关于七骑士、关于赛丽娅、关于芬恩的流言,如同一阵风,终究还是不可避免地,刮进了寒霜镇,刮到了本杰明的耳边。

  只是那时,他无暇细听。

  他站在寒霜镇新筑起的瞭望塔上,额前碎发被狂风搅乱,目光死死锁住天际线那一片翻滚涌来的不祥阴云。那不是云,是翅膀,是皮膜破败,却以违背常理的迅疾撕裂天空的怪物。死诞者的空中单位。

  它们的速度比所有人最坏的预估还要快。它们并非毫无章法,一部分如同贪婪的秃鹫,扑向沿途视野内任何冒着炊烟的村落,带去绝望的屠杀与哭嚎。但另一部分,那些体型更大更显“专注”的个体,却对下方的惨剧视若无睹,只是坚定不移地朝着一个方向前进。

  镇子里架起的对空弩箭发出尖锐的破空声,尘晶爆炸的火光在灰白的天幕上绽开一朵朵转瞬即逝的焦黑之花。然而,火力无法形成压制。箭矢钉入腐肉,爆炸撕裂翅膜,偶有倒霉的怪物翻滚着坠下,但更多的,如同穿过稀疏雨幕的蝗群,突破拦截,继续向前。

  幸运,或许只能用这个词来形容——这些目标最明确的死诞者,对寒霜镇,竟表现出一种“漠视”。它们掠过镇子上空,齐刷刷地扑向了镇子后方的山峦,扑向第七复苏设施所在的后山。

  那里,沃特早已将本杰明的预判化为现实。他带领着最精锐的一批老兵和工匠,依托崎岖的山势和遗迹本身的结构,构建起一个防御体系。

  可当那头巨龙的身影撕开云层,出现在所有人视野中时,再坚固的工事仿佛也在心底矮了一截。

  一种源自生命本能对顶级掠食者的恐惧,瞬间吓呆了初次面对如此景象的士兵。有人牙齿打颤,有人双腿发软,手中的武器似乎重若千钧。

  然而,直面无法理解的恐惧,正是人类勇气谱写的赞歌。

  “稳住!听我号令!”沃特的吼声压过了不安的骚动。他站在最高的指挥位置,手臂稳如铁铸,死死盯着那庞然大物俯冲的轨迹。

  巨龙选择了遗迹入口前相对平坦的地带作为落点,巨大的阴影急速放大,裹挟的腥风几乎令人窒息。

  就在它的利爪即将触及地面的一刹那——

  “放!!”

  沃特的手臂狠狠挥下。

  刹那间,早已校准好的重型床弩发出沉闷的咆哮,内置尘晶的破甲弩箭化作一道道流光。而最引人注目的,是两门刚刚从工坊紧急运达的“蒸汽弩炮”。它们怒吼着,将金属弹丸以恐怖的速度喷射出去。

  集火的轰鸣声震耳欲聋,几乎盖过了一切。火光、烟尘、破碎的鳞片、飞溅的污血……瞬间将巨龙落地的区域吞没。那庞大身躯在如此密集、准备充分的迎头痛击下,发出了令人牙酸的碎裂声。它的一只前肢在爆炸中扭曲、断裂,半边翅膀被蒸汽弩炮的弹丸撕开一个巨大的豁口,沉重的身躯失去平衡,轰然侧倒在地,砸得地动山摇。

  胜利的欢呼几乎要冲破士兵们的喉咙。那并非神话,并非不可战胜,寒霜镇的铁与蒸汽,能够折断巨龙的翅膀。

  但这激昂的情绪,很快便被压下。空中的怪物并非只有这一头巨龙,它们也并非愚蠢地一拥而上。战斗,变成了一场残酷的消耗战。死诞者被箭雨击退,但很快又有新的补充上来。

  消耗的,不仅是箭矢、尘晶和士兵的体力,更是紧绷的神经与持续高涨后又难免滑落的勇气。每一波攻击的间隙都短暂得令人窒息,谁也不知道下一波来的会是什么,又会从哪个方向。

  这时,本杰明穿梭在防线之间,声音因不断呼喊而沙哑。每一次击退攻击,哪怕只是打退两三只,他都会抓住时机,跳到高处,用简练有力、充满确信的话语肯定所有人的努力,指出敌人并非不可战胜,强调他们守护的是什么。

  “看看你们的手!看看你们身边的同伴!是你们的力量让那头巨兽倒地!寒霜镇的墙壁或许不高,但寒霜镇人的脊梁,比山脉更硬!”

