寒霜镇新修的大门前,守卫的士兵穿着统一的镶钉皮甲,手持长矛,眼神警惕地审视着每一位进入者。当迪奥那牵着马匹,背负着明显是武器的长条包裹走近时,立刻引起了额外的关注。

  “站住!陌生人!”一名小队长模样的士兵上前,语气严肃,“请说明你的身份、来意,还有你马背上携带的是什么?”他的目光紧紧锁定那被布包裹的长条状物。

  迪奥那对此早有准备,他停下脚步,解下兜帽,露出年轻的面庞,语气清晰而坦诚:“我名为迪奥那,来自绿荫河领,奉我的主人,芬恩之命,前来拜会寒霜镇的领主,本杰明·布莱克伍德男爵。”他侧身指了指马背上的包裹,“这是我的武器。作为护卫,它们是我职责的一部分。”

  绿荫河领主芬恩?守卫小队长虽然没听过这个名字,但也知道只要是和贵族扯上关系,就不是自己能力范畴内的事了。但职责所在,他并未轻易放行:“请在此稍等片刻,我们需要核实。”

  迪奥那平静地点点头,站在原地,目光却不由自主地打量着眼前的寒霜镇。镇墙虽不高大,但修缮得颇为齐整,门口的道路也干净平整,与他沿途见过的许多混乱边境小镇截然不同。

  没过多久,一个高大魁梧的身影从镇内大步流星地走来。他穿着一身擦得锃亮的半身板甲,未戴头盔,露出线条刚硬的面容。他周身散发着一种久经沙场的气场与威严。

  来人走到近前,目光如实质般扫过迪奥那和他马背上的武器,沉声开口,声音洪亮:“芬恩大人的双枪将,迪奥那?”

  迪奥那微微颔首,不卑不亢:“在士兵中,确实有人这样称呼我。请问您是?”

  “沃特。”高大的男人言简意赅,随即补充道,并在某个词上刻意加重了语气,“男爵麾下军事部长,冠军骑士,沃特。” 他挺直了胸膛,似乎在强调这个头衔的分量,目光直视迪奥那,仿佛在无声地进行着某种比较或宣示。

  然而,迪奥那似乎并未领会到这刻意的强调,他只是眼睛微微一亮,露出了一个带着真诚的笑容:“原来是沃特骑士!幸会!这么说,我们以后就是同事了?” 他的反应更像是对找到组织的喜悦。

  沃特似乎被这“不解风情”的反应噎了一下,轻哼一声,语气依旧硬邦邦的:“话别说得太早。等见过男爵大人,确认之后再说。” 他转身对守卫小队长吩咐,“仔细核查后续入镇者,尤其注意携带武器的流民。最近来的人杂,加倍防范。”

  “是!沃特大人!”

  沃特这才对迪奥那示意:“跟我来。”

  迪奥那牵着马,跟随沃特走进寒霜镇。镇内的景象立刻让他睁大了眼睛。与他想象中边境小镇的破败或冷清不同,这里到处都是一片热火朝天的建设景象。宽阔的街道两旁,新的石木结构房屋正在拔地而起,工人们喊着号子,有的在搅拌灰泥,有的在架设梁柱,还有的推着独轮车运送石料。更让他惊奇的是,这些工人的动作看起来颇有章法,工具也似乎比他常见的更加齐整和专业?

  空气中弥漫着木材、石粉和汗水的混合气味,以及不绝于耳的敲打声、锯木声和吆喝声。

  “沃特先生,”迪奥那忍不住好奇,指着那些忙碌的工地问道,“请问这些人……是在修建民居吗?但他们的做法,和我以前见过的似乎不太一样。”

  沃特头也不回,大步向前:“做好你分内的事,别管那么多。男爵大人就在前面。”

  听到即将见到此行的关键人物,迪奥那立刻收敛了好奇心,挺直了腰背,整理了一下因长途跋涉而略显凌乱的衣襟和头发,努力让自己看起来精神而可靠。

  他们很快来到了镇中心。这里最为繁忙,而最引人注目的,是一座已经完成主体结构、显得颇为宏伟的三层石质建筑。然而,让迪奥那有些错愕的是,在这座明显是领主府邸的建筑正门上方,挂着一块朴素但醒目的木牌,上面用清晰的字体写着:

  【寒霜镇政务中心】

  下面还有一行小字:领主府、行政处、农业部、军务处等临时办公点。

  就在迪奥那为这独特的门牌感到新奇时,一阵激烈的争吵声穿透了尚未安装完毕的大门,清晰地传了出来。

  一个带着不满和烦躁的女声高声道:“本总!外面工地干活的噪音吵得人心烦意乱!这还让我们农业部怎么采集数据怎么安排工作?不说别的,连安静思考的环境都没有了!”

  一个试图打圆场、但明显也有些焦头烂额的男声响起:“切丝维娅部长,请您冷静一些,区区一点施工噪音,怎么会干扰到您宝贵的实验数据呢?我们行政处这边不也……”

  他的话还没说完,突然从外面某个工地传来“轰隆”一声巨响,像是重物落地或墙体倒塌的声音,震得地面都仿佛微微颤了一下。紧接着,政务中心里面传来“哗啦”一声,似乎是东西翻倒的声音。

  下一秒,刚才还在打圆场的男声瞬间拔高,变得气急败坏:“这还让不让人活了?!我的墨水!我刚整理好的下一季度的物资预算草案!!全黑了!!!”

  然后,是一个更加疲惫、仿佛饱受摧残的年轻男声响起,带着浓浓的无奈和安抚:“好了好了,都冷静点……苏莱文,切丝维娅,初期建设嘛,总会有这样那样的不便,大家……都稍微宽容一下,理解一下。为了将来的美好生活,总得有人……做出点牺牲的……”

  他的声音越说越无力。

  就在这时,沃特推开了虚掩的大门,带着迪奥那走了进去。

  大厅内部有些杂乱,堆放着不少文件和工具,显然还在完善中。只见一张大桌子后面,坐着一位黑眼圈明显、头发也有些凌乱的年轻人,他正用手揉着太阳穴,脸上写满了“我想静静”。旁边,一位穿着简朴但气质干练的灰眼女士正抱着手臂,一脸不忿;另一位文质彬彬但此刻胸前溅了几滴墨水的男士,则心疼地看着桌上几份被染黑的文件。

  看到沃特带着一个陌生人进来,三人的目光齐刷刷地投了过来。

  坐在主位的年轻人——本杰明努力振作了一下精神,挤出一个有些疲惫但还算得体的笑容,目光落在迪奥那身上,有气无力地说道:

  “啊……来了?欢迎来到寒霜镇,迪奥那……路上辛苦了。”

  迪奥那看着眼前这混乱中的领主大人顶着黑眼圈欢迎自己的场景,忽然觉得,自己接下来的工作,可能远比他预想的要有趣得多。他立刻右手抚胸,行了一个标准的觐见礼:

  “绿荫河领主芬恩大人麾下护卫,迪奥那,奉主命前来,向您报到,布莱克伍德大人。愿为您效劳。”
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