之处的娇蛮大小姐。什么时候，她变成了能和工程师讨论效率的技术员了？
他突然有种强烈的被时代甩在后面的感觉。就在他守着石崖领的冰雪和叛军，用着传统的战术和装备时，本杰明和艾拉这些人，似乎已经在另一个他不太理解的轨道上飞奔了。
伊芙琳敏锐地注意到了加尔文紧皱的眉头和眼神中的困惑。她略一思索，用一种仿佛不经意提起的语气说道：
“对了，加尔文大人。男爵大人最近一直在为领地的一件小事烦恼。”
“哦？”加尔文从自己的思绪中被拉回。
“寒霜镇经过农业改良，牧草的产量已经过剩，堆积了不少。但关于主要养殖的畜类品种选择，却一直没能下定论。男爵大人觉得普通畜类虽然稳定，但还不够理想，希望能找到更适合这里气候、生长更快、或更有经济价值的品种。可惜，这方面的信息和渠道比较有限……”
恶心，胃袋像被塞进了一个正在疯狂旋转的风车。
反胃，喉咙深处涌起一股难以抑制的、混合着酸腐气味的浪潮。
加尔文从一阵天旋地转和强烈的生理不适中挣扎着醒来，这是他漫长人生中罕见体验到属于凡人的极致痛苦。他勉强睁开眼，映入眼帘的是陌生的天花板，身下是柔软但此刻让他觉得像在摇晃的床铺。
几乎是凭着本能，他猛地掀开身上陌生的毯子，踉跄着扑向房间角落里一个看起来还算结实的木桶——他甚至没看清那桶原来是用来放什么的。
紧接着，昨晚宴会上的那些“艺术品”菜肴——烤鹅、烤牛、烤鸡以最不体面的方式，一点不剩地从他喉咙里喷涌而出，哗啦啦地砸进桶里。
“呕——！”
剧烈的呕吐带来了短暂的撕裂般的痛苦，随后是一种虚脱的空腹感。加尔文觉得稍微好受了一点，想顺势滑坐到冰凉的地板上喘口气。
然而，胃部再次不祥地抽搐起来。
“唔——！”他不得不再次扑回木桶边缘，继续他那毫无骑士体面的清空作业，直到只剩下苦涩的胆汁和干呕。
就在他觉得自己可能要把灵魂也吐出来的时候，一个不带什么感情的女声在身后响起：
“加尔文大人，男爵让我通知您，早餐已经准备好了。”
加尔文艰难地转过头，布满血丝的眼睛看向说话的人。那是一个穿着深色利落服饰的年轻女性，眼神锐利，站姿笔直，不像寻常侍女。
“你……哪位？”他声音沙哑得像被砂纸磨过。
“我是男爵的秘书，伊芙琳。”对方简洁地回答。
秘书？加尔文脑子里一团浆糊，对这个词的理解自动替换成了“高级女仆”或者“贴身侍女”。但他现在没心思纠结这个。
“我……怎么到这个房间的？”他扶着额头，试图回忆昨晚的一切。记忆像被浓雾笼罩，支离破碎。他只记得本杰明那张笑得欠揍的脸，还有……好像提到了什么遗迹？除此之外，一片空白，连自己怎么离开宴会厅，怎么躺到这张床上都毫无印象。
“是男爵大人将您安置在此的。”伊芙琳的表情没有任何变化。
加尔文感到一阵耻辱，但更多的是身体上的极度不适。他强撑着摇摇欲坠的身体站起来，感觉每一块骨头都在抗议。“带……带我过去。”
跟着伊芙琳走出房间，没几步，就听见对面房间传来一阵更加惊天动地的呕吐声，伴随着含糊不清的咒骂。
门虚掩着。加尔文下意识瞥了一眼，只见艾拉毫无形象地跪趴在地上，对着毯子吐得昏天黑地，那头发凌乱地黏在汗湿的额角。她旁边站着一个白发女子，正皱着眉头，脸色发青，似乎强忍着不适，手里还端着一杯可疑的、冒着热气的液体。
看到艾拉比自己更狼狈的样子，加尔文心中那点耻辱感奇异地消散了一些，取而代之的是一种微妙的优越感和……毫不掩饰的嫌弃。他迅速移开目光，跟着伊芙琳继续走。
餐厅里，长桌上已经摆好了早餐。本杰明正坐在主位，慢悠悠地喝着什么。昨夜留宿的领主也已经就座，低声交谈着，看到加尔文进来，都投来了敬意的目光。
早餐是白煮蛋、烤得松软的面包片和一些切好的水果，异常清淡。每个人面前还放着一小杯颜色很淡的麦酒。加尔文口干舌燥，但一看到那麦酒，胃里就条件反射般地翻腾起来。现在，他宁愿去喝浑浊的溪水，也不想再碰任何带酒字的东西。
所幸，本杰明似乎早有预料。放在加尔文座位旁的，是一大罐还冒着热气的、带着淡淡腥气的羊奶，旁边配着蜂蜜罐。
在贵族早餐桌上喝羊奶？这多少有些“有失风度”，这通常被认为是农夫或孩子的饮品。但此刻的加尔文哪还顾得上什么风度？他看了一眼本杰明，发现对方居然也在喝羊奶，还对他举了举罐子示意。
管他呢！加尔文立刻坐下，给自己倒了一大杯温热的羊奶，咕咚咕咚灌了下去。温润的液体滑过火烧般的喉咙，安抚了翻腾的胃，带来一种久旱逢甘霖的舒适感。
他又连喝了两杯，感觉那股要把自己掏空的恶心感和眩晕感终于开始退潮，理智和体力慢慢回归。
