卡隆骑士派出的那名侍从兼使者，穿着体面的外套，怀揣盖有印鉴的文书，怀着一种“代表西境大公和王子殿下”的优越感，趾高气昂地踏入了灰语山脉。他甚至幻想过“杂役男爵”在看到文书和印鉴时，会如何惶恐不安，如何卑躬屈膝地将他迎入领地。
然而，现实给了他当头一棒。
他甚至连寒霜镇的影子都没看到，就在一条看似寻常的山道上，被一队仿佛从石头缝里钻出来的、穿着伪装服、动作敏捷的巡山队给按住了。这些人根本没给他表明身份的机会，利落地搜走了他身上的武器和零碎，用布条蒙住眼睛，然后像扛货物一样把他带走了。
等他重见光明时，已经身处一间四壁皆是粗糙原木、光线有些昏暗的房间里。面前站着几个人，为首的是一个看起来很年轻、黑眼圈有点重、穿着朴素领主便服的男子。旁边还有一个背着用布包裹的长条状武器、眼神锐利的年轻人正冷冷地盯着他。
使者定了定神，努力维持着西境大公麾下的体面，清了清嗓子，准备按照贵族间使者往来的礼仪，先报上名号和来意，再庄严地宣读文书——
“从西境而来的客人……”那年轻男子（本杰明）却在他开口前，用一种平淡无奇、仿佛在问“今天天气怎么样”的语气直接打断了他，“一路辛苦。沃特，给这位先生拿个凳子，别让人说我们寒霜镇不懂待客之道。”
名叫沃特的魁梧骑士面无表情地搬来了一个东西——那根本不能称之为凳子，而是一个粗糙得硌人的矮树墩，高度只到人小腿。沃特将其放在房间中央，示意使者坐下。
使者脸皮抽动了一下。坐这种“凳子”，意味着他必须仰视房间里的其他人。而本杰明和其他人则或站，或坐在更靠后、更舒适的木椅上，形成了一种无声的、居高临下的压迫感。这是赤裸裸的下马威，是毫不掩饰的轻蔑。
他强忍着屈辱，僵硬地坐在树墩上，感觉屁股硌得生疼。他想拿出怀中的文书时，才意识到身上的东西早就被搜走了。
“你是在找这个吧。”本杰明将一卷盖着鲜红印鉴的文书丢给他。
好不讲理的贵族！
使者翻开文书努力让自己的声音听起来威严：“奉西境大公查尔斯大人麾下，先遣指挥官卡隆骑士之命，特来向寒霜镇男爵，本杰明·布莱克伍德，传达……”
“直接说事。”本杰明再次打断，语气依旧平淡，甚至带着点不耐烦，“你们的卡隆大人，想要什么？”
使者被噎得胸口一闷，准备好的华丽辞藻全堵在了喉咙里。他咬了咬牙，干脆略过开场白，直接念出核心内容：
“卡隆大人要求如下：第一，寒霜镇须立即打开所有通往灰语山脉的道路及关卡，不得有任何形式的阻挠、盘查或延误。第二，为保障大军顺利东进，寒霜镇有义务提供大军所需之粮草、饮水及必要辎重。第三，男爵阁下须公开宣誓，效忠于阿尔凯亚王子殿下，并与叛逆伪王女赛丽娅划清界限。”
念完三条，后面还有一段“劝说”，语气也带上了威胁：“若男爵阁下识时务，顺应大势，照此办理，卡隆大人承诺，过往一切恩怨，包括阁下与狼口堡子爵之间的不愉快，均可既往不咎。您的爵位、领地，甚至可能在未来得到王子殿下的额外嘉奖。但是……”
他顿了顿，目光刻意扫过墙上挂着的简陋地图，最后落回本杰明那看不出喜怒的脸上，一字一句，加重了语气：
“若阁下执迷不悟，胆敢抗拒王师，螳臂当车……那么，待我大军碾过，你这小小的寒霜镇，必将鸡犬不留，寸草不生！男爵大人，是顺应大势，保住身家性命与富贵，还是自取灭亡，连累满镇领民……请您，在一天之内，做出明智的选择。”
整个过程中，本杰明全程面无表情地听着，甚至目光有些飘忽，仿佛在神游天外，又像是在认真思考什么无关紧要的事情。等使者终于说完，房间里陷入短暂的沉寂。
然后，本杰明像是突然回过神来，转向一直站在旁边、拿着炭笔和小木板的行政官苏莱文，问道：“苏莱文，都记下来了吗？卡隆骑士的……嗯，购物清单？”
