艾拉做了一个梦。

  一个很好的梦。

  梦里没有死诞者,没有战线,没有那些让人心力交瘁的战报。梦里只有温暖的火光,熟悉的面孔,和自己已经很久没有感受过的温馨。

  勇者小队的大家聚在一起。

  不是什么正式的场合,只是一间暖和的屋子,壁炉里烧着木柴,发出轻微的噼啪声。桌上摆着点心和热饮,蒸汽袅袅升起,在空气中画出柔和的弧线。

  他们正在商讨如何攻下王都。

  再一次塑造传奇。

  赛丽娅站在一幅地图前,手指在上面指指点点。她的声音清晰而有力,述说着自己的方案——从哪个方向进攻,在哪里设伏,如何利用地形优势。

  芬恩坐在旁边,听着听着,眉头皱了起来。

  “不行。你这个方案有漏洞。如果死诞者在这里设伏,进攻部队会陷入包围。”

  赛丽娅转过头,看着他。

  “你总是和我唱反调。”她说,语气里带着不满,但没有真正的怒意。

  “因为你的方案确实有问题。”芬恩毫不退让。

  两人就这样你一言我一语地争论起来。

  自己看着他们,嘴角微微扬起。

  这两个人虽然还有矛盾,但在自己和本杰明的调停下,至少能正常沟通了。不像之前那样,一见面就剑拔弩张,让人担心他们会不会当场打起来。

  莉维亚笑眯眯地从旁边经过,手里端着一盘点心。

  “别光顾着吵,”她把点心放在桌上,“吃点东西再吵个你死我活。”

  罗伦坐在角落里,面前堆着一叠厚厚的单子。他愁眉苦脸地看着那些数字,嘴里念念有词。

  “这么多物资……这么多需求……这得花多少钱……”

  没有人理他。

  门被推开,希尔从外面大步走进来。

  “我带来了北境的人马。”她说,脸上带着自得的神情,“四千精锐,随时可以出发。”

  屋里响起一阵欢呼。

  就在这时——

  一个人影从门口跳了进来。

  “我还没死!”

  加尔文站在那里,双臂抱在胸前,脸上带着那种“你们是不是都把我忘了”的表情。

  “你……”

  “我去养伤了。”加尔文会打断自己的话,“怎么?以为我死了?”

  他走过来,拍了拍自己的肩膀。

  “我不在的时候,你做得很好。不过你也太小瞧我了。我哪有那么容易死?”

  当然,还有那个人。

  他坐在自己旁边,没有加入讨论。

  自己会问他:“在想什么?”

  “在想……王国安定之后,要做什么。”

  他会回答,

  “政治搞得太累了。也许会把位置交给信得过的人,然后——”

  “去周游王国之外的世界。”

  “这主意听起来不错。”自己会这么说,“不过,如果你不带上艾拉大人,那可不行。”

  他会看着自己,然后笑出来。

  “永远不会忘记你。”他说。

  自己扬起了下巴,做出一个高傲的表情。

  “给你一次机会。”

  自己伸出手。

  他也伸出手。

  两只手握在一起。

  然后——

  艾拉醒了。

  ——————

  她是被摇醒的。

  “大小姐!”

  克莱门特的声音在耳边响起,急促而焦虑。那只有力的手,正抓着她的肩膀,用力摇晃。

  艾拉猛地睁开眼。

  “干什么!”她几乎是吼出来的,“你知不知道我梦到——最关键的时候!”

  克莱门特没有退让。

  那张布满皱纹的脸上,带着艾拉从未见过的焦急。

  “大小姐。”他的声音很压抑,“出事了。”

  艾拉的那点怒火瞬间熄灭了。

  她坐起身,跟着克莱门特冲出房间。

  然后她看见了。

  军营——

  乱了。

  超级乱。

  那种“乱”的程度,让艾拉觉得自己可能还在做梦。营帐东倒西歪,篝火散落一地,火光在夜风中跳动,照亮一片狼藉的地面。

  最可怕的是那些声音。

  惨叫。呼喊。刀刃碰撞的声响。还有那些不属于人类的嘶吼。

  远处,一群士兵围成一圈,正在和什么东西搏斗。刀光闪动,惨叫声起,有人倒下,有人继续冲上去。

  “这……”艾拉的声音有些发抖,“这是怎么回事?”

