绿荫河地深处，山谷营地
这里是芬恩领导的游击队残部最后的藏身之所，一处被浓密藤蔓和天然石壁巧妙遮蔽的潮湿山谷。
他们是残兵败将，在经历了一场毁灭性的打击后侥幸逃脱，如同惊弓之鸟，在这片他们曾经无比熟悉的沼泽深处苟延残喘。每个人都清楚，被找到、被彻底剿灭，或许只是时间问题。
芬恩独自坐在一栋用原木和防水油布匆匆搭建的简陋木屋里。光线从缝隙中吝啬地透入，勉强照亮他手中紧握的一件物品——那是一幅画。画纸粗糙，边缘已经磨损起毛，上面的线条简单却抓住了人物的几分神韵。意气风发的加尔文、艾拉、站在角落不知名摆剪刀手的本杰明……以及，被众人簇拥在中央的赛丽娅。
这是当年旅途间隙，他亲手为小队成员画的。没有昂贵的颜料，只有炭笔的深浅。对他而言，这幅画的价值远超任何金银财宝，那是他心中最珍视的记忆。
然而此刻，这回忆却像烧红的烙铁。
“贵族……王室……” 每一个词从他紧咬的牙关中迸出，都伴随着拳头狠狠砸在粗糙木桌上的闷响。“这些人……从一开始就不值得信任！无论嘴上说得多么天花乱坠，多么冠冕堂皇，最终的目的，永远都是为了维护他们自己的地位和统治！把我们这样的人，把这片土地上生活的人，都当成可以随意摆布、抛弃的玩物！”
这个道理，他其实早就明白。但为何……为何直到那柄剑刺穿西奥兰的胸膛，直到昔日同伴眼中只剩下冰冷的审判，他才如此痛彻心扉地醒悟？
木屋的门被轻轻推开，一道稍亮的光线切割开昏暗。一名游击队成员闪身进来，脸上带着一丝完成任务后的松弛。
“头儿，昨夜的行动很顺利。” 他压低声音汇报，“我们摸清了他们堆放粮草的位置，和过去的布局基本没变。火点起来了，烧得很彻底。”
游击队里不少成员本身就是从南境各地军队中脱离出来的老兵，不少人曾在戍卫军里待过。他们对军营的布局、哨位规律、物资存放习惯都了如指掌。正因如此，这次精准的夜袭纵火才能如此成功，一击命中要害。
芬恩抬起头，眼中血丝未褪：“他们有什么反应？”
手下如实说道：“今天一早，他们开始向附近还能找到的村落强行征收粮食。”
他观察到芬恩脸色瞬间变得更加阴沉，又补充了更关键的信息：“因为村民抵抗得很激烈，甚至发生了冲突……所以，后来是……赛丽娅王女亲自出面了。她……她好像说了些什么，村民们的抗拒才稍微收敛了点，但……”
“够了。”芬恩抬手打断，他不需要听细节了。他能想象那个画面——昔日的勇者，如今披着王女的威严，用她可能自己都厌恶的方式，去“说服”那些惊恐而愤怒的村民，只为从他们口中夺走最后一点活命粮。这比直接的刀剑相加更让他感到一种荒谬的悲凉。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪：“其他人收拾得怎么样？我们必须立刻离开。这里已经不安全了，他们迟早会顺着痕迹摸过来。所有带不走的多余东西，全部丢掉，一点痕迹都不要留。”
“大家都准备好了，就等您的命令。” 手下立刻回答。
芬恩点点头，最后看了一眼桌上那幅炭笔画。画中人的笑容依旧，却仿佛隔着一层再也无法触及的冰层。
他站起身，将画仔细卷起，塞进贴身的皮囊里。这不是留恋，而是铭记。铭记那份美好为何会破碎，铭记背叛的滋味，也铭记自己接下来要走的路。
“接下来的每一步，我都不会让他们，称心如意。”
-------------------------------------
压抑。
这是赛丽娅此刻最深刻的感受，如同厚重的湿布裹住了她的口鼻，每一次呼吸都带着滞涩的痛苦。
她的亲自出马确实“奏效”了。当“王女”的身影出现在那些充满敌意的村落前，当她用尽可能平稳的语调陈述“军队需要粮食以维持秩序、最终目标是解决王都威胁”时，村民公开的抗拒和咒骂声确实低了下去。他们沉默地交出了藏匿的部分粮食，眼神却死死地盯在她身上。
那目光，比沼泽里最毒的蚊虫叮咬更让她难受。没有崇拜，没有感激，甚至连愤怒都消失了。每一道视线都像无形的刀片，轻轻刮过她的脸颊，留下火辣辣的、无法愈合的痕迹。
征收上来的粮食，经过清点，省吃俭用的话，大约能支撑这支五千人的军队三四天。够了，至少够她完成最后一击。
