圆形房间里,穹顶的炼金纹路全部亮着。

  多色光芒交织在天花板上,缓缓流转。整间房间被照得纤毫毕现。

  圆桌上铺满了图纸和仪器。

  铜管连接着几个刻度盘,指针在微微颤动。

  亚瑟·海因兹站在圆桌后面。

  头发灰白,面容刻板,深灰色长袍剪裁考究。

  领口那枚金色徽章在穹顶光芒中反射着冷光。

  展翅之鹰,鹰爪下握着一卷展开的书。

  他看着八个人走进来,目光从克劳斯身上扫过,在护卫者身上停留了一瞬,然后缓缓站直了身体。

  “诸位请坐。”

  亚瑟伸手示意圆桌周围的椅子,语气不卑不亢。

  没有人坐。

  克劳斯站在圆桌对面,手揣在口袋里,面无表情。

  雷克站在克劳斯右后方。

  棕色短发,消瘦的脸,个头矮了不少,只到克劳斯胸口位置,安安静静的,一句话没说。

  两个戴兜帽的守夜人分立两侧。

  长袍垂到脚面,兜帽压得低,看不清脸。

  如果不是偶尔有衣料摩擦的细小声响,几乎会忘记他们的存在。

  护卫者站在最远的位置。

  满头白发,漆黑的气息笼罩全身。身上那些不断浮现又消散的黑色眼球映着穹顶的光芒,诡异而沉默。

  卡梅站在亚瑟身侧。

  副院长的面色比刚才在门口平静多了,但后颈的肌肉依然绷得很紧。

  卡尔文·莫顿和那个女导师站在更后面。

  卡尔文单片眼镜上的冷光一闪一闪,嘴唇抿成一条线,女导师面无表情,一言不发。

  亚瑟看了看众人的站位,没有勉强。

  他微微欠身。

  “先自我介绍一下。”

  “帝国总部特派监察官,亚瑟·海因兹。本次博学塔项目的所有实验进度和方案,均经由我的手。”

  “换句话说。”他整了整领口的徽章,“我对这里发生的一切,负有全权责任。”

  克劳斯的表情一直没变。

  “所以?”

  亚瑟没有被打断的不悦。他甚至微微笑了笑。

  “所以我来给各位一个交代。”

  他双手撑在圆桌边沿,身体微微前倾。

  “本次实验,基本成功。”

  房间里没有人接话。

  亚瑟继续说。

  “原定的任务目标是打开缺口,从知识之海中捞取特定知识样本。这个目标已经完成了。”

  他顿了一下。

  “不止如此,我们超额完成了。在知识之海中打开了一条分流通道。不是一次性的缺口,是一条稳定可持续的通道。”

  他指了指头顶。

  穹顶的炼金纹路之上,依稀能感觉到某种巨大的力量在运转。

  整座主塔的微弱震动,就是从那上面传下来的。

  “今晚各位看到的那条‘河流’,就是分流通道的外在表现。目前通道和限制措施基本稳定,不会对城市造成直接影响。”

  克劳斯终于动了。

  他从口袋里抽出右手,手指在桌面上轻轻敲了一下。

  “基本成功?”

  他看着亚瑟。

  “你确定是基本成功?”

  亚瑟的笑容没有收。

  “你这次让青铜城上面的铭文大量透支。”克劳斯的声音沉了下来,“整面城墙的铭文同时运行,亮度高到连外城居民都能看见。你知道这意味着什么?”

  他向前走了一步。

  “好不容易压下去的恐慌情绪,你又要给我掀起来。食尸鬼事件刚刚过去多久?外城那些人好不容易不再整晚整晚地点灯了,你现在告诉我这是‘基本成功’?”

  克劳斯的语调没有抬高。

  但每一个字都压着人。

  亚瑟的笑容微微收敛了一些,但他没有退让。

  “克劳斯副总长的担忧,我完全理解。”

  他直起身,双手背到身后。

  “关于铭文透支,这次确实动用了青铜城的铭文储备。为了打开知识之海的分流通道,需要借助城市铭文体系作为辅助锚点。所以动静大了一些。”

  他稍稍停顿。

  “但这是一次性的,通道已经稳定了,后续运转不需要再借调城市铭文。青铜城毕竟是帝国极为重要的财产,这一点我当然会格外注意。”

  亚瑟说到这里,目光不经意地扫过克劳斯身后。

  护卫者站在那里。

  苍老的身躯笼罩在漆黑的气息之中。

  身上那些黑色的眼球浮浮沉沉,偶尔有一两只缓缓转动,方向不定。

  亚瑟的目光在护卫者身上停了一瞬,然后迅速收了回来。

  他斟酌了一下措辞,继续说。

  “至于恐慌...”