  克莱门特站在她身边,声音沉稳。

  “有人变成了死诞者。在帐篷和人群里。”

  艾拉的脑海里一片空白。

  她带兵打仗的次数少得可怜,而且通常和“统帅”这个词扯不上关系。

  这种场面——

  她没经历过。

  她不知道该怎么处理。

  她的手在发抖。她的腿在发抖。她的心跳快得像是要从胸腔里蹦出来。

  完了。

  这个念头从脑海里闪过。

  全完了。

  然后——

  另一个念头出现了。

  本杰明还在南境。他还在处理那些事情。他还在等着自己的好消息。

  如果他回来后,看见自己灰溜溜地说“前线失守了”——

  那样的画面,光是想象,就让艾拉无法接受。

  她的牙关紧咬。

  手不抖了。

  腿不抖了。

  “克莱门特。”她镇定得让自己都有些惊讶。

  “我在。”

  “那些被转化的人——”她停顿了一瞬,“全部杀光。一个不留。”

  克莱门特看着她。

  “大小姐……”

  “我绝不能让前线失守。”艾拉打断他,“误杀也好,还有救也好,任何后果,我来承担。”

  她大步向前,走向那片混乱。

  “跟我来!”

  ---

  那一夜很漫长。

  艾拉不知道自己杀了多少个。她只知道自己的剑挥了又挥,手臂酸得几乎抬不起来,但她不能停。

  一停,就会有人倒下。

  一停,防线就会崩溃。

  一停,一切就都完了。

  她身边渐渐聚集起一群人——那些还有斗志的人。他们跟着艾拉,从一个帐篷杀到另一个帐篷,从一个角落清到另一个角落。

  圣战军那边也在行动。

  那个蓝头发的伽隆,带着他的人,从另一侧杀过来。他们的动作更快,更狠,更有效率——毕竟他们一直在和死诞者作战,比艾拉的士兵更有经验。

  两支队伍在营地中央汇合。

  最后一个死诞者倒下了。

  艾拉站在尸体旁边,大口喘着气。她的剑上滴着黑色的液体,她的身上沾满了血和泥土,她的头发散乱,脸上全是汗。

  “结……结束了?”她问。

  伽隆走过来,点了点头。

  “暂时结束了。”他说。

  艾拉环顾四周。

  营地已经不成样子了。帐篷被踩塌,物资散落一地,到处都是尸体——有人类的,有死诞者的,有分不清的。

  但更让她在意的,是那些东西。

  黑色的结晶簇。

  它们生长在营地各处,从地面冒出来,从帐篷旁冒出来,从尸体旁边冒出来。大大小小,形态各异,在晨光中泛着幽冷的光。

  “这些是什么?”艾拉问。

  没有人能回答。

  天亮了。

  阳光照在狼藉的营地上,照在那些黑色结晶上,照在疲惫的士兵们脸上。

  艾拉坐在一块石头上,闭着眼,休息。

  脚步声传来。

  她睁开眼。

  伽隆站在她面前,身后还跟着几个圣战军的高层——那些“神棍”,艾拉在心里这样称呼他们。

  “女神传达了神谕。”伽隆说。

  “哦?说什么了?”

  伽隆的表情很严肃。

  “死诞者的女神得到了重要之物。我们要准备迎接反扑。”

  艾拉愣了一下。

  “重要之物?”

  “神谕没有说具体是什么。”伽隆说,“但意思很明确,接下来,会更糟。”

  “行吧。”艾拉说,拍了拍身上的灰,“那就准备迎接更糟的。”

  她看向那些正在清理营地的士兵们。

  士气很低。非常低。

  但她不能让它继续低下去。

  “克莱门特。”

  “在。”

  “统计伤亡。”艾拉说,“清点物资。能用的都给我用上。该补的补,该修的修,该——”

  她顿了顿。

  “该鼓励的,鼓励。”

  克莱门特点了点头。

  艾拉抬起头,看向王都方向的天空。

  她不知道死诞者的反扑是什么。

  但她知道——

  在本杰明回来之前,她必须撑下来。
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