苏莱文一本正经地低头看着木板，用清晰、平稳、如同记账般的语调复述：“记下了，大人。对方主要诉求可归纳为：第一，要求我方无偿、无条件提供战略通道通行权。第二，要求我方无偿、无限额供应全部军需物资。第三，要求我方单方面放弃对合法君主赛丽娅殿下的忠诚誓言。作为交换，对方开出的价码是：一句无法验证、且基于对方主观意愿可能随时作废的既往不咎口头承诺，完毕。”
本杰明点了点头，仿佛终于弄明白了似的，看向脸色已经变得有些难看的使者：“哦，意思我听明白了。简单翻译一下就是：你们想从我家门口借道，还要吃我的粮，用我的东西，去打我的上司和朋友。完事了，心情好可能给我留点剩饭，心情不好可能直接连我家一起砸了。是这意思吧？”
“你……！”使者气得脸都红了，这粗俗直白的解读，简直是对西境大公和王子殿下威严的亵渎！
不等他反驳，本杰明突然话锋一转，语速骤然加快，问题如同连珠炮般砸了过来，眼神也变得锐利如刀，仿佛瞬间从心不在焉的状态切换成了审讯官：
“卡隆骑士具体带了多少人？步兵多少？骑兵多少？装备如何？有几个正式骑士？随军工匠和辅兵有多少？你们携带的粮草辎重，按目前消耗，能支撑几天？后续补给计划是什么？”
“你们西境大公的后续主力部队是谁统领？预计规模多大？什么时候能抵达灰语山脉西侧？除了你们现在选的这条路线，灰语山脉还有没有其他备选通道？你们侦察过没有？”
每一个问题都精准地指向最核心的军事情报和对方的虚实弱点。使者被这突如其来的“反客为主”打得措手不及，脸色由红转白，又惊又怒，猛地站起来，厉声呵斥：“放肆！此乃军事机密！岂是你等可以随意打探的？！你这是在挑衅卡隆大人，挑衅西境大公！”
本杰明立刻露出了极其遗憾的表情，甚至还摊了摊手，语气里充满了无奈和失望：“你看，我就说吧，你们一点诚意都没有。”
他走到使者面前，微微俯身，语气恳切地说道：“既要我们合作，把全副身家都押上，又要我们无条件服从，却连最基本的信息。你们有多少人，能打多久，后续有没有保障都不肯透露。这让我们怎么相信你们？怎么敢跟你们合作？换了你是我们，面对这么一伙来历不明、实力不明、连自己明天有没有饭吃都说不清楚的合作伙伴，你敢把身家性命交出去吗？这生意，风险也太高了吧？”
使者被他这番强盗逻辑绕得头晕，张了张嘴，一时竟不知该如何反驳这赤裸裸的、毫无贵族体面可言的“商业谈判”式诘问。
“看来信使大人需要时间消化一下。”本杰明直起身，恢复了平淡的语气，“迪奥那，送客。记住，安全地把客人送到我们领地边界。别让山里的野狼吓着贵客。”
迪奥那上前，做了个“请”的手势，动作不容拒绝。
使者憋着一肚子火和屈辱，灰头土脸地被“护送”出了房间，离开了那个让他倍感压抑的临时政务中心。
就在使者即将离开镇门时，本杰明站在政务中心三楼的窗口，用不大不小、却恰好能让顺着风飘到对方耳边的音量，对身边的苏莱文说道：
“苏莱文，刚才的都整理好。记入今日纪要：王国历XXX年X月X日，西境大公查尔斯麾下先头部队指挥官卡隆骑士，正式向我方提出无理要求，包括但不限于强索通道、掠夺物资、逼迫叛主等，已被我方严正驳回。其随行使者之威胁性言论，已构成对我寒霜镇安全与主权的实质挑衅。存档，原件密封。副本……抄送银溪领埃尔温领主，黑岩领盖斯男爵处备案。以及……”
他顿了顿，声音里带上了一丝冷冽的笑意：
“将来若有机会，定当呈报赛丽娅殿下御览，以证我等忠诚，及某些人的进犯。”
使者背影明显僵了一下，脚步更快了几分，几乎是逃也似的离开了寒霜镇的范围。
看着使者消失在道路尽头，本杰明脸上的笑意瞬间消失。他转身，看向不知何时已悄然出现在房间角落阴影中的伊芙琳。
“能跟上吗？”他问得简短。
伊芙琳抬起头，那双总是平静无波的眼眸中，闪过一丝锐利的光芒。她没有说话，只是微微点了点头，身影一晃，便如同融入阴影般，从窗户悄然滑出，几个起落便消失在镇外的山林方向。
