本杰明没有立刻回答切丝维娅关于“灵园女神”神殿的问题,他只是沉默地看着她,目光在她那双充满求知欲的浅灰色眼眸和地上那些植物标本之间游移。

  他当然知道切丝维娅提起这个的用意。这并非一时兴起的闲聊。

  引入信仰。

  这是他们早在规划寒霜镇未来发展时,就曾慎重讨论过的一个重要议题。在这片广袤而真实的大地上,神祇并非虚无缥缈的传说,祂们真实存在,并通过某种凡人难以理解的机制,回应信徒的祈祷,降下被称为“念想之刃”的超凡力量。一片拥有官方认可信仰的领地,不仅能安抚民心,提供精神寄托,更意味着有可能培养出属于自身的“神眷者”——如同切丝维娅、艾拉那样,拥有超乎常人力量的存在,这无疑是领地实力的重要组成部分。

  切丝维娅此刻将“灵园女神”这个选项轻描淡写地抛出来,更像是一种试探,一种将选择权交到他手上的姿态。她的眼神仿佛在说:路子我给你指了,风险利弊你自己权衡,如果你觉得不妥,那这就永远只是个田间老农口中的无聊传闻。

  ……

  短暂的沉默后,本杰明深吸了一口气,像是下定了某种决心,开口问道:“神殿的位置,具体在哪里?”

  切丝维娅摊了摊手,一脸“我就知道你会问”的表情:“我不知道。我只是听人说起过。如果你真想知道,我可以把那个老农叫来问问。”

  “等等,”本杰明抬手制止,眉头紧锁,开始在堆满植物标本和土壤样本的房间里踱步,像个陷入困境的谋士,“让我分析分析,这事没那么简单。”

  他停下脚步,目光锐利地看向切丝维娅,伸出一根手指,点明核心:“引入信仰,最关键的一点在于这份信仰,必须能被我们所掌控。在寒霜镇,只能有一个声音,那就是我的声音!领主的命令必须高于一切,包括神谕!”

  他越说越激动,仿佛已经看到了某种可怕的未来:“要是搞出一个“君权神授”,神权凌驾于政权之上,那帮神棍动不动就以上帝的名义指手画脚……那我岂不是得含泪把神殿给砸了?”

  他做了个挥锤砸东西的手势,但随即语气又弱了下来,带着点不确定,“不过……到时候还得考虑会不会引来神罚……虽然除了那位据说脾气不太好、经常显灵的苍白女神历史上多次降下神罚之外,其他神祇好像都挺……安分?历史记载里,祂们直接降下神罚的记录屈指可数。”

  他摸着下巴,继续深入分析:“所以,最重要的,其实是这份信仰的教义如何。如果它的教义温和、无害,专注于种田、安息、土壤轮回这类人畜无害的领域,并且……” 他眼中闪过一丝精光,“如果教义的解释权,或者至少是影响力,能够掌握在我们手里,可以进行一些符合领地发展需求的微调……那么引入它,问题倒也不大。 能拥有我们自己可以掌控的神眷者,自然是最好的结果。”

  一番头脑风暴后,本杰明终于做出了决定:“好!那就去勘察一下!亲眼看看这个灵园女神的底细。”

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  很快,那位提及灵园女神的农民被带到了男爵府。他看起来三十多岁,皮肤黝黑,手掌粗糙,脸上带着底层农民特有的、面对领主时的拘谨和惶恐。

  本杰明尽量让自己的语气显得平和:“不用紧张。我们听说你提到过灵园女神的神殿?能详细说说吗?你是怎么知道那里的?”

  农民搓着手,结结巴巴地讲述了他的经历。他们一家原本住在西境的一个小村庄,因为两位贵族老爷打仗,村子被波及,不得已背井离乡。听说寒霜镇招收流民开荒,就一路往这边来。结果在横穿灰语山脉外围时迷了路,干粮吃尽,眼看就要饿死在山里。

  “就、就在我们快不行的时候,”农民回忆着,眼中还带着一丝后怕和感激,“看见了一座教堂,石头砌的,看起来很旧了,但很干净。里面的人救了我们,给了我们吃的喝的,还让我们住了两天。他们说自己是什么……灵园女神的教会。俺、俺没啥文化,也不懂这些,心里只想着赶紧到寒霜镇活命,就没入他们的教。问了路,等家里人缓过劲来,我们就离开了。临走时,他们还给了我们一些路上吃的干粮。”

  本杰明仔细听着,捕捉每一个细节:“还记得那座神殿的具体位置吗?在灰语山脉的哪个方向?有什么显著的特征?”

  农民努力回忆着,比划着:“记得,记得大概。从我们遇到神殿的地方,往北再走大概大半天,就能看到通往咱们镇子的大路了。那神殿就在一个山坳里,旁边有棵特别大的、像是枯死了但又没完全倒下的老树,很显眼。”

  本杰明点了点头,记下了这些信息。他看到对方似乎还有话想说,便鼓励道:“还有什么?尽管说,不用怕。”

  农民鼓起勇气,斗胆加了一句:“领主大人,俺、俺觉得……那教会里面的人,瞧着……不像是坏人。他们对俺们这些逃难的,很和气……”

  本杰明笑了笑,安抚道:“你放心,我们不是去惹事的。只是去了解一下情况。如果确定要去,可能还需要你带个路,当然,不会让你白跑,会付给你报酬的。”

  农民这才松了口气,连连道谢后离开了。

  偏厅里又只剩下本杰明和切丝维娅。

  “你怎么看?”切丝维娅问道。

  本杰明摸着下巴,表情像是品鉴一道成分不明的菜肴:“听起来……感觉还行。救助落难者,不强求入教,还赠送干粮……表面功夫做得挺到位,至少不是那种一脸不皈依就烧死你的激进派。”

  但他话锋一转,眼神瞬间变得无比警惕:“但是!我会保持一万分的警惕!切丝维娅,你知道的吧?在我家乡……呃,我是说,在各种流传的故事、小说、戏剧题材里,教会和信仰这玩意儿,十有八九都是作为反面形象出现的!表面道貌岸然,背地里男盗女娼、阴谋颠覆政权、搞邪神献祭那是常态!我们现在主动去接触,甚至考虑引入,这行为简直就是引狼入室,是倒行逆施啊!”

  他痛心疾首地总结道,仿佛已经预见了寒霜镇被邪恶教会渗透控制的悲惨未来。

  切丝维娅看着他这副戏精上身的模样,忍不住翻了个白眼,用一种极其敷衍的语气应和道:

  “啊,是是是,您说是就是。伟大的男爵大人高瞻远瞩,明察秋毫,一眼就看穿了潜在的危险。那么,这位预见了末日浩劫的男爵大人,我们到底还去不去勘察那个可能藏匿着灭世魔头的神殿呢?”

  本杰明被她的语气噎了一下,讪讪地摸了摸鼻子:“去!当然要去!战略上要藐视敌人,战术上要重视敌人嘛!准备一下,挑个天气好的日子,我们带上护卫,去会会这个听起来人畜无害的灵园女神!”
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