寒霜镇

  当石崖领的狮鹫驮着疲惫的骑士西泽,降落在寒霜镇特意清理出的空地上时,迎接他的场面让他有些不知所措。他本以为会是一名管事或卫兵队长前来交接信函,却没想到是那位传说中的寒霜镇男爵本人,带着一脸热情的笑容,快步迎了上来。

  “路上辛苦了。”本杰明一把抓住了西泽还没来得及完全从鞍具上抽出的、戴着护手的手,用力握了握,“感谢你不顾风雪与危险,为我们带来至关重要的消息。”

  西泽哪里受过这种阵仗?通常他传递完命令或情报,能有一碗热汤就算不错了。他连忙挺直因长途飞行而酸痛的脊背:“不、不辛苦,男爵!这是……这是我的职责!”

  “职责也分人履行。我一向敬佩恪尽职守的人。”本杰明松开手,侧身做出邀请的姿势,“外面天寒地冻,快请进来。我让人简单准备了些饭菜,还请不要嫌弃简陋。”

  “怎么会!”西泽忙不迭地跟着本杰明走向会客厅,目光却被男爵身后一位沉默的身影吸引了。那人穿着一身利落的寒霜镇军官制服,腰间佩着一把朴素但保养得极好的长剑。当对方抬起眼,西泽差点惊呼出声。

  “沃特?!”

  “好久不见,西泽。”沃特点了点头,脸上露出一丝属于旧识重逢的温和,“你的伙伴会得到妥善照顾,先去休息吧。”

  西泽这才回过神,心中恍然。他知道两年前沃特离开了狮鹫骑士团,跟随那位男爵,来到了这个苦寒之地。看眼前这架势,沃特在这里岂止是“安顿下来”,俨然已是深受男爵信赖的左膀右臂,地位绝非寻常。

  本杰明准备的“简陋”晚宴,让西泽再次感到了差距。长桌上铺着干净的亚麻布,虽然不像南方大贵族宴会那样摆满金银器皿和夸张的装饰,但食物却实打实的丰盛。热气腾腾、炖得酥烂的香料羊肉,外皮焦脆、肉质多汁的烤禽,大碗冒着热气的浓稠蔬菜汤,还有一盘在冬日里显得尤为珍贵的不知如何保存的水果,以及一壶闻起来就让人精神一振,显然品质上佳的酒水。

  这比西泽在石崖领军营里的伙食,甚至比一些普通贵族家的日常餐食,都要好得多。

  用餐期间,本杰明姿态放松,语气温和,巧妙地引导着话题。西泽在舒适的环境和美味的食物抚慰下,逐渐放松了紧绷的神经,将加尔文交代的情报一五一十地说了出来。

  当说到加尔文在空中击杀了一头从王都雾海中升起的、腐烂的巨龙时,本杰明正在切割肉排的餐刀微微一顿。

  “等等,”他抬起头,看向西泽,“你是说……加尔文,干掉了一条龙?”

  虽然本杰明的关注重点和艾拉一样,但他并不觉得加尔文是单纯的想向自己炫耀。

  “是的,男爵大人。加尔文大人亲自率领小队迎击,并斩断了那怪物的翅膀。”西泽确认道,同时心里不免再次感慨,这消息似乎比死诞者大军本身更让人震撼。

  “龙……连这种东西都冒出来了……”本杰明思考这个词背后代表,令人头皮发麻的恐怖层级。这不是炫耀,而是实实在在的噩梦般的战报。

  他很快调整好表情,将注意力转回更迫切的问题。对于加尔文信中关于物资支援的请求,本杰明回答得毫不含糊。

  “请转告加尔文,寒霜镇和联合公社,会全力保障石崖领前线的物资供应。”本杰明的语气斩钉截铁,“第一批补给车队会以最快速度从寒霜镇发出。沿途经过的银溪领、风车镇、葡萄谷等盟友领地,都会设立中转站,进行补充和接力运输。我们会确保这条补给线畅通、高效,持续不断地输送到石崖领。”

  西泽连连点头,并补充道:“另外,在我前来寒霜镇之前,也向铁铸领的艾拉大人传达了警告。她表示会向石崖领提供一批最新改进的装备作为支援。”

  听到艾拉的名字和她的决定,本杰明评价道,“嘴上绝不会服软,但该做的事一件不会少。加尔文一定会对她送去的新式武器赞不绝口。”

  随即,他脸上的笑容收敛:“如果可以,我甚至希望能派兵直接支援前线……但目前恐怕难以实现。西境方向,近期出现了意料之外的变故,牵制了我们的力量和注意力。”

  一旁的沃特适时地接过话头,为西泽解释情况:“就在两天前,我们位于西境黑岩领的盟友,盖斯男爵的部队,与一支由矮人和精灵组成的联军发生了激烈冲突。”

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  西境,黑岩领某处战场

  盖斯此刻像一头被激怒的巨熊,挥舞着那柄几乎与他等高的双手巨剑。剑刃呼啸,带着开山裂石般的力量,将三个试图从侧翼包抄他,穿着铠甲的矮人战士连人带甲斩成扭曲的两截,破碎的内脏和金属碎片一起飞溅。

  几乎在同一瞬间,一道迅捷的幽光从侧后方密林中射来,直指他的颈侧。那是一支精灵箭矢,箭矢呈现出不自然的暗绿色。

  “铛!”

  一杆沉重的精钢长枪如同早有预料般横掠过来,精准地磕飞了箭矢。

  “盖斯大人!”持枪的青年——迪奥那,额角带着血迹,呼吸有些急促,“您已经连续作战两天了!这里交给我,请您立刻后退休整!”

  盖斯喘着粗气,布满血丝的眼睛瞪了迪奥那一眼,但出奇地没有反驳或怒骂。他确实感到了深入骨髓的疲惫,每一块肌肉都在尖叫,持剑的手臂沉重得像灌了铅。

  眼前的年轻人是寒霜镇派来的“观察员”,原本只是来送一批物资并了解西境动态,结果倒霉地撞上了这场突如其来的大战。被盖斯临时抓了壮丁,稳住了他负责的这一段战线。

  “……妈的,一群疯子!”盖斯啐了一口带血的唾沫,终于借着迪奥那带来的亲卫掩护,向后撤了几步,将正面交给了这个年轻人。但他没有完全退入后方,而是拄着巨剑,一边喘息,一边死死盯着战场。

  迪奥那接手指挥,迅速调整阵型,命令弓弩手压制远处精灵的冷箭,让长矛手结阵抵御矮人战士的冲击,自己则带着机动小队填补缺口,猎杀突破防线的敌人。他的战术简洁有效,明显受过扎实的训练,并且对异族并不陌生。

  但正是这份“不陌生”,让迪奥那越战斗,心头那股寒意越重。他在南境跟随芬恩时,没少和蜥蜴人、森林精灵打交道。精灵他见过不少,高傲、敏捷、重视传统、与自然亲近……虽然和人类多有摩擦,但总归是“有理由”、“可理解”的冲突。

  眼前这些精灵不太一样。

  他们的动作依旧敏捷,箭术依旧精准,但那份精灵永恒不变带着自然韵律的优雅,似乎被一种僵硬所取代。

  而且,他们和矮人……居然在协同作战?矮人和精灵联手?这比看到地精穿着公主裙跳舞更让他觉得惊悚。

  “稳住阵线!不要冒进!”迪奥那高声呼喊。
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