地下圣所深处,原本用于囚禁其他教会神眷者的特殊牢房,迎来了它建成以来最特殊的一批住客。

  苍白教会的神殿骑士们——那些代表女神威严巡视领地、镇压异端的精锐力量此刻正坐在冰冷的石床上大眼瞪小眼。

  最刺眼的是监牢栏杆上那个豁口。

  阿布罗狄当初暴力开锁时留下的痕迹还在,足够一个人从容通过。本杰明甚至贴心地没有派人修补。

  “想走的话,随时可以离开。”

  这是本杰明在把他们关进来时说的原话。

  “如果觉得牢房的床不够暖和,晚上回家睡也行,白天记得回来报到。”

  这话听得几位年轻骑士脸颊发烫。不是感动,是纯粹的羞辱。

  偏偏还真有个刚入职不久、性格耿直到近乎单纯的年轻骑士,在听完这话后站起身,真的朝那个缺口走去。

  他刚迈出两步,三道身影就拦在了面前。

  雷纳尔多、帕西瓦尔,还有一位老资历的神殿骑士。

  “你要去哪?”雷纳尔多问。

  “男爵说可以回家……”年轻骑士的声音在三人注视下越来越小。

  “他说可以,你就真去?”帕西瓦尔的声音冷得像冰,“神殿骑士的尊严,在你眼里还不如一张床?”

  那天下午,年轻骑士在牢房空地上被操练了整整六个小时。不是体罚,是货真价实的战斗训练——雷纳尔多亲自指导,帕西瓦尔从旁“补充说明”,老骑士负责记录他的每一个错误。

  结束后,年轻骑士瘫在地上,浑身酸痛,但也终于明白了,那个缺口不是自由之门,而是一个陷阱。跨出去,身份就从囚徒变为逃犯了。

  本杰明偶尔会下来。

  通常在傍晚,手里拎着个食盒,像个来探访老朋友似的。起初骑士们对他怒目而视,拒绝交流。

  本杰明也不强求。自己找个位置坐下,打开食盒自己吃了起来。

  “今天寒霜镇运来的蜂窝煤到了,圣泉领外围三个村子已经恢复供暖。”

  “阿布罗狄主教在帮忙重建被砸坏的祷告室,他说要改成“多信仰静思间”,我觉得这名字起得不错。”

  “莉维亚修女今天尝试亲自去分发物资,被几个老人骂哭了。”

  他说的都是琐事,但每一件都刺痛着骑士们的神经——他们在牢里无所事事,而外面,他们曾守护的领地和信仰,正被这个男人一点点重塑。

  最让帕西瓦尔难熬的,是本杰明那些针对他毫不留情的嘲讽。

  但他能怎么办,骂也骂不过,打也打不了——栏杆上的缺口还在,但他知道,一旦动手,性质就变了。他只能听着,忍着。

  久而久之,竟也习惯了。就像伤口结了痂,虽然丑陋,但至少不再流血。

  当然,本杰明下来“唠嗑”绝非只是为了打发时间或拷打兄长。

  他需要情报。

  苍白教会在东境到底有多少兵力?神眷者的具体数量和能力分布如何?各地教堂的物资储备和民心向背怎样?还有最关键的一—如果真到了刀兵相见的那一步,眼前这些骑士,有多少会真的为教会赴死,又有多少会像雷纳尔多那样,选择“停下”?

  他问得直接,雷纳尔多答得也干脆。

  “东境常备护教骑士团,总计约四千人。”

  “神眷者数量是教会最高机密,但我所知,能稳定使用念刃的,应该不足百人。其中大半集中在东境母教堂和几个大教堂。”

  “圣泉领的物资……现在应该都归你管了吧?其他领地的情况我不清楚,但前些年东境普遍歉收,各地教堂的储备不会太充裕。”

  这种配合程度,让其他骑士在本杰明离开后纷纷围了上来。

  “雷纳尔多大人,您这是……?”一位年轻骑士欲言又止。

  “背叛教会吗?”雷纳尔多替他把话说完,靠在石墙上,闭着眼,“如果回答他的问题就算背叛,那我们现在坐在这里,又算什么?”