尽我所能——这已是她最郑重的承诺。
然而，现实给了他当头一棒。
他甚至连寒霜镇的影子都没看到，就在一条看似寻常的山道上，被一队仿佛从石头缝里钻出来的、穿着伪装服、动作敏捷的巡山队给按住了。这些人根本没给他表明身份的机会，利落地搜走了他身上的武器和零碎，用布条蒙住眼睛，然后像扛货物一样把他带走了。
等他重见光明时，已经身处一间四壁皆是粗糙原木、光线有些昏暗的房间里。面前站着几个人，为首的是一个看起来很年轻、黑眼圈有点重、穿着朴素领主便服的男子。旁边还有一个背着用布包裹的长条状武器、眼神锐利的年轻人正冷冷地盯着他。
使者定了定神，努力维持着西境大公麾下的体面，清了清嗓子，准备按照贵族间使者往来的礼仪，先报上名号和来意，再庄严地宣读文书——
“从西境而来的客人……”那年轻男子（本杰明）却在他开口前，用一种平淡无奇、仿佛在问“今天天气怎么样”的语气直接打断了他，“一路辛苦。沃特，给这位先生拿个凳子，别让人说我们寒霜镇不懂待客之道。”
名叫沃特的魁梧骑士面无表情地搬来了一个东西——那根本不能称之为凳子，而是一个粗糙得硌人的矮树墩，高度只到人小腿。沃特将其放在房间中央，示意使者坐下。
使者脸皮抽动了一下。坐这种“凳子”，意味着他必须仰视房间里的其他人。而本杰明和其他人则或站，或坐在更靠后、更舒适的木椅上，形成了一种无声的、居高临下的压迫感。这是赤裸裸的下马威，是毫不掩饰的轻蔑。
他强忍着屈辱，僵硬地坐在树墩上，感觉屁股硌得生疼。他想拿出怀中的文书时，才意识到身上的东西早就被搜走了。
“你是在找这个吧。”本杰明将一卷盖着鲜红印鉴的文书丢给他。
好不讲理的贵族！
使者翻开文书努力让自己的声音听起来威严：“奉西境大公查尔斯大人麾下，先遣指挥官卡隆骑士之命，特来向寒霜镇男爵，本杰明·布莱克伍德，传达……”
“直接说事。”本杰明再次打断，语气依旧平淡，甚至带着点不耐烦，“你们的卡隆大人，想要什么？”
使者被噎得胸口一闷，准备好的华丽辞藻全堵在了喉咙里。他咬了咬牙，干脆略过开场白，直接念出核心内容：
“卡隆大人要求如下：第一，寒霜镇须立即打开所有通往灰语山脉的道路及关卡，不得有任何形式的阻挠、盘查或延误。第二，为保障大军顺利东进，寒霜镇有义务提供大军所需之粮草、饮水及必要辎重。第三，男爵阁下须公开宣誓，效忠于阿尔凯亚王子殿下，并与叛逆伪王女赛丽娅划清界限。”
念完三条，后面还有一段“劝说”，语气也带上了威胁：“若男爵阁下识时务，顺应大势，照此办理，卡隆大人承诺，过往一切恩怨，包括阁下与狼口堡子爵之间的不愉快，均可既往不咎。您的爵位、领地，甚至可能在未来得到王子殿下的额外嘉奖。但是……”
他顿了顿，目光刻意扫过墙上挂着的简陋地图，最后落回本杰明那看不出喜怒的脸上，一字一句，加重了语气：
“若阁下执迷不悟，胆敢抗拒王师，螳臂当车……那么，待我大军碾过，你这小小的寒霜镇，必将鸡犬不留，寸草不生！男爵大人，是顺应大势，保住身家性命与富贵，还是自取灭亡，连累满镇领民……请您，在一天之内，做出明智的选择。”
整个过程中，本杰明全程面无表情地听着，甚至目光有些飘忽，仿佛在神游天外，又像是在认真思考什么无关紧要的事情。等使者终于说完，房间里陷入短暂的沉寂。
然后，本杰明像是突然回过神来，转向一直站在旁边、拿着炭笔和小木板的行政官苏莱文，问道：“苏莱文，都记下来了吗？卡隆骑士的……嗯，购物清单？”
苏莱文一本正经地低头看着木板，用清晰、平稳、如同记账般的语调复述：“记下了，大人。对方主要诉求可归纳为：第一，要求我方无偿、无条件提供战略通道通行权。第二，要求我方无偿、无限额供应全部军需物资。第三，要求我方单方面放弃对合法君主赛丽娅殿下的忠诚誓言。作为交换，对方开出的价码是：一句无法验证、且基于对方主观意愿可能随时作废的既往不咎口头承诺，完毕。”
