艾拉亲临前线已经二十一天了。

  二十一天里,她从铁铸领与帕斯卡领带来了三千名训练有素的士兵,两百把新式的尘晶弩,以及整整十车由她亲自监督制造的尘晶爆破物。这些东西堆在营地中央,用油布盖着,日夜有人看守。

  她的到来让战线压力骤减。

  那些从加尔文失踪后勉强重整的石崖领士兵,那些从各地赶来支援的圣战军,那些早已疲惫不堪的战士终于不需要再用命去填线了。

  尘晶爆破物在战场上发挥了巨大的作用。

  一发掷过去,轰隆一声,死诞者的阵型就缺了一块。再一发,又缺一块。那些不知疼痛、不知恐惧的怪物,终于体验“炸上天的感觉了。

  虽然昂贵。

  非常昂贵。

  每一发炸出去,艾拉都觉得自己在烧钱。但当她看见那些原本要用人命去填的缺口被炸开时,她又觉得——

  值得。

  加尔文死后,她虽然不想这么说,但心里清楚得很,就该由自己取代他的位置,负责他的职责。石崖领的防线,圣战军的指挥,整个前线对抗死诞者的战局。

  压力巨大。

  但她不会推卸给其他人。

  本杰明临行前说过,加尔文生死不明,也许在某个犄角旮旯里养伤。艾拉当时点了点头,说“希望如此”。

  但她心里明清得很。

  生死不明,那就是死了。

  战场上哪有那么多侥幸。

  她见过太多死诞者了。

  她知道那意味着什么。

  所以她来了。

  带着能带来的一切。

  她没有时间去悲伤,也没有时间去缅怀。她只来得及做一件事:到处拉人,到处要钱,到处布置防线和运输轨道。

  钱不够了,就向公社里的成员拿。对方磨磨唧唧,就直接威胁。

  “你知道前线一天要消耗多少物资吗?”

  “你知道再拖下去石崖领就没了?”

  “你知道我要是守不住,下一个就是你吗?”

  这套说辞她已经用烂了,但效果出奇的好。那些磨磨唧唧的家伙一听这话,立刻就老实了,该出钱的出钱,该出人的出人。

  补给线目前还跟得上。

  但在艾拉心里,这可不够。

  她一直在等。

  等反攻的信号。

  她一直在等一个信号。等本杰明把那些潜伏在暗处的威胁解决干净,等他从南境传回消息,等他说“可以了”。

  那就是攻势逆转的时候。

  到那时候,所有被死诞者侵占的土地,所有被它们屠戮的村庄,所有死去的人——

  都得讨回来。

  他能拉来更多帮手,自然是最好。

  就算拉不来——

  艾拉站在营地边缘,看着远处死诞者阵地的火光,轻轻握紧了拳头。

  也够了。

  本杰明搞定圣泉领,说服莉维亚的事,让她欣喜了整整一天。那个修女,还以为她把本杰明软禁起来后就没得聊,自己不得不痛下杀手了。

  没想到本杰明能给她来一个两级反转,现在他们又是盟友了。

  艾拉当时笑得差点把嘴里的茶喷出来。

  只待本杰明在南境出手,说服王女和芬恩。

  那他们就是什么也不缺了。

  她做着这样的美梦入睡。

  ————————

  夜幕降临。

  营地里安静下来。篝火在夜风中跳动,把一个个帐篷的影子拉得很长。

  换岗的士兵们三三两两地从帐篷里出来,打着哈欠,裹紧斗篷,走向自己的位置。

  一个年轻的士兵坐在篝火旁,捧着一碗热汤。

  他是从帕斯卡领来的,跟着艾拉的援军一起到的前线。来之前他听过很多关于死诞者的传闻,它们如何可怕,如何不死,如何把活人变成同类。

  但真正到了前线,他反而觉得没那么可怕了。

  那些东西是会死的。

  炸碎的、烧焦的、砍成两段的,他亲眼见过,亲手干过。它们会倒下,会不再动弹,会和普通的尸体没什么两样。

  “没别人嘴里说的那么可怕。”他对自己说。

  他把最后一口汤喝完,准备回帐篷睡觉。

  就在这时,他听见了奇怪的声音。

  是从帐篷里边传来的。

  很轻,像是有人在低声呻吟,又像是有人在喃喃自语。那声音不太对劲,不是受伤后的呻吟,更像是低声无意义地重复着什么。

  年轻士兵站起身,朝帐篷走去。

  “喂?”他喊了一声,“有人不舒服吗?”

  没有回应。

  那声音还在继续。

  他掀开帐篷的帘子,探头进去。

  帐篷里很暗,只有一点点从外面透进来的火光。他看见几个同帐的士兵躺在自己的铺位上,一动不动显然已经睡去。

  有一个人在嘟囔着什么,声音含糊不清,像是梦话。

  “喂。”他又喊了一声,“不睡觉坐那嘀咕什么?”

  那个人没有反应。

  年轻士兵皱了皱眉,走过去,伸手拍了拍那人的肩膀。

  那人转过头。

  年轻士兵的瞳孔猛地收缩。

  那是一双燃烧着黑白火焰的眼睛。

  不是人的眼睛。是他在战场上见过的东西,是那些——

  那人的脸上,黑色的结晶正从皮肤下生长出来,像是某种可怕的增生,像是地狱里的花朵在绽放。

  “你——”

  他的话没说完。

  那人扑了上来。

  年轻士兵想要后退,想要喊叫,想要——但一切都太晚了。他被扑倒在地,脖颈间传来剧痛。他看见帐篷顶部的黑暗,看见那一点点透进来的火光。

  怎么会……

  这是他最后一个念头。

  这一夜,营地里充斥着叫喊声。

  先是某一个帐篷,然后是相邻的帐篷,然后是一片帐篷。那些喊声从不同的方向响起,此起彼伏,像是某种可怕的合唱。

  有人从帐篷里冲出来,身上带着伤,惊恐地大喊:“它们发疯了,发疯了!”

  有人还没反应过来,就被自己最熟悉的人扑倒。

  篝火在夜风中跳动,照亮一张张扭曲的脸。那些脸上,黑色的结晶正在生长,燃烧的眼睛像是地狱里的灯火。

  圣战军的营地乱了。

  援军的营地也乱了。

  那些原本并肩作战的人,此刻成了最可怕的敌人。它们从帐篷里出来,从人群中冲出来,从你以为是安全的地方扑向你。

  没有人知道是怎么开始的。

  没有人知道是谁先变的。

  只有混乱,只有恐惧,只有那些叫喊声在夜色中回荡。

  这一夜,不会平静。

  这一夜,注定会被记住。
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