  众人沉默。

  “他留着我们,没杀,甚至没废掉我们。这说明什么?说明他还没打算把事做绝。说明在他眼里,苍白教会——至少是教会中的一部分有存在的价值,至少不值得立刻摧毁。”

  帕西瓦尔坐在角落的阴影里,忽然开口:“历代主座的宏愿,如果真要实现,迟早会站到他的对立面。到那时,你怎么办?”

  问题很尖锐,直指核心。

  雷纳尔多沉默了片刻。

  “到那时,该怎么办就怎么办。”他的声音很平静,“我不是主座那一派的。如果不是那老家伙心眼比针尖还小,嫌我总在会议上说些不中听的话,我至于被发配到圣泉领来养老?”

  这话一出,牢房里的气氛微妙地松弛了。

  原来如此。

  不是所有人都对主座那套“必要的牺牲”、“崇高的宏愿”深信不疑。教会内部也有派系,也有矛盾,也有被边缘化、心怀不满的人。

  雷纳尔多看了看众人:“现在这样不好吗?有吃有住,不用出去跟死诞者拼命,也不用昧着良心去执行某些命令。就当……另一种形式的休假吧。”

  骑士们面面相觑,最后竟有人低声笑了出来。

  是啊,就当休假吧。在这风雨飘摇的时局里,能有个地方暂时躲开外界的疯狂,似乎也不坏。

  地上的世界,则是另一番景象。

  大教堂的主厅经过初步清理,虽然依旧残留着暴乱的痕迹,但至少能用来待客了。本杰明邀请了一位特殊的客人。隐匿教会在圣泉领的高阶修士,沙逊。

  这位行事低调到近乎隐形的修士,此刻坐在重新摆正的长椅上,浑身不自在。他小心翼翼地挪了挪位置,仿佛椅子上有针。

  “我这辈子……”沙逊开口,“都没想过会以客人的身份坐在这里。”

  本杰明给他倒了一杯酒。酒液散发着橡木和果香的混合气息,是从教堂里搜出来的精酿。

  “以后来做客的机会多着呢。”本杰明笑着说。

  沙逊接过酒杯,没急着喝。他抬起眼,透过杯沿观察本杰明。、

  “请恕我话说得直接。”沙逊放下酒杯,“您这是打算……将圣泉领彻底握在手中了?”

  问题很直接,也很危险。

  本杰明没有立刻回答。他转身给旁边的阿布罗狄也满上一杯,对方已经急不可耐了

  “拿到手的东西,没道理还回去。”

  沙逊的瞳孔微微收缩。

  “东境那边不会坐视不管。”他压低声音,“苍白教会的军队,还有那些忠于主座的神眷者……您就不怕大军压境?”

  “怕?”本杰明笑了,那笑容里带着近乎狂妄的坦然,“凡事瞻前顾后,还怎么干大事。”

  沙逊怔住了。他盯着本杰明看了好几秒。

  “您比传闻中更加……让人心生向往。”他端起酒杯,轻轻晃动,“我有些理解,为什么有那么多愿意跟随您了。”

  这话听着像是恭维,但沙逊的语气里确实带着某种真实的感慨。

  正在给自己倒第二杯的阿布罗狄闻言,转过头来,挑了挑眉。

  “这话听着太像场面话了。”他毫不客气地拆台,“要不你说说具体的理由?让我也理解理解。”

  沙逊对这位不按常理出牌的灵园主教翻了个白眼。

  “我不想理你。”他干脆地说,然后转向本杰明,“男爵,我们还是谈正事吧。您需要隐匿教会做什么?或者说,我们能从这场变革中得到什么?”

  本杰明举起酒杯。

  “先喝酒。”他说,“都是朋友,边喝边谈。”
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