她对自己说，清剿残存的反抗势力，必须用最快的速度完成。哪怕……哪怕芬恩再次挡在面前，她也绝不能犹豫，不能再有丝毫心软。
想要得到什么，就必须付出什么。
她已经没有第二条路可以走了。只能沿着这条自己选定的路，硬着头皮走下去。
经过又一段艰难的行军，应付了沿途层出不穷、刁钻恶毒的陷阱，戍卫军付出了非战斗减员后，终于抵达了反抗军最后也是最核心的隐蔽营地。
然而，当他们谨慎地包围、突入之后，却发现里面空无一人。
营火早已熄灭，只剩冰冷的灰烬。简陋的窝棚里空空如也，只有匆忙撤离时遗留的少许无关紧要的杂物。整个营地干净得仿佛早就知道他们会来，并且算准了时间，在他们抵达之前就从容不迫地消失了。
“又让他们跑了！” 有军官懊恼地咒骂。
赛丽娅站在空荡荡的营地中央，一股强烈的烦闷和无力感涌上心头。芬恩和他的游击队，虽然人数所剩无几，但如果他们铁了心要躲藏在这片他们经营多年、了如指掌的河地沼泽深处……自己这缺乏地理优势的戍卫军，想要在短时间内将其彻底揪出来歼灭，几乎是不可能的任务。那将变成一场漫长而痛苦的捉迷藏，会耗尽她最后的时间和粮草。
一个念头，如同黑暗中悄然亮起的微弱火星，在她疲惫而混乱的脑海中冒了出来：
也许……是时候收手了。
阿普顿大公的要求是“平定叛乱”。现在，叛乱的八个领地已经“恢复秩序”，叛乱军的主力也已被她击溃，首领芬恩成了惶惶不可终日的丧家之犬。从“任务”的角度看，她已经做到了。
至于那些残存的、躲藏起来的游击队……就随他们去吧。他们就像沼泽里的水蛭，或许烦人，但已经无法对大局构成实质性威胁。继续在这里跟他们耗下去，只会耽误她真正的目标——王都。
这个念头一旦生出，就迅速蔓延，带来一种近乎解脱的轻松感。
她深吸了一口沼泽潮湿的空气，转身，对等待命令的军官们宣布，
“传令下去，全军在此休整半日。随后，我们拔营，回军。”
“叛乱主力已经被击退，此地余孽已不足为虑。”
这里是芬恩领导的游击队残部最后的藏身之所，一处被浓密藤蔓和天然石壁巧妙遮蔽的潮湿山谷。
他们是残兵败将，在经历了一场毁灭性的打击后侥幸逃脱，如同惊弓之鸟，在这片他们曾经无比熟悉的沼泽深处苟延残喘。每个人都清楚，被找到、被彻底剿灭，或许只是时间问题。
芬恩独自坐在一栋用原木和防水油布匆匆搭建的简陋木屋里。光线从缝隙中吝啬地透入，勉强照亮他手中紧握的一件物品——那是一幅画。画纸粗糙，边缘已经磨损起毛，上面的线条简单却抓住了人物的几分神韵。意气风发的加尔文、艾拉、站在角落不知名摆剪刀手的本杰明……以及，被众人簇拥在中央的赛丽娅。
这是当年旅途间隙，他亲手为小队成员画的。没有昂贵的颜料，只有炭笔的深浅。对他而言，这幅画的价值远超任何金银财宝，那是他心中最珍视的记忆。
然而此刻，这回忆却像烧红的烙铁。
“贵族……王室……” 每一个词从他紧咬的牙关中迸出，都伴随着拳头狠狠砸在粗糙木桌上的闷响。“这些人……从一开始就不值得信任！无论嘴上说得多么天花乱坠，多么冠冕堂皇，最终的目的，永远都是为了维护他们自己的地位和统治！把我们这样的人，把这片土地上生活的人，都当成可以随意摆布、抛弃的玩物！”
这个道理，他其实早就明白。但为何……为何直到那柄剑刺穿西奥兰的胸膛，直到昔日同伴眼中只剩下冰冷的审判，他才如此痛彻心扉地醒悟？
木屋的门被轻轻推开，一道稍亮的光线切割开昏暗。一名游击队成员闪身进来，脸上带着一丝完成任务后的松弛。
“头儿，昨夜的行动很顺利。” 他压低声音汇报，“我们摸清了他们堆放粮草的位置，和过去的布局基本没变。火点起来了，烧得很彻底。”
游击队里不少成员本身就是从南境各地军队中脱离出来的老兵，不少人曾在戍卫军里待过。他们对军营的布局、哨位规律、物资存放习惯都了如指掌。正因如此，这次精准的夜袭纵火才能如此成功，一击命中要害。
芬恩抬起头，眼中血丝未褪：“他们有什么反应？”
手下如实说道：“今天一早，他们开始向附近还能找到的村落强行征收粮食。”