早餐在一种略显沉默的气氛中结束。一些领主，选择告辞，他们需要回去消化昨晚的“联盟”信息并开始准备。另一些则留下来，准备与本杰明和埃尔温进一步商讨合作的细节和协调事宜。
加尔文感觉自己已经恢复了七八成，虽然头还有点沉，但至少能正常思考了。昨晚模糊的记忆碎片开始拼接，尤其是本杰明最后提到的那个词——“遗迹”。
他立刻抓住准备起身离开餐桌的本杰明，蓝色的眼睛恢复了平日的锐利：“本杰明，你昨天说的那个遗迹。我们什么时候出发？”
本杰明看着他急切的样子，脸上露出为难的神色：“现在？加尔文，这也太急了点。探索一个未知的遗迹可不是野餐，需要周密的准备。我还得先把手头这些联盟后续的事务安排一下，最快也得明天。”
他拍了拍加尔文的肩膀：“别急，你可以趁这个时间，在寒霜镇里四处逛逛，跟我们这里的人认识一下。放心，遗迹就在后山，跑不了。”
加尔文皱了皱眉。他没有交朋友的爱好，寒霜镇的人在他看来也和石崖领的边境军民没什么本质区别。但他也明白本杰明说得对，冒险前的准备工作至关重要，尤其是面对未知的古代遗迹，鲁莽等同于送死。他不会在这方面无理取闹。
只是……那到底是什么遗迹呢？精灵的优雅宫殿？矮人的深邃矿道？还是……传说中喜欢在群山深处建造神庙的蜥蜴人遗迹？各种猜测在他脑海中盘旋，让身为前勇者小队成员的好奇心被重新点燃。
带他参观的依旧是那位“秘书”伊芙琳。加尔文依旧不太理解“秘书”的确切含义，不过这个伊芙琳的气质总让他隐约想起希尔——那个队伍里的女性，总是带着一种若有若无的疏离感。
在伊芙琳的带领下，加尔文走出了迎宾楼，真正开始观察这座在传闻中迅速崛起的边陲小镇。街道干净，房屋整齐，行人神色匆忙但不见饥馑。然后，他们来到了所谓的“企业园”。
眼前的景象让加尔文这位见惯了战场和堡垒的人，也感到了惊讶。
巨大的砖石结构的厂房连绵成片，高耸的烟囱冒出滚滚白烟。厂房内部传来有节奏的、震耳欲聋的轰鸣声，那是金属撞击、齿轮转动、以及某种他无法理解的、持续不断的“嘶——呼——”声交织在一起的工业交响曲。透过一些敞开的窗户，他能看到里面巨大的、结构复杂的金属机器在运作，工人如同忙碌的工蚁，在机器间穿梭。
“这些是……”加尔文停下脚步，试图理解眼前的一切。
“一部分是锻压工坊，一部分是新的纺织工坊，还有零件加工区。”伊芙琳平静地介绍，“主要动力来自蒸汽机。”
蒸汽机。加尔文没听说过这个词汇。
更让他惊讶的是，他在一间厂房门口，看到了一个熟悉的身影。
艾拉·帕卡斯。她，正专注地与一个穿着沾满污秽工作服、头发乱糟糟、眉眼间与本杰明有几分相似的男人交谈。两人手里都拿着图纸和零件，比比划划。
“她是……”加尔文看着艾拉那神采奕奕、完全看不出宿醉痕迹的样子，有些诧异。
“帕斯卡大人正在与让·布莱克伍德先生交流技术。”伊芙琳适时介绍，“让先生是寒霜镇的工厂主，也是男爵大人的兄长。”
兄长？本杰明的哥哥是个工厂主？加尔文挑了挑眉，走近了一些。
能听见他们的对话片段：
“帕斯卡大人，您上次来信说，铁铸领那边的蒸汽机经过改良，体积更小了，输出功率反而更高，是真的吗？有具体数据吗？”让的声音带着急切和兴奋。
“我能胡说不成？”艾拉的语气自信满满，“要不是需要本杰明那个滑头提供一些思路参考，我都想直接在我们矿区全面换装了！这次来，我特意带了几台最新型号的样品机，绝对比你这里这些初号机、二号机好用得多！”
加尔文听得眉头越皱越紧。
艾拉是什么时候开始和本杰明进行这种深入的技术合作的？改良蒸汽机？样品机？他完全不知道。在他的印象里，艾拉还是那个除了念想之刃和剑术有一定可取之处的娇蛮大小姐。什么时候，她变成了能和工程师讨论效率的技术员了？
他突然有种强烈的被时代甩在后面的感觉。就在他守着石崖领的冰雪和叛军，用着传统的战术和装备时，本杰明和艾拉这些人，似乎已经在另一个他不太理解的轨道上飞奔了。
伊芙琳敏锐地注意到了加尔文紧皱的眉头和眼神中的困惑。她略一思索，用一种仿佛不经意提起的语气说道：
“对了，加尔文大人。男爵大人最近一直在为领地的一件小事烦恼。”
“哦？”加尔文从自己的思绪中被拉回。
“寒霜镇经过农业改良，牧草的产量已经过剩，堆积了不少。但关于主要养殖的畜类品种选择，却一直没能下定论。男爵大人觉得普通畜类虽然稳定，但还不够理想，希望能找到更适合这里气候、生长更快、或更有经济价值的品种。可惜，这方面的信息和渠道比较有限……”
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