本杰明点了点头，仿佛终于弄明白了似的，看向脸色已经变得有些难看的使者：“哦，意思我听明白了。简单翻译一下就是：你们想从我家门口借道，还要吃我的粮，用我的东西，去打我的上司和朋友。完事了，心情好可能给我留点剩饭，心情不好可能直接连我家一起砸了。是这意思吧？”
“你……！”使者气得脸都红了，这粗俗直白的解读，简直是对西境大公和王子殿下威严的亵渎！
不等他反驳，本杰明突然话锋一转，语速骤然加快，问题如同连珠炮般砸了过来，眼神也变得锐利如刀，仿佛瞬间从心不在焉的状态切换成了审讯官：
“卡隆骑士具体带了多少人？步兵多少？骑兵多少？装备如何？有几个正式骑士？随军工匠和辅兵有多少？你们携带的粮草辎重，按目前消耗，能支撑几天？后续补给计划是什么？”
“你们西境大公的后续主力部队是谁统领？预计规模多大？什么时候能抵达灰语山脉西侧？除了你们现在选的这条路线，灰语山脉还有没有其他备选通道？你们侦察过没有？”
每一个问题都精准地指向最核心的军事情报和对方的虚实弱点。使者被这突如其来的“反客为主”打得措手不及，脸色由红转白，又惊又怒，猛地站起来，厉声呵斥：“放肆！此乃军事机密！岂是你等可以随意打探的？！你这是在挑衅卡隆大人，挑衅西境大公！”
本杰明立刻露出了极其遗憾的表情，甚至还摊了摊手，语气里充满了无奈和失望：“你看，我就说吧，你们一点诚意都没有。”
他走到使者面前，微微俯身，语气恳切地说道：“既要我们合作，把全副身家都押上，又要我们无条件服从，却连最基本的信息。你们有多少人，能打多久，后续有没有保障都不肯透露。这让我们怎么相信你们？怎么敢跟你们合作？换了你是我们，面对这么一伙来历不明、实力不明、连自己明天有没有饭吃都说不清楚的合作伙伴，你敢把身家性命交出去吗？这生意，风险也太高了吧？”
使者被他这番强盗逻辑绕得头晕，张了张嘴，一时竟不知该如何反驳这赤裸裸的、毫无贵族体面可言的“商业谈判”式诘问。
“看来信使大人需要时间消化一下。”本杰明直起身，恢复了平淡的语气，“迪奥那，送客。记住，安全地把客人送到我们领地边界。别让山里的野狼吓着贵客。”
迪奥那上前，做了个“请”的手势，动作不容拒绝。
使者憋着一肚子火和屈辱，灰头土脸地被“护送”出了房间，离开了那个让他倍感压抑的临时政务中心。
就在使者即将离开镇门时，本杰明站在政务中心三楼的窗口，用不大不小、却恰好能让顺着风飘到对方耳边的音量，对身边的苏莱文说道：
“苏莱文，刚才的都整理好。记入今日纪要：王国历XXX年X月X日，西境大公查尔斯麾下先头部队指挥官卡隆骑士，正式向我方提出无理要求，包括但不限于强索通道、掠夺物资、逼迫叛主等，已被我方严正驳回。其随行使者之威胁性言论，已构成对我寒霜镇安全与主权的实质挑衅。存档，原件密封。副本……抄送银溪领埃尔温领主，黑岩领盖斯男爵处备案。以及……”
他顿了顿，声音里带上了一丝冷冽的笑意：
“将来若有机会，定当呈报赛丽娅殿下御览，以证我等忠诚，及某些人的进犯。”
使者背影明显僵了一下，脚步更快了几分，几乎是逃也似的离开了寒霜镇的范围。
看着使者消失在道路尽头，本杰明脸上的笑意瞬间消失。他转身，看向不知何时已悄然出现在房间角落阴影中的伊芙琳。
“能跟上吗？”他问得简短。
伊芙琳抬起头，那双总是平静无波的眼眸中，闪过一丝锐利的光芒。她没有说话，只是微微点了点头，身影一晃，便如同融入阴影般，从窗户悄然滑出，几个起落便消失在镇外的山林方向。
尽我所能——这已是她最郑重的承诺。
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