银溪领，霍索恩庄园内。
埃尔温·霍索恩捏着手中来自寒霜镇的信件，指节因用力而微微发白。信上简明扼要地告知了在寒霜镇边境发现不明武装人员活动痕迹的情况，并提醒他加强戒备。本杰明·布莱克伍德的措辞谨慎而克制，但字里行间透出的信息让埃尔温感到一阵寒意。
“竟然……连寒霜镇那边都出现了踪迹？”他喃喃自语，眉头紧锁。他原本以为这只是一支流窜的、胆大包天的佣兵团，看中了银溪领的富庶，想要进行一番敲诈勒索。按照他过去的处事方式，或许会破财消灾，或者更常见的是，支付一笔可观的费用，雇佣邻近以武力著称的黑岩领出面威慑或清剿。
但现在看来，事情似乎没那么简单。对方的触角竟然延伸到了相对贫瘠偏僻的寒霜镇附近，这显然不是一次小规模的、目标单一的勒索行动所能解释的。这更像是一次有预谋、有组织的……渗透？或者说，是更大风暴来临前的先兆？
一种不祥的预感笼罩在埃尔温心头。他这位凭借商业头脑和国王赏识才获得领地的“新贵族”，在真正的武力威胁和错综复杂的政治漩涡面前，感到了深深的无力。
就在这时，一名管事慌乱的冲进书房，脸色惨白，声音颤抖：“领主大人！不好了！我们派往王都方向的那支商队……在距离领地不到十里的商道遭遇了土匪袭击！货物……货物全部被抢走了！护卫队死伤了七个人！”
“什么？！”埃尔温猛地站起身，眼前一黑，巨大的冲击让他几乎站立不稳，扶住了桌子才勉强撑住身体。商队被劫，人员伤亡，这已经不再是潜在的威胁，而是赤裸裸的、血腥的挑衅和攻击。
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几乎在同一时间，黑岩堡内。
盖斯男爵看完了手中那封盖着西境伯爵华丽纹章火漆的信件，额头上青筋暴起，猛地一拳砸在厚重的橡木桌上，发出“咚”的一声巨响，连桌上的酒杯都震得跳了起来。
“混账东西！”他怒吼道，声音在石堡大厅内回荡，“鹰巢城伯爵？他算个什么东西！也敢来命令我？让我对王领内发生的事情袖手旁观？他以为他是谁？！”
一旁的艾莉娜夫人默默拾起被震落到地上的信件，仔细阅读起来。她的脸色随着阅读逐渐变得凝重，但出乎意料的是，她并没有像盖斯那样暴怒，反而异常冷静。
“盖斯，冷静点。”艾莉娜的声音清晰而沉稳，像冰水般浇熄了丈夫的部分怒火，“鹰巢城伯爵是西境大公最忠实的追随者，他的意志，很大程度上就是西境大公的意志。这封信，看似来自伯爵，实则代表了西境大公的态度。”
她走到盖斯身边，将信纸摊开在桌上，指着上面的措辞：“你看这里“不要干涉王领内的任何事情”。这是什么意思？王领是国王的直属领地，他一个境公爵，有何权力干涉王领事务？这可是明晃晃的越权，往重了说，是谋逆的重罪。”
艾莉娜抬起头，看向盖斯：“西境大公不是鲁莽之人。他敢这么做，要么是已经下定决心，准备放手一搏。要么就是……他有所依仗，认为即使越界，也无人能奈何得了他。”
她顿了顿，说的更直白，“别忘了，西境大公是公开支持大王子阿尔凯亚的。这或许不仅仅是西境大公的意思，很可能也得到了大王子的默许，甚至是指使。阿尔凯亚王子，恐怕是想要凭借其支持者手中的武力，一步步蚕食、控制，乃至收复那些尚未明确表态支持他的王领区域。而我们这里，恐怕只是他们庞大计划中，一个微不足道的开端。”
她的分析如同抽丝剥茧，将隐藏在信件背后的信息揭露无遗。
“战争……”艾莉娜轻轻吐出了这个词，语气带着一丝不易察觉的颤抖，“说不定真的要从这个国家的内部开始了。”
然而，听到“战争”二字，盖斯脸上的怒容反而渐渐平息，取而代之的是一种混合着野性和兴奋的光芒。他咧开嘴，露出一口白牙。
“战争？”他重复了一遍，握紧了拳头，骨节发出咔吧的声响，“对别人来说或许是灾难，但对我，对黑岩领而言……这他妈的是一次机遇……天大的机遇！”
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本杰明几乎在同一时间，收到了来自银溪领和黑岩领的紧急信件。
埃尔温·霍索恩的信件详细描述了商队被袭击的经过，语气中带着惊怒与求助，并隐晦而急切地表示，能否在开发公社的框架下，尽快商讨共同应对这股威胁的可能性。
