商队在沙漠中缓缓前行。

  三辆马车排成一列,车轮碾过松软的沙地,留下两道深深的辙痕。很快,风沙就会将这些痕迹抹平,仿佛从未有人来过。

  陆渊坐在第一辆车的货物旁边,背靠着一捆沙虫皮,半眯着眼睛。

  阳光很烈。

  即使戴着斗篷的兜帽,脸上还是被晒得发烫。

  赫尔曼坐在车头,手里握着缰绳,嘴里叼着烟嘴,神情悠闲。

  他的皮肤黝黑粗糙,布满了风沙侵蚀的痕迹,显然早就习惯了这种环境。

  “第一次走长途?”

  “算是。”陆渊眯着眼睛说。

  “习惯就好。”赫尔曼吐了口烟,“白天热,晚上冷,中午最难熬。”

  他抬手指了指前方。

  “看到那边没有?地平线上有一排黑影。”

  陆渊顺着他手指的方向看去。

  远处的地平线上,确实能看到一些模糊的轮廓,像是一排参差不齐的牙齿。

  “那是石林。”赫尔曼说,“今晚在石林前面扎营,明天穿过去。石林后面是一片森林,再穿过森林,傍晚就能到青铜城。”

  “森林?”陆渊有些意外,“沙漠里有森林?”

  “不是沙漠里。”赫尔曼笑了笑,“过了石林,地貌就变了。那边靠近青铜城,水源充足,长了一大片林子。”

  他顿了顿。

  “不过那片林子也不太平,白天走问题不大,晚上就别想了。”

  陆渊点了点头,没有多问。

  他的目光掠过远处起伏的沙丘,看向天际。

  黄沙漫漫,天地一色。

  除了偶尔掠过的风声和车轮碾过沙地的咯吱声,什么都没有。

  陆渊收回目光,从怀里摸出那本古乐理手册,翻开看了起来。

  手册是手抄本,纸张发黄,边角卷曲。

  字迹有些潦草,但还算清晰。

  上面记录了十几首曲子,每首都配有详细的指法图示和演奏说明。

  同时还将古乐理分了等级。

  一共五级。

  前三级有详细的解释。

  一级是掌握各种指法和技巧,同时能吹奏完整的曲子。

  二级则需超凡才行,要求更加严苛。

  三级写得有些模糊,四五级之后完全没有记录。

  陆渊的目光落在其中一页。

  《沙虫之歌》。

  曲谱很长,占了整整三页。音符密密麻麻,指法变换复杂,光是看着就让人头疼。

  旁边有一行小字注释:

  “此曲需以沙虫骨笛演奏,古乐理需达一级以上。”

  陆渊皱了皱眉。

  一级以上?

  他往前翻了翻,发现不只是沙虫之歌,手册里大部分曲子都标注着类似的要求。

  《唤风谣》——需一级以上。

  《眠沙调》——需一级以上。

  《虫母悲歌》——需三级以上,慎用。

  《深渊回响》——需四级以上,禁止独自吹奏。

  陆渊看了一眼视野边缘的灰字。

  【古乐理:1.2/10】

  按手册的说法,到达十点经验应该对应一级。

  他现在连一级都不到。

  陆渊合上手册,看向赫尔曼。

  “有个问题。”

  “嗯?”

  “手册上说,沙虫之歌需要一级以上才能吹。”陆渊接着说,“但卡尔才多大?他怎么能吹?”

  赫尔曼闻言,笑了一声。

  “你说那小子啊。”

  他把烟嘴从嘴里拿出来,弹了弹烟灰。

  “他吹的不是完整版。”

  “什么意思?”

  “沙虫之歌有好几个版本。”赫尔曼解释道,“完整版太长,太复杂,对吹奏者的要求很高。所以老一辈的人把它简化了,只取了开头那一小段。”

  “简化版?”

  “对。”赫尔曼点了点头,“简化版没什么危险,小孩子都能学。用来安抚沙虫,够用了。”

  陆渊沉默了一下。

  “完整版呢?”