  而另一重更实际的保障,则来自防御工事内部搭建的医疗点。

  切丝维娅在这里,展现出了超越常理、近乎神迹的医术。重伤员被迅速抬入,断肢、深可见骨的撕裂伤、内脏受损……在她那双不可思议的手和念想之刃的力量下,可怕的伤势以肉眼可见的速度止血、开始愈合。

  甚至有一个被怪物利爪切断手臂的年轻士兵,在极短的时间内,被切丝维娅将断臂精准接回,虽然暂时无法用力,但那种“完好如初”的希望,比任何鼓舞都更能提振士气。

  “我从来没想过,”在一次短暂的喘息间隙,切丝维娅一边用干净的布擦拭手上的血污,一边对身旁负责协助并护卫她的伊芙琳低语,“自己会亲眼目睹,并置身于战争中。这些可不在我的职责范围。”

  伊芙琳闻言侧过头:“我也没想过自己会获得念刃,”她语气有些复杂,“你知道的,我对那些高高在上的女神,向来没什么特别的尊敬之情。”

  她的念刃来得毫无征兆,就在这场防御战爆发的前一刻。没有天地异象,没有痛苦挣扎,只是突然间,她理解了自身某种潜在的可能性——能将自我意识暂时一分为二,操控两个独立的“身体”。

  时机糟糕透顶,她甚至没来得及仔细探究这能力的具体边界,也没机会向他人展示,怪物的尖啸就已划破天空。

  于是,一个伊芙琳留在了本杰明身边,作为领主在移动中的护卫。另一个,则跟着切丝维娅,承担助手的身份。

  “伤害是不会共享的。”伊芙琳突然没头没尾地低声说了一句,眉头微微蹙起。

  切丝维娅停下手里的动作,疑惑地看她:“你在说什么?”

  “男爵那边的我,”伊芙琳仿佛在感受什么,“手臂被倒塌的弩炮支架压到了,骨头恐怕断了。”

  切丝维娅立刻放下纱布:“比起在这边跟我闲聊,我想我更应该立刻过去帮你把手接上。”她快速扫视了一下医疗点,暂时没有新的重伤员,“另外……关于石崖领那边传来的,关于加尔文的最新消息,我们是不是也得考虑一下,该怎么告诉本杰明了?还是说……我找个机会先跟他说?”

  伊芙琳摇了摇头。

  切丝维娅看了她一眼,没再坚持。她示意伊芙琳带路,准备前往本杰明所在的防线区域。

  她们穿过由沙包和原木加固的通道,靠近更外围的指挥和弩炮阵地,这里气氛更加紧张。沃特正在大声指挥着士兵调整一架受损床弩的角度,他满身尘土,甲胄上多了几道新鲜的划痕。

  他一扭头,猛地看见切丝维娅从相对安全的区域走出来,眼睛瞬间瞪圆了,用力挥舞着手臂,嘴型分明是在喊:“回去!危险!回去!”

  恰好此时,远处不知是尘晶爆炸还是蒸汽管道破裂,传来一声轰然巨响,完全盖过了他的喊声。

  切丝维娅也提高了音量,指着身旁的伊芙琳,朝沃特喊道:“伊芙琳的胳膊断了!在那边!我过去帮她接上!”

  沃特一脸“你在开什么玩笑”的表情,手指几乎要戳到切丝维娅旁边那个完好无损的伊芙琳:“胡说!我看她的胳膊明明好好的!”

  “另一个伊芙琳!”切丝维娅不得不继续喊,同时比划着分裂的手势,“念刃!懂不懂啊!两个!”

  沃特张了张嘴,挥舞的手臂僵在半空,脸上闪过一丝混杂着恍然、羡慕的神色。他最终闭上了嘴,只是用力指了指她们过来的安全通道方向,示意她们快走,然后转身继续面对他的防线和天空的威胁。

  他是真的很想得到念刃。

  为此,他甚至已经坚持了很久,每天无比真诚地向灵园女神祈祷,虔诚得几乎快把自己都骗过去,真的要变成一个笃信者了。可女神,或者这个世界,似乎还未回应他的渴望。他只能继续握紧手中的剑,以凡人之躯,站在对抗非人恐怖的最前沿。
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