以及下手的人极可能是名为“山狗”的佣兵团。
而盖斯·黑岩的信则简单粗暴得多，直接了当地写道：“西境的杂种们坐不住了，战争要开始了。王领的归王领，西境的归西境。自己看好家门。”
本杰明将两封信摊在粗糙的木桌上，召集了苏莱文、沃特和切丝维娅。他指着那两封信，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着嘲讽说道：“看看，我们的盖斯阁下，还真是个忠厚人啊，这么着急忙慌地就来告诉我们，战争这头野兽，已经被他们从笼子里放出来了。”
苏莱文迅速浏览完信件，冷静地分析道：“大人，盖斯男爵的信是一种表态。他在明确告诉我们，他不会插手王领内部的麻烦，这是遵循西境方面的指令。但他同时也暗示，他不会对我们出手，甚至可能乐见我们与西境的势力发生冲突，他好从中牟利。这是在划清界限，也是在观望。”
沃特则更加直接，他手按剑柄，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“西境的家伙终究和我们不是一路人。现在最关键的是银溪领的安危。埃尔温领主是我们的盟友。如果银溪领被这股匪徒摧毁或控制，下一个目标很可能就是我们。唇亡齿寒，我们不能袖手旁观。”
本杰明的目光扫过在场的每一个人，最后定格在桌面的地图上，银溪领与寒霜镇的位置被清晰地标注出来。他的眼神逐渐变得锐利而坚定。
“沃特说得对。”本杰明的声音不高，却带着下定决心的力量，“不稳定因素必须被清除。我不在乎对方是叫山狗还是土狼，是佣兵还是土匪。当他们将刀锋指向我们的盟友，威胁到我们共同建立的秩序和未来的商路时，他们在我的眼中，就只有一种身份——敌人。”
他抬起头，下达了命令：“苏莱文，立刻以开发公社的名义，回复埃尔温领主，寒霜镇同意就共同防御进行紧急磋商。沃特，护卫队进入最高战备状态，检查所有武器装备，派出侦察小队，向银溪领方向进行武装侦察，摸清山狗的大致活动范围和兵力配置。”
埃尔温·霍索恩捏着手中来自寒霜镇的信件，指节因用力而微微发白。信上简明扼要地告知了在寒霜镇边境发现不明武装人员活动痕迹的情况，并提醒他加强戒备。本杰明·布莱克伍德的措辞谨慎而克制，但字里行间透出的信息让埃尔温感到一阵寒意。
“竟然……连寒霜镇那边都出现了踪迹？”他喃喃自语，眉头紧锁。他原本以为这只是一支流窜的、胆大包天的佣兵团，看中了银溪领的富庶，想要进行一番敲诈勒索。按照他过去的处事方式，或许会破财消灾，或者更常见的是，支付一笔可观的费用，雇佣邻近以武力著称的黑岩领出面威慑或清剿。
但现在看来，事情似乎没那么简单。对方的触角竟然延伸到了相对贫瘠偏僻的寒霜镇附近，这显然不是一次小规模的、目标单一的勒索行动所能解释的。这更像是一次有预谋、有组织的……渗透？或者说，是更大风暴来临前的先兆？
一种不祥的预感笼罩在埃尔温心头。他这位凭借商业头脑和国王赏识才获得领地的“新贵族”，在真正的武力威胁和错综复杂的政治漩涡面前，感到了深深的无力。
就在这时，一名管事慌乱的冲进书房，脸色惨白，声音颤抖：“领主大人！不好了！我们派往王都方向的那支商队……在距离领地不到十里的商道遭遇了土匪袭击！货物……货物全部被抢走了！护卫队死伤了七个人！”
“什么？！”埃尔温猛地站起身，眼前一黑，巨大的冲击让他几乎站立不稳，扶住了桌子才勉强撑住身体。商队被劫，人员伤亡，这已经不再是潜在的威胁，而是赤裸裸的、血腥的挑衅和攻击。
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几乎在同一时间，黑岩堡内。
盖斯男爵看完了手中那封盖着西境伯爵华丽纹章火漆的信件，额头上青筋暴起，猛地一拳砸在厚重的橡木桌上，发出“咚”的一声巨响，连桌上的酒杯都震得跳了起来。
“混账东西！”他怒吼道，声音在石堡大厅内回荡，“鹰巢城伯爵？他算个什么东西！也敢来命令我？让我对王领内发生的事情袖手旁观？他以为他是谁？！”
一旁的艾莉娜夫人默默拾起被震落到地上的信件，仔细阅读起来。她的脸色随着阅读逐渐变得凝重，但出乎意料的是，她并没有像盖斯那样暴怒，反而异常冷静。