  “完整版?”赫尔曼的表情变得有些微妙,“那玩意儿...没人敢吹。”

  “为什么?”

  赫尔曼没有立刻回答。

  他抬头看了看天,又低下头看了看手里的缰绳,像是在斟酌措辞。

  “你那本手册,后面是不是有一些笔记?”

  陆渊点了点头。

  “看过了?”

  “看过一些。”陆渊说,“里面提到有人召来了什么东西,然后疯死了。”

  “那就是我要说的。”

  赫尔曼吐了口烟,声音低了下去。

  “那个人叫...叫什么来着,我忘了。只记得他是镇上最厉害的猎手,古乐理到了四级。”

  “四级?”

  “嗯。”赫尔曼点了点头,“在沙虫镇,那已经是传说级别的人物了。普通猎手能到二级就不错了,大部分人一辈子都卡在一级。”

  陆渊想起卡尔吹笛子的样子。

  那小子学了三年,基础都没过。

  看来古乐理的提升,并不是一件容易的事。

  “后来呢?”

  “后来?”赫尔曼又吸了口烟,“后来他觉得自己够厉害了,想试试沙虫之歌的完整版。”

  “结果?”

  “没人知道那天晚上发生了什么。”赫尔曼的声音变得很轻,“只知道第二天早上,有人在沙丘上发现了他。”

  “死了?”

  “死了。”赫尔曼点了点头,“眼睛瞪得老大,嘴巴张开,脸上的表情...像是看到了什么不该看的东西。”

  他顿了顿。

  “身上没有任何伤口,但人已经没气了。”

  “死因呢?”

  “验尸的人说,他的脑子...空了。”

  陆渊眉头微皱。

  脑子空了?

  什么意思?

  理智被抽干?还是别的什么?

  “具体怎么回事,没人说得清楚。”赫尔曼摇了摇头,“反正从那以后,镇上就没人敢吹完整版的沙虫之歌了。简化版够用,何必去冒那个险?”

  他看了陆渊一眼。

  “你要学古乐理,我不反对。但别急着去碰那些高阶的曲子,等级不够硬上,会出事的。”

  陆渊点了点头。

  “我知道。”

  他把手册收回怀里,没有再问下去。

  有些东西,不是现在该碰的。

  马车继续前行。

  日头渐渐西斜,沙漠的颜色从金黄变成橘红,又从橘红变成暗紫。

  温度也开始下降。

  白天的酷热消退,取而代之的是一种干燥的凉意。

  昼夜温差极大,这是沙漠的特点。

  傍晚的时候,商队在一处背风的沙丘下停了下来。

  前方不远处就是石林。

  那些巨大的岩柱在夕阳下投下长长的影子,看起来像是一群沉默的巨人。

  “今晚在这儿扎营。”赫尔曼跳下马车,伸了个懒腰,“明天一早穿过石林,再穿过森林,傍晚就能到青铜城。”

  几个年轻人开始忙活起来。

  卸货、搭帐篷、挖灶坑、生火做饭。

  动作熟练,显然不是第一次。

  有人从车上搬下了几盏沙虫油灯,挂在营地四周的木桩上。

  皎白色的光芒亮起,和篝火的暖黄色形成鲜明对比。

  四盏灯围成一个圈,将营地笼罩在光域之中。

  陆渊找了块平整的石头坐下,从怀里摸出沙虫骨笛。

  趁着天还没完全黑,练一会儿。

  他把笛子放到嘴边,轻轻吹了几个音。

  “嘟——嘟嘟——嘟——”

  笛声在沙漠中回荡,悠远而空灵。

  视野边缘,灰白色的文字轻轻跳动:

  【古乐理:+0.1...1.3/10】

  涨了。

  陆渊继续练习。

  基础音阶、连音、气息控制。

  卡尔教的那些东西,他已经基本掌握了。

  接下来要练的,是一些更复杂的技巧,颤音、滑音、断音。

  手册上有详细的说明,但看和做是两回事。

  最关键的是,只是掌握还不行,陆渊吹奏的时候,能感觉到,自己的理智会随着吹奏而出现向下的波动。

  看来很多东西,必须自己去摸索。

  天色渐渐暗了下来。

  夜幕从天边缓缓压下来,吞噬了最后一丝光亮。

  沙漠的夜晚来得很快,也很彻底。

  月亮还没升起来,四周一片漆黑。

  只有篝火和沙虫油灯的光芒,在黑暗中划出一个小小的圆圈。

  陆渊收起骨笛,坐到火堆旁边。

  他一边吃着干粮,一边打量着周围。

  年轻人们三三两两地聚在一起,有的在吃饭,有的在聊天,有的已经裹着毯子准备睡觉。

  气氛很平静。

  但陆渊知道,平静不会持续太久。

  沙漠的夜晚从来都不安全。

  他的目光扫过营地边缘的黑暗,保持着警惕。

  果然。

  视野边缘,灰白色的文字忽然浮现:

  【环境感知:检测到大量低级诡异靠近,请远离。】

  来了。

  陆渊放下手里的干粮,看向光圈边缘。

  黑暗中,红色的光点正在亮起。

  一点,两点,三点...

  越来越多。

  那是眼睛。

  它们站在光与暗的交界处。

  焦黑的外形,像是被烈火灼烧过的尸体,皮肤皱缩,肢体扭曲。

  姿势诡异,脊椎弓折,四肢以不该有的角度撑在地上。

  和在沙虫镇看到的一模一样。

  它们一动不动地站在那里,那些猩红色的眼睛死死地盯着营地里的人。

  盯着光。

  盯着他。

  赫尔曼端着一碗肉汤走过来,在陆渊旁边坐下。

  “看到了?”

  “嗯。”陆渊的语气很平静,“和上次一样。”

  赫尔曼点了点头,喝了口汤。

  “沙虫油灯不灭,它们进不来。”

  陆渊没有说话。

  他再次看向那些东西。

  数量比在沙虫镇那晚多。

  十几个。

  二十几个。

  三十几个。

  越来越多的焦黑身影出现在光圈边缘,像是从沙地里长出来一样。

  “石林这边还算好的。”赫尔曼不在意地接着说,“再往前走,黑暗里的东西就不止这些了。形状、大小、习性都不一样,有些见了光也不怕。”

  “森林里呢?”

  “森林更麻烦。”赫尔曼吐了口烟,“那边的东西不一样,沙虫油灯对它们没什么用。所以我们只能白天穿过去。”

  他顿了顿。

  “靠近青铜城就好了。那座城的材质特殊,诡异都不敢靠近。”

  陆渊看了它们一会儿,确认那些东西不会越过光圈。

  和在沙虫镇那晚一样,沙虫油灯的光能挡住它们。

  既然如此,没必要浪费精力。

  他收回目光,找了个避风的位置躺下,闭上眼睛。

  那些东西爱看就看吧。

  不知过了多久,陆渊从睡眠中醒来。

  天边已经泛起鱼肚白,第一缕阳光刺破黑暗。

  他看向光圈边缘。

  空无一物。

  那些焦黑的身影已经消失了,像是从未存在过一样。

  视野边缘,灰白色的文字静静浮现:

  【理智:+12...80/120(总值)】

  休息了一晚,理智恢复了不少。

  “收拾东西,准备出发。”

  赫尔曼的声音响起。

  年轻人们开始拔营。

  帐篷收起来,沙虫油灯熄灭,货物重新装车。

  一切井然有序。

  陆渊爬上马车,在货物旁边找了个位置坐下。

  他回头看了一眼身后的沙丘。

  阳光下,什么都没有。

  就好像昨晚那些东西从来没有存在过一样。

  “驾!”

  赫尔曼扬起鞭子,马车缓缓启动。

  商队朝着石林的方向驶去。
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