他观察到芬恩脸色瞬间变得更加阴沉，又补充了更关键的信息：“因为村民抵抗得很激烈，甚至发生了冲突……所以，后来是……赛丽娅王女亲自出面了。她……她好像说了些什么，村民们的抗拒才稍微收敛了点，但……”
“够了。”芬恩抬手打断，他不需要听细节了。他能想象那个画面——昔日的勇者，如今披着王女的威严，用她可能自己都厌恶的方式，去“说服”那些惊恐而愤怒的村民，只为从他们口中夺走最后一点活命粮。这比直接的刀剑相加更让他感到一种荒谬的悲凉。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪：“其他人收拾得怎么样？我们必须立刻离开。这里已经不安全了，他们迟早会顺着痕迹摸过来。所有带不走的多余东西，全部丢掉，一点痕迹都不要留。”
“大家都准备好了，就等您的命令。” 手下立刻回答。
芬恩点点头，最后看了一眼桌上那幅炭笔画。画中人的笑容依旧，却仿佛隔着一层再也无法触及的冰层。
他站起身，将画仔细卷起，塞进贴身的皮囊里。这不是留恋，而是铭记。铭记那份美好为何会破碎，铭记背叛的滋味，也铭记自己接下来要走的路。
“接下来的每一步，我都不会让他们，称心如意。”
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压抑。
这是赛丽娅此刻最深刻的感受，如同厚重的湿布裹住了她的口鼻，每一次呼吸都带着滞涩的痛苦。
她的亲自出马确实“奏效”了。当“王女”的身影出现在那些充满敌意的村落前，当她用尽可能平稳的语调陈述“军队需要粮食以维持秩序、最终目标是解决王都威胁”时，村民公开的抗拒和咒骂声确实低了下去。他们沉默地交出了藏匿的部分粮食，眼神却死死地盯在她身上。
那目光，比沼泽里最毒的蚊虫叮咬更让她难受。没有崇拜，没有感激，甚至连愤怒都消失了。每一道视线都像无形的刀片，轻轻刮过她的脸颊，留下火辣辣的、无法愈合的痕迹。
征收上来的粮食，经过清点，省吃俭用的话，大约能支撑这支五千人的军队三四天。够了，至少够她完成最后一击。
她对自己说，清剿残存的反抗势力，必须用最快的速度完成。哪怕……哪怕芬恩再次挡在面前，她也绝不能犹豫，不能再有丝毫心软。
想要得到什么，就必须付出什么。
她已经没有第二条路可以走了。只能沿着这条自己选定的路，硬着头皮走下去。
经过又一段艰难的行军，应付了沿途层出不穷、刁钻恶毒的陷阱，戍卫军付出了非战斗减员后，终于抵达了反抗军最后也是最核心的隐蔽营地。
然而，当他们谨慎地包围、突入之后，却发现里面空无一人。
营火早已熄灭，只剩冰冷的灰烬。简陋的窝棚里空空如也，只有匆忙撤离时遗留的少许无关紧要的杂物。整个营地干净得仿佛早就知道他们会来，并且算准了时间，在他们抵达之前就从容不迫地消失了。
“又让他们跑了！” 有军官懊恼地咒骂。
赛丽娅站在空荡荡的营地中央，一股强烈的烦闷和无力感涌上心头。芬恩和他的游击队，虽然人数所剩无几，但如果他们铁了心要躲藏在这片他们经营多年、了如指掌的河地沼泽深处……自己这缺乏地理优势的戍卫军，想要在短时间内将其彻底揪出来歼灭，几乎是不可能的任务。那将变成一场漫长而痛苦的捉迷藏，会耗尽她最后的时间和粮草。
一个念头，如同黑暗中悄然亮起的微弱火星，在她疲惫而混乱的脑海中冒了出来：
也许……是时候收手了。
阿普顿大公的要求是“平定叛乱”。现在，叛乱的八个领地已经“恢复秩序”，叛乱军的主力也已被她击溃，首领芬恩成了惶惶不可终日的丧家之犬。从“任务”的角度看，她已经做到了。
至于那些残存的、躲藏起来的游击队……就随他们去吧。他们就像沼泽里的水蛭，或许烦人，但已经无法对大局构成实质性威胁。继续在这里跟他们耗下去，只会耽误她真正的目标——王都。
这个念头一旦生出，就迅速蔓延，带来一种近乎解脱的轻松感。
她深吸了一口沼泽潮湿的空气，转身，对等待命令的军官们宣布，
“传令下去，全军在此休整半日。随后，我们拔营，回军。”
“叛乱主力已经被击退，此地余孽已不足为虑。”
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