  亚瑟的语气松了半分。

  “各位守夜人放心,为了这次实验,帝国已经正式取消了青铜城的税收。”

  他摊了摊手。

  “所以哪怕那些居民继续恐慌,也不会有任何人问罪。”

  他指了指头顶。

  “而且上面那条河,各位也看到了,那可是知识之海的分流,如果利用得当,光是捕捞知识碎片这一项,就足以让青铜城的学术产出翻上好几倍。”

  他笑了笑。

  “多美啊。”

  像是为了回应亚瑟的话一样。

  主塔穹顶之上,天空中的裂隙似乎又扩大了几分。

  梦幻的色彩透过塔顶的铭文间隙渗了进来,将圆形房间里的光芒映得更加斑斓。

  时不时有发光的文字碎片从高处飘落,在穹顶纹路之间打了个旋,然后消散。

  亚瑟看着那些飘落的光点,眼中闪过一丝满意。

  克劳斯没有看那些光。

  他的目光始终钉在亚瑟身上。

  亚瑟接着转向了护卫者的方向。

  声音收敛了几分。

  “而且现在外界在变得危险,各地的诡异事件频发,帝国边境线以外已经不太平了。提前让青铜城的居民想起诡异的危险,未尝不是一件好事。”

  他微微低了低头。

  “您说呢,护卫者大人?”

  护卫者没有说话。

  那苍老的身影就那样站在原地。

  一动不动。

  漆黑的气息在他周围缓缓流转,身上那些黑色眼球一只只地浮起来,又一只只地沉下去。

  其中有几只,正看着亚瑟。

  方向很明确。

  亚瑟感受到了那些目光。

  他的眉心不自觉地皱了一下。

  那些眼球的注视让人极度不适。

  亚瑟不动声色地收回了目光,没有继续追问。

  沉默了几秒。

  他决定打出底牌。

  “各位应该也清楚。”亚瑟的声音低了半分,语气变得郑重,“最近帝国中枢有些动荡。”

  他没有解释“动荡”的具体内容。

  在场每一个人都知道他在说什么。

  “这是那些大人下达的第一个任务。也是能否扭转帝国当前困局的关键任务。”

  他看向护卫者。

  “没有地方比青铜城更合适。这里有完整的铭文体系,有博学塔的设施,有可以锚定知识之海的基础条件。”

  “一切为了帝国。”

  护卫者听到这里终于动了。

  只是将那扬起的目光缓缓收了回来。

  那些黑色眼球从亚瑟身上一只只地移开,重新沉入漆黑的气息之中。

  亚瑟感受到压在自己身上的那股无形压力一下子消失了。

  心里悄悄松了一口气。

  ‘这一关过了就好办了。’

  他的肩膀微微放松了一点...一个极其细微的变化,但克劳斯注意到了。

  克劳斯什么都没说。

  他只是看着亚瑟那一瞬间的放松,眼底的冷意更深了几分。

  “博学塔还有活着的学生?”

  克劳斯忽然开口。

  “你们还要再牺牲多少人?”

  克劳斯的目光扫过亚瑟身后的卡梅和卡尔文。

  “还有院长呢?”

  卡梅的嘴唇动了动,但没有抢话。

  亚瑟回答得很快。

  “还有不少活着的学生。都在外围宿舍区,安全的。”

  他顿了一下。

  “不需要牺牲更多的人了,最危险的阶段已经过去。院长目前在参与实验的最后阶段,状态良好。”

  他看着克劳斯,语气变得坦诚了几分。

  “而且既然已经到了这个阶段,我们也没有必要再遮遮掩掩。后续通道的开启和知识捕捞计划的推进,我们都会提前通知守夜人。”

  他伸出手,做了一个开放的姿态。

  “甚至如果需要的话,可能还要请守夜人的协助,当然,这些都会正式走流程。如何?”

  克劳斯没有回答。

  他转过身。

  走了两步。

  忽然又停下来。

  没有回头。

  “你确保知识之海不会泄露?”

  声音不大,但在安静的圆形房间里听得很清楚。

  亚瑟面露自信。

  “我确认。”

  他的语气笃定。

  “事实如此。”

  克劳斯没有再说话。

  迈步走向门口。

  雷克无声地跟上。

  两个戴兜帽的守夜人无声地跟上。

  护卫者走在最后。苍老的身影迈过门槛的时候,圆形房间里的炼金纹路同时颤了一下。

  亚瑟就那样站着,看着五个人一个接一个地走出去。

  铜门在身后合拢。

  脚步声渐渐远了。

  圆形房间里重新只剩下三个人。

  亚瑟看着合拢的铜门。

  笑没了。

  脸上的表情冷了下来。

  “卡梅。”

  “嗯。”

  “计划加速。”

  亚瑟的手指在圆桌边缘轻轻敲了敲。

  “那家伙比我想象的更难对付。他察觉到什么了。”

  卡梅走到亚瑟身边,声音压得很低。

  “嗯,没想到守夜人居然还有这么多藏起来的后手,两个四阶就算了,连护卫者都搬出来了,还好这次也算是把他们引出来了。”
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