“盖斯，冷静点。”艾莉娜的声音清晰而沉稳，像冰水般浇熄了丈夫的部分怒火，“鹰巢城伯爵是西境大公最忠实的追随者，他的意志，很大程度上就是西境大公的意志。这封信，看似来自伯爵，实则代表了西境大公的态度。”
她走到盖斯身边，将信纸摊开在桌上，指着上面的措辞：“你看这里“不要干涉王领内的任何事情”。这是什么意思？王领是国王的直属领地，他一个境公爵，有何权力干涉王领事务？这可是明晃晃的越权，往重了说，是谋逆的重罪。”
艾莉娜抬起头，看向盖斯：“西境大公不是鲁莽之人。他敢这么做，要么是已经下定决心，准备放手一搏。要么就是……他有所依仗，认为即使越界，也无人能奈何得了他。”
她顿了顿，说的更直白，“别忘了，西境大公是公开支持大王子阿尔凯亚的。这或许不仅仅是西境大公的意思，很可能也得到了大王子的默许，甚至是指使。阿尔凯亚王子，恐怕是想要凭借其支持者手中的武力，一步步蚕食、控制，乃至收复那些尚未明确表态支持他的王领区域。而我们这里，恐怕只是他们庞大计划中，一个微不足道的开端。”
她的分析如同抽丝剥茧，将隐藏在信件背后的信息揭露无遗。
“战争……”艾莉娜轻轻吐出了这个词，语气带着一丝不易察觉的颤抖，“说不定真的要从这个国家的内部开始了。”
然而，听到“战争”二字，盖斯脸上的怒容反而渐渐平息，取而代之的是一种混合着野性和兴奋的光芒。他咧开嘴，露出一口白牙。
“战争？”他重复了一遍，握紧了拳头，骨节发出咔吧的声响，“对别人来说或许是灾难，但对我，对黑岩领而言……这他妈的是一次机遇……天大的机遇！”
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本杰明几乎在同一时间，收到了来自银溪领和黑岩领的紧急信件。
埃尔温·霍索恩的信件详细描述了商队被袭击的经过，语气中带着惊怒与求助，并隐晦而急切地表示，能否在开发公社的框架下，尽快商讨共同应对这股威胁的可能性。
以及下手的人极可能是名为“山狗”的佣兵团。
而盖斯·黑岩的信则简单粗暴得多，直接了当地写道：“西境的杂种们坐不住了，战争要开始了。王领的归王领，西境的归西境。自己看好家门。”
本杰明将两封信摊在粗糙的木桌上，召集了苏莱文、沃特和切丝维娅。他指着那两封信，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着嘲讽说道：“看看，我们的盖斯阁下，还真是个忠厚人啊，这么着急忙慌地就来告诉我们，战争这头野兽，已经被他们从笼子里放出来了。”
苏莱文迅速浏览完信件，冷静地分析道：“大人，盖斯男爵的信是一种表态。他在明确告诉我们，他不会插手王领内部的麻烦，这是遵循西境方面的指令。但他同时也暗示，他不会对我们出手，甚至可能乐见我们与西境的势力发生冲突，他好从中牟利。这是在划清界限，也是在观望。”
沃特则更加直接，他手按剑柄，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“西境的家伙终究和我们不是一路人。现在最关键的是银溪领的安危。埃尔温领主是我们的盟友。如果银溪领被这股匪徒摧毁或控制，下一个目标很可能就是我们。唇亡齿寒，我们不能袖手旁观。”
本杰明的目光扫过在场的每一个人，最后定格在桌面的地图上，银溪领与寒霜镇的位置被清晰地标注出来。他的眼神逐渐变得锐利而坚定。
“沃特说得对。”本杰明的声音不高，却带着下定决心的力量，“不稳定因素必须被清除。我不在乎对方是叫山狗还是土狼，是佣兵还是土匪。当他们将刀锋指向我们的盟友，威胁到我们共同建立的秩序和未来的商路时，他们在我的眼中，就只有一种身份——敌人。”
他抬起头，下达了命令：“苏莱文，立刻以开发公社的名义，回复埃尔温领主，寒霜镇同意就共同防御进行紧急磋商。沃特，护卫队进入最高战备状态，检查所有武器装备，派出侦察小队，向银溪领方向进行武装侦察，摸清山狗的大致活动范围和兵力配置。”
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