当那名被本杰明“热情招待”了一番的使者,灰头土脸、垂头丧气地回到狼口谷外的西境大公军营,向卡隆骑士复命时,营帐内的气氛瞬间降至冰点。

  使者战战兢兢地复述了寒霜镇之行的遭遇——从被巡山队像抓野兔一样擒获,到被按在树墩上“听训”,再到本杰明那番充满讥讽和商业谈判腔调的回应,以及最后那番故意让他听见的、充满了挑衅意味的存档宣言。

  帐内的几名骑士士官听完,顿时怒不可遏。有人拍案而起,大骂“边鄙狂徒,不知死活!”。有人则建议立刻发兵,踏平那个不知天高地厚的小镇,用火焰和鲜血洗刷这份耻辱。

  然而,坐在主位上的卡隆骑士,却没有显露出多少怒容。他静静地听着,手指有节奏地敲击着铺着地图的桌面,眼中闪烁着沉思的光芒。

  “都闭嘴。”他的声音不高却瞬间压下了帐内的喧嚣。

  他看向那惶恐的使者,问道:“那个本杰明·布莱克伍德,听完要求后,是立刻暴怒拒绝,还是如你所说,先是……心不在焉,然后才突然发问?”

  使者仔细回想,肯定道:“是的,大人。他起初似乎根本不在意,眼神飘忽。是后来才突然问起我军详情,问题……非常刁钻。”

  卡隆点了点头,嘴角反而勾起一丝难以察觉的弧度:“他在演戏给我看。”

  他站起身,走到地图前,目光落在寒霜镇的位置:“此人这么做,无非两种可能。第一,虚张声势。想表现得不卑不亢,甚至强硬,来显示他们有道义、有准备,试图让我觉得他们不好惹,或者有盟友支援,从而投鼠忌器,拖延时间,甚至幻想我们知难而退。”

  “第二,”卡隆的手指点了点寒霜镇背后的灰语山脉,“故意激怒我们。想让我们因怒兴师,轻率地一头扎进他们预设的、利于防守的战场。那个位置,加上他们提前得到消息的时间,布置一些陷阱、拒马,甚至利用地形埋伏些弓箭手,是完全有可能的。他想把我们引入对他有利的消耗战。”

  他转过身,目光扫过帐内众将:“你们觉得,一个能在边陲之地迅速站稳脚跟,甚至让周边领地愿意结盟的年轻人,会是哪种?”

  帐内安静下来。骑士们都不是蠢货,经卡隆一点拨,也都回过味来。第一种可能性看似合理,但结合对方那近乎羞辱的待客方式和后续的“审讯”,似乎更倾向于第二种——主动挑衅,诱敌深入。

  “大人英明!”一名骑士士官抱拳道,“那小子果然奸猾,差点着了他的道!”

  卡隆摆了摆手:“谈不上英明,只是见得多了。这种人,往往有些小聪明,知道凭借地利和初生牛犊的狠劲,能给轻敌的对手造成麻烦。但是……”

  他的眼神变得冰冷而锐利:“在绝对的实力面前,这些小把戏,不堪一击。我一生经历大小阵仗二十七次,从尸山血海里爬出来,靠的从来不是骑士的荣耀和单挑的勇气,而是谨慎、计算和为了胜利不择手段。西境大公将先锋重任交给我,看中的也正是这一点。”

  他不再犹豫,迅速下达命令,语气斩钉截铁:

  “传令!主力部队,明日拂晓拔营,开赴灰语山脉主要通道入口,在对方预设防线视野可及之处,大张旗鼓地扎营!要多立旗帜,多派哨骑游弋,做出不惜代价、即将强行突破的假象!吸引并牵制住对方的主要防守力量和注意!”

  “同时,”他点了两名能力出众的骑士,“你,和你,各自挑选三十名最擅长山地攀爬、行动迅捷的侍从兵,组成两队。给你们两天时间,不惜代价,给我找到能绕过对方正面防线、迂回到寒霜镇侧后甚至后方的小路,不需要多宽,能走人就行。”

  他目光如炬地看着两名受命的骑士:“找到路后,不要犹豫,立刻发动突袭!目标是对方镇内的粮仓、工坊、指挥中心,或者直接攻击其防线的薄弱侧翼!制造混乱,烧毁物资,逼其正面守军回援,甚至引发其全线崩溃!记住,你们的任务是制造混乱和恐慌,不是正面硬拼,一击即走,或者搅乱后立刻隐匿,等待主力进攻的信号!”

  “至于狼口谷的人,”卡隆看了一眼地图上狼口谷的位置,“让他们的人打头阵,去通道口附近探路、伐木、修建临时营地。如果有埋伏,先死的是他们。”

  命令清晰而冷酷——正面佯攻施压,侧翼奇兵突袭,利用一切可利用的炮灰,目标明确,效率至上。什么骑士道义,什么正面决战,在他眼中都是拖累胜利的迂腐教条。让世人去骂吧,战功和爵位,才是实实在在的东西。

  “兵贵神速!”卡隆最后强调,“必须在对方完全准备好之前,打乱他们的节奏,执行吧!”

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  就在卡隆的营地里,命令如同涟漪般迅速扩散,士兵们开始紧张准备之时,距离营地不远的一处密林树冠中,一双锐利的眼睛正透过枝叶的缝隙,紧紧盯着营地的动静。

  正是伊芙琳。

  她一路远远尾随着那名返回的使者,凭借着高超的潜行技巧和对山林的熟悉,如同幽灵般悄无声息地跟到了狼口谷领地边缘,并成功潜伏到了这处可以俯瞰部分营地的制高点。她已经观察了大半天,大致摸清了营地的基本布局、士兵的大致数量和装备情况,甚至辨认出了几名骑士军官的帐篷位置。

  她原本计划再观察一晚,获取更详细的信息,比如对方具体的兵力构成、粮草堆放位置、以及可能的进攻准备迹象,然后绘制出精确的地形图和布防图。

  然而,对方的行动速度超出了她的预期。当天下午,她就敏锐地察觉到营地内的气氛变得不同,调动更加频繁,尤其是看到骑士们开始集结的队伍,驱赶马车时,她心中立刻响起了警铃。

  对方要行动了!

  伊芙琳知道,自己不能再等下去了。每一分钟的延误,都可能让寒霜镇错失宝贵的预警时间。她当机立断,放弃了绘制完整详图的想法,以最快的速度,用炭笔在随身携带的、经过防水处理的薄皮纸上,写下了目前观测到的情报。

  字迹小而清晰,信息高度浓缩。写完后,她迅速将皮纸卷成细条,塞进一根小巧的铜管中密封。然后,她吹起口哨招来一只羽毛呈灰褐色的信鹰——这是她情报网络中最迅速的信使,经过特殊训练,能识别寒霜镇的方向。

  她将铜管牢牢绑在猎鹰腿部的信筒上,轻轻抚摸了一下猎鹰的羽毛,低声道:“快,回家。”

  信鹰似乎听懂了她无声的指令,看了看寒霜镇的方向,然后猛地展开双翅,如同离弦之箭般,“嗖”地一声冲入林间空隙,迅速爬升,很快化作天际一个小